مرت الأشهر وسرعان ما جاءت نهاية الفصل الثاني . تسببت أساليب التدريس التي اتبعها ليث في إصابة مارث بالصداع ، لكنه كان من النوع الجيد . على عكس الأسياد الآخرين لم يترك ليث كل شيء للدراسة الذاتية وكان يقدم فقط النصائح المبهمة .
قدم ليث دائماً شرحاً كاملاً للتمارين المخصصة له وحتى برنامجاً تعليمياً قصيراً . كانت المشكلة أن أياً من دروسه لم يكن بسيطاً . تتطلب التدريبات دائماً فهماً عميقاً لمبادئ السحر المتقدم والقدرة على تنفيذها .
وقد أدى ذلك إلى تفوق نصف الفصل في التدريبات وفشل النصف الآخر فشلاً ذريعاً . ومن الغريب أن النتائج بدت وكأنها تتأثر بقدر تدريب كل طالب أكثر من تأثرها بالموهبة الخام .
السبب الذي جعل مارث لم يأمره باستخدام أساليب أكثر تقليدية هو أن أولئك الذين نجحوا في دروس ليث سوف يتحسنون أيضاً في معظم المواد الأخرى .
"ربما تكون هذه الأنواع من التمارين مناسبة بشكل أفضل لفصل دراسي اختياري ، أو ربما حتى للامتحان . " فكر مارث . "سأعطيه حتى نهاية العام قبل أن يقرر ما يجب القيام به . "
***
نجا فيلارد ليندورم والوحوش السحرية في غابة تراون من المعركة مع المتصيدين . عاد ليث في عطلة نهاية الأسبوع التالية وأعاد كل من ما زالوا على قيد الحياة إلى ذروة حالتهم . قام بتعليم فيلارد العديد من التعويذات العلاجية حتى أنه حتى في غيابه يمكن لأي شخص أن يعتني بالإصابات أو الأمراض .
قدمه ريبر إلى سبعة عشر وحشاً سحرياً ، لكن ليث طرد نصفهم فوراً . فقط أولئك الذين لديهم نواة سماوية كانوا مناسبين لتجاربه . كانت ذكرى تحول بيك ذو القلب الأخضر إلى رجس لا تزال حاضرة في ذهنه .
بعد تجربة الاقتراب من الموت كان لدى فيلارد دافع قوي للتعلم . من خلال التدريب المستمر ، أتقن التراكم والتنشيط ، وأصبح قادراً على مساعدة ليث في تعليم الوحوش السحرية .
بحلول نهاية العام ، من بين الوحوش السحرية التسعة التي كانت تحت رايته تمكن فقط ريبر وبرينجر من التطور إلى مانتيكور وكيرين على التوالي . يشبه جسد ليفيبرينغير الجديد حصاناً أبيض ضخماً مغطى جزئياً بالقشور .
خرجت نيران الزمرد من حوافره وقرونه .
مات الرعد واثنين من الوحوش الأخرى في هذه المحاولة ، ولم يعد أي منهم باعتباره رجساً .
علمت الإخفاقات ليث أشياء كثيرة فاته أثناء عملية صحوة فيلارد ، بينما تعلم الأعضاء الناجون أهمية الصبر .
"يمكنني استخدام شكل برج سوليوس لجعل العملية أسهل وأكثر أماناً ، لكن لا يمكنني المخاطرة بالكشف عن وجودها . لن أثق بأي منهم حتى أرى كيف يتصرفون عندما يعتقدون أنهم وصلوا إلى مستوى قوتي . كان يعتقد .
بفضل سوليوس تمكن ليث من إخفاء جزء من قواه . لقد كان يثق في الوحوش السحرية أكثر من بني آدم ، لكن هذا لا يعني الكثير . قام ليث بإعداد عدة ضمانات استعداداً لقتل أي شخص يجرؤ على الانقلاب عليه .
***
كانت هاتان السنتان كأستاذ مساعد من أسعد الأوقات في حياة ليث . نما شقيقه آران وابنة أخته ليريا بصحة جيدة بفضل حب عائلتهما . ليث لم يمنحهم معاملته الخاصة . كانت فكرة الطفل المستيقظ هي الشيء الذي جعله يزحف .
"القوة بدون حكمة هي الوصفة المثالية لكارثة . " كان يعتقد .
بعد تخرج كويلا ، غادرت هي وفريا الأكاديمية ، تاركين ليث وحيداً حقاً لأول مرة منذ وقت طويل جداً . كانت تيستا مشغولة مع أصدقائها . فضلتها ليث أن تعيش حياتها دون أن يطغى وجوده عليها باستمرار .
لقد دفن نفسه في البحث السحري ، محاولاً فهم التخصصات السحرية المختلفة بينما كان ما زال في الأكاديمية ويمكنه طلب المساعدة من زملائه عند الضرورة .
