عند قراءة التقارير حول الصراع الداخلي الذي كان يحدث في مملكة غريفون كان لدى الإمبراطورة الساحرة انطباع بقراءة كتاب تاريخ . منذ قرون مضت ، واجهت إمبراطورية جورجون أزمة مماثلة .
بعد أن كشفت ماغوس لوتشرا سيلفيروينغ عن ميراثها السحري للعالم أجمع ، بدأت الفنون الغامضة في التحسن على قدم وساق . المعرفة التي أطلقتها قد قطعت فترة الركود الطويلة التي عانت منها الأبحاث السحرية .
كأي تغيير ، فإن الفكر ، إلى جانب الحلول الجديدة ، يجلب مشاكل جديدة . حتى تلك اللحظة كان السحر يقتصر على المستوى الثالث من التعويذات ، وقد سمح ذلك للعائلات الغنية والقوية باحتكاره .
احتوى الميراث على الأساس للعديد من تعاويذ المستوى الرابع ، وزرع بذور ما كان يُعرف بالتخصصات . ومع إدراك التطبيقات العسكرية التي لا تعد ولا تحصى تم وضع المستويات العليا في كل دولة في مأزق .
إن إبقاء استخدام السحر مقتصراً على ذرية عائلاتهم فقط ، سيجعل تحقيق أي تقدم بطيئاً وصعباً . لقد كان السحر دائماً موهبة نادرة ، والآن هناك الكثير لدراسته ولكن هناك عدد قليل جداً من السحرة .
ومن ناحية أخرى ، فإن السماح لعامة الناس بدراسة السحر كان من شأنه أن يغير ميزان القوى . بمجرد أن يتمكنوا من الوصول إلى تعويذات المستوى الرابع ، من يستطيع أن يضمن أن السحرة الجدد لن يعضوا اليد التي أطعمتهم ؟
بينما اختارت مملكة غريفون إنشاء جمعية السحرة ، ومنحت حتى لعامة الناس المكانة والثروات وفقاً لمساهماتهم ، رفضت إمبراطورية جورجون هذه الفكرة باعتبارها انتحارية .
لقد فضلوا التركيز على إتقان الصقل ، واستثمار كل مواردهم في تطوير أطواق العبيد . بفضل هذه العناصر السحرية ، يمكن تجنيد عامة الناس بأمان وفحص موقفهم تجاه السحر .
تم إجبار كل مرشح للساحرة على الخضوع ، وغير قادر على عصيان أوامر أسياده . استمرت عبودية السحرة العاديين لعقود من الزمن حتى تمكن سيد الصقل القديم والماكر من العثور على ثغرة .
لقد طلب منها سيدها إنشاء قطعة أثرية قادرة على تعطيل العناصر السحرية مؤقتاً ، لاستخدامها في ساحة المعركة وشل موارد الأعداء عندما يكونون في أمس الحاجة إليها ، لكنه لم يقل أبداً أي شيء عن تجنب التأثير على الياقات .
عندما أوضحت له كيف يعمل الأمر بناءً على طلبه ، انفجرت أطواق جميع السحرة في المنزل ، وبدأت الثورة .
من خلال الجمع بين استخدام هذه القطعة الأثرية لتحرير السحرة الجدد وتطبيق الياقات على معذبيهم ، قاموا ببطء ولكن بلا هوادة بإبادة أو استعباد جميع الأسر النبيلة .
كانت القطعة الأثرية سراً ، لذا كل ما كان عليها فعله هو استخدام سيدها المطيع الآن كحصان طروادة ، مما سمح للتمرد بالانتشار بصمت حتى فوات الأوان . بعد قتل جميع النبلاء ، استولى السحرة على السلطة ، ودمروا كل أثر أو ذكر لكيفية صنع الياقات .
وحتى البحث في الأمر أصبح جريمة يعاقب عليها بالإعدام . من كونها ملكية ، أصبحت الإمبراطورية أقلية تعتمد فقط على الجدارة . لن يتم توريث الألقاب ، بل سيتم شغل كل منصب من قبل أولئك الذين يعتبرون جديرين به .
لم يكن لدى معظم السحرة أي اهتمام بالقصور الفاخرة أو التماثيل الذهبية بالحجم الطبيعي لأنفسهم ، وكانوا يستثمرون معظم دخلهم في عائلاتهم وأبحاثهم .
كان القانون الأول الذي سنه الإمبراطور السحري الأول ومجلسه السحري هو حرية دراسة السحر ، بغض النظر عن الوضع الاجتماعي ، وإدخال السحر الرتيب في المجموعة الأساسية من التخصصات التي كانت على الأطفال دراستها .
