داخل قاعة المؤتمرات الرئيسية لممر التطور العظيم ، بقي اللورد الملكي جالسا على عرش العظام كالمعتاد . بالإضافة إلى ذلك كان هناك أكثر من عشرة من لوردات الإقليم مصطفين على كلا الجانبين تحته .
وقد اجتمع حالياً أكثر من 30 من لوردات الأراضي في ممر التطور العظيم . من أجل مواجهة جيش جنس بني آدم المكون من 70,000 جندي والذي جاء من اتجاه رياح و الغيمة باسس تم نشر ما يقرب من ثلثي لوردات الإقليم للدفاع عن الجدران تحت قيادة هونغ دي . وفي الوقت نفسه ، بقي الثلث الآخر من لوردات الإقليم في القاعة الرئيسية وانتظر بهدوء الأخبار .
كان الترتيب الحالي بسبب وجود جيش كبير من جنس بني آدم يختبئ في مكان قريب ، في اتجاه ممر اللازوردي الفراغ . لم يكن أحد يعرف متى سيظهر جيش جنس بني آدم هذا ، لذلك كان على عشيرة الحبر الأسود الحفاظ على قدر معين من القوة لدفاعاتهم .
لقد اعتقدوا في الأصل أن الجيش الآدمي سوف يسير عليهم من كلا الجانبين ويهاجم ممر التطور العظيم في مناورة كماشة ، ولكن على عكس توقعاتهم ، شهد جانب واحد فقط معركة شرسة بينما بقي الجانب الآخر صامتاً تماماً . لم تكن هناك أخبار من جيش جنس بني آدم المتمركز بالقرب من اللازوردي الفراغ باسس ، ناهيك عن أي معلومات حول المكان الذي تم إخفاؤهم فيه .
إذا قام اللورد الملكي بخطوة شخصياً ، فقد يكون قادراً على اكتشاف مكان اختباء جيش جنس بنو آدم ومع ذلك كان من المقرر أن يكون خصمه هو السلف البشري القديم ، لذلك كان عليه الحفاظ على طاقته قبل تلك المعركة .
بينما كان لوردات الإقليم يناقشون بصمت الأمور المتعلقة بتحركات جيش جنس بني آدم فيما بينهم ، اقتحم هونغ دي القاعة على عجل . توقفت المناقشة بين لوردات الإقليم بشكل مفاجئ ، ونظروا بسرعة نحو هونغ دي .
انحنى هونغ دي بعمق ، "أيها اللورد الملكي ، جيش جنس بني آدم كان مزيفاً . كان جميع الجنود البالغ عددهم 70,000 مجرد دمى يرتدون ملابس تبدو حقيقية . علاوة على ذلك فهي ضعيفة للغاية . لقد تم القضاء على الجيش بأكمله تقريباً حتى الآن .
أثناء حديثه ، ألقى الدمية المأسورة بيده على الأرض .
نظر لوردات الإقليم إلى الأسفل في حالة صدمة . [كان جيش جنس بني آدم بأكمله المكون من 70,000 مزيفاً ؟ لقد كانوا مجرد دمى ؟]
في هذه الأثناء ، فتح اللورد الملكي الجالس على العرش عينيه قليلاً مع تعبير مشوش . قد يكون لورداً ملكياً يتمتع بقوة ساحقة ، لكنه لم يكن جاسوساً يختبئ بين جنس بنو آدم ، لذلك كان من المستحيل عليه بطبيعة الحال معرفة ما كان بني آدم يحاولون فعله بالمعلومات القليلة المتوفرة لديه .
والأهم من ذلك إذا كان جيش جنس بني آدم يتكون من مجرد دمى مقنعة ، فأين كان الجيش الآدمي الحقيقي ؟
على مر السنين ، عانت عشيرة الحبر الأسود بشدة من خيانة جنس بنو آدم في مناسبات لا حصر لها . برؤية كيف كان بني آدم على استعداد لبذل كل هذه الجهود لتحسين عدد كبير من الدمى فقط لجذب انتباههم كان من الواضح أن هناك نوعاً ما من المؤامرة الجارية .
