الفصل 340: الفصل 238: الجدول
كان الوقت الرابعة بعد الظهر فقط.
كان الموسم في البرية خارج الأقاليم مختلفاً جداً عن موسم كيوشو، وكان عليهم التخلي عن الأساليب التقليدية، مع الأخذ في الاعتبار احتمال أن يستمر الظلام هنا لمدة عشرة إلى خمسة عشر يوماً.
لم يتمكنوا من استخدام تعويذة العقاب وتعويذة الاستغاثة، بعد أن ركضوا لنصف يوم دون أن يتمكنوا من النجاة من هذه الغابة الذابلة. فقد كانت الظروف سيئة بما فيه الكفاية.
كان أكبر ما يقلق شيانغ بيفي الآن هو أن هذا المكان قد لا يضم فقط سكان الأشجار، بل أيضاً تلك الشوارب الشبحية الغريبة من "ريمنانت فيساج". ومع هذه الضجة التي أثيرت الآن، ستلاحقهم تلك الشوارب الشبحية في نهاية المطاف.
كان سكان الأشجار يخشون هذا الجبل ولم يجرؤوا على تسلقه، ولكن ماذا لو لم تكن أشباح شوارب "ريمنانت فيساج" تخشى هذا الجبل؟
كانوا ما زالوا غير متأكدين من هذه الأمور، يتخبطون في الظلام.
"بالمناسبة، هل لديك أي انطباعات عن شعب الأشجار والغابة الذابلة؟" سأل شيانغ بيفي.
هز تشنغ شينآن رأسه قائلاً: "قبل مجيئي إلى هنا، كنت قد استعددت جيداً. ولقد درست بجد الوحوش القاحلة التي من المرجح أن تظهر في هذه المنطقة، لكنني لا أتذكرها."
تمتم شيانغ بيفي لنفسه قائلاً: "هذا يشير إلى أن لا شعب الشجرة ولا أشباح شوارب الوجه المتبقي ينتمون إلى وحوش هذه المنطقة القاحلة."
"شوارب شبحية من بقايا الوجه؟ هل توجد شوارب شبحية من بقايا الوجه هنا؟" سأل تشنغ شينآن بدهشة.
تساءل شيانغ بيفي: "هل تعرف شيئاً عن شوارب الأشباح في 'ريمنانت فيساج'؟"
"سمعتُ عنهم مؤخراً! نوع جديد من الوحوش الموحشة مُسجّل في قاعدة بيانات تحالف جيوتشو! قرأتُ مقالاً عنهم، ويبدو أنه نُشر بواسطة أستاذ من جامعة ليانغتشو! أطلق عليه اسم 'شوارب شبح الوجه المتبقي' في بحثه! يُقال إنه وحش موحش مُزعج للغاية يتطفل على جثث الموتى، مُحافظاً على مظهر الشخص قبل موته مباشرة!"
تحدث تشنغ شينآن بنبرة صارمة.
بصفته مسؤولاً في قيادة فرقته، فقد اهتمّ بجدّية بمعرفة المزيد عن المناطق البرية خارج نطاق سيطرته. وقد تمّ تحديث ورقة يي تشانغفنغ للتوّ في قاعدة البيانات الأكاديمية لتحالف كيوشو، وقد درسها تشنغ شينآن.
وأضاف تشنغ شينآن: "مع ذلك فالاسم مناسب تماماً، ويبدو أن طالباً من جامعة ليانغتشو هو من اقترحه. بمجرد التفكير في 'شوارب الأشباح لبقايا الوجه' يمكنك على الأرجح تخمين قدراتها."
لم تعرف شيانغ بيفي ماذا تقول.
لأن الاسم بدا وكأنه شيء ذكره عرضاً.
