"لماذا سألت مساعدته ؟ " صرخ ليث في وجه سكارليت بينما بلغ غضبه ذروته . "أنت تعلم أنه لم يسافر أبداً خارج غابة تراون! لقد كان هذا كبيراً جداً بالنسبة له ، لماذا لم تتركه وشأنه ؟ "
كان ذنب سكارليت يأكلها بالفعل من الداخل ، ولم تستطع الرد على ليث لأنها كانت تفكر في نفس الأشياء .
ومع ذلك عندما شعرت بهزة طفيفة في الأرض ، اضطرت إلى الكلام .
"أنت على حق و كل هذا خطأي . الآن من فضلك ، حاول أن تهدأ . "
"إهدئ ؟ " كان هدير ليث مصحوباً برعشة أخرى ، وهذه المرة كانت قوية بما يكفي ليشعر بها الجميع .
كانت كل المانا الخاصه به يغلي بالغضب ، وسحر الظلام ينضح من كل شبر من جسد ليث ، وينشر نية القتل لوحش مجنون يائس بما يكفي للتخلص من حياته للحصول على فرصة واحدة لرد عدوه .
يمكن لجميع الأسياد أن يشعروا بذلك على بشرتهم . أولئك الذين أصيبوا بشدة من القتال الأخير ولم يتمكنوا من الوقوف على أرضهم ، وجدوا أنفسهم مغطى بالعرق البارد ، يتراجعون خطوة واحدة في ذلك الوقت .
حتى جسد لينجوس كان يتفاعل بشكل غريزي ، تعويذة جاهزة لمواجهة التهديد الوشيك بالقتل .
- "لقد قرأت التقارير التي تتحدث عن شراسته ، لكن هذا لم يسمع به من قبل لشخص صغير جداً . تنضح المانا الخاصة به بضغط قوي لدرجة أن الرجل العادي كان سيهرب بالفعل بسبب الخوف . " -
بتلويح بمخلبها ، أعادت سكارليت جميع بني آدم إلى شققهم وأغلقت المساحة المحيطة بمدينة التعدين لمنع استخدام سحر الأبعاد . إن كونك سيد الغابة كان أكثر بكثير من مجرد لقب .
مثلما قامت الأكاديمية بتمكين مديرها ، قامت الغابة بتمكين سيدها . كان الأمر مشابهاً لكونك حارساً ، ولكن بدلاً من أن يتم التعرف عليه من خلال إرادة الكوكب كان للورد منطقة نفوذ محدودة للغاية وقوى أقل بكثير .
وإلا لكان سكارليت قد واجه جيش بالكور ودمره بمفرده .
"لا يمكنك أن تطلب مني أن أهدأ إلا بعد أن أقطع ذيلك وأجبرك على أكله! " بدأت كتلة من الغيوم تتجمع في السماء .
علمت سكارليت أن محنة عالمية كانت على وشك الحدوث . كان هذا هو السبب وراء طرد جميع بني آدم بعيداً . في حين أنها لم تكن لديها أي فكرة عن سبب المحنة كان لا بد من حماية المسؤول .
حتى لو كان شاباً بشرياً هجيناً رجساً على حافة الجنون .
"ليث ، من فضلك توقف . " سعال الحامي . بسماع صوته حوّل غضب ليث إلى ألم . ألم لم يختبره منذ وفاة كارل .
"ماذا تظن أنك فاعل ؟ لم أطلب منك لأنني أريدك أن تتحول إلى بلكور الجديد . الانتقام لا يحل شيئا . هل انتبهت يوما عندما تحدثت إليك ؟ " حاول الحامي أن يضحك ، لكنه سرعان ما تحول إلى سعال جاف جعله يبصق دماً أسود .
"أردت فقط أن أقول وداعاً وأطلب منك معروفاً . من فضلك ، أخبر سيليا أنني آسف . وأيضاً اختلق إحدى أكاذيبك السخيفة لتشرح لها كيف مت . أخبرها أنني لم أكن لأتخلى عنها أبداً " . مثله . " تدفقت بعض الدموع من عيون السكول قبل أن تختفي تحت فرائه .
"من فضلك ، اعتني بطفلنا . لم أواجه إنساناً من قبل ، ولا أعرف ما إذا كان سيشبه أمه أو أبيه أكثر . ذكراً كان أم أنثى ، سيحتاجون إلى مساعدتك . "
"لماذا يريدني الجميع أن أعتني بنسلهم ؟ " تسببت صرخة ليث في إضاءة السماء بعدة صواعق من البرق .
"لا أريد ذلك! أنا أكره الأطفال! عش واعتني بهم بنفسك . " احتضن ليث جسد الحامي ، وأغمض عينيه .