شعر اللورد الملكي بشكل غامض بشعور من عدم الارتياح يتدفق من خلاله .
في تلك اللحظة ، دخل سيد إقطاعي إلى قاعة المؤتمرات من الخارج ، وهو يصرخ ويتعثر في ذعر ، "السيد هونغ دي ، تلقى هذا المرؤوس تقريراً عاجلاً! "
استدار هونغ دي لينظر في هذا الاتجاه واكتشف أن اللورد الإقطاعي هو المسؤول عن الإشراف على عش الحبر الأسود وجمع المعلومات من المسرح بأكمله . وبرؤية مدى ذعر الطرف الآخر كان من الواضح أن شيئا كبيرا قد حدث .
عاد هونغ دي إلى اللورد الملكي بنظرة استعلام في عينيه ، وبعد حصوله على الإذن من اللورد الملكي ، سأل رسمياً ، "ما هذا ؟ "
انحنى اللورد الإقطاعي وأبلغ عن الموقف ، "منذ لحظة ، تلقيت أخباراً من عش الحبر الأسود للورد في منطقة تشونغ . وفي أراضيه ، اكتشفوا عدداً كبيراً من الأشخاص المشتبه في أنهم جيش بشري يتكون من حوالي 30 ألف شخص في المجموع .
"ماذا! ؟ " أصبح شي تشونغ شاحباً من الصدمة وقفز في حالة رعب . لقد هرب عبر الفراغ لأكثر من عام دون أي راحة وهرب أخيراً إلى ممر التطور العظيم . بعد ذلك تلقى أمراً من اللورد الملكي وعاد إلى أراضيه ، وجمع على عجل جيشاً قوامه حوالي 30,000 جندي ، وأحضرهم إلى ممر التطور العظيم للمساعدة في الدفاع عنه .
كان ذلك على وجه التحديد لأن منطقته كانت قريبة نسبياً من ممر التطور العظيم الذي وصل إليه بسرعة إلى حد ما . في الواقع كان اللورد الملكي قد جمع كل لوردات الإقليم الذين تقع أراضيهم على محيط ممر التطور العظيم . كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكن جيش عشيرة الحبر الأسود من جمع هذا العدد الكبير من القوات في ممر التطور العظيم بهذه السرعة .
بالطبع لم يكن الأمر كما لو أن لوردات الإقليم في المناطق العميقة ظلوا خاملين دون أن يفعلوا شيئاً أفضل . كان كل واحد منهم قد جمع قوة تتراوح بين 20,000 إلى 30,000 وانطلق نحو ممر التطور العظيم . كانت مهمتهم هي الاستيلاء مؤقتاً على المناطق التي لا يوجد بها سيد الإقليم حالياً والبقاء هناك في وضع الاستعداد .
على الرغم من أن شي تشونغ لم يكن متمركزاً في أراضيه وتم نشر قوة قوامها حوالي 30,000 فرد في ممر التطور العظيم كان هناك سيد إقليم آخر من منطقة مختلفة يشرف مؤقتاً على منطقته ، لذلك لم تكن أراضي شي تشونغ خالية تماماً من الدفاعات . ومع ذلك ضد جيش من جنس بني آدم قوامه 30,000 كانت قدرة منطقة واحدة من عشيرة الحبر الأسود على المقاومة ضئيلة في أحسن الأحوال .
كان لدى عشيرة الحبر الأسود فهم واسع النطاق لتكوين جيوش جنس بني آدم . بالنسبة للجيش الذي يتكون من 30,000 جندي ، سيكون هناك على الأقل بضع عشرات من سادة الدرجة الثامنة بين صفوفهم ، وعلى الرغم من أن أعدادهم الإجمالية كانت قليلة إلا أن كل إنسان كان نخبة . في هذا الجانب كان جنس بني آدم مختلفاً تماماً عن عشيرة الحبر الأسود التي تختلف قوتها بشكل كبير من فرد لآخر . علاوة على ذلك كان لدى بني آدم أيضاً سفن حربية .