وتابع تشنغ شينآن قائلاً: "لكن تلك الورقة ذكرت أن هذا الوحش الموحش لا يوجد في نطاق ماركيز، بل في أماكن مثل نطاق ترانكيل. كيف يمكن أن يظهر هنا؟"
قال شيانغ بيفي: "لقد صادفناهم للتو، وفي هذه الغابة تحديداً. تشتت فريق جامعة تشنغ تشو على يد أشباح شوارب الوجه المتبقي حتى أننا خضنا مناوشة قبل قليل."
نظر شيانغ بيفي إلى تانغ هي.
شحب وجه تانغ هي وتنهد بصمت.
تغيرت ملامح وجه تشنغ شينآن قليلاً: "هل قاومت ذلك؟"
"هم." صحّح لونغ غوتشنغ من الجانب: "هناك أكثر من شبح واحد من أشباح الوجه المتبقي هنا."
"هم؟"
بدا تشنغ شينآن قلقاً: "كيف لم يصدر أي رد من التحالف؟ لا ينبغي لهم تجاهل هذا الأمر!"
في الوقت الحالي كان المكان مغلقاً، ولم يتمكنوا من مغادرة المنطقة، وهو ما يتجاوز بوضوح حدود مسابقة نخبوية جامعية عادية، مما يشير إلى وقوع حادث كبير. و مع وجود هذا العدد الكبير من الخبراء من التحالف وأسياد من تسع جامعات مرموقة كان من المفترض ألا يكون رد فعلهم بهذه البطء.
"ماذا لو كانت هذه الأحداث مدبرة من قبل الوحوش الموحشة؟"
كان شيانغ بيفي يعتقد في البداية أن هذا مجرد منافسة عادية دون أن يتوقع أي شيء غريب للغاية، ولكن منذ أن واجه أشباح شوارب "ريمنانت فيساج"، أصبح كل شيء غريباً.
من الواضح أن أشباح شوارب "ريمنانت فيساج" تمتلك ذكاءً، ولا بد أنها تدرك قوة التحالف وخبراء المدارس النخبوية. لو وصل الأمر إلى مواجهة مباشرة، بقيادة أسياد مثل الشيخ لو، لتم إبادة أشباح شوارب "ريمنانت فيساج" بالكامل.
ومع ذلك، فقد فاجأ تطور الوضع الجميع.
كان رد فعل أعضاء التحالف بطيئاً بشكل غير متوقع! حتى الحكم لم يتدخل لإيقاف ما كان يحدث.
هذا غير منطقي!
الاحتمال الوحيد هو أن هذه الشوارب الشبحية لبقايا الوجه، لعلمها بأن مسابقة النخبة ستقام هنا، قد نصبت فخاً استباقياً.
وكان هذا الفخ هو هذه الغابة الذابلة!
ربما كانت جامعة تشنغ تشو أول من واجه أشباح الشوارب من بقايا الوجه، ولكن وفقاً لتانغ هي، فإن المرأة ذات الخصر النحيل لم تهاجمهم على الفور بل قادتهم إلى هذه الغابة الذابلة.
ربما كان ذلك لتجنب إثارة قلق الحكام بمهاجمتهم في الخارج، لذلك انتظرت حتى دخل الجميع إلى الغابة الذابلة قبل أن تبدأ.
حتى الآن، بدت الغابة الذابلة منطقة غريبة بشكل مخيف، قادرة على حماية استكشافات أولئك المنتمين إلى التحالف.
إذن، ما كان هدف أشباح شوارب "ريمنانت فيساج"؟
هل كان الهدف مجرد قتلهم؟
كان لدى شيانغ بيفي عدد لا يحصى من الأسئلة في ذهنه.
لكنه لم يعد بإمكانه التفكير في الأمر أكثر من ذلك. و في تلك اللحظة، شعر فجأة وكأن شيئاً ما يتردد صداه على الجبل، وكأن شيئاً ما يرفرف، مما جعل الصوت غير واضح والموقع المحدد غير دقيق.
"هناك ضوضاء."
