في صباح اليوم التالي كان ليث وفلوريا يتمشون قليلاً قبل اصطحاب بقية أعضاء الفريق لتناول الإفطار .
تنحدر فلوريا من سلسلة طويلة من الفرسان السحرة ، وكانت لديها خبرة أكبر في استخدام السيوف ، وبما أنها اضطرت إلى حضور دورة تخصصية واحدة فقط ، فقد كانت معلمته الرئيسية بين الفتاتين .
وقد سمح لهم ذلك بقضاء بعض الوقت معاً ، حيث كان لدى كل منهما فترات ما بعد الظهيرة للتدريب فن المبارزة . في الواقع كانت فلوريا تحتاج أحياناً إلى الاستيقاظ ليلاً لمتابعة دراستها ، لكنها كانت تفعل ذلك بكل سرور .
لم تكن لتتخلى عن دروس نهاية الأسبوع حول السحر الأول للعالم . علاوة على ذلك بمجرد أن تمكنت من التعرف عليه بشكل أفضل ، استمتعت حقاً بصحبته . وينطبق الشيء نفسه على ليث حتى تلك اللحظة كانت المفضلة لديه .
كانت فلوريا ناضجة ومتوازنة ، وكانت تتحدث عما يدور في ذهنها كثيراً لدرجة أنها كانت تبدو في بعض الأحيان وقحة . كان لديها أيضاً اهتمامات وهوايات مختلفة ، مما جعلها قادرة على التحدث عن كل موضوع تقريباً ، وليس فقط عن السحر أو حياة البلاط .
استمتع ليث بمحادثاتهم ، وتعرف على عقلية العالم الجديد وقواعد المجتمع غير المكتوبة . بعد أن عاش معظم حياته الجديدة في قرية صغيرة ، استطاع ليث أن يتعلم من إحدى حكاياتها أكثر من كتاب كامل .
في ذلك اليوم ، أسدلت فلوريا شعرها الأسود الطويل ، وجعلته يتراقص في وجهه في كل مرة تدير فيها رأسها فجأة .
"لماذا لا تزال تنمو شعرك ؟ " سأل ليث . "اعتقدت أن قصرها كان أكثر ملاءمة للمقاتل . "
"نعم ، لقد فهمت هذا بشكل صحيح . ولكن خلال الاستراحة الأخيرة ، ظلت والدتي تتذمر من أنني لست أنثوياً بدرجة تكفى . وقالت إنني إذا قمت بقصها بشكل أقصر ، فسيعتقد الناس أنني صبي . يا لها من كمية من القرف! " تذمرت .
لم يكن بوسع ليث إلا أن تظل صامتة ، متفقة داخلياً مع والدتها . كانت فلوريا طويلة جداً حتى أكثر من معظم الأسياد ، وكان ما زال لديها متسع من الوقت لتنمو أكثر . كانت لديها أيضاً أكتاف عريضة وقوة تكفى لرفعه بسهولة ، كما هو الحال أثناء الاختبار الوهمي .
"ما رأيك في ذلك ؟ " سألت فجأة .
"آمل ألا تكون قد عبرت عن ذلك بهذه القسوة . لكن يجب أن أخبرها أنك أجمل بهذه الطريقة . " تهرب ليث من السؤال بمجاملة .
"بالطبع لا ، والدتي من أصول نبيلة ، ولن تكون واضحة جداً على الإطلاق . لقد أشارت فقط إلى مدى صعوبة العثور على خاطبين مني ، وأضافت مدى خوفها من فكرة أن سلالتنا ستموت معي ومع كل شيء . " هذا سر*ب . "
"اعتقدت أن لديك إخوة " . أثار ليث حاجبه لمثل هذه الحجج . لقد تذكر بوضوح أن والديها كان لهما ثلاثة أطفال .
"نعم . وعندما أشرت إلى ذلك أجابت بنظرية زائفة مفادها أن النساء أكثر عرضة لتمرير درجة أكبر من السحر . وفي تلك المرحلة استسلمت . كما تعلمون أيها الآباء ،
أومأ ليث برأسه ، وهو لا يعرف ماذا يقول . لم يحاول أحد من قبل السيطرة على هذا الجانب من حياته .
"بينما نحن في هذا الأمر أنت تعلم أن كويلا تعاني من أمر سيء بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ "
"نعم . " لقد كان يشك في الواقع في أن تشيووالا كانت تعاني من الإعجاب ، لكنه كان يأمل أن يمر الأمر بمرور الوقت وعدم منحها اهتماماً خاصاً . لم يكن يريد أن يرفضها علانية ويؤذي مشاعرها .