ولهذا السبب أصبح شي تشونغ قلقاً على الفور عندما سمع أن جيشاً قوامه 30,000 جندي قد ظهر في أراضيه . تذكر فجأة جيش جنس بني آدم الذي واجهه في طريقه إلى رياح و الغيمة باسس ولم يستطع إلا أن يتساءل ، [كان لهذا الجيش أيضاً قوة قوامها 30,000 . . . هل يمكن أن تكون هناك مثل هذه الصدفة ؟] إذا كان هذا هو الجيش الذي واجهه
حقاً في ذلك اليوم ، ربما كان لورد الإقليم الذي يشرف على أراضيه في هذه اللحظة قد واجه بالفعل مصيراً كارثياً . انسَ العشرات من أسياد الرتبة الثامنة حتى أن هذا الجيش كان لديه سلف قديم من الرتبة التاسعة يقودهم!
"ماذا عن الان ؟ أين هو جيش جنس بني آدم الآن ؟ " سأل شي تشونغ بفارغ الصبر .
هز اللورد الإقطاعي رأسه قائلاً: "لا أعرف . لقد فقدنا الاتصال بعش الحبر الأسود في أراضي السير شي تشونغ بعد أن تلقينا تقريراً بخصوص برؤية جيش جنس بني آدم . علاوة على ذلك وفقاً للتقارير الواردة من عش الحبر الأسود للورد الملكي لم يعد من الممكن الاتصال بعش الحبر الأسود متوسط الجودة في إقليم السير شي تشونغ . حتى آثار وجودها تم محوها " .
تحول شي تشونغ على الفور إلى شاحب وسقط على كرسيه .
لم يعد من الممكن الاتصال بعش الحبر الأسود ، المملوك لسيد المنطقة ، وحتى آثار وجوده تم محوها من الشبكة . في هذه الحالة لم يكن هناك سوى احتمال واحد: لقد تم تدميره!
ذكر اللورد الإقطاعي الذي أبلغ عن الوضع سابقاً أنه تلقى التقرير منذ وقت ليس ببعيد و وبعبارة أخرى لم يمر الكثير من الوقت بين ظهور جيش جنس بني آدم وتدمير عش الحبر الأسود لورد الإقليم . ولذلك كان هناك احتمال كبير للغاية أنه كان من عمل الجيش الآدمي تحت قيادة السلف القديم . لا يمكن أن يكون هناك سبب آخر لتدمير عش الحبر متوسط الرتبة الخاص بـ شي تشونغ بهذه السرعة .
"كانت خطة بني آدم هي جذب النمر من الجبل! " زمجر هونغ دي من خلال أسنانه ، "لقد استخدموا تلك الدمى لتشتيت انتباهنا وجعلنا نعتقد أنهم كانوا يهاجمون الممر العظيم بينما ، في الواقع لم يكن هدفهم ممر التطور العظيم بل أراضينا! "
بمجرد أن تركت الكلمات فمه ، أصيب اللوردات الإقليميون الآخرون الذين تعاطفوا في البداية مع موقف شي تشونغ بالذعر على الفور . لقد ابتهجوا قليلاً في البداية عندما سمعوا أن عش الحبر الأسود الخاص بـ شي تشونغ قد تم تدميره ، وشعروا بالامتنان لأن الجيش الآدمي لم يغزو منازلهم . وإلا لكان هؤلاء خطئي الحظ هم بدلاً من ذلك . لسوء الحظ ، يبدو الآن أن عش الحبر الأسود الخاص بـ شي تشونغ كان ببساطة أول من تم تدميره ، في حين أنه لن يكون الأخير .
كانت أعشاش الحبر الأسود أساس عشيرة الحبر الأسود بأكملها . إذا تم تدميرهم جميعاً ، فسيكون من المستحيل عليهم إنتاج رجال عشائر جدد . سوف يفقدون في النهاية تفوقهم العددي ضد جنس بنو آدم في الحرب إذا حدث ذلك وستصبح الهزيمة حتمية .
