كانت عقول ليث وسولوس تدور بأقصى طاقتها ، ولكن لأسباب مختلفة تماماً .
"ماذا لو كانت الوحوش السحرية هي السحرة الحقيقيين البدائيين ؟ ماذا لو تعلم السحرة البشريون السحر الحقيقي من خلال مشاهدة صيد الوحوش السحرية ، مثلما استمد فنانو الدفاع عن النفس الصينيون تحركاتهم من حيوانات الأرض ؟ " فكر سولوس في دهشة .
"ما الذي يمكنني فعله بحق الجحيم ؟ لقد كشفت للتو عن بطاقتي الرابحة مقابل لا شيء وسحر الاندماج الخاص بي عديم الفائدة ، لأنه إذا اقترب هذا الشيء ، فسيحتاج إلى ضربة واحدة فقط لتمزيقي إلى نصفين . ناهيك عن هذا الهواء ، "من المحتمل أن يكون سحر الأرض والروح عديم الفائدة ضده .
لم يتبق لي سوى سحر الضوء والظلام والنار والماء! " كان ليث يرتجف خوفاً ، لكن جسده كان مستعداً للتحرك ، وعقله لا يستسلم أبداً للحياة .
اندفع بواك من خلال درعه الخاص ، بهدف جعل الأمور وثيقة وشخصية . كان رد فعل ليث سريعاً ، مستخدماً اندماج الهواء لزيادة السرعة والحفاظ على المسافة بينهما تحت السيطرة .
"قد تكون حقاً ثابتاً كالجبل ، لكنك بالتأكيد لا تستطيع مجاراة شخص بسرعة البرق! " ومع ذلك كانت سرعة العدوين هي نفسها . كان البيك أثقل بالفعل ، لكن الفرق في القوة الجسديه كان هائلاً .
ناهيك عن أن الأشجار والصخور والشجيرات أبطأت سرعتهما .
شعر ليث بالاطمئنان عندما لاحظ أن البيك لا يمكنه الاقتراب ، لأنه ما زال بإمكانه اللجوء إلى الطيران كإجراء يائس .
"سرعة لا تصدق يا شاحب! هذا الشيء سريع ، ولكن ليس كثيراً . كان إيكارت ورجاله إما خائفين للغاية أو مهلوسين . "
استمرت لعبة العلامة لفترة من الوقت ، حيث قام ليث بإلقاء الرماح الجليدية كلما تمكن من اكتشاف فتحة ، واستخدم البيك المقذوفات الصخرية في محاولة إسقاطه .
عرف ليث أنه ليس من المفترض أن تبتسم الدببة ، ولكن على كمامة بايك كان بإمكانه رؤية الابتسامة بوضوح ، وأحياناً يصدر صوتاً "مر ، مرح " .
"هل هذه ضحكة ؟ هل هذا الوغد يستمتع حقاً ؟! "
أثناء الجري ، نقل ليث القتال إلى مساحته الخاصة . لقد وجد أخيراً طريقاً نحو النصر ، لكنه كان بحاجة إلى تحرير يديه وساقيه ، دون القلق بشأن التعثر بالجذور أو الحصى .
أيضاً تدفق نهر فيلو في مكان قريب ، مما عزز سحر الماء بشكل كبير . لم يعد ليث مضطراً إلى استحضار الأمر بعد الآن ، ولم يتمكن من التركيز إلا على جانب التلاعب .
تقدم بواك للأمام ببطء وانتصار . لقد علمت أن الفريسة محاصرة الآن . في المقدمة لم يكن هناك سوى النهر الهائج ، بينما كان نهر بيك قادراً كثيراً على قطع أي طريق هروب آخر .
ولكن سرعان ما لاحظت أن هناك شيئاً ما قد توقف . لم تختفي رائحة الخوف فحسب ، بل توقفت الفريسة عن الركض ، واقفة بثبات والنهر خلفها ، تراقب كل تحركات البيك بأعين متحدية .
تباطأ البيك أكثر من ذلك محاولاً قمع إراقة الدماء المتعجرفة والنظر مرة أخرى إلى المناطق المحيطة .
ولكن بعد فوات الأوان ، فقد اقتربت بالفعل من النهر . أمسكت محلاق الماء بساقيه في محاولة لسحب البيك إلى الماء . كان رد فعل بواك سريعاً ، حيث جعل محلاقاً من الأرض يغلف ساقيه وجسده ويوقف الماء في مساراته .
لقد علم أنه لا يمكنه اللعب في موقع دفاعي فقط ، لذلك أطلق وابلاً من الحجارة على الفريسة . لم يتحرك ليث من مكانه ، سواء كان يتهرب من الصخور ، أو يستخدم سحر الأرض الخاص به لتشتيت الصخور التي لا يستطيع تجنبها .
