"لذا اسمحوا لي أن أفهم هذا . " ما زال ليث يشكك في كلمات فيكاس .
"من بين مجموعة الخونة التي تحاول تخريب عمل الملكة ، هناك من يقودهم من أنفهم أثناء إعداد هذا الطاعون ؟ "
أومأ فيكاس برأسه ، وعيناه مثبتتان دائماً على جيش من الأفواه على بُعد ملليمترات من لحمه النازف .
"ماذا يريد هذا العقل المدبر ؟ ما هي نهاية اللعبة ؟ " رفع أحد الزومبي رأس فيكاس من ذقنه ، وأجبره على النظر إلى عيني ليث .
"لا أعرف . " صرخ . وكانت اليد التي تمسك به مترهلة ولزجة ، وتفرز سوائل متحللة عند كل حركة . كانت الرائحة الكريهة ستجعله يتقيأ بالفعل ، لكن لم يبق سوى الصفراء في معدته .
"إذن لماذا تعرف الكثير عن أصدقائك وأسيادهم ؟ يبدو لي أن هذا مجرد كذبة مريحة . "
انفجر فيكاس في ضحك محموم . إن التجربة المروعة التي عاشها ، حيث تم القبض عليه وتعذيبه وإصابته بالعدوى ، دفعته بالفعل إلى حافة الجنون .
يبدو أن سذاجة ليث كانت القشة التي قصمت ظهر البعير .
"ها! ها! ها! يا إلهي ، كيف يمكن لمولاي أن يصدق أن شخصاً بهذا الغباء يمكنه العثور على علاج ؟ لا بد أنه أحمق أيضاً! لقد متنا! لقد متنا جميعاً! "
حاول ليث أن يخرجه من حالة الهستيريا التي يعيشها ، أولاً بالتهديد ثم بالصفعات ، لكن دون جدوى .
"تناول طعامه . " فأمر بإلغاء التعويذة التي كانت تمنع الألم .
"من فضلك ، لا! أي شيء سوى ذلك! أنا آسف! أنا آسف حقاً! " توقف فيكاس عن الضحك ، والألم غمر أطرافه ، وبرؤية تلك الأفواه اللعابية تقترب من مناطقه السفلى أجبرته على استعادة حواسه .
"تذكر أنني لا أزال أحتفظ بما تبقى من حياتك . إذا كنت فخوراً جداً بكونك كلباً لشخص آخر ، فتصرف مثله . أقول: انبح ، تنبح . وإلا فإن أصدقائي هنا سيعلمونك كيف تتظاهر بالموت . "
لقد خدم فيكاس الدوق سيليمار لسنوات ، وانضم إلى الجيش وتسلق صفوفه فقط من أجل سيده . لقد تخلى عنه والديه عندما كان عمره خمس سنوات فقط ، وكان لديهم بالفعل الكثير من الأفواه لإطعامهم لرعاية طفل متذمر عديم الموهبة .
كان سليمار هو الذي تبناه مع إخوته المحلفين ، وأنقذهم من المجاعة والانتهاكات اليومية في دار الأيتام . لقد كانت خيانة التاج أمراً طبيعياً بالنسبة لهم ، ولم يكن لديهم أي ولاء أو امتنان تجاه أولئك الذين يجسدون نظاماً يعاملهم كقمامة .
لم يفعل ذلك بسبب الجشع ، بل بسبب الحب . لم يكن هناك شيء لن يفعله من أجل والده بالتبني . كانت خيانة ثقته قد مزقت روح فيكاس بالفعل ، وكان وصفه بالكلب أمراً لا يمكن تحمله .
"ليتني فقط أستطيع استخدام السحر . . . " زمجر ، وكشر عن أسنانه في وجه ليث .
"لن يغير شيئا .
قوة تلك هذه اللفته البسيطة لطخت أنف فيكاس على خده ، مما جعله ينزف بغزارة ، وخلع فكه .
