كان نالير على أهبة الاستعداد طوال الوقت . لقد سمحت لها رؤية الحياة بملاحظة كيف كانت الحلقة مليئة بالطاقة منذ اليوم الأول .
استخدمت نصلها لتثبيت سوليوس على الحائط والطلاب كدروع بشرية ضد تعويذاتها . لقد تعرضوا لإصابات بالغة ، ولكن بفضل زيهم الرسمي لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن تفعله تعويذة المستوى الثاني .
لقد حدها قلب سوليوس الأصفر بشكل كبير .
"يا له من كائن رائع . " نالير منعت سوليوس بسحر الروح .
"إنها ليست قادرة فقط على تخزين المانا المستخدم ولكن أيضاً على التحرك من تلقاء نفسها ؟ ستكون إضافة ممتازة لمجموعتي . " لا يمكن لـ سوليوس إلا أن تلعن حظها السيئ . لو لم تكن طاقات ليث وطاقاتها متماثلة ، لكان من الممكن أن تؤذيه بدرجة تكفى لتنشيط المصفوفة وإنقاذه .
عندما حاولت نالير تخزين سوليوس داخل تميمة الأبعاد الخاصة بها كانت تنتظر مفاجأه أخرى . لم تستجب التميمة وظل سوليوس يطفو في الهواء .
"هذا مستحيل! هل هذا الشيء حي حقاً ؟ من الجيد أنني مستعد دائماً . " لقد أخرجت صندوقاً خشبياً غامضاً من تميمة الأبعاد الخاصة بها . لقد تم نقشه بالرونية الفضية للقوة . تم وضع بلورة المانا زرقاء بحجم كرة التنس على غطاءها .
عندما فتحته ناليار ، ولدت خيوطاً من الطاقة الزرقاء التي حاصرت سوليوس ، وسحبتها داخل الصندوق قبل أن ينغلق على نفسه . لقد حاولت تغيير شكلها عدة مرات ، لكن الخيوط تبعتها بلا هوادة ، وتتكيف مع كل تغيير .
قام الحجر الكريم الأزرق بتعزيز الأحرف الرونية ، وإغلاق محتواها عن العالم الخارجي .
تم كسر الرابطة بين ليث وسولوس . أدى رد الفعل العنيف إلى إصابة سولوس بنوبة صرع بينما استيقظ ليث فجأة وهو يزأر مثل الوحش الجريح .
نية القتل التي أطلقها تسببت في إغماء اثنين من الطلاب . الانفجار السحري الروحي الذي أحدثه جعل الجميع باستثناء نالير يطيرون ضد الحائط ويفقدون وعيهم . سخرت من أغنية البجعة ، وضربته على رأسه بهراوة جلدية مراراً وتكراراً .
كان النادي عنصراً مسحوراً آخر أعدته . لقد تم صنعه بحيث يسبب الكثير من الألم ولكن دون ضرر ، مما يستنزف حيوية الضحية .
ما لم تتوقعه هو أن ينفتح فم ليث فجأة مثل الفك ، مملوءاً بالأنياب بدلاً من الأسنان . في اللحظة التي كانت يدها قريبة بما فيه الكفاية ، عضها بعمق . وحفرت الأنياب في لحمها حتى وصلت إلى العظام وتحدق بها سبع عيون بالحقد .
تجاهل نالير الألم ، ومرر المضرب إلى اليد الحرة ، واستأنف الضرب . كانت العيون مشرقة في التحدي ، ورفضت تركها . كان الفك مغلقاً تقريباً عندما سقط الرأس مرة أخرى . حتى الغضب كان له حدوده .
"ما أنت بحق الجحيم ؟ " لعنت نالير أثناء استخدام التنشيط لإغلاق جروحها واستعادة قوتها . استغرق الأمر أقل من دقيقة لشفاء الطلاب المصابين وتجديد قوى حياتهم بالتنشيط .
"هذه هي أوامرك يا حملاني الصغيرة . هذه السلاسل قوية بما يكفي لحمل بايك الغاضب ، ولكن الأهم من ذلك هو لونها . " وأشارت إلى الهالة الغامضة المحيطة بالأغلال والسلاسل على حد سواء .
"عندما يكون اللون أحمر فهذا يعني أن ليث فاقد للوعي . وعندما يتحول إلى اللون الأخضر ، فهذا يعني أنه مستيقظ . وبمجرد حدوث ذلك عليك طعنه بهذه السكاكين . "
سلمتهم السكاكين المناهضة للأكاديمية .
"لا تتوقف حتى يتحول اللون الأحمر مرة أخرى . انتظر إشارتي . عندها فقط يمكنك قتله . اقطع رأسه وثقب قلبه . فقط لتكون آمناً . " أومأ الطلاب الخمسة في انسجام تام .
"بعد الانتهاء منه ، عد إلى غرفتك وانتظر المزيد من التعليمات . غداً هو اليوم الكبير . "
***
في صباح اليوم التالي كانت فلوريا تدندن طوال الوقت بينما كانت تمشي لاصطحاب ليث للنزهة الصباحية قبل الإفطار . كانت ترتدي قلادة الزنبق الذهبي فوق زيها الرسمي . لم يكن يهمها أن ارتداء هدية مبكرة يمثل حظاً سيئاً ، فقد كانت فلوريا سعيدة جداً بعدم الاهتمام بالخرافات السخيفة .
