"نعم ، أنا متفرغ الليلة ، لكن دعوتك كانت مفاجئة بعض الشيء . أنا عادة لا أواعد الأشخاص الذين قابلتهم مرة واحدة فقط . نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض . " قالت كاميلا بنبرة متأملة . لقد أحببت هذا النوع من لعب الأدوار .
"لم تقل لا وأطلقت عليه اسم " موعد " . " كاميلا لا تفكر في عرضي كلقاء بسيط بين الزملاء . حتى الان جيدة جدا . ' على الرغم من خبرته في المواعدة من حياتين إلا أن ليث شعر بالحرج في كل مرة يطلب من امرأة الخروج معه .
جعلته طبيعته المذعورة يفكر كثيراً في أصغر التفاصيل ولم يساعده كونه مهووساً بالسيطرة . لقد اعتبر القيام بالخطوة الأولى بمثابة الكشف عن الضعف وكان يكره الشعور بالضعف .
نظراً لأن كل التذمر في العالم لن يغير قواعد اللعبة ، فقد عرف ليث أنه لا يمكنه سوى الرهان أو التراجع . إذا لعب ، فقد يخسر ، لكن إذا لم يلعب ، فستكون فرص فوزه صفراً دائماً .
"لم أخبرك من قبل لأنني لم أرغب في إثارة قلقك ، لكنني حارس . إنها وظيفة خطيرة للغاية ، وأحياناً أخاطر بحياتي عدة مرات في اليوم . لا أعرف متى أو إذا كان ذلك ممكناً " . سأحصل على إجازة أخرى ، لذا فكر جيداً قبل اتخاذ قرارك . "
قال بنبرة درامية مفرطة ، مما جعل الأمر يبدو وكأنه جزء من فرقة انتحارية .
"إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة ، لا أستطيع أن أرفض " . ضحكت وهي تنظر مرة أخرى إلى ملفه الشخصي .
"إن ليث صغير بعض الشيء ولكن من المؤكد أنه مر بالكثير . " الطاعون ، بلكور ، محاولات الاغتيال ، مجزرة غريفون الأبيض والآن الأحداث الأخيرة في الشمال . بدت حياة ليث وكأنها مختارات من قصص الرعب القصيرة .
"إنه يبدو بالتأكيد حكيماً بعد سنه . " ومع ذلك فهو نوع من المقامرة . دعونا نأمل ألا أحتاج إلى "الصداع " في الوقت المناسب .
"هل فكرت بالفعل في المكان ؟ "
"لم أذهب إلى بيليوس قط . " هز ليث رأسه . "سأدعك تقرر الزمان والمكان . أخبرني إذا كنت بحاجة إلى توصيلة . يمكنني أن أساعدك في أي مكان . "
"شكراً ، لكني بخير . فلنتقابل في فيلوريان الساعة السابعة . . . " "
ملازم يهفال ، أحتاج إلى هذه المستندات وأحتاجها بالأمس . " قاطعها صوت .
"آسف ، يجب أن أذهب . لقد قام أحد المتدربين الأحمق التابعين لي بتحويل مهمة استطلاع بسيطة إلى عمل بطولي والأمر متروك لي لملء الأوراق . إذا لم أصلح هذه الفوضى ، فسوف أتعثر مع الوقت الإضافي . أراك لاحقاً! "
انتهى الاتصال فجأة ، تاركاً ليث يخمن نفسه .
"أعتقد أنني هذا الأحمق . " انه تنهد . "الكثير من الناس لديهم الآن الكثير من الأسئلة حول كيفية حل مشكلة عمرها قرون . أنا بحاجة للعب بهذا الذكاء . الجانب المشرق هو أنه لا يوجد شاهد ، لذا بغض النظر عن الثيران الذين اختلقتهم ، عليهم أن يأخذوا الأمر على محمل الجد .
طار ليث في خط مستقيم نحو بيليوس أثناء مراجعة تقريره مع سولوس . لقد بحثوا عن التناقضات ولم يجدوا شيئاً . بعد ذلك أجروا عدة عمليات محاكاة لاستجوابه القادم للعثور على الإجابات الأكثر ملاءمة لتجنب أسئلة المتابعة .
لقد ركزوا بشدة على مناقشة كيفية التقليل من مساعي ليث قدر الإمكان لدرجة أنهم أدركوا أنهم وصلوا إلى بيليوس فقط عندما رأوا مجموعة الدوامة المحيطة بالمدينة .
لحسن الحظ ، وبسبب عدم إلمامه بمنطقة كيلر كان ليث على ارتفاع عشرة أمتار فقط عن سطح الأرض لاستخدام إشارات الطرق والمعالم الرئيسية لتوجيه نفسه . كان لديه كل الوقت للتوقف والنزول إلى الأرض قبل أن تتعطل فترة رحلته .
بعد جولة أخرى من النظرات الصارخة والإهانات لتخطيه خط المئات من الأمتار للدخول إلى المدينة ، سار ليث عبر بوابة الانتقال التي أدت إلى مقر الجيش .