"أنت أول صديق لي على الإطلاق . قد تكون وحشاً سحرياً ، لكنك كنت دائماً مثل الأخ بالنسبة لي . لقد عاملتني دائماً كشخص بالغ ، وأزعجتني بكلماتك الحكيمة وحاولت تحويلي إلى شخص بالغ " . شخص أفضل .
لماذا تتركني ؟ لماذا ؟ "
"ليس الأمر أنني أريد ذلك . " تفاقم لهث الحامي ، وأصبح كل نفس بمثابة صراع .
"الأمر فقط أنه في بعض الأحيان لا يمكنك الفوز . الموت جزء من الحياة . "
"لقد سئمت وتعبت من الحياة وأنا أحاول انتزاع ما هو لي! " تجاهل ليث الحامي ، وركز فقط على التنشيط ونواة المانا النازفة .
"أولاً لم أكن كبيراً بما يكفي لحماية أخي . وبعد ذلك لم أكن ثرياً وقوياً بما يكفي حتى لمنحه العدالة التي يستحقها . وبعد ذلك كنت أضعف من أن أتمكن من شفاء تيستا ، مما أجبرني على مشاهدة معاناتها " . لسنوات! "
من خلال تذكر كل من الأشخاص الذين أحبهم ، زادت الكراهية التي شعر بها تجاه الجميع بلا حدود . بدأ جسده يعيد تشكيل نفسه حسب الغضب المشتعل الذي كان يأكله .
حلت القشور السوداء محل جلد ليث المكشوف حتى رقبته ، ولم يتبق سوى وجهه مكشوفاً . أصبحت أصابعه أطول وأصبحت الآن بمخالب حادة .
أصبحت عيون ليث الآن غير إنسانية . لم يكن لديهم بؤبؤ العين أو إيريس أو الصلبة ، ولم يبق سوى ضوء أزرق مشتعل .
"الآن أنا قوي بما فيه الكفاية! "
استخدم ليث التنشيط لاستدعاء الطاقة الدنيوية ، وليس استخدامه لتقوية نفسه ، ولكن لتطويق قلب المانا الحامي وإيقاف التسرب . لقد أدرك للتو أنه ، على عكس قلب الطفل أثناء الطاعون لم يتحول لون الحامي إلى اللون الرمادي بعد .
أعطى لونه الأصفر الزاهي ليث الأمل والقوة لمحاولة المقامرة اليائسة . بعد أن بذل قصارى جهده لمنع النواة المتضررة من الضعف أكثر ، بدأ في تشكيل نواة اصطناعية مثل التي أظهرها له كالا قبل ساعات قليلة .
بدلاً من صناعته من النور والظلام ، استخدم طاقة العالم المحيط وكل المانا الحامي الذي لم يتمكن ليث من احتوائه .
لم يتمكن من إجبار المانا على فعل أي شيء دون التعرض لخطر تلويثه بنفسه ، مما يجعل نواة الحامي ترفضه . لم يتمكن ليث من توجيهه إلا ببطء وبلطف إلى وجهته ، والتأكد من عدم تلاشيي من خلال حمايته من جميع التأثيرات الخارجية .
كانت الطاقة الدنيوية عديمة الشكل بشكل طبيعي ، مثل الماء ، فهي تحمل توقيع كل من يتمكن من استدعاء قوتها . مع وصول المزيد والمزيد من المانا الحامي إلى النواة المزيفة ، بدأت في التحور حتى تطابق توقيعا الطاقة تماماً .
كان ليث يعاني من قدر لا يصدق من الألم . ليس فقط لأن جسده قد تعرض للضرب بالفعل وأن نواة المانا الخاصة به تعمل بالأبخرة ، ولكن أيضاً لأنه كان عليه أن يأخذ كل الشوائب التي تحتويها طاقة العالم في نفسه لتشكيل النواة المزيفة ، مما يسمح فقط لأنقى وأقوى المانا بأن تصبح جزءاً من خلقه .
قبل ليث الألم بفرح ، فهو ما زال لا يقارن بما فعله الفراغ به في السنوات التي تلت وفاة أخيه .
وكانت الخطوة الأخيرة هي الأخطر . عرف ليث أن سحر الضوء لم يكن كافياً للسماح بنواة الحامي والنواة المزيفة بالاندماج . تماماً كما هو الحال أثناء إتقان الصقل كان بحاجة إلى شيء ما لربط التعويذة بالعنصر .
نظراً لعدم ترك أي شيء ، استخدم قوة حياته كأداة لتحقيق هدفه . عندما أشعلت طاقة ليث شرارة روح الحامي من جديد تمكن ليث من تجربة حياة السكول منذ لحظة ولادته .