"ومع ذلك فأنا لا أفهم السبب . "
"حسناً ، إنها يتيمة . من الواضح أن لديها مشاكل أبوية ، وبين أخيك الأكبر ومشاعر الرقيب ، أود أن أقول أنك المرشح المثالي . "
"ولكن لماذا أنا وليس أحد الأسياد أو شيء من هذا القبيل ؟ أعني ، أنا لست مميزاً ، فقط . . . " "
طويل ، وسيم ، وموهوب ومهتم ؟ " قاطعته فلوريا . "أنت على حق ، إنه لغز كامل . "
نظرت ليث إليها بإنزعاج
"هذا ليس مضحكا . توقف عن إزعاج الريشي . "
"حسناً ، الآن يجب أن أستعيد الجزء الجميل والمهتم . بهذا الوجه أنت مخيف . "
عاد تعبير ليث إلى طبيعته .
"أفضل بكثير . بالمناسبة ، سأراقب فريا أيضاً . لن أتفاجأ إذا أرسلتها عائلتها خلفك . السحرة الموهوبون الذين ليس لديهم اسم عائلة مطلوبون كثيراً . "
"من فضلك ، أنا مجرد طالب في السنة الرابعة . " سخر ليث . "من السابق لأوانه هذا النوع من الخدع . "
"لا أنت لن تفعل تزال ساذجاً للغاية . إنها اللحظة المثالية لبدء نهج للتطور في المستقبل دون أن تبدو يائساً أو مهتماً للغاية . خلال السنة الخامسة ، سيكون الوقت قد فات ، ويحتاج المرء إلى ميزة على المنافسة . الأمر ليس
كذلك "سوف يجعلونك تتزوجين بعد كل شيء . إذا لم ترقى إلى مستوى توقعاتهم ، فيمكنهم دائماً التراجع في أي لحظة . "
"منطقي . " عقد ليث جبينه وهو يفكر في المشكلة غير المتوقعة .
"وذلك بفضل لرؤساء متابعة . "
"مرحباً بك . ولكن لأكون صادقاً ، يجب أن تشكر والدي . فقط عندما سألني إذا كنت أرغب في الحصول على زوج أصغر سناً أدركت ما كان يحدث . "
كان ليث خائفاً من طرح السؤال ، لكنه فعل على أي حال .
"ماذا ردت عليه ؟ "
"بعد التأكيد على أنني لا أمانع وجود فجوة عمرية "صغيرة " لا تفهموني خطأ ، لا أريد أن ينتهي بي الأمر بالزواج من شخص أكبر مني بكثير ، قلت إنني سأفكر في ذلك . ولم يتم الرد " . "الرد الوحيد .
إذا أجابت بنعم ، لكان قد أرسل والدتي لتجعلني أغير رأيي . وإذا أجابت لا ، لكان على الأرجح قد بدأ في ترتيب زواجنا . إنه عنيد إلى حد ما . "
"أرى . " حاول ليث الحفاظ على وجهه البوكر ، لكنه ابتعد عنها دون وعي .
"لا تبالغ في تقدير نفسك ،
"أنا امرأة خاصة بي ، قد أستسلم لأشياء كثيرة من أجل والدي ، لكن الحب ليس واحداً من هذه الأشياء . إذا حاولوا إجباري ، فأنا مستعدة لأن أصبح مستقلة بعد التخرج . إذا احتفظت بنفسي درجاتي كما هي ، الناس سوف يصطفون لتوظيفي . "
ومن تلك النقطة ساروا في صمت حتى طرقوا باب كويلا . أثناء الإفطار ، أبدى الجميع فضولهم بشأن الدروس الجديدة وأساتذتهم ، وراهنوا على مظهرهم .
كان ليث يلقي نظرة خاطفة على فريا من وقت لآخر ، وفقط عندما أدرك أنه لم يتغير شيء تمكن من وضع جنون العظمة لديه جانباً .
نظراً لأن سحر الأبعاد كان دورة إلزامية ، فقد تم عقده في فصل محاضرات السنة الرابعة .
بمجرد أن رن الجرس الأخير ، دخل البروفيسور رود .
