بصرف النظر عن التأوهات المكبوتة والمشمئزة وضحكات الجنود ، أصبحت الغرفة أخيراً صامتة بما يكفي للسماح لليث باستعادة تركيزه . كان غاريث من أوائل المصابين ، مما جعله عينة مثالية ، على الأقل على الورق .
ومن خلال دراسة حالته ، اكتشف ليث بعض الأشياء .
لقد سمحت دورة التكاثر البطيئة للطفيلي الذي يحجب المانا لغاريث بالعيش لفترة طويلة دون آثار جانبية باستثناء نقص السحر . كما أنها أعطت الطفيليات وقتاً كافياً لملئه بالسموم حتى أسنانها .
ولزيادة الطين بلة كان كل طفيل مغلفاً بنوع من الشرنقة التي تشكلت مع مرور الوقت عن طريق الإفراز المستمر للسموم ، مما جعل من المستحيل تقريباً تحديدها بدقة حتى مع التنشيط .
لتجاوز الشرانق والتأكد من موقع الديدان كان على ليث أن ينفق كل احتياطيات المانا لديه تقريباً .
"معاملتك كانت قاسية جداً يا سيدي . " لم يستطع كيليان التوقف عن الضحك على محاولات غاريث اليائسة لإزالة الكمامة .
"السيد الشاب هنا قوي ومؤثر حقاً كما يقول . " وهذا هو السبب وراء تجنب كيليان الإشارة إلى ليث باسمه ، ولكن فقط باستخدام الرتبة التي منحها له زي طبيب الطاعون العسكري .
بموجب مرسوم الملك كان لا بد من إبقاء تورط ليث سرا . كان عليه أن يبلغ جميع اكتشافاته إلى فاريغرافي أولاً ، والذي سيقرر ما إذا كان سيسمح له بالحصول على الفضل فيها أو السماح لهم بتمرير المعلومات التي تم الحصول عليها من خلال استخدام قطعة أثرية .
ومن ثم كان ليث يرتدي الزي الرسمي دائماً عندما لا يعمل مع مارث .
"حقاً ؟ ثم بمجرد أن أنتهي من فحص هذا الأحمق ، خذه بعيداً وأحضر لي مريضاً آخر . سأتأكد من شفاء السيد سينتي أخيراً . يجب تأديب الأطفال المتغطرسين . "
ضحكت الخيمة بأكملها ، باستثناء غاريث الذي تحول إلى شاحب كالشبح . بسبب الأقنعة كانت الطريقة الوحيدة للتعرف على شخص ما هي من خلال الصوت ، وحتى ذلك كان مشوهاً ، حيث يخرج من فتحات الأنف في منقار قناع الطاعون .
ولم يكن الجنود خائفين منه أيضاً . نظراً لإجبارهم على مجالسة مجموعة من السحره الأقوياء والمتغطرسين تمت إزالة علامات الأسماء من زيهم الرسمي .
تنهد ليث من الإرهاق ، واستعد للاختبار الأخير . لقد أراد استخراج عينة من السموم ، على أمل أن يتمكن الكيميائيون من اختراع شيء ما لتحييد آثارها .
وضع ليث يديه فوق ذراع غاريث ، مستخدماً التنشيط كالمعتاد ، لاستخدام المانا الخاصة به للتحكم في التدفق في جسد المريض وإجبار السموم على الخروج من المسام .
ومع ذلك فقد فشل هذه المرة . لقد كان متعباً جداً ، وأمام العديد من الشهود لم يتمكن من الوصول إلى الطاقة الدنيوية لتجديد المانا لديه . وبخلاف ذلك عندما يقوم الآخرون بإجراء نفس التجارب والإبلاغ عن مدى صعوبة كل شيء ، فإنه سيبرز أكثر من اللازم .
كانت مشكلة العمل في الجيش هي أنه كان من المفترض أن يقوم ليث بالإبلاغ عن كل شيء في دفتر مختبره . وبفضل خطه الكابوسي تم إعفاءه من ذلك حتى تلك اللحظة ، وقام بدلاً من ذلك بتقديم تقرير شفهي في نهاية اليوم .
الآن ، على الرغم من ذلك لم يكن لدى كيليان ما يفعله أثناء مشاهدة ليث وهو يجري تجاربه ، لذلك طلب منه فاريجريف ملء الأوراق بدلاً من ليث ، مما يؤدي إلى إنشاء حطب فعلي لمآثره وختم جزء آخر من قدراته .
"أفترض أن محاولة جمع العينات قد فشلت . " انخفض كيليان مستمعاً إلى صفير ليث مثل المنفاخ .
"في الواقع . أعده إلى الخيمة . " أمر ليث الجنود .
