الفصل 267: بداية الحرب
في كونٍ متعددٍ عشوائيٍّ، كان إيكور، لورد الشياطين المسبب للتآكل، يطفو على ظهره، يغمره الملل.
من حوله، كانت بقايا الهياكل العظمية للكائنات الحية تطفو بلا هدف، وقد ذابت أنويتها في مادةٍ لزجةٍ شديدةِ التآكل، وبدا الكون المتعدد بأكمله غارقاً في هذا التآكل.
نقر بإصبعه، فذاب كوكبٌ قريبٌ وتحول إلى بركةٍ من الوحلِ في ثوانٍ. كان الأمر سهلاً للغاية.
"أشعر بالملل!" تأوه إيكور، وتردد صوته في أرجاء الكون المتعدد. "لم نعثر على إلهٍ واحدٍ في السنوات الثلاث الماضية. لقد رحلوا جميعاً… لنعد إلى العاصمة. على الأقل هناك، يمكنني أن أُفسد شيئاً يصرخ."
وإلى جانبه، جلست ماالسيدهكتوس، سيدة اللعنات، متربعة على نسيج الفضاء نفسه.
كانت عيناها، بركتان من الظلام المتدفق، مثبتتين على الامتداد البعيد للكون المتعدد.
أكدت له ماالسيدهكتوس قائلةً: "لقد قتلنا أكثر من خمسمائة إلهٍ يا إيكور. ألا تجد ذلك مثيراً للريبة؟ خمسمائة قتيل… ومع ذلك ما زال عدد الآلهة المتبقية للقتل كبيراً جداً، وكأنهم يظهرون من العدم."
"أعتقد أنه يجب علينا توسيع نطاق بحثنا. يجب أن نفحص كل الأكوان المتعددة. يجب أن نقضي على كل شكل من أشكال الحياة حتى لو كانت لديه القدرة على أن يصبح إلهاً. فالأعشاب الضارة تنمو بسرعة فائقة."
"ماذا عن الهاربين؟" بصق إيكور وهو يجلس، وكان جسده اللزج ينبض بالغضب. "آلاف منهم. لقد أفلتوا من بين أيدينا قبل أن نتمكن حتى من سحق جماجمهم. لا يعجبني هذا. ألعابي لا يُفترض أن تهرب."
أكدت له ماالسيدهكتوس قائلةً: "لقد أرسلتُ بضعة آلاف من آلهة الشياطين لاصطيادهم. إنهم يبحثون في كل شق. ولكن يا إيكور… إنه أمر غريب."
عبست، وارتسمت على وجهها ملامح مرعبة: "الحواجز بين الأكوان المتعددة… كانت في الماضي مطلقة، فخاخٌ مصممةٌ لعزل الآلهة الناشئة حتى نتمكن من استغلالها. أما الآن؟ فقد أصبحت واهيةً للغاية. هؤلاء الآلهة الجدد يعبرونها وكأنها غير موجودة. لا بد أن أحدهم أو شيئاً ما قد فتح هذه الأبواب."
صمت سيدا الشياطين، وهما ينجرفان عبر الحطام الذي أحدثاه، متجهين نحو هدفهما التالي. وكانا يأملان ألا يهرب هذا الهدف، بل أن يخوضا قتالاً.
في غضون ذلك، وفي أعماق عالم الشياطين، في عاصمة الشياطين، كان الجو مشحوناً بنوعٍ مختلفٍ من التوتر.
جلس لوردات الشياطين الخمسة المتبقون حول طاولة مصنوعة من عظام التنين.
طفا تقريرٌ ثلاثي الأبعاد، أرسله ماالسيدهكتوس، في المركز، عارضاً خريطةً للكون المعروف. كانت الخريطة مليئةً بخطوطٍ حمراءَ تمثل مسارات هروب الآلهة الفارين وآخر مواقع رصدهم.
همس فوبوس، سيد الخوف: "كيف يُعقل هذا؟ آلاف منهم… يهربون من قبضتنا في وقت واحد! لا ينبغي أن يحدث هذا. يجب أن نفعل شيئاً، وإلا ستثور مواشينا."
"ماذا بوسعنا أن نفعل؟" هدر بعلزبول، سيد الشراهة. "لقد أرسلنا جيوش آلهة الشياطين. ولكن الكثير منهم… يموتون. يختفون. ماالسيدهكتوس محقة. هناك شيء ما، أو شخص ما، يدبر هذا."
وأضاف مالاكاي، سيد اليأس، بصوتٍ جافٍ أشبه بالخشخشة: "لا يمكن أن يكون هذا محض صدفة. فالأمور لا تخرج عن السيطرة بهذه السرعة دون وجود عاملٍ محفزٍ."
على رأس الطاولة، تحدث ديموس، سيد الفتنة، أخيراً. كان صامتاً يدرس الخريطة.
قال ديموس بصوتٍ هادئٍ وحازمٍ ومرعبٍ: "أنتم جميعاً تنظرون إلى الصورة الصغيرة. ترون جرذاناً متناثرة تهرب من سفينةٍ تغرق. أما أنا فأرى التدفق."
"صورة صغيرة؟" سأل بليعال رافعاً حاجبه.
أمر ديموس قائلاً: "انظروا إلى الخريطة. انظروا إلى الاتجاه. إلى أين يركضون جميعاً؟"
رسم خطاً بإصبعه. لم تكن آلاف المسارات الحمراء التي تمثل الآلهة الهاربة من عالم البطاقات، وعالم الزراعة، ومئات العوالم الأخرى، تتناثر عشوائياً.
كانوا يتحركون في نفس الاتجاه، كانوا جميعاً يتدفقون نحو نقطة واحدة شديدة السطوع في الخريطة الكونية.
