"أنت لطيف حقاً ، لكن لم يكن عليك تحضير الكثير من الأشياء . سنجري حديثاً كبيراً ، وليس موعداً رومانسياً . " قالت كاميلا .
كانت ترغب في الاستحمام وتغيير ملابسها ، لكن مصفوفات بيليوس جعلت من المستحيل استخدام سحر الأبعاد . بمجرد الخروج من بُعد الجيب ، يصبح الطعام بارداً . حتى لو تمكن ليث من إعادة تسخين الأطعمة الشهية بالسحر ، فإنها ستظل تفقد جزءاً من نكهتها .
"لم نر بعضنا البعض لفترة طويلة بحيث يمكننا أيضاً أن نعتبره موعداً . ماضيي قبيح ، ومعقد بعض الشيء ، وبه القليل من الخطر المميت ، ولكن كل شيء في الماضي . أنت لست كذلك سوف تنفصل عني ، أليس كذلك ؟ " لقد وصل جنون العظمة لدى ليث إلى السرعة الثانية عشرة ، مما جعلها تضحك .
"لا يا إلهي . سأكون وحشاً إذا فعلت شيئاً كهذا بعد الطريقة التي رحبت بها بك في المنزل هذا الصباح . كل ما في الأمر أنني أعرف أن الكثير من الأشياء السيئة حدثت عندما كنت في الأكاديمية . لأكون صادقاً ، لدي شعور كئيب قصة لنرويها أيضاً . " تنهدت كاميلا .
"هل تريد أن تذهب أولا ؟ " سأل ليث بينما كان يصب لها واحدة من أجود أنواع البيرة في مايكوش .
"مستحيل . لقد انتظرت طويلاً من أجل هذا . أنت أولاً . "
أخبرها ليث عن أيامه الأولى في أكاديمية غريفون الأبيض وكيف التقى بشكل غير سار بأولئك الذين يطلق عليهم الآن أصدقاء . لقد تفاجأ عندما اكتشف أنه بمجرد إزالة المصطلحات السحرية لم يعد هناك الكثير ليقوله .
على الأقل حتى تحدث عن طاعون قدوريا أولاً ومن ثم هجوم بلكور . بكت كاميلا عندما علمت بنضال الحامي ضد الموت لتسليم كلماته الأخيرة وحبه إلى ليث .
كان عليها أن تتوقف عن الأكل لتعانق ليث عندما شرح لها التكلفة التي أنقذ بها حياة صديقه .
لا تزال كاميلا لا تحب فكرة أن رايمان قد عرّض حياة ليث للخطر كثيراً ، ولكن بعد أن أدركت مدى عمق علاقتهما ، بدأت تحبه ببساطة بسبب حبه لليث .
"حسنا ، هذا يكفي في الوقت الحالي . " قالت كاميلا بعد أن انتهى ليث من إخبارها عن السنة الرابعة .
"لقد استهلكت الكثير من المناديل الورقية من أجل بلكور بالفعل . إذا وصلنا إلى نالير ، لا أعتقد أنني سأمتلك القوة لمواصلة محادثتنا . " لقد انتهوا من تناول الطعام منذ فترة ، وتحولوا من البيرة إلى النبيذ الأحمر .
"أحتاج حقاً إلى غسل وجهي ، لكن في هذه المرحلة ، من الأفضل أن أستحم . سأرتدي شيئاً أكثر راحة أثناء قيامي بذلك . تعامل مع النبيذ بسهولة . لا أريد أن أجد أنت نائم عندما أعود . " قالت كاميلا .
عندما أغلقت باب الحمام ، قامت ليث بنقل الأطباق المتسخة في المطبخ ، وخفتت الأضواء ، وغيرت شكل خف الجلد من الزي الرسمي إلى البدلة السوداء التي غالباً ما يستخدمونها في لعب الأدوار الرومانسية .
ثم أخرج الحلوى من الثلاجة .
"الآلهة ، أنا حقا لم يفوتني هذا الجزء . أراك لاحقاً . ' تذمرت سوليوس بينما قطعت الرابط العقلي بينهما واختبأت في زاوية من عقلها .
لسوء حظ ليث ، انزلقت كاميلا إلى شيء أكثر راحة . قميص وسروال فضفاض استخدمته عندما كانت في المنزل بمفردها . حتى شعرها تم تثبيته في كعكة مؤقتة .
"منحرف! لقد أخبرتك أن لدي قصة حزينة لأرويها . كيف يمكن لعقلك أن يتجه مباشرة نحو الجنس ؟ " أرادت أن تبدو غاضبة لكنها فشلت في قمع ضحكتها الفضية .
"الدش بالإضافة إلى شيء مريح يساوي الجنس . الرياضيات لم تخذلني من قبل . " قال ليث دون أن يحاول حتى إخفاء خيبة أمله وجعل كاميلا تضحك أكثر .