وسرعان ما أصبحت حرب استنزاف ، حيث ستجف المانا أولاً .
بعد عدد قليل من هذه التبادلات ، غرس ليث في نفسه سحر النار والأرض ، وقام بركلة مستديرة لإرسال حجر ضخم إلى المرسل .
لم يفوت بواك هذا الشذوذ . لم تفعل الفريسة شيئاً كهذا من قبل ، فمن الواضح أنه كان خداعاً . بمجرد أن يقترب الحجر بدرجة تكفى ، قام البيك بإبعاده بنقرة من المخلب ، مستخدماً سحر الأرض لتجنب لمسه .
وبهذه الطريقة لاحظت وجود كتلة سوداء كثيفة خلف الصخرة مباشرةً ، وهي سهم الطاعون الخاص بـ ليث .
اتبع البيك غريزته ، وحاول تفادي تلك الرصاصة البطيئة ، لكن محلاقه الترابي أبقته عالقاً في مكانه! قبل أن يتمكن بايك من استدعاء أي نوع من الحماية السحرية كان سهم الطاعون قد أصاب هدفه مباشرة في صندوقه الضخم .
بدأ الألم في إصابة بواك بالعمى ، وأصبح غير قادر على ملاحظة اقتراب ليث أثناء إطلاق ستة سهام طاعون أخرى . الأول إلى الصدر ، مرة أخرى .
أسهل هدف لتعزيز الألم المعوق . ثم تبع ذلك بضرب الأطراف الأربعة مرة واحدة لمنع البيك من القتال .
الضربة السادسة والأخيرة في الرأس ، تقريباً من مسافة قريبة ، للقتل .
لقد حدث كل ذلك في ثلاث ثوان فقط . وفي تلك الفترة القصيرة جداً من الوقت ، تحول الجمود إلى انتصار للفريسة .
وهذا أنقذ حياة ليث في ذلك اليوم .
بمجرد أن أطلق البيك صرخة مؤلمة ، خرجت صرخة ثانية أكبر مسرعة من الغابة .
"لم يكن الأمر سريعاً! حيث كان هناك اثنان منهم! ولهذا السبب كان بإمكانهم اللعب مع الصيادين مثل القط مع الفأر " .
استخدم ليث اندماج الهواء للبقاء بعيداً ، مع الحفاظ على المسافة نفسها التي كانت عليه سابقاً مع بيك الآخر .
لحسن الحظ لم يبدو البيك الثاني مهتماً بملاحقته ، وبدأ في لعق شريكه بمودة .
"من حجمه ، ينبغي أن يكون ذكرا . والفرق الوحيد الملحوظ هو أن فرائه له ظلال من اللون الأسود بدلا من الأخضر . ولا عجب أن الصيادين لم يتمكنوا من التمييز بينهما . " لاحظ سولوس .
"من الأفضل أن تستغل هذا الوقت لتجديد المانا الخاصة بك . نحن لا نعرف ما هي قادرة عليه . "
استخدم ليث على الفور تقنية التنفس المنشط ، مما سمح للطاقة الدنيوية بتجديد المانا المفقودة والتخلص من تعبه . بفضل النوم الجيد ليلاً كان تأثير التنشيط في ذروته ،
بعد كل شيء كان جسده في حالة ممتازة ، ولم يتم استهلاك سوى قدرته على التحمل والمانا أثناء القتال .
"إنسان قذر! كيف تجرؤ على قتل زوجتي ؟! " تحدث البيك .
لم يكن لدى ليث وقت ليتفاجأ ، لذلك حافظ على إيقاع تنفسه ثابتاً ، بهدف التوقف قدر استطاعته .
"واو أنت تتحدث! و لم أكن أعلم أن الدببة يمكنها التحدث . "
"اليرقة المتواضعة! أنا لست دباً! أنا إيرتو ، ملك الغابة الجديد ، وكانت ملكتي ، جيردا . "
"آسف يا صاحب الجلالة ، ولكن إذا كنت تريد أن تعيش في سعادة دائمة كان عليك أن تحترم أرضي . لا يهمني ما تفعله على الجانب الشرقي من الغابة ، ولكن الجانب الغربي ملكي! ناهيك عن ذلك " . أعرف "راي " الذي يمكنه دحض ادعاءك . "
"راي ؟ " ابتعد إيرتو عن الجثة ، ووضع مسافة يكفى من النهر ليكون في مأمن من حيل الجرو الذكر . "تقصد ذلك الضعيف! المغفل ميت تماماً . " ابتسم إيرتو بينما كان يتحرك ببطء للأمام .
"لا تقترب أكثر! " أمر ليث . "إذا غادرت الآن ووعدت بعدم العودة أبداً ، فيمكننا إغلاقه هنا . وإلا فسيموت أحدنا " .