لم يُضرب فيكاس بهذه القوة من قبل ، ولا حتى عندما كان يقاتل جنوداً ضعف حجمه . انهارت كبريائه وتحديه ، مدركاً أن الزومبي كانوا حملان بريئة مقارنة براعيهم .
"بعد إطلاق الطاعون ، أدرك سليمار أنه بدون علاج ، لا بد أن يخسر . إذا فاز التاج ، سيتم إعدامه بتهمة الخيانة ، وإذا فاز فصيله ، فسوف يصبحون عبيداً للعقل المدبر . إنه يخافه ،
لذلك ولم يخبرني بأي شيء حتى لا أضر بعلاقتهما " . أسقط فيكاس التكريم . لقد كان خائنا الآن . لم يعد يستحق أن يطلق عليه لقب سيد بعد الآن .
"بدلاً من ذلك يمكن الاستغناء عن الآخرين . عندما أصر ليزارك وفيرناث على مساعدة رجالهم لي ، فهم أنهم لم يعودوا يثقون به ، لذلك اتخذ الاحتياطات اللازمة . وأعطاني ما يكفي من الوسائل والمعلومات لتلفيق التهمة لهم ولأسيادهم
، لذلك عندما دعت الضرورة كان بإمكاني فضحهم وتدمير مصداقيتهم ، مما أعطى كذبي …سليمار الوقت للوصول إلى بر الأمان " .
- "هذه أخبار جيدة للتاج ، ولكن ليس بالنسبة لي . فكر ليث . لقد
كشف الحادث الذي وقع في كاندريا عن الأجندة الخفية ، والتي بدورها تسببت في الاقتتال الداخلي بينهما . هؤلاء الحمقى يائسون جداً لوضع كل آمالهم عليّ ، و "لم أفعل أي شيء بعد . الطريقة الوحيدة لإبعادهم عن ظهري هي العثور على العلاج وبسرعة . " - "
سؤال أخير . كيف يمكنهم معرفة ما حدث والرد بهذه السرعة ؟ كيف تجاوزت الأمر ؟ مجموعة مصفوفة ؟ "
"إنه في الواقع سهل . " ابتلع فيكاس كتلة من اللعاب . "السؤال الأخير " يعني أنه كان على وشك أن يتجاوز فائدته .
"كنا هنا بالفعل ، لذلك عندما وصلت ، أبلغ كل واحد منا سيده . مهما فعلت ، جعل التاج يتحرك بسرعة ، وهذا جعلك هدفاً . أما بالنسبة للمصفوفة ، فالعالم الصغير ليس مثالياً كما يقولون .
عندما يقوم فاريجريف بإجراء مكالمة ، يمكن لأي شخص استخدام تميمة الاتصال الخاصة به . "
أصيب ليث بالصدمة ، لكن بفضل القناع لم يحدث شيء .
- "ربما يرجع السبب في ذلك إلى أنه لا أحد يستخدم عناصر الأبعاد ، ولهذا السبب رفض فاريغرافي منحني امتيازات . المصفوفة تشبه تماماً مفتاحاً كبيراً ، عندما يتم إيقاف تشغيله و كل شيء يذهب . " -
"وكيف تعرف متى يفعل ذلك ؟ "
"لا أفعل . أنا فقط أنتظر مكالمات سيليمار . "
استجوب ليث الاثنين الآخرين ، لكن لم يأت أي شيء جديد . لقد كانوا مثل فيكاس تماماً ، ولكن مع سيد مختلف . كلهم كانوا عاديين المظهر وبرتبة ملازم أول .
مرتفع بما يكفي ليكون قادراً على التحرك بحرية عبر المخيم ، ولكن ليس بما يكفي لجعل البقاء بعيداً عن الأنظار أمراً صعباً .
أوفى ليث بوعده ، فقتلهم سريعاً وحوّل أجسادهم وملابسهم إلى غبار .
- "هناك خونة بين النبلاء والسحرة والجيش وحتى في القصر الملكي . بدون إبلاغ شخص ما بالضبط عندما يكون الملك غير متاح ، سيكون من المستحيل تحديد التوقيت المناسب للاتصال داخل منطقة الحجر الصحي .