كان رجلاً طويل القامة ، يبلغ ارتفاعه حوالي 1 .78 (5 '10 بوصات) ، وله شعر أسود مخطط باللون الرمادي ، وعينين زرقاوين باردتين . وكان في منتصف عمره "خمسينيات القرن العشرين ، يرتدي الرداء مفتوحاً ويكشف عن بنية نحيفة .
وبصرف النظر عن فاستور كان أقدم معلم التقى به ليث على الإطلاق .
"صباح الخير أيها الطلاب الأعزاء . " كان يتحدث كل كلمة وكأنه يبصق سماً .
"أنا البروفيسور خافوس رود ، وأنا سأعلمك سحر الأبعاد . كما ترون ، أنا لست واحداً من هؤلاء الأطفال المثيرين الذين وضعهم مديرنا المحبوب لينجوس في الأكاديمية . أنا واحد من فلول الحرس القديم .
أحد هؤلاء الذين يُزعم أنهم يجدون إهداراً للموارد لتعليم السحر لأولئك الذين لا ينتمون إلى سلالة السحرة أو على الأقل من العائلات النبيلة . "
عند تلك الكلمات ، أخرج ليث وكويلا وفريا بطاقة اقتراعهم ووضعوها على مكتبهم . " . بعد العديد من "النكات العملية " قررت فريا اتباع نصيحة كويلا واستعادة حريتها .
ولكونها نبيلة لم يكن هذا الخطاب موجهاً إليها ، لكنها ما زالت تريد إثبات وجهة نظرها . ولم تكن فريا خائفة من ذلك . "وضعت نفسها على المحك من أجل أصدقائها .
واصلت رود كأنها لا ترى أي شيء ، على الرغم من أن ثلاثتهم كانوا يجلسون في الخطوط الأمامية .
"حتى في مثل هذا السيناريو الافتراضي ، فكرت ، سأظل محترفة قادرة على ترك عائلته التحيزات خارج هذا الباب . "أتوقع منك أن تفعل الشيء نفسه . "
لم يصدق جميع الطلاب العاديين كلمة مما قاله . بدأ الكثيرون يندمون على عدم حصولهم على بطاقة اقتراع مذنب .
"سحر الأبعاد موضوع معقد وعميق ، لذا لا تتوقع التخلص مني بعد ثلاثة أشهر فقط . صفي هو المكان الذي سنفصل فيه السحرة الحقيقيين عن الطيور البسيطة . حتى الساحر يمكنه الطيران ، لكن الساحر فقط يمكنه فعل ذلك . "
بعد تلويح سريع من اليد وكلمة مكتومة ، اختفى رود من الجزء الخلفي من الفصل ، بالقرب من السبورة ، وظهر مرة أخرى أمام الصف الأول من الطلاب .
لم تتوقف يداه أبداً حتى قبل أن تتمكن من اللهاث كان قد اختفى بالفعل ، وتجسد بقدميه على مكتب الصف الثاني ،
"تسمى هذه التعويذة الوميض ، وهي واحدة من أكثر استخدامات المعارك شيوعاً لسحر الأبعاد . إنها مفيدة بشكل خاص لـ السحرة المقاتلين و الساحر فرسان للتقدم للأمام ، حيث أنهم يستخدمون الأسلحة . ولكن يمكن لأي شخص استخدامها للهروب في حالة الطوارئ . فقط لكي
تكون من الواضح أنني لم أستخدم أي أداة ، فقط مهاراتي . إذا لم تكن قادراً على القيام بذلك بحلول نهاية الدورة ، فلن تنجح فيها أبداً . والخبر السار هو أن الرسوب في صفي لن يمنعك من التخرج فقط ضع علامة على فشلك كسحراء . "
ابتسم وهو ينظر إلى وجوه الطلاب القلقين .
ارتفعت يد من الصف الأوسط .
"ماذا ؟ ما زال يتعين علي أن أبدأ في الشرح ، ولديك بالفعل سؤال ؟ وأتساءل كيف تم قبولك هنا . ومع ذلك تحدث بحرية . "
"هل ستعلمنا النقل الآني ؟ " - سأل الصبي السمين ذو الشعر الأحمر .
انفجر البروفيسور رود في ضحكة عالية مليئة بالازدراء والدهشة . لقد فهم معظم الطلاب أنه لم يكن يضحك من السؤال ، بل من الصبي نفسه .
"النقل الآني ؟ لم أسمع هذه الكلمة منذ سنوات . إنه فرع ذابل من السحر ، وكان نجاحه الوحيد هو تخليص العالم من جميع الأغبياء الذين مارسوه . "