ولدهشته ، بدلاً من تفتيشه واستجوابه كما حدث خلال زيارته الأولى ، ألقى له موظف الجمارك التحية .
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا سيدي . من فضلك ، اسمح لي أن آخذك إلى شقتك . "
'ماذا ؟ كنت أتوقع أن أنام في الثكنات أو في منزل كاميلا . ما الذي يحدث هنا ؟ '
كان الضابط رجلاً في أواخر الثلاثينيات من عمره ، ولم يتوقف عن الحديث للحظة عن مدى شعور المواطنين بالأمان الآن بعد أن فقدت أقرب مدينة مفقودة إلى الأبد .
"لا أستطيع الانتظار لقراءة القصة كاملة على رابط الجيش . " وقال الضابط في اشارة الى قاعدة البيانات المتاحة للجمهور . ساروا خارج المبنى الرئيسي ، مما أتاح لليث الفرصة لرؤية بيليوس .
وكانت المدينة المحصنة مختلفة عن جميع الأماكن الأخرى التي زارها . وبسبب نقص المياه الجارية أو المصاعد كانت المنازل عادة مكونة من طابقين أو ثلاثة طوابق .
يتكون بيليوس من المباني الشاهقة بدلاً من ذلك . يصل ارتفاع بعضها إلى عشرة طوابق وكلها مصنوعة من نفس الكتل الحجرية الرمادية . كان هناك مبنى واحد على الأقل في كل منطقة سكنية يشغله المطاعم والمحلات التجارية فقط .
كانت الطرق معبدة وواسعة بما يكفي للسماح بمرور ثلاث عربات جنباً إلى جنب . كانت الأرصفة مليئة بالناس من جميع الطبقات الاجتماعية و كل منهم يهتم بشؤونه الخاصة .
لولا قلة الضباب الدخاني والتلوث ، لكان ليث قد فكر في أن يكون في مدينة الأرض .
لاحظ الضابط دهشته ، وأوضح بسرعة:
"تم بناء بيليوس كموقع عسكري لمراقبة حدود إمبراطورية جورجون . وبمرور الوقت ، توسعت المدينة عمودياً وليس أفقياً بحيث يمكن الدفاع عنها بسهولة أكبر .
" الجدران وليس الأمر وكأننا نستطيع إزالتها وإعادة بناء المصفوفات من الصفر . كل هذه المباني كانت مملوكة للجيش ، ولهذا السبب يفتقر تصميمها إلى الأصالة .
"لكي تميز منزلاً غنياً عن بيت فقير عليك أن تبحث عن تفصيلين: عدد الطوابق والحدائق . وبسبب ضيق المساحة ، يعتبر اللون الأخضر رفاهية وكذلك القصور . فالمبنى المرتفع من طابقين لا بد أن يكون كن منزلاً نبيلاً ، فالعوام يعيشون في شقق خاصة . "
"لماذا لا توجد حركة مرور ؟ " سأل ليث بعد أن لاحظ أن الطرق كانت فارغة باستثناء عربات العسكريين والنبلاء .
"لأنه في حالات الطوارئ لا يمكننا تحمل الاختناقات المرورية . ما لم يكن شخص ما مهماً جداً أو ثرياً قذراً ، فيجب عليه التنقل حول بيليوس بهذا . " أشار الضابط إلى بوابتين صغيرتين تقفان بجانب بعضهما البعض .
"واحد للدخول ، واحد للخروج . " لقد اقترب من شارته إلى حجر كريم صغير يقف بجوار البوابة ، مما أدى إلى ظهور واجهة ثلاثية الأبعاد صغيرة . لقد كانت قائمة منسدلة مليئة بالعناوين وأسماء الطرق . وكان بعضها باللون الرمادي .
"لأسباب أمنية ، لا يمكنك تشغيله بدون بطاقة هوية . استخدم شارتك واتبعني . " اختار الضابط مكاناً يسمى الطريق الملكي قبل أن يختفي عبر البوابة التي أغلقت خلفه مباشرة .
فعل ليث التعليمات ، ولاحظ أنه يمكنه الذهاب إلى أي مكان تقريباً . عدد قليل جدا من المواقع لم تكن متاحة . تبين أن الطريق الملكي عبارة عن مبنى مكون من قصور فقط ، ولكل منها جدران عالية وحديقة خاصة .
"ماذا يحدث إذا دخل شخصان داخل البوابة في وقت واحد ؟ " سأل ليث .
"ينتهي بهم الأمر في السجن . النظام لا يرحم . ها نحن في المقصد . " أشار الضابط إلى قصر مكون من طابقين تحيط به الأشجار وأحواض الزهور .
فتحت البوابة الخارجية بمجرد أن قام الضابط بمسح شارته أمام حجر كريم سحري يقع على عمود قريب . كانت هناك ملاحظة مطوية معلقة على الباب .
"عزيزي ليث فيرهين ، اعتبر هذا عربون تقدير لجهودك الشجاعة . وآمل أن ألتقي بك قريبا . "
تم التوقيع عليها من قبل الشرطي الملكي تيريس غريفون .