"أنت غير قابل للإصلاح . " جلست على حجره واحتضنته وأعطته قبلة قصيرة قبل أن تعود إلى مقعدها .
"أنه من الأفضل الآن ؟ " سألت كاميلا .
"هل يمكنك على الأقل إبقاء شعرك منسدلاً ؟ " أشعل ليث الأضواء .
"لا . أريد التأكد من أنك تستمع إلى كلماتي بدلاً من التحديق في وجهي . " ضحكت . لقد كانت في الواقع بحاجة إلى قدر كبير من قوة الإرادة لمنع نفسها من تخطي المحادثة والذهاب مباشرة إلى السرير .
كان الحديث عن زينيا حزيناً ومؤلماً ومحرجاً بعض الشيء لكاميلا . ليس بسبب إعاقة أختها ، ولكن لأن ما كان عليها أن تطلبه منه جعلها تشعر بالضعف .
أيضاً عرفت كاميلا كيف سيبدو الطلب لآذان ليث . وكأنها محاولة لاستغلاله . بغض النظر عن إجابته ، فقد عرفت أنه بمجرد قول هذه الكلمات ستتغير علاقتهما .
كانت خائفة لأنه عندما تتغير الأمور في حياتها ، عادة ما يكون ذلك نحو الأسوأ .
"سيكون من السهل جداً تجنب الموضوع والتظاهر بأنه لا يوجد شيء خاطئ . لقد كانت الأسابيع الأخيرة صعبة للغاية ، وكنت أفكر دائماً في كيفية مساعدة زينيا في حالة قررت الطلاق .
"الإرهاق والوحدة جعل الأمور أسوأ . لقد اشتقت إليه كثيراً والآن بعد أن عاد ليث ، أتمنى فقط أن أتمسك به وأفقد نفسي في أحضانه . ومع ذلك فإن ذلك يعني الهروب من مشكلة لا أريد مواجهتها .
لقد عانت زينيا بالفعل لفترة طويلة جداً . إذا واصلت عدم فعل أي شيء لها ، فلن يكون ذلك لأنني عاجز ، ولكن لأنني جبان مغرور . فكرت .
أخبرت كاميلا ليث عن زينيا بالتفصيل هذه المرة . شرحت له مأزق أختها الحالي كسجينة في منزلها ، والخيانة والعنف المنزلي عليها وعلى أطفالها ، وكل شيء .
تحولت عيون ليث إلى شقوق نارية مليئة بالمانا حيث أصبحت قصة زينيا تشبه قصته أكثر فأكثر . من بين عيوبه العديدة كان والده الأرضي ، إيزيو مكوي ، غشاشاً أيضاً .
عندما كان اسم ليث ما زال ديريك ، وجد ذات مرة رسالة بريد إلكتروني أرسلها والده إلى السيدة ، حيث أعلن حبها لها ولأطفالها . لم يكن لدى ليث أي فكرة عن سبب انفصالهما لاحقاً ، لكنه لم يتوقف أبداً عن الاستياء من والده لأنه أعطى عاطفته لأطفال شخص آخر بينما كان يعامل أطفاله بشكل سيء للغاية .
"اللعنة كان ذلك غير متوقع . " فكرت بعد التحقق من أحدث ذكريات ليث .
"ليست هناك حاجة للغضب . " لم يكن لدى كاميلا أي وسيلة لفهم الغضب في عيون ليث . لقد أساءت فهم الأمر على أنه موجه إليها لمحاولتها استغلال سحره بقصة تنهيدة .
تفاعل ليث أذى كاميلا بشدة وجعلها تعتقد أنه إذا كان يعتقد أنها قادرة على فعل شيء من هذا القبيل ، فلا بد أنه كان لديه رأي منخفض عنها .
"أنا لا أطلب منك أن تفعل ذلك مجانا . لدي ما يكفي من المال لتغطية حتى أجرة مانوهار . " كان صوتها هادئاً لكنه بارد ، مثلما حدث عندما تحدثت إلى ليث بصفتها معالجته بدلاً من صديقته .
"انتظر ، ماذا ؟ أنا لست غاضباً منك . أنا غاضب من ذلك . . . " ثم أظهر ليث أن لديه مفردات واسعة ولساناً ساماً . استمرت سلسلة الإهانات لعدة ثوان .
تحولت الملعقة الصغيرة التي في يده الآن إلى كرة صغيرة من المعدن . كان المعدن الملتوي مصدراً للصدمة والراحة لكاميلا . الفرج لأنه أثبت لها صدق كلامه وسخطه .
صدمة لأنها عرفت أن ليث قوي ، لكنها لم تشهد قط مدى قوته الحقيقية .
"أما بالنسبة للعلاج ، فلا يمكنني أن أقدم لك أي وعود . نحت الجسد هو نظام معقد للغاية ولم أمارسه منذ أن تركت وظيفتي كأستاذ مساعد . وفي أسوأ الأحوال ، سأجد لك خبيراً " . قال ليث .
