"امم ، شكرا . " بعد كل الوقت الذي قضته بمفردها كانت سولوس مرتبكة بسبب سلوكه اللطيف على ما يبدو . وضعت ليث يده اليمنى على الخصلة ، مما جعلها تجرب الاتصال المادى لأول مرة منذ شهور .
وتبين أن الخصلة كانت صلبة بما يكفي لإيقاف يده . لم يشعر سوليوس بدفء ليث فحسب ، بل لم يشعر أيضاً بلمسته . لقد كان أقرب شيء إلى المداعبة التي شهدتها على الإطلاق ، لذلك لم يكن بوسعها إلا أن ترتعش .
"مثير للاهتمام . الآن أصبح شكل خصلات الشعر الخاص بك ملموساً ودافئاً . " لقد اندهش ليث . كان يتوقع أن تمر يده من خلاله .
"في الواقع . ماذا كنت تقول ؟ " كانت سوليوس سعيدة بتطورها ، ولكن لسبب ما ، شعرت بالحرج الشديد . تعافى ليث بسرعة من المفاجأة ، وتذكر سبب وجودهما هناك .
"من الأسهل أن أعرض عليك بدلاً من أن أخبرك . "
إذا كان يتحدث مع أي شخص آخر ، لطلبتها ليث عما إذا كانت تعني حقاً ما قالته في آخر مرة تحدثوا فيها . ولكن مع سوليوس لم تكن هناك حاجة لذلك . بمجرد اندماج عقولهم لم يكن هناك طريقة للكذب أو إخفاء حتى الأفكار الأكثر إحراجا .
كان هذا هو السبب وراء توقفهم عن القيام بذلك بمجرد أن بدأوا الثقة في بعضهم البعض . ليث لأنه بعد اعتبار سوليوس كشخص ، فتاة كان هناك أجزاء كثيرة من ماضيه لم يكن على استعداد للتفاخر بها .
سوليوس لأنه كلما تطورت شخصيتها و كلما شعرت بالحاجة إلى الحصول على بعض المساحة الشخصية .
تذكرت ليث بوضوح كم كانت حياته مرعبة من وجهة نظرها . خائفة دائماً من خسارته في المعركة ، إلى حد التضحية بنفسها أثناء القتال مع تالونز ، أو تكاد تهين جوهرها لإبقائه على قيد الحياة عندما فشل في إنقاذ الحامي .
لقد تذكر مدى معاناتها لإخفاء الحقيقة عنه ، وأنها كانت على دراية بما يمكن أن يسببه الكشف عن الحقيقة ، ولكن عندما واجهتها بين مصلحتها ومصلحة ليث كانت تضعه دائماً في المقام الأول ، بغض النظر عن العواقب .
شاركها ليث كل ذكرياته عن الأسابيع الماضية . في كل دقيقة تم الكشف عن كل ثانية . لم يكن خائفاً من الاعتراف بمدى اهتمامه بها ، وكيف أن الانفصال جعله يشعر بالنقص .
"انتظر ، هذا . . . " صُدم سولوس بكمية المعلومات . لقد كان يعادل اندماج العقل من جانب واحد . كان ليث يُظهر لها كل شيء دون أن يتلقى أي شيء في المقابل .
"لماذا لم تدمج عقولنا مرة أخرى ؟ " هي سألت .
"لأنني لا أريد إجبارك مرة أخرى . كذبتك تؤلمني بشدة ، لكنك لا تزال سولوس الخاص بي . أنت الشخص الوحيد الذي لم أضطر إلى الكذب عليه أبداً ولا أريد أن يتغير ذلك . لذا أنا "أفعل شيئاً لا أفعله عادة .
"أظهر نفسي ضعيفاً .
"أفهم كيف أن سلوكي يجب أن يكون مرعباً بالنسبة لشخص أُجبر على ركوب البندقية معي دون لمس عجلة القيادة أبداً .
"أنا على استعداد لمسامحتك ، لكن عليك أن تعدني بعدم القيام بذلك مرة أخرى . أنا لست مثالياً ، لذا إذا اختلفت معي ، تذمر مني حتى تنزف أذني ، أو اركل مؤخرتي ، أياً كان . فقط لا تفعل ذلك . "لا تتصرف من وراء ظهري مرة أخرى . "
كان سولوس سعيداً جداً لدرجة أن جدران البرج ارتعدت قليلاً . لم تعد معتادة على التعبير عن نفسها بالكلمات بعد الآن ، لذلك أثارت اندماجاً ذهنياً ، وشاركت بقدر ما شاركه ، بغض النظر عن مدى إحراجها أو مدى بدت مثيرة للشفقة في تلك الذكريات .
شعرت ليث بألم سولوس كما شعرت بألمه . كانت حياتهم مثل برجين ملتويين ، ولكن طالما كان بإمكانهم الاتكاء على بعضهم البعض ، فسوف يقفون إلى الأبد .