لكن يمكن إنتاج عش الحبر الأسود الخاص بسيد الإقليم بواسطة عش الحبر الأسود الخاص باللورد الملكي إلا أن ولادة كل عش حبر أسود لورد الإقليم تطلب سعراً باهظاً في المقابل . إذا تم تدمير عدد كبير جداً من أعشاش الحبر الأسود متوسطة الرتبة ، فسيحتاج أمراء الإقليم إلى الانتظار لفترة طويلة جداً قبل أن يتمكنوا من الحصول على أعشاش جديدة .
[إذا تم تدمير عش الحبر الأسود الخاص باللورد الملكي . . .] لم يستطع لوردات المنطقة إلا أن يرتجفوا من الخوف ، ولم يجرؤوا على السماح لأفكارهم بالاستمرار في هذا الطريق .
من ناحية أخرى ، ترددت قعقعة مفاجئة ومدوية في جميع أنحاء قاعة المؤتمرات قبل أن يتمكن هونغ دي من إنهاء عقوبته . كان الصوت الهادر مصحوباً بظل أسود ينطلق في نفس الوقت .
نظر لوردات الإقليم في هذا الاتجاه فقط ليروا أن اللورد الملكي الذي كان يجلس على عرش العظام لم يعد موجوداً في أي مكان . الظل المظلم الذي اندفع أمامهم في وقت سابق لم يكن سوى اللورد الملكي نفسه .
لكن ظل هادئاً كالجبل منذ مجيئه إلى ممر التطور العظيم إلا أنه لم يعد قادراً على الحفاظ على رباطة جأشه بعد سماعه أن جيش جنس بني آدم قد دمر الأراضي التابعة لأحد أسياد الأراضي التابعين له . من الواضح أنه أدرك العواقب الوخيمة التي ستتبع إذا تم تدمير عش الحبر الأسود عالي الرتبة و لذلك كان عليه أن يمنع حدوث ذلك بأي ثمن . ومن حسن الحظ أنه ما زال لديه بعض الوقت . بعد أن دخلت للتو منطقة عشيرة الحبر الأسود للمرة الأولى لم يكن جنس بنو آدم بالتأكيد على دراية بالتضاريس ، لذلك لن يكون من السهل عليهم تحديد موقع المدينة الملكية في وقت قصير .
في اللحظة التالية ، انتشر أمر اللورد الملكي إلى آذان لوردات الإقليم ، "سيبقى نصف الجيش هنا لحراسة ممر التطور العظيم . أما النصف الآخر فسوف ينطلق إلى المدينة الملكية بأقصى سرعة! "
اجتمع لوردات الإقليم الذين تلقوا الأمر على عجل لمناقشة الوضع . لم يذكر اللورد الملكي أي أسماء في أمره ، لذلك كان عليهم أن يتوصلوا إلى خطة لتحديد من سيبقى ويحمي ممر التطور العظيم ومن سيتوجه نحو المدينة الملكية .
وغني عن القول أن الجميع يفضلون البقاء في التطوير العظيم باسس لأنه أكثر أماناً هنا . إذا انطلقوا إلى المدينة الملكية الآن ، فليس هناك من يقول ما إذا كانوا سيواجهون الجيش الآدمي في الطريق . من يستطيع مقاومة قوة السلف البشري القديم إذا حدث ذلك ؟
ومع ذلك لم يجرؤوا على عصيان أمر اللورد الملكي أو التراجع في هذا الأمر . وبعد سلسلة من التنازلات والتسويات ، سرعان ما توصلوا إلى خطة .
من بين 30 لورداً إقليمياً أو نحو ذلك سيبقى نصفهم في ممر التطور العظيم تحت قيادة هونغ دي . كانت ممر التطور العظيم في الأصل منطقة تابعة لهونغ دي ، لذلك كان من المنطقي أن يبقى . وكانت تلك ميزة لم يكن لدى لوردات الإقليم الآخرين . في هذه الأثناء ، غادر النصف الآخر من لوردات الإقليم إلى المدينة الملكية تحت قيادة شي تشونغ .