"هر ، هر ، هر . " ضحك إرتو . "لن تموت أيها القاتل . سأقوم فقط بتمزيق ساقيك وذراعيك . ثم سأتبع رائحتك إلى جحرك وسألتهم عائلتك حية أمام عينيك . عندها فقط سنكون متعادلين! "
أسقط ليث الفعل مثل قنبلة يدوية حية .
"لم أكن أنوي أبداً السماح لك بالخروج حياً من هنا . كان لدي فقط شكوك حول مدى معاناتك . شكراً لك على إزالة هذه الشكوك من أجلي . "
"مثل هذه الغطرسة لرجل ضعيف! لن أقع في خدعك ، مثل جيردا المسكينة . لقد كنت أشاهدك طوال الوقت . السبب الوحيد الذي يجعلك لا تزال على قيد الحياة هو أنها أحبت اللعب معك كثيراً ، قبل أن تعضك ، قبل أن تعضك " . "ابتعد!
هذا كله خطأي . لم يكن علي أن أدليلها كثيراً . لو كنت قد قتلتك في ذلك الوقت ، لكانت لا تزال على قيد الحياة! " زأر إرتو ، واقترب أكثر .
لقد تعافى ليث بالكامل بالفعل وأكثر من ذلك .
"إذا كنت تريد بشدة أن تعتذر لها ، دعني أرسلك إلى الجانب الآخر! "
على الرغم من كل استفزازاته ، ظل إرتو هادئاً ومتماسكاً ، وحافظ دائماً على مسافة آمنة من المياه .
"إنه واثق للغاية ، ولدي شعور سيء بهذا الشأن . لماذا يستمر في التقدم رغم ما حدث للبايك الآخر ؟ " قاوم ليث إغراء استخدام كل المانا الإضافية من الطاقة الدنيوية دفعة واحدة ، يقتصر على سهم طاعون واحد .
وبدلاً من مراوغته ، وقف إيرتو على ساقيه ، وهو يضحك بقسوة .
عندما ضرب سهم الطاعون قلب بواك ، استطاع ليث أن يرى بفضل رؤية الحياة أنه بدلاً من مهاجمة أعضائه الحيوية تم استيعاب الطاقة المظلمة بواسطة قلب يرتيو .
"هر ، هر ، هر . هل تعتقد حقاً أنك الوحيد الذي يتقن السحر الأسود ، أيها اليرقة ؟ مت الان! "
قفز إيرتو إلى الأمام ، وقبل أن يتمكن ليث من الاستفادة من عدم قدرته على المراوغة في الهواء ، انفجرت أربعة تشكيلات صخرية فجأة من الأرض ، حيث كانت أقدام إيرتو على اليمين .
وبهذه الطريقة تمكن بايك من القفز للأمام مرة أخرى ، وزادت سرعته بشكل أكبر بفضل الزخم المقترض من الصخور الأربعة .
في أقل من ثانية ، سُلبت من ليث فرصته للهجوم المضاد ، بينما تحول إيرتو إلى رصاصة تزن طناً واحداً .
لتجنب الهجوم لم يكن ليث يستخدم اندماج الهواء فحسب ، بل كان عليه أيضاً التقدم للأمام . كان بواك سريعاً جداً بحيث لا يمكن مراوغته بشكل حقيقي ، وكان خياره الوحيد هو المرور من تحته .
وبعد تلك النقطة ، أصبحت الأمور أسوأ . عندما هبط إرتو ، بدلاً من إحداث حفرة ، امتدت الأرض تحت ساقيه مثل الترامبولين ، مما سمح له باستئناف المطاردة دون ثانية واحدة من التأخير .
"ما هذا بحق الجحيم ؟! هل يمكنك فعل ذلك بسحر الأرض ؟ " عض ليث شفته السفلية بقوة ، ولعن جهله . لقد كان عصامياً بعد كل شيء ، والمعرفة الوحيدة التي كانت لديها عن السحر الحقيقي هي ما اكتشفه من خلال تجربته بنفسه .
من الواضح أن البيك كان بارعاً في السحر ، وقد صقل سيطرته على الأرض على مر السنين ، وقام بتكييفها بشكل مناسب ليناسب تقنيات الصيد الخاصة به على أفضل وجه .
اتخذ ليث قراراً في جزء من الثانية ، وركل الأرض برجله اليسرى بينما استخدم كل ما في وسعه من المانا لبث سحر الأرض في نفسه ، مما يعزز دفاعه .
بفضل القطع النظيف في مساره السابق ، تعرض ليث لخدش في صدره فقط من مخلب إيرتو . ومع ذلك كان ذلك كافياً لتمزيق واقي صدره وخدش الجلد الموجود تحته .