فرحة لقاء رفيقه الأول وإنجاب الجراء معاً ، يتبعها ألم فقدانهم بسبب المرض أو الجوع أو أيدي الصيادين . يمكن أن يشعر ليث بمدى سعادة الحامي عندما التقى بسيليا ، ومدى قوة رغبته في تكوين عائلة جديدة .
كانت هذه السعادة شيئاً اعتقد ليث اعتقاداً راسخاً أنه لن يحصل عليه أبداً ، لذلك واصل المضي قدماً . لقد استهلك المزيد والمزيد من الطاقة على الرغم من صراخ جسده كله من الألم ، وتوسل إليه أن يتوقف ، وبدأ قلبه في التصدع .
شاهدت سكارليت العملية برمتها في رهبة . كان جزء منها يأمل في نجاحه . جزء آخر منها كان يأمل أن يفشل ، للتخلص من العامل الخطير المجهول الذي يمثله ليث .
ومع ذلك فإن سكارليت كانت تكره إرادة العالم لأنها كانت تقف هناك مرة أخرى دون أن تفعل شيئاً .
- "لقد مررت بنصيبي العادل من المحن ولم أفهم بعد سبب تسميتها بهذا الاسم . ليس الأمر وكأن العالم يضعك في اختبار أو شيء من هذا القبيل ، فهو يراقبك فقط بينما يحدث أسوأ شيء في حياتك . . إما أن تعيش أو تموت ، فهذا لا يتدخل أبداً ، وكأن حياتنا ليست سوى عرض جانبي من جزأين . " - فكرت .
***
من عرشها في الزنزانة تحت الأرض ، شعرت تيريس بقدوم المحنه الثانيه .
"هذا الشذوذ مرة أخرى . " فكرت بصوت عال .
"من الأفضل أن أتحقق من الأمر ، قبل أن يبدأ الآخرون بمضايقتي بشأن نقص المعلومات . " وقفت وظهرت أمام سكارليت مباشرة . كان من السهل على الحارس أن يتجاهل الختم السحري ذو الأبعاد الخاص بالعقرب .
"ماذا يعني هذا يا سيد الغابة ؟ " هي سألت .
ركعت سكارليت لها بشكل غريزي ، وشرحت لتيريس كل ما حدث في تلك الليلة .
"فهمت . يبدو أن هذا هجين رجس آخر . ولكن هذا ليس رجساً مزيفاً من صنع الإنسان ، بل أشبه بمنشار مصنوع من قطع مختلفة . إنه بالفعل في المحنه الثانيه ، ولن أقلق لو كنت مكانك . "
هز تيريس كتفيه واستعد للمغادرة .
"انتظري سيدتي . ماذا تقصدين ؟ " لقد صدمت سكارليت من لامبالاتها . على عكس كاللا والحامى لم يكن لديها أي مودة تجاه ليث ، لكنه كان ما زال طفلاً يحاول إنقاذ صديق ثمين .
بعد أن شهدت الكثير من الموت في ليلة واحدة لم تستطع أن تفهم كيف يمكن للجارديان أن يغادر دون تحريك إصبعه . سيكون من السهل على تواريس إنقاذهما .
"أنت حقا لا تعرف ؟ " عاد تيريس إلى الوراء ، ورفع حاجبه في عدم تصديق .
"تحدث المحن باستمرار للوحوش وبني آدم والنباتات والزومبي على حدٍ سواء . كل يوم . تحدث عندما يعتقد موغار ، العالم الذي نعيش فيه ، أن شخصاً ما يمكن أن يكون مفيداً لأغراضه . "خلال كل محنة ، يقوم موغاريد بتقييم قيمة
المرشح من خلال أفعالهم . النجاح أو الفشل يعتمد كليا على المرشح . تتعلق المحنة الأولى عادة بالمهارة التي يهتم بها العالم . أما المحنة
الثانية والأخيرة عادةً ، فتتعلق بضبط النفس . "
" أي ضبط للنفس ؟ " اندهشت سكارليت .
"الطفل يقتل نفسه ، ويحرق حياته . ونحن نتكلم! ألا ينبغي أن تفشل المحنه بالفعل ؟ "
"لقد أسأت فهم طبيعة المحنه تماماً . " ضحك تيريس ضاحكاً .
"الموهبة لا قيمة لها إذا سمح لها شخص ما بالتحكم في حياته ، كما تفعل معظم الكائنات الحية . موهبتي هي إلهام التغيير ، لكن من الممكن تحويله بسهولة إلى الفوضى إذا لم أكن راضياً أبداً عن الوضع الراهن ولم أمنح التغييرات الوقت الكافي لإثبات قيمتها .