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يبدأ جيش عشيرة الحبر الأسود في ممر التطور العظيم في التحرك بينما استدعى لوردات الإقليم جيوشهم .
في الفراغ الشاسع ، طار اللورد الملكي في اتجاه المدينة الملكية بسرعة مرعبة . كان عليه أن يعود إلى المدينة الملكية على الفور و وإلا فسيكون قد فات الأوان إذا وصل الجيش الآدمي أمامه .
إذا تم تدمير عش الحبر الأسود الخاص به ، فإن جميع أعشاش الحبر الأسود في هذا المسرح بأكمله سوف تذبل وتموت أيضاً . ستكون عشيرة الحبر الأسود عاجزة عن تجديد قواتها إذا حدث ذلك وهذا من شأنه أن يضمن انقراضها بشكل فعال في المستقبل غير البعيد .
لم يتخيل اللورد الملكي أبداً أن جنس بنو آدم سيكون بهذه الجرأة . عندما تنبأ بأن بني آدم قادمون لاستعادة ممر التطور العظيم ، قام على الفور بجمع العديد من أمراء المناطق ونشر دفاعات مختلفة استعداداً للمواجهة . على عكس توقعاته ، يبدو أن بني آدم ليس لديهم أي نية لمهاجمة ممر التطور العظيم على الإطلاق . لقد أرسلوا ببساطة جيشاً من الدمى لإلهائه بينما كان جيشهم الحقيقي يسير مباشرة إلى منطقة عشيرة الحبر الأسود .
[لقد خدعوني!] كان اللورد الملكي مليئاً بالغضب . على طول الطريق ، رفع يده فجأة وتكثفت قوة الحبر الأسود الكثيفة ولفّت في راحة يده ، وتحولت تدريجياً إلى شكل عش الحبر الأسود المصغر . لم يكن هذا عش حبر أسود فعلياً ، لكنه كان بإمكانه استعارة قوته للتواصل مع عش الحبر الأسود عالي الرتبة الخاص به ثم إصدار الأوامر إلى لوردات الإقليم الآخرين من خلاله .
لقد ظهر بالفعل جيش جنس بني آدم بقوة قوامها 30,000 جندي في أراضي عشيرة الحبر الأسود . كان لا بد أن يكون هناك سلف قديم وبضع عشرات من سادة الرتبة الثامنة بين صفوفهم . وبهذه القوة كان من المستحيل صد بني آدم بالقوة العسكرية لمنطقة واحدة وحدها . الطريقة الوحيدة أمام عشيرة الحبر الأسود لتحظى بفرصة القتال هي أن يتجمعوا معاً في مكان واحد .
في هذه الحالة كانت المدينة الملكية هي ساحة المعركة التي اختارها اللورد الملكي . وذلك لأن جنس بنو آدم سيستهدف بالتأكيد المدينة الملكية . بغض النظر عما إذا كانوا على علم بالأسرار الكامنة وراء أعشاش الحبر الأسود أم لا ، فقد كان من المحتم أن يهدفوا إلى تدمير عش الحبر الأسود عالي الرتبة باعتباره هدفهم الأكبر .
إذا أراد حماية عش الحبر الأسود الخاص به ، فعليه جمع قوة جميع أمراء المنطقة تحت قيادته . ومع ذلك فإن القيام بذلك من شأنه أن يحرم المناطق الأخرى تماماً من أي قوات حتى لو لم تعاني المدينة الملكية من أي عواقب . وبعبارة أخرى ، فإن عشيرة الحبر الأسود سوف تتخلى عن مساحة واسعة من أراضيها . سيكون هناك عدد لا يحصى من رجال عشيرة الحبر الأسود المذبوحين ودمروا أعشاش الحبر الأسود نتيجة لهذا القرار .
على الرغم من حزنه الشديد بسبب الخسائر لم يكن لدى اللورد الملكي خيار آخر . لم يتخيل أبداً أن جنس بنو آدم سيكون ماكراً جداً ويصعب التعامل معه دون قيود الممر العظيم .