النظام لم يكن مثاليا . قد يكون الساحر الجيد حاكماً غير كفء أو قاسياً ، ناهيك عن أنه عند وفاته ، قد يستغرق استبدال حاكم محلي بعض الوقت ، مما يترك المنطقة مفتوحة للفساد أو الهجمات من الخارج .
أيضاً نظراً لأن معظم الموارد تم استثمارها في البحث المستمر وتطوير أشكال جديدة من السحر ، فقد اعتبر جيشهم البشري هو الأضعف بين الدول الثلاث المجاورة .
ومع ذلك أصبحت إمبراطورية جورجون الآن الدولة الأكثر تقدماً في مجال البحث السحري . كانت العاصمة مدينة عائمة محصنة ، أسوارها البيضاء تتلألأ في وضح النهار كمنارة للمسافرين .
أبراج الحراسة ممتدة فوق وأسفل الجدار ، مع بلورات سحرية عملاقة في كل طرف ، تغذي الدوائر الرونية الغامضة التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة . وكان كل برج قادراً على الهجوم أو الدفاع ، وفقاً للظروف ، مما جعل المدينة غير قابلة للغزو فعلياً .
"البلهاء " . قالت الإمبراطورة السحرية . "لقد قاموا فقط بتأخير ما لا مفر منه ، ووضعوا نوعاً مختلفاً من الأطواق لسحرائهم . بغض النظر عن المدة ، المقود دائماً مقود . أمر الجيوش على حدودنا بالاستعداد للهجوم . إنها مسألة وقت فقط قبل
أن "شخص ما يفعل شيئاً غبياً وتتصاعد الأمور . يجب أن نكون الأسرع في جني ثمار حماقته " .
*****
في صباح اليوم التالي لم يكن لدى ليث أي أمل حقيقي في النجاح في الدرس الثاني لسحر الأبعاد . بعد تدريس الصب الثلاثي للفتيات ، أمضى الليل كله في التدرب ، ولكن دون تقدم يذكر .
عندما وصلوا إلى قاعة التدريب كان البروفيسور رود هناك بالفعل ، ينتظر . كان طول الغرفة 30 متراً (98 قدماً) وعرضها 20 متراً (66 قدماً) وكانت فارغة تماماً . تم رسم دوائر صغيرة على الأرض للإشارة إلى أنه يتعين على الطلاب الوقوف في أماكنهم .
لم تظهر على الأرض والجدران أي أثر للشقوق . يبدو أن الغرفة قد تم نحتها من حجر واحد ضخم بدلاً من تجميعها من حجر أصغر .
"يبدأ . " قال ذلك حتى قبل أن يعلن الجرس الأخير عن بدء الدرس .
في العادة كان ليث يتظاهر بعدم الكفاءة لبعض الوقت قبل أن يصبح جدياً ، لكن هذه المرة لم يكن لديه سبب للتظاهر .
مشى البروفيسور رود ببطء بينهم ، وأخذ ملاحظة ذهنية عن أولئك الذين كانوا قادرين بالفعل على الصب الثلاثي . وكانت الخصلة الصفراء الصغيرة مؤشرا على ذلك .
كان ليث وليام وعدد قليل من الآخرين قادرين على إكمال الخطوة الأولى . قام العديد من الطلاب ، بعد عدة إخفاقات ، بإخراج كتبهم في محاولة لفهم الخطأ الذي كانوا يفعلونه .
بفضل كل تدريباته تمكن ليث من فهم التوقيت اللازم لتثبيت الخصلة باستخدام سحر الماء ، مما يسمح بإضافة المزيد من الطاقة إلى القلب ، وتحويله إلى كرتين أسودتين صغيرتين .
كانت المشكلة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الاستمرار . وبعد مئات المحاولات كان ما زال غير قادر على تكبيرها وتمديدها . كان نموذج أفق الحدث هي الخطوة الأخيرة قبل إكمال التمرين بشكل صحيح .
- "الخطوة الثانية بالفعل ، ليست سيئة لعامة الناس . " - نقر رود على لسانه ، ولاحظ عدم التقدم من بقية الفصل .
بعد مرور ساعة واحدة ولم يحرز أي تقدم آخر ، قرر ليث أن يطلب المساعدة .