أنا "في المياه الساخنة ، سولوس . أحتاج إلى العثور على علاج ، ولكن سيكون من الرائع حقاً أن يكتشفه شخص آخر . فأنا بالفعل نقطة جذب للمشاكل . "
"ماذا عن هؤلاء الثلاثة الذين نعرفهم الآن ؟ هل ستكشف عنهم ؟ "
"كيف يمكنني أن أشرح من أين حصلت على هذه المعلومات ؟ وحتى لو كانت هناك طريقة ، فإنها سترسم هدفاً أكبر على ظهري . أذكى شيء أفعله هو عدم تجاوز حدودي كمعالج . وسرعان ما سيتم اختفائهم "
. لاحظوا ذلك ومن خلال تفتيش ممتلكاتهم فسيجد فاريجريف الدليل بنفسه . " -
أعاد ليث جميع الجثث إلى رفوفها ، وحررها من تعويذة استحضار الأرواح قبل الذهاب للبحث عن جراح . وبفضل السلطة التي منحتها له رتبته كطبيب طاعون ، سار كل شيء بسلاسة .
لم يشكك أحد في أوامره ، لقد أطاعوا فقط . لقد احتفظ ليث بجثة الرجل ذو الساق المنقسمة ، بمنأى عن سحر الظلام ، لأنه كان الوحيد الذي يعرف مكان البحث عن الطفيليات .
تم نقل الجثة إلى منطقة آمنة ، وبعد ارتداء مقشر الجسد بالكامل المصنوع من الكتان الأبيض ، قام الجراح بفتحه باتباع تعليمات ليث . حتى مع رؤية الحياة لم يتمكن ليث من العثور على أي آثار للطفيليات أو البيض الذي يتذكر بوضوح أنها وضعت في جميع أنحاء الجسد .
"يبدو أنهم غير قادرين على البقاء بدون المضيف . بالأمس كان هذا الرجل مستعمرة حية ، والآن لا شيء . "
"وهذا من شأنه أن يفسر كيف تمكنوا من الهروب من الكشف حتى الآن . " فكر الجراح . "هذه الطفيليات تكاد تكون غير مرئية خلال فترات التشخيص عندما يكون المريض على قيد الحياة ، وبعد وفاته ، لا يتمكن تشريح الجثة من العثور على أي جسد غريب " .
أخذ ليث عدة عينات من الأنسجة وأرسلها إلى الكميائي لتحليلها . قبل تطوير علاج مناسب كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت المخلوقات قد أطلقت سموماً ضارة بالمريض في لحظة وفاتها .
وجاء الجواب بسرعة . وكما توقع ، ظهرت على الأنسجة مادة غريبة ، لكنها كانت مادة غير معروفة . وكان من المستحيل معرفة التأثيرات التي يمكن أن تحدثها على جسد حي ، حيث كان تركيزها في البقايا بالكاد يمكن اكتشافه .
كان جمعها واستخدامها للتجريب مستحيلا .
شتماً اسم هاتورن وبراعتها ، ذهبت ليث إلى فاريجريف لتسأل عن موضوع حي .
"بناءً على المعلومات التي تم الحصول عليها اليوم ، لدي نظرية حول العلاج . من غير المرجح أن ينجح ، فهو شديد الخطورة وربما مميت . ومع ذلك أود تجربته . وحتى لو فشل ، يمكنني الحصول على بيانات لا تقدر بثمن منه
. " .
"ما هي احتمالات النجاح ؟ " داعبت يد فارجريف دون وعي وصيته الأخيرة الموجودة في جيب صدر الزي الرسمي .
"بالكاد 15% . " بالنظر إلى الاختلاف في الموهبة والخبرة بينه وبين هاتورن ، شعر ليث أن هذا ما زال تقديراً متفائلاً .
"أنا أحب هذه الأرقام . دعونا نفعل ذلك . "