أشار شيانغ بيفي للجميع بالهدوء، ثم ابتعد بضع خطوات عن الجرف باتجاه الغابة، ليكتشف أن الصوت كان قادماً من المنحدرات المشجرة للجرف. حيث كانت الغابة تتمايل مع الريح، وتصدر حفيفاً خفيفاً.
"هل أنتم بخير؟" استدارت شيانغ بيفي وسألت.
قال شي تشياو: "تقريباً، استقرت إصاباتهم."
"لنبحث في هذا الجبل، وهذه المرة، فلنكن حذرين."
اتخذ شيانغ بيفي قراراً.
لم يكن معروفاً متى سيطلع الفجر. ورغم أن سكان الأشجار لم يجرؤوا على الدخول إلا أن ذلك يعني أيضاً أنهم محاصرون في هذا الجبل - كان عليهم أن يكتشفوا ما بداخله، وما إذا كان بإمكانهم العثور على سر الجبل، ثم إيجاد طريقة للخروج من هذه الغابة الذابلة.
نهض الجميع على الفور وحاولوا إخفاء آثارهم بشكل عشوائي. استعاد كل منهم رباطة جأشه. و في مثل هذا المكان، لا يجرؤ أحد على الاستهانة بالأمور.
أشار شيانغ بيفي إلى تشنغ شينآن قائلاً: "ابقَ أنت وما زيتشيان في الخلف."
"تمام."
سار تشنغ شينآن في مؤخرة المجموعة، بينما تقدم شيانغ بيفي في المقدمة. سار ما زيتشيان وتشنغ شينآن معاً. و على الرغم من أن تشنغ شينآن كان مُوقظاً في مرحلة فتح خطوط الطاقة إلا أن قدراته لم تكن فعالة ضد شعب الشجرة. حتى وإن لم يتمكن شعب الشجرة من الصعود كان من الضروري، تحسباً لأي طارئ، أن يرافقه ما زيتشيان للدعم.
كانت الغابة كئيبة للغاية. ولأنهم دخلوا نهاراً واعتادوا على منظر الأشجار الذابلة، فقد شعروا بشيء من الانزعاج لرؤية النباتات تعود إلى خضرتها. فمع ما حدث سابقاً، بات الجميع يشعرون بالخوف عند رؤية الأشجار الخضراء.
وبينما كانوا يمرون بكل شجرة كانوا ينتبهون جيداً. ومع ذلك عندما مروا بها، ذبلت النباتات تحت أقدامهم، مما طمأنهم إلى حد ما.
على الأقل لم تشكل الأشجار الميتة أي تهديد.
"ما هذا المكان بحق السماء؟ الليل والنهار مختلفان تماماً."
أدار لونغ غوتشنغ رأسه لينظر إلى العشب خلفهم. حيث كانت الأشجار قد ذبلت أثناء مرورهم، لكنها عادت لتخضرّ من جديد عندما ابتعدوا.
قال لي زيمو: "مكان يخشاه حتى أولئك الذين يعيشون على الأشجار لن يكون سهلاً بالتأكيد."
واصل شيانغ بيفي قيادة المجموعة إلى الأمام، وسرعان ما رأوا جدولاً يتدفق بسرعة بين الأشجار مصحوباً بصوت رنين خفيف.
لم يكن الجدول كبيراً، إذ بلغ عرضه ما يزيد قليلاً عن متر واحد، وكان يبدو صافياً وقاعه مرئياً، وتنمو حوله نباتات مائية مورقة، ويتدفق من قمة الجبل وصولاً إلى أسفله.
لكن سرعان ما أدركوا فجأة أن هناك خطباً ما!
بدا أن هذا التيار لا يتدفق من الأعلى إلى الأسفل، بل من الأسفل إلى الأعلى!
كان النهر يتدفق عكس التيار!
وقف شيانغ بيفي بجانب الجدول، يراقب اتجاه جريانه. التقط ورقة وألقاها في الماء؛ وبالفعل، جرف التيار الورقة إلى أعلى النهر.