أمسك ليث الخصلة بإحكام على صدره ، مصدوماً من مقدار المعاناة التي مرت بها في وقت قصير جداً . القوة الخام للعواطف التي كانت يمر بها جعلت ليث يخفض حذره تماماً .
كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي سمح فيها بحدوث ذلك وكانت المرة الأولى عندما كان مستعداً للموت على يد العقرب طالما قاتل هو وسولوس جنباً إلى جنب . لم يلاحظ أي منهما الخصلة التي تمر عبر صدر ليث على الرغم من وصوله إلى الشكل المادى .
بمجرد دمج عقولهم وأجسادهم ، حدث الشيء نفسه لنوى المانا الخاصة بهم . كانوا ينبضون في انسجام تام ، وينبضون بنفس الإيقاع بينما كانت محلاق الطاقة تربطهم . كان قلبا المانا يدوران حول بعضهما البعض مثل النجوم التوأم .
الرنين بينهما جعل نواة ليث تتحول إلى سماوي ساطع ، على وشك التحول إلى اللون الأزرق ، بينما تحول نواة سوليوس الصفراء الزاهية إلى قلب أخضر ساطع ببساطة عن طريق امتصاص الطاقة الزائدة التي عادة ما تشتتها جسد ليث لعدم القدرة على التعامل معها .
اهتز البرج حتى أساساته ، وأجبرتهم الأصوات الهديرة على الخروج من غيبتهم . لاحظ ليث أن كل شيء كان مختلفاً ، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن السبب . بدت الجدران أكثر ثباتاً ، والمساحة المحيطة به أكبر .
يمكن ليث أن يرى تدفق المانا التي يمر عبر القطعة الأثرية السحرية كما لو كان يسمع نبضات قلبه .
اختفى الحطام المؤدي إلى الطابق الأول تماماً مثل سولوس .
"ماذا بحق الجحيم ؟ سولوس ، أين أنت ؟ "
"هنا . " سمع ليث صوت سولوس يخرج من فمه .
"أنا بداخلك! "
"هذه طريقة مقززة لصياغة الأمر . هل تستمع إلى نفسك ؟ " أصدر ليث صوتاً مقهعاً .
"لقد جاء ذلك خطأً . آسف . " ضحكت .
"هل لديك أي فكرة عما حدث ؟ "
"لا أحد . " أجاب ليث ملاحظاً أن يده اليسرى كانت تتحرك من تلقاء نفسها ، وتلامس وجهه .
"لذا هذا هو الشعور الذي تشعر به عندما تمتلك جسداً . إنه أمر مدهش . " أصيب نصف وجه ليث بالصدمة ، بينما كان لدى النصف الآخر تعبير أنثوي مبهج .
"انتظر ، هل يمكنك تحريك جسدي كما تشاء ؟ "
"يبدو الأمر كذلك . "هزت كتفيها . "هل تريد الذهاب للتحقق من الطابق الأول ؟ انا فضولي . "
"هل أنت فضولي ؟ أليس من المفترض أن تعرف ما هو الأمر بمجرد إصلاح جسدك ؟ " أصبح الوضع أكثر غرابة في الثانية .
"نعم عادة ، ولكن لا يوجد شيء طبيعي الآن . أعتقد أن اندماجنا هو نوع من الشذوذ ، مما يعزز قوتي مؤقتاً . ليس لدي أدنى فكرة عما يحدث في الطابق العلوي وكأنني لا أعرف كيف اندمجنا . "
"آمل أن تكون على حق بشأن كون حالتنا مؤقتة فقط . سيكون الأمر مخيفاً على المدى الطويل . " ارتجف ليث .
"لا داعي للخجل . لقد رأيتك عاريا مرات عديدة . " لقد سخرت منه .
"أعرف ذلك وأنا موافق عليه . ومع ذلك فإن هذا يعطي معنى جديداً تماماً لكلمات "لمس النفس " . "
ضحك سولوس بحرارة ، قبل أن يدرك المعنى الكامل لكلماته واحمر خجلاً من الإحراج .
"لن افعل ذلك ابدا! "
"أنا أؤمن بحسن نيتك ، لكنك لا تتذكر كيف تشعر بامتلاك جسد " .
لإثبات وجهة نظره ، أخرج ليث نفخة كريمية من جيب الأبعاد . كانت لا تزال طازجة كما كانت عندما أخذها من مقصف الأكاديمية .
"توقف بعد قضمة واحدة . "
استنشق سولوس المعجنات ، وكانت رائحتها الحلوة مسكرة .
أخذت قضمة ثم أخرى حتى لم يبق منها شيء .
"عذراً ، لكنها كانت جيدة جداً . لقد تناولناها في الماضي ، لكن مشاركة حواسك تشبه النسخة التجريبية من الصفقة الحقيقية . " قالت اعتذاريا .
تنهد ليث وهو يصعد الدرج المؤدي إلى الطابق الأول .