استخدم ليث بشكل غريزي الاندماج الخفيف لوقف النزيف واكتساب عامل الشفاء .
لقد أفسدت الضربة الجوية إيقاع بايك ، لذلك اضطر للتوقف بعد القفزة الثانية .
استخدم ليث لحظة التوقف تلك لتنشيط سوارينغ الصقر والتحليق . من الواضح أن الخصم كان متفوقاً ، وكانت خياراته على وشك النفاد .
"لا مفر! " زأر إرتو ، وأطلق عليه وابلاً من الحطام الصخري .
قام ليث بتقليد جيردا ، مستخدماً الهواء بدلاً من الأرض لتوليد حاجز سريع الدوران لصد الهجمات المفاجئة . لكن رحلته توقفت ، وبدأ في السقوط .
ابتسم إيرتو ، ونهض على رجليه الخلفيتين ، مستعداً للإمساك به . كان يمكن أن يشعر بالفعل في فمه بالطعم المقرمش لأطراف الفريسة .
كان ليث على وشك نفاد الخيارات . بالكاد .
من تلك الزاوية لم يتمكن إيرتو من ملاحظة أن يد ليث اليمنى كانت تحمل شيئاً ما ، وأزال السدادة بضربة إبهام .
في الثانية الأخيرة توقف ليث في الهواء مع يطفو ، بينما استمرت المادة الموجودة في القارورة في السقوط وضربت يرتيو مباشرة على رأسه .
وفجأة أصبح البيك أعمى ، وعيناه تحترقان كالنار . غمرت رائحة قوية أنفه ، مما جعله يعطس وجعله غير قادر على الشعور بوجود ليث بعد الآن .
"عندما اشتريت هذا العطر الرهيب كانت فكرتي هي استخدامه لجعل البيك تفقد آثاري في حالة حدوث الأسوأ . لم أتوقع أبداً أن أضطر إلى اللجوء إلى مثل هذه المقامرة . ولحسن الحظ ، لا تعرف إيرتو عن سوليوس ، ولا عن جيبها البعد . "
كانت القارورة التي تتجسد من الهواء الرقيق شيئاً لا يمكن تصوره بالنسبة للوحش السحري ، مما فاجأه .
كان إيرتو ما زال يتألم ، وكانت كفوفه تفرك عينيه ، عندما تعرض للطعن من جميع الجوانب .
بفضل النهر ، احتاجت تعويذة ليث رمح الجليد إلى جزء من الثانية فقط لتضربها .
لوح ليث بيديه دون توقف ، وأرسل وابلاً من الرماح حتى أصبحت جثة إيرتو مليئة بالثقوب لدرجة أنه تمكن من الرؤية من خلالها . وحتى بعد ذلك أرسل واحداً آخر يثقب رأسه بين عينيه .
"لقد كرهت دائماً كيف أنه في أفلام الرعب لا أحد يتأكد من أن الوحش المرعب قد مات بالفعل ، فقط ليتم طعنه في الظهر أثناء الانجازات . "
"لقد قمت بمخاطرة كبيرة هناك ، حيث تظاهرت أنك فقدت السيطرة على فترة الطيران وسقطت سقوطاً حراً . " اعترض سوليوس على خطة الطوارئ تلك في اللحظة الأخيرة منذ أن ابتكرها ليث ، معتبراً أنها متهورة للغاية .
"ماذا لو طعنك البيك برمح صخري ؟ ماذا لو قفز ليقضي عليك بدلاً من انتظار نزولك ؟ "
"كان من الممكن أن يكون ذلك رحمة . لقد كان إيرتو قاسياً جداً بحيث لم يتمكن من فعل مثل هذا الشيء . "
أجاب ليث دون تردد .
"لقد أراد مني أن أشعر باليأس والعجز ، وأن أكون واعياً بينما كان يمزقني . في بعض النواحي كنا متشابهين تماماً ، عازمين على الانتقام وإلحاق الألم بأعدائنا . والفرق الوحيد بيننا هو أنني سأفعل ذلك "
. لا تسمح أبداً لشهوتي للدماء أن تدفعني إلى الجنون . كانت جيردا وإيرتو يشكلان تهديداً لعائلتي . هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أتيت إلى هنا . أفضل
إعطاء أعدائي موتاً غير مؤلم حتى جعل جلد إرتو عديم القيمة ، بدلاً من المخاطرة بأصغر المخاطر التي قد يتعرضون لها . يمكن أن تؤذي شعرة واحدة من أحبائي . "
كان ليث قد جمع للتو جثتي الوحوش السحرية داخل بُعد الجيب ، عندما بدأ جسده يرتجف من الألم . إحساس ساخن مألوف يتصاعد من قلب المانا الخاصه به .