"موهبة ليجاين هي المعرفة والحفظ . لكن تخيل مدى سهولة تحويلها إلى جشع ، واكتناز كل شيء وكل شكل من أشكال الحياة لنفسه ، والتحول من حارس العالم إلى حارس عليه " . "يجسد سالارك الرغبة في
الحكم والقيادة بالقدوة ، لكنها يمكن أن تصبح بسهولة طاغية مهووسة بالسيطرة على العالم . إن ضبط النفس الذي أتحدث عنه هو الرغبة في مقاومة الحوافز التي تدفعك إليها موهبتك والقيام بالعكس .
"خذ الطفل على سبيل المثال . انطلاقاً من أول محنتين تعرض لهما ، يبدو أن العالم قد اختاره لقتل الكثير من الناس ، ومع ذلك فهو يتحقق مما إذا كان مجرد وحش بلا روح أو إذا كان لديه الإرادة لاختيار الطريق الصعب و امنح الحياة بدلاً من ذلك .
"نحن جميعاً نخدم التوازن . لن تكون هناك حاجة لحارس الدمار ، فالأجناس تقوم بعمل ممتاز من تلقاء نفسها بالفعل . لهذا السبب لا داعي للقلق . إذا نجح في اجتياز كل المحن ، فسيكون لدينا حارس آخر . "
"ماذا لو فشل ؟ إن التعرض المطول لإرادة العالم قد غيره كثيراً بالفعل . " وبخت سكارليت ، مشيرة إلى جسد ليث المغطى بحراشف . "ألا
تخاف مما يمكن أن يفعله إذا تمكن من السيطرة على هذا النوع من القوة ؟ " "
لا . " هزت تيريس رأسها . "هذا مجرد وعد بالدفع ، بالكاد تجميلي . بقدر ما أعرف ، لقد تجاوزت كل محنك . هل أصبحت أقوى ؟ "
"لا . لقد تعلمت كيفية تغيير شكلي ، لكن قوتي هي نفسها دائماً ، بغض النظر عن الشكل الذي أتخذه . "
"بالضبط . حتى يصبح وصياً . . . " ضحك تيريس على الفكرة .
"سيبقى كما هو . بينما إذا فشل فسوف يموت . بهذه البساطة . ليس هناك ما يمكن القيام به مع المحن . ويختلف عدد المحن من شخص لآخر ، ولكن معظمها يفشل في المرة الثانية . "حتى لو نجح ، فقد يفشل في الفيلم التالي ، أو في الفيلم الذي يليه . " اختفى تيريس ، تاركاً سكارليت أكثر توتراً من أي وقت مضى . "
هذا شيء عظيم . الآن لا يجب أن أقلق على البلاء والحامي فحسب ، بل على نفسي أيضاً! و لم أتخيل قط أن المحن كانت خطيرة إلى هذا الحد . يا إلهي ، أتمنى لو كان كالا هنا . ستعرف ما يجب فعله . "
"كانت ستطلب منك تحريك أدواتك المجهزة بإبرة ومساعدة الطفل . أنت تتذمر دائماً من عدم مبالاة إرادة العالم ، ومع ذلك تقف هناك دون أن تفعل شيئاً . "ما الفرق بينكما ؟ " أشار كالا وهو يعرج .
تراجعت سكارليت عند ظهورها ، لكنها تعافت بسرعة وفعلت وفقاً للتعليمات . لقد استهلك ليث بالفعل عدة سنوات من حياته لإبقاء الحامي على قيد الحياة وكان قلبه على وشك التصدع . أيضاً .
ومع ذلك فقد تمكن من إصلاح قلب الحامي بما يكفي للسماح لسكارليت بإنهاء المهمة . لقد أنقذت حياتهما معاً في وقت واحد ، قبل استجواب الريث . "
كيف نجوت من هذا الانفجار ؟ "
"أولاً ، كما يجب أن تعلم ، لا يمكن لأحد أن يتأذى من المانا الخاصة به . لذا فإن الضرر الوحيد الذي تعرضت له كان من التحميل الزائد على نواة المانا الخاصة بي . لقد كانت مخاطرة محسوبة . كانت فرص بقائي على قيد الحياة جيدة جداً نظراً لأن طبيعتي التي لا تموت تجعل من الصعب جداً قتلي بالوسائل التقليديه وغير التقليديه .
"على خلافك لم أثق أبداً في كلمات الرجال ولم أقلل من تقدير جنون أحد مستحضري الأرواح . كانت لدي خطة طوارئ في حالة محاصرتي وأخرى في حالة وفاتي . " كان كالا يشير إلى وعد ليث .
"ألا تقصد طبيعتك الجزئية التي لا تموت ؟ " صححت سكارليت صديقتها .
"هل ذكرت بالفعل أن جميع مستحضري الأرواح مجانين بعض الشيء ؟ "
استخدمت كالا التنشيط لتعزيز عملية الشفاء ، وكشفت للعقرب المصدوم أن جسدها يحتوي على المانا ونواة دموية .