"أحتاج إلى وقت لاستعادة قوتي . سأستخرج العينة بعد الغداء من مريض آخر لم تعد هناك حاجة لهذه العينة . "
"نعم سيدي! " رد كلا الجنديين وهما يقفان منتبهين .
"وماذا عن المنديل يا سيدي ؟ "
"في وقت سابق قد قمت بالدوس على روث الحصان حتى يتمكن من الاحتفاظ به كهدية " .
عند تلك الكلمات ، أوقف غاريث محاولاته لدفع الكمامة المرتجلة بلسانه . تحول وجهه إلى اللون الأخضر مدركاً ما هو ذلك الطعم الرهيب الذي كان يعاني منه .
تناول ليث العشاء في خيمة فاريجريف ، وأبلغه بمعظم النتائج التي توصل إليها وشكوكه حول العثور على علاج . لم يكن العقيد جديداً على تشاؤم ليث ، لكنها كانت أيضاً المرة الأولى التي يراها متعباً جداً .
كان ليث شاحباً بعض الشيء ، يلهث بين الكلمات ، وشعره لزجاً من كثرة التعرق تحت القناع .
"لا تقلق ، بمجرد أن تتمكن من استخراج عينة من السموم ، سأعطيها الأولوية القصوى . " طمأنه فارجريف .
"شكراً . " أجاب ليث . "إذا تمكنا من إيجاد طريقة لإذابة أو تعطيل سموم المانا المضادة ، فقد يكون من الممكن استخدام نفس العلاج لجميع الطفيليات . وكما هو الحال فإن تحديد موقع الطفيليات أمر مؤلم . "
وساد الصمت في الخيمة . ولم يكن أحد يعتقد في الواقع أن مثل هذا الشيء قد يحدث ، على الأقل في المدى القصير . أصبحت الفجوة في الموهبة والخبرة بين هاتورن والكيميائيين الموجودين تحت تصرفهم أكثر وضوحاً كل يوم .
وكان الجواب الوحيد الذي خرجوا به هو: "ما زلنا نعمل على ذلك " .
عرف ليث أنه بدون سحره الحقيقي ، لن يكون هناك الكثير من السحرة الذين يمكنهم القيام بذلك أيضاً . بعد أن أدرك ليث حدوده مرة أخرى ، صر على أسنانه ووعد نفسه بالعمل بجدية أكبر ، مستغلاً كل ميزة منحها له سوليوس والسحر الحقيقي للتحرر من جميع الأغلال التي حاول الآخرون فرضها عليه .
"بالمناسبة ، ماذا عن عائلتي ؟ " سأل .
"لم يسمعوا مني منذ أكثر من أسبوع ، لا بد أنهم مرعوبون " .
"لا تقلق ، إنهم بخير . " تنهد فارجريف ،
"أخبرناهم أنك مشغول بمساعدة أساتذتك في بحث مهم . يمكنك الاتصال بهم اليوم ، إذا كنت تريد ذلك . ولكن من فضلك ، حاول أن تجعل الاتصال قصيراً . الوقت هو جوهر الأمر . "
بعد الانتهاء من الغداء ، أخذ ليث حماماً سريعاً قبل أن يعود إلى عيناته . كان جسده مرة أخرى في ذروته . بعد الاختراق الأخير حتى سرعة تعافيه تحسنت بشكل كبير .
كان موضوعه التالي امرأة سمينة ذات شعر أسود في العشرينات من عمرها . كان ارتفاعها بالكاد 1 .55 متراً (5 '1 بوصة) ، وعيناها دامعتان ، وترتجف مثل فأر محاصر . وكان سلوكها وديعاً ، وتطيع كل ما يقوله الجنود . لاحظت ليث موقفها غير المعتاد وافتقارها إلى القيود ، لكنها لم
تمانع "كان هناك اختلاف كبير بين حالتها وحالتها حتى بدأ الفحص . وكان من الصعب التفكير في أنهما يعانيان من نفس المرض . وكان
عدد الطفيليات في جسدها صغيرا ، وكذلك كان تركيز السموم . ووفقا لرسمها البياني ، "لقد تم إدخالها إلى المستشفى حتى قبل سينتي ، ولكن لم يكن هناك أي أثر تقريباً للشرانق حول الديدان .
- "أعتقد أن ذلك يعتمد على نوى المانا الخاصة بهم . " وأوضح سولوس . "الأحمق المتغطرس من قبل كان لديه نواة زرقاء ، لونها بالكاد برتقالي " .