الكون المتعدد الأكبر: كون الآلهة المتعدد.
أدرك فوبوس، وقد تسللت إليه هالة من القلق الحقيقي: "إنهم يتجهون نحوه. أليس هذا… سيئاً؟ لقد سمعت أن هذا الكون قد تم رصده متلبساً وهو يقتل آلهة الشياطين لدينا. وإذا انضم إليه آلاف اللاجئين هؤلاء… إذا مزجوا قواهم بقواه…"
"هل تعتقد أنه من السهل على الآلهة أن تتعايش؟" سخر ديموس وهو يميل إلى الخلف على عرشه.
"خلفياتٌ مختلفةٌ، وأعراقٌ متباينةٌ، وأنظمةُ قوىً متنافرةٌ. إله الزراعة يكره إله السحر. إله التكنولوجيا يحتقر إله الوحوش. حتى لو اجتمعوا في مكان واحد، فسيكونون فوضى عارمة."
تشكلت ابتسامةٌ قاسيةٌ على وجهه، وقال: "والفتنة؟ هذا هو مجالي. سيكون من السهل جداً زرع الكراهية بينهم. سيدمرون بعضهم بعضاً قبل أن نصل حتى."
"لكن الآلهة القديمة،" رد فوبوس، "كانت متنوعة أيضاً. بشرٌ، وجانٌ، وتنانين. ومع ذلك فقد حاربونا كجبهةٍ موحدةٍ لمليون عام. كيف أنت متأكدٌ إلى هذا الحد أن هؤلاء الجدد لن يفعلوا الشيء نفسه؟"
أجاب ديموس على الفور: "لأن الآلهة القديمة كانت مولودةً من الفراغ. لقد تشاركوا في سلالةٍ واحدةٍ. كانوا إخوة من نفس المصدر."
"هؤلاء الجدد؟ إنهم أيتام. لقد فقدوا عوالمهم، وفقدوا معتقداتهم. ليس لديهم إيمان ولا مأوى ولا هدف. إنهم لاجئون يائسون وجائعون."
لمعت عينا ديموس ببريقٍ استراتيجيٍّ: "وهل تعتقد أن هذا الكون يدير مؤسسةً خيريةً؟ حسب ما سمعت، هو طاغيةٌ عصاميٌّ."
"لن يمنحهم ببساطة عوالم ليزرعوا فيها الإيمان. إنه ليس كريماً إلى هذا الحد. سيعانون من نقص الموارد واليأس. سينقلبون عليه، أو سيستعبدهم. في كلتا الحالتين، هم ضعفاء."
ساد الصمت على الطاولة. كان منطق ديموس سليماً؛ فغالباً ما تؤدي أزمة اللاجئين إلى الانهيار، لا إلى القوة.
لكن بعد ذلك، ابتلع بعلزبول لقمة اللحم التي تناولها من سلالةٍ قديمةٍ وتكلم.
"قد تكون محقاً بشأن طبيعتهم يا ديموس،" قال سيد الشراهة بصوتٍ أجش. "ولكنك تنسى شيئاً واحداً: نكهةً واحدةً تطغى على جميع النكهات الأخرى."
"وما هذا؟"
قال بعلزبول وعيناه تشتعلان بشدةٍ مظلمةٍ: "الكراهية. لم نكتفِ بطردهم، بل قتلنا عائلاتهم، وعذبنا أطفالهم، وأحرقنا بيوت أجدادهم حتى صارت رماداً، وقطعنا صلتهم بإيمانهم بذبح عبادهم."
نظر حول الطاولة. "لم يعد لديهم ما يخسرونه. ولديهم جميعاً عدوٌ واحدٌ مشترك: نحن."
"الكراهية عاملُ ربطٍ قويٍّ يا ديموس، أقوى من الخلاف. وإذا منحهم هذا الكون وسيلةً لإيذائنا… فسوف يستغلونها. سيتحدون تحت رايةِ الانتقام."
ازداد الصمت في القاعة. نظر لوردات الشياطين إلى الخريطة مجدداً. لم تعد الخطوط الحمراء تبدو كفريسةٍ هاربةٍ.
بدت كأنها سهامٌ موجهةٌ نحوهم.
فكر ديموس في هذا الأمر. ثم نقر بمخلبه على مسند ذراع عرشه.
قال أخيراً، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مرعبةٌ: "إذا انضموا إلينا، فسنسحقهم جميعاً معاً. إنها طريقةٌ فعالةٌ. ليس الأمر كما لو أننا لم نحارب مليارات الآلهة من قبل."
نهض. بدت ظلال القاعة وكأنها تطول، خاضعةً لإرادته.
أعلن ديموس: "أظن أن وقت اللهو قد انتهى. حان وقت العمل. أرسلوا الإشارة. استدعوا ماالسيدهكتوس وإيكور فوراً. سنزحف عندما يعودان."
ضحك ضحكةً مكتومةً، صوتٌ ينذر بنهاية العالم: "أخيراً وصل الجزء المفضل لدي. القتل. التدمير. الفتنة. سننهي هذا التمرد الصغير، وعندما تهدأ العاصفة، سأكون أنا الوحيد الباقي."
نهض لوردات الشياطين واحداً تلو الآخر. وتوهجت هالاتهم، مما أدى إلى اهتزاز أسس العاصمة.
كان عليهم تجهيز جيش. ملايين من آلهة الشياطين، الذين تم تربيتهم وتدريبهم على مدى مليون عام من الانتظار، كانوا على وشك الانطلاق.
كانوا ذاهبين إلى الحرب. وسرعان ما ستتدفق دماء الآلهة، أحلى شرابٍ في الكون المتعدد، كالأنهار.