"هذا البث غريب بعض الشيء."
شعر الآخرون أيضاً بالدهشة، لكنهم رأوا الكثير من الحالات الشاذة على طول الطريق، لذلك أصبح ما كان غير طبيعي طبيعياً.
سأل لي زيمو: "يتدفق الجدول من الأسفل إلى الأعلى؛ لا بد من وجود نقطة التقاء في الأعلى، هل يجب أن نذهب ونتحقق من ذلك؟"
كانوا في منتصف الطريق إلى قمة الجبل، وليسوا قد وصلوا إلى القمة.
أومأت شيانغ بيفي برأسها قائلة: "دعنا نتحقق من الأمر."
لو كان مجرى مائي يتدفق إلى أسفل، لربما لم يهتموا كثيراً، لكن المجرى المائي الذي يتدفق نحو قمة الجبل يشير إلى أنه لا بد من وجود شيء ما هناك.
ربما هذا يفسر سبب غرابة هذا الجبل.
بدأت المجموعة تتبع مجرى النهر باتجاه قمة الجبل. فلم يكن هناك مسار واضح هنا، فقط أعشاب متشابكة متنوعة، لكن ذلك لم يكن مهماً؛ فالأعشاب ستذبل وتموت كلما اقتربوا، وهو أمر أكثر فعالية من أي مبيد أعشاب.
وبما أنه لم يكن هناك طريق على الجبل من قبل، فقد أصبح طريقاً عندما اقتربوا منه.
لم يكن يُسمع في الغابة سوى صوت خطواتهم على الأوراق الجافة وخرير الجدول، بوضوح تام. التزم الجميع الصمت، وهم يُميزون الأصوات من حولهم بدقة، ويُلقون نظرة خاطفة بين الحين والآخر على شمعة لونغ غوتشنغ ليستعينوا بها في رؤيتهم.
سرعان ما اكتشفوا أن الجدول لم يكن الوحيد؛ فعند مفترق الطرق أمامهم، تلتقي جداول أخرى ثم تستمر في التدفق صعوداً إلى الجبل. وعلى طول الطريق كانوا قد صادفوا ثلاثة جداول بالفعل.
بدا وكأن المياه تتدفق من أماكن عديدة أسفل الجبل إلى قمته. فلم يكن معروفاً ما يوجد على القمة، مما زاد من فضولهم.
بعد حوالي عشر دقائق، شعر شيانغ بيفي فجأة بشيء ما وأشار للجميع بالتوقف.
سأل لونغ غوتشنغ: "ما الخطب؟"
حدّقت شيانغ بيفي بتمعن في رقعة الأشجار التي كانت مفصولة بتذبذب غير مرئي. حيث كان هناك تذبذب فضائي مألوف هنا.
سرعان ما أدركت شيانغ بيفي فجأة ما هي هذه التقلبات!
"انتبهي!" عبست شيانغ بيفي قليلاً.
في تلك اللحظة، انطلقت شرارة من الضوء من الظلام أمامهم باتجاههم. حيث مد شيانغ بيفي يده وصدّها مباشرة.
"من هذا!"
انطلق صوت بحذر من الظلام.
حدق شيانغ بيفي في التقلبات التي تلوح في الأفق.
كانت التقلبات مألوفة. ولقد استخدم أحدهم قدرة النظام لحماية هذه المنطقة. أي شخص يقترب سيؤدي إلى إطلاق الإنذار؛ كان هذا مشابهاً جداً للتشكيلات الوقائية التي كانوا يقيمونها كلما خيموا في البرية.
(ووش!) ووش!
ظهر شكل ما في الغابة في الأمام، مصحوباً بضوء ساطع.
"هل أنت؟"
نادى صوتٌ متردداً.
توقفت نظرة شيانغ بيفي للحظة.
في الواقع كان اسمه تشو شينجوي!