"انتظر ، هل يمكنك رؤية جوهر المانا الخاصه به ؟ " تتفاجأ ليث . خلال الفحص السابق كان التغلب على تأثير التشويش يتطلب كل تركيزه . بجانب تحديد موقع الديدان لم يكن قادراً على التأكد من الكثير . "نعم
، نوعا ما . لقد جعل الحمل الزائد من السموم كل شيء ضبابياً ، لكنني متأكد تماماً من أنه كان أزرقاً . " "
لذا كلما كان الساحر أقوى و كلما كان تطهير الطفيليات أصعب ؟ "حسناً ، على الأقل في هذه الحالة ، هذا يجعل عملي أسهل . " -
كل من عملية التشخيص واستخراج السموم كانت سهلة للغاية . كانت حالتها معتدلة جداً لدرجة أنه بفضل معرفته الحالية كان ليث متأكداً من أنه يستطيع علاجها في أي وقت .
" أيها الكابتن ، هذه المرأة ليست جزءاً من جمعية السحرة ، أليس كذلك ؟ " سأل تأكيد فرضيتهم .
"نعم . ليس كل مرضى الجناح الأخير هم سحرة أقوياء . السيدة نيها زير ، هنا ، هي مجرد عضو في إحدى العائلات النبيلة الصغيرة في كاندريا . " "
هذا يفسر الكثير . شكراً جزيلاً على مساعدتك ، سيدة زير . " انحنى ليث انحناءة صغيرة ولكن مهذبة لتريحها . "
مرحباً بك ، سيدي اللطيف . " نظراً لكونها تُعامل كإنسان بدلاً من معاملة الماشية ، فقد أعطتهم السيدة زير ترحيباً دافئاً ولطيفاً . ابتسامة لطيفة أثناء أداء الانحناء ، وتمكن من إعطاء مظهر نبيل على الرغم من ارتدائه بذلة السجن الرمادية .
كان ليث على وشك طردها والانتقال إلى العينة التالية ، عندما أوقفه سولوس .
- "امسك خيولك! رقبتها ، انظر إلى رقبتها . لقد لاحظت شيئاً غريباً أثناء انحناءها . " -
فعلت ليث وفقاً للتعليمات ، واكتشفت وريداً أزرق منتفخاً على الجزء الخلفي من رقبة السيدة زير .
- "ماذا يعني هذا ؟ لقد رأيت شيئاً مشابهاً من قبل ، عندما قمت بحقن المانا بالقوة في قلب تلك المرتزقة لتعذيبها . " -
استخدم ليث التنشيط مرة أخرى ، لكنه ركز هذه المرة على جوهر المانا الخاصه بها ، واكتشف أنه يحتوي على عدة خطوط صفراء ، لكن معظمها كان يتلاشى ، ويتحول إلى اللون البرتقالي شيئاً فشيئاً .
- "هذا بالضبط ما حدث في ذلك الوقت . المانا الأجنبية تقمع المانا الطبيعية ، مما يؤدي إلى تدهور النواة . يجب أن يكون هذا الكميائي وحشاً حتى يتمكن من تكرار السحر الحقيقي إلى هذا الحد . "
"في الواقع ، أعتقد أنه أثر جانبي غير مقصود على الإطلاق . " كانت لهجة سولوس قلقة .
"لماذا تقول هذا ؟ "
"حسناً ، أعتقد أنه من الواضح أن طفيل النار وسحر الضوء قد تم إنشاؤه بغرض القتل . إنهم يتكاثرون بسرعة ويقتلون مضيفهم في غضون أسابيع ، بينما ينشرون بيضهم مع العدوى . ولكن هذا ، إنه كذلك .
" "يتكاثر ببطء ولم يقتل أحداً حتى الآن . لولا افتقارهم المفاجئ للسحر ، لما لاحظ الكثيرون ذلك " .
"ما وجهة نظرك ؟ "
"وجهتي هي أنه إذا كان الطاعون من صنع الإنسان ، فهذا يعني أن هناك علاجاً في مكان ما ، وأن الطفيليات التي تحجب المانا تبدو الوسيلة المثالية لكبح جماح الساحر . المشكلة هي أن الطفيليات لا تمنع استخدام السحر فحسب ، ولكنهم أيضاً يستنزفون طاقات النوى .
كما أرى ، بمجرد إزالة الطفيليات ، هناك نتيجتان محتملتان . في النتيجة الأولى ، لا تستعيد النوى المتدهورة قوتها القديمة أبداً ، مما يترك السحرة ضعفاء بشدة إن لم يكونوا عاجزين تماماً . "
"هذا محزن . " هز عقل ليث كتفيه . "لكنني ما زلت لا أرى أي شيء يدعو للقلق . ليس الأمر كما لو كان خطأنا . "
"الثانية . . . " تابعت سولوس ، وقد انزعجت نبرتها من المقاطعة .
" . . . هو أنهم جميعاً أصبحوا سحرة حقيقيين . "