"لا أعرف ما الذي فعله ليث ، لكن بشرتي لم تكن ناعمة جداً ولا شعري حريري وسهل التمشيط من قبل . أخواتي سوف يشعرن بالغيرة جدا . ضحكت داخليا . ما جعلها سعيدة للغاية لم يكن علاج التجميل نفسه .
كانت التغييرات طفيفة جداً لدرجة أنه من غير المرجح أن يلاحظها أي شخص وكانت تعرف ذلك . السبب وراء سعادتها هو أن فلوريا شعرت أن شيئاً ما قد تغير بينهما بعد الموعد في فينيا .
كان ليث لغزاً ، ملفوفاً بالغموض ، داخل لغز و لكنه بدأ أخيراً في كشف نفسه . وعندما طرقت بابه ولم يأت أي رد من الداخل لم يفسد ذلك مزاجها الجيد .
وبعد عشر دقائق من طرق الباب ، بدأت تشعر بالقلق .
"ربما هو متعب للغاية . " إنها ليست مشكلة كبيرة ، سنرى بعضنا البعض لتناول الإفطار . لم تصدق فلوريا أفكارها . ليث لم يقف لها من قبل .
وعندما فاتته وجبة الإفطار أيضاً كانت على وشك الذعر . حاول الآخرون طمأنتها بأن كل شيء على ما يرام واتصلوا بـ ليث على تميمة الاتصال الخاصة به . ومع ذلك لم يرد قط .
بدأ الخوف ينتشر كالنار في العشب الجاف . وكان الجرس الثاني الذي يشير إلى بداية قواعد التدريب دون حضوره هو القشة التي قصمت ظهر البعير .
"إلى أين تعتقدين أنك ذاهبة يا سيدة إيرناس ؟ " صرخ البروفيسور فارج في وجه فلوريا التي كانت تبتعد .
"ادخل إلى بوابه النقل الآن وإلا سأتأكد من أنك ستخسر ما يزيد عن قيمة الدرس بالنقاط! "
"لا تتردد في الإبلاغ عني إلى لينجوس . " ردت فلوريا . "سيوفر لي الوقت لأشرح له ما يحدث! ربما إذا اختفى طالبان في وقت واحد ، فسوف يحرك حركاته الكسولة . "
حاولت فارج تحديد موقع ليث باستخدام القطعة الأثرية التي قدمتها لها السيدة تيريس ، ولكن دون جدوى .
'هذا مستحيل! ' فكرت . "لكي تختفي هالته الهجينة بهذه الطريقة ، يجب أن يكون ميتاً . " لا يمكن لأحد أن يموت داخل الأكاديمية . يجب أن أحذر السيدة تيريس على الفور» .
لم يكن لدى فلوريا أي حارس لتستدعيه إلى جانبها ، لكن كان لديها ثاني أفضل شيء .
سارت جيرني إرناس عبر بوابه النقل المؤدية إلى مكتب لينجوس بعد أقل من خمس دقائق ، مرتدية شارة الشرطي الملكي الخاصة بها على صدرها ، فوق القلب مباشرةً .
"ما هو معنى هذا ؟ " قفز لينجوس من كرسيه . وقد فتحت البوابة دون موافقته .
"رمز التجاوز الملكي . " أجاب جيرني بصوت حجري بارد .
"أنا الشرطي إرناس ، أقوم بالتحقيق في قضية طالب مفقود . أتمنى أن تتذكر زوجي . "
أصبحت لينجوس شاحبة عندما رأت أوريون يقف خلفها مباشرة . كانت ذكرى ضربه لمدير المدرسة على بُعد شبر واحد من الموت لا تزال حية .
"ما الذي تتحدث عنه ؟ ما هي الشرط ؟ هل تدرك ما يمكن أن يسببه مجيئك إلى هنا ؟ ربما تكون قد أفسدت شهراً من العمل الشاق! "
"لا على الإطلاق . لدي هنا تقرير عن شخص مفقود وإذن بالتحقيق " . انتقدت على مكتبه بيان فلوريا وسأل إيلينا للتدخل . ظلت المرأتان على اتصال دائماً ، وبعد أن سمعت عن اختفاء ابنها كانت إيلينا قد وقعت صفقة مع الشيطان لاستعادته .
"لدي كل الأوراق اللازمة . اعثر علي ليث وسوف أرحل قبل أن تغلق البوابة . "
لم يكن لدى لينجوس خيار سوى الامتثال . لقد حاول تنشيط جهاز التعقب الذي يرتدي زي ليث ، وعندما لم ينجح ، قام بفحص جميع السجلات المتعلقة بمن دخل وخرج منذ رؤيته الأخيرة .
"هذا غير منطقي . لم يتمكن المتعقب من العثور عليه ولم يغادر أحد الأكاديمية دون إشراف حتى الآن . "
"حسناً ، الخبر السار هو أنه ما زال على قيد الحياة وفي مكان ما داخل الأكاديمية . والخبر الأفضل هو أنه لدي أخيراً سبب لقلب هذا المكان رأساً على عقب . أخبر ديالنجوم أنني انتهيت من الانتظار . الآن سنذهب إلى العب وفقاً لقواعدي . "