"أستاذ ، لدي سؤال . "
"يا لها من صدفة! وأنا كذلك . أخبرني ، هل قرأت كتابي بالأمس ؟ "
"نعم . "
"هل فهمت ما هو مكتوب . "
"نعم . " لقد فهم ليث إلى أين يتجه . لقد حدث له شيء مماثل خلال درس جامعي .
"إذن ، من أجل مصلحتك ، ليس لديك سؤال . ارجع إلى مكانك " .
استأنف ليث التعويذة غاضباً .
مر المزيد من الوقت ، وبما أنه كان ما زال عالقاً في الخطوة الثانية توقف للحظة ليتحقق من أداء الآخرين . لم يكن يوريال وفلوريا قد قاما بإنتاج الخصلة الصفراء بعد ، بينما بدا أن فريا قادرة على إنتاجها بانتظام .
- "يبدو أنها استوعبت أخيرا التمثيل الثلاثي . دعونا نرى كيف حال كويلا . " -
بعد البحث قليلاً تمكنت ليث من العثور عليها . ولدهشته الكبيرة ، رآها تولد الخصلة ، وتحوله إلى النقطتين الأسودتين ، وحتى تتمكن من البدء في منحهما شكل القمع .
لم يكن البروفيسور رود قادراً على اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيشعر بالدهشة منها أم الغضب من الفصل . حاول العديد من الطلاب أن يطلبوا منه النصائح والإرشادات ، لكنه أعطى الجميع نفس الرد الذي قدمه ليث .
وعندما انتهى الدرس لم يحرز أحد أي تقدم إضافي . أكثر من نصف الفصل لم يكن قادراً على تحقيق حتى الخطوة الأولى من تعويذة الحلقة .
"قبل أن تذهب ، أريدك أن تعرف أنني أشعر بالاشمئزاز من موقفك . " قال رود .
"أنا لا أؤمن بالمساواة ، لقد ولدنا جميعاً مختلفين لسبب ما . وأنا لا أؤمن بالتضامن أيضاً الأكاديمية ليست مؤسسة خيرية . إنها ساحة معركة حيث يقاتل كل ساحر من أجل نفسه . ولكن عندما أخبرتك
بالأمس أن الصب الثلاثي كان ضروريا ، لماذا لم يكن لدى أحد الشجاعة ليخبرني أن الكثير منكم ليسوا على هذا المستوى ؟ هل كنت تأمل أن أصاب بالعمى بطريقة ما ولا ألاحظ ذلك ؟
حسناً و كل ما تمكنت من تحقيقه اليوم هو إضاعة وقتي وصبري . من الغد فصاعداً ، من الأفضل لأولئك غير القادرين على الوصول إلى الحد الأدنى من المتطلبات عدم حضور صفي . مرفوض . "
وبمجرد خروجه ، ركض ليث بفارغ الصبر إلى كويلا ، على أمل أن تتمكن من مساعدته في التغلب على عنق الزجاجة .
"كيف وصلت إلى الخطوة الثالثة ؟ تمكنت من فهم كيفية تثبيت نواة الطاقة الأولى ، وتغذيتها بما يكفي من المانا لتنمو وتنقسم . ولكن بعد ذلك يصبح الأمر مجنوناً . إما أن أستخدم سحر الماء لتثبيت إحدى البوابات أو الأخرى . لا أستطيع أن أفعل كلا الأمرين .
"أو أفضل من ذلك لقد حاولت حتى اللجوء إلى استخدام كوادرا لاستخدام نبضتين سحريتين مائيتين في وقت واحد ، لكن لم ينجح أي شيء . " "
أنت لا تحتاج إلى سحر كوادرا ، إنه في الواقع بسيط حقاً . " أجاب كويلا .
"البوابتان عميقتان جداً متصلة بأنهم يعملون كواحد . ويجب ألا تعاملهم ككيانات منفصلة ، بل ككل . إنه مثل شفاء شخص مصاب بخلع في الكتف وأصابع مكسورة .
نقطتان في الفضاء ، ولكن ذراع واحدة فقط . يجب عليك ببساطة أن تجعل سحر الضوء ينتشر عبر الطرف التالف بالكامل لمعالجة كلتا المسألتين . سهل للغاية . "
ألقى ليث لوب مرة أخرى ، متبعاً التعليمات .
- "كويلا على حق! يمكنني أن أجعل المانا الماء يدور من طرف إلى آخر ، يا يوريكا! " -
ولكن بدلاً من التمدد ، تفككت النقطتان الأسودتان مع صوت فرقعة .
"لا ، ليس كذلك! " أجاب مع تنهد .