تعرض ليث لعدة رحلات خلال سنته الأخيرة في غريفون الأبيض . بعد انفصاله عن فلوريا ، سهّل عليه مواعدة النساء الأكبر سناً العودة إلى اللعبة .
كان التحدي الحقيقي الوحيد الذي واجهه هو مراقبة عملية الصحوة الطبيعية لـ تيستا . لم تكن وحشاً سحرياً ، لذا على الأقل كان يأمل ألا ينبعث منها عمود ضوئي من جسدها .
بعد عام ونصف في الأكاديمية كانت الشوائب الموجودة في جسدها قريبة بشكل خطير من قلب المانا الأخضر اللامع . بدأت الحوادث تحدث كلما استخدمت السحر لأول مرة . أحياناً ما تصبح تعويذاتها من المستوى صفر جامحة ، مما يؤدي إلى تدمير أشياءها أو إيذاء أصدقائها .
أبقى ليث إصبعه متقاطعاً ، على أمل أن تأتي عطلة نهاية الأسبوع قبل فوات الأوان . لم يستطع سحبها بعيداً عن الأكاديمية دون سبب وجيه ومع وجود مانوهار حول تنقية المرض قد يخاطر بلفت انتباهه .
بمجرد أن أنهت تيستا دروسها الأسبوعية ، أعادتها ليث إلى لوتيا وإلى غابات تراون .
"لماذا نحن هنا ؟ " كان تيستا في حيرة من أمره .
رفضت ليث تقديم أي تفسير لها بينما كانت لا تزال داخل الأكاديمية وأجرت عدة خطوات وارب للتأكد من عدم تمكن أي شخص من متابعتها دون أن يلاحظها أحد . حتى أنه قام بتخزين جميع العناصر المسحورة المتعلقة بالأكاديمية داخل بُعد جيبه لتشويش أي نوع من أجهزة التتبع .
"أولاً ، لا تخف . ثانياً ، لا تصرخ . لا أريد أن ألفت أي انتباه . "
أحضرها ليث فوق نبع المانا في الغابة التي استخدمها في شكل برج سولوس .
"لقد تدربنا في الغابة مرات لا تعد ولا تحصى ، لا يوجد شيء مخيف هنا . لماذا عليّ أن . . . جيد . . .! " كانت صرختها مكتومة بيد ليث .
كان عليه أن يعترف بأن رؤية خاتمه ينمو إلى مبنى صغير كان بمثابة صدمة كبيرة .
"ولسبب ذلك . الآن هل يمكنك أن تعدني بالحفاظ على هدوئك ؟ وإلا فإن يدي ستبقى هناك . " أومأت تيستا برأسها ، وتحولت من البرج إلى أخيها مراراً وتكراراً .
"هذا هو … ؟ "
"برج سحري ؟ نعم . ادخل الآن ، ليس لدينا يوم كامل . " بمجرد دخولهم ، رحبت خصلة من الضوء الصفراء الزاهية بحجم البطيخة بالأشقاء .
قامت تيستا بشكل غريزي بترديد تعويذة دفاعية ، لكن ليث أوقفها .
"تيستا ، اسمح لي أن أقدمك إلى سولوس . سولوس ، هذه تيستا . "
"من الجميل أن نتعرف عليك أخيراً يا تيستا . " صوت سولوس الفضي جعل فك تيستا يسقط على الأرض .
"البرج يتكلم ؟ " كانت ستهرب وهي تصرخ لو لم يكن ليث بجانبها ، وتتصرف وكأن شيئاً لم يحدث .
"نعم ، إنها كذلك . ولها أيضاً اسم إلا إذا كنت قد نسيت أخلاقك تماماً . " تنهد ليث . بهذه الوتيرة تغرب الشمس قبل أن يتمكن حتى من ذكر عملية الصحوة .
"هل تعرف فلوريا ؟ عن صديقتك البرجية ؟ " لم تكن تيستا تعرف ما إذا كانت ستشعر بالصدمة أو الغضب أكثر من كل الأسرار التي أخفاها شقيقها عن الجميع .
"إنها ليست صديقتي! "
"أنا لست صديقته! "
صاح الاثنان في انسجام تام .
"لا أيضاً . لم أخبر أحداً من قبل أبداً ، لأنك تعلم أن القطع الأثرية الأسطورية نادراً ما تبقى في أيدي شخص غبي بما يكفي ليتباهى بها أمام العالم . سأكون صادقاً ، ربما لم أكن لأخبرك حتى "لقد أنهيت الأكاديمية .
أنا مجبر على القيام بذلك الآن لأن سوليوس هي أفضل فرصة لدي لإنقاذ حياتك . "
"أستميحك عذرا ؟ " ما زال لدى تيستا مئات الأسئلة ، لكن كلمات ليث الأخيرة جعلتها تعيد النظر في أولوياتها .
