الفصل 134: المعاملة
لطالما تمتعت ناتاشا بذهن صافٍ.
لكن في لحظات كهذه – عندما تحول وضعها من فوضى يمكن السيطرة عليها إلى موت وشيك – حتى رباطة جأشها بدأت تتصدع.
كما ذكر سابقًا، لم تكن تخشى الموت. ما كانت تخشاه هو موت بلا معنى.
والموت هنا، في هذا الوضع، سيكون مجرد ذلك – بلا جدوى.
باستثناء القضاء على عدد قليل من الشيتوري، لن يؤثر موتها بشكل كبير على المعركة. لن يكسبها وقتًا إضافيًا، ولن يُحدث نقطة تحول. ستكون مجرد... جندية أخرى سقطت.
لو كان لموتها غاية، ولو كانت ضئيلة، لتقبلتها دون ندم. تمامًا كما يفعل أيٌّ من المنتقمين الأصليين.
لحسن الحظ، وصل بلاين في الوقت المناسب تمامًا.
أمسك بها في منتصف سقوطها، وبدد قوة السقوط تدريجيًا وبدقة، ثم وضعها برفق على الأرض دون أن تصاب بأذى أو إجهاد.
قالت ناتاشا وهي تتنفس الصعداء بارتياح: "شكرًا". وكان امتنانها صادقًا.
ارتجفت ساقاها قليلًا، ليس من الخوف، بل من رد فعل جسدها الطبيعي غير المسيطر عليه لتجربة الاقتراب من الموت. ستزول هذه الغريزة سريعًا.
أجاب بلاين ببرود: "على الرحب والسعة. إنه مجرد عمل."
كان صوته باردًا، خاليًا من المشاعر، عمليًا لدرجة مفرطة.
"أنتِ حقًا قاسية" تمتمت ناتاشا، وانحنت قليلًا لتدليك التوتر من ساقيها. ثم تنهدت.
لم يكن للرجل الذي أمامها نقاط ضعف واضحة، أو ربما كانت جميع صفاته عيوبًا. وكان أبرزها هوسه بالربح. حتى عندما كان يمزح أو يسايرها أحيانًا، كان الانطباع الذي يتركه هو نفسه دائمًا: بارد وحسابي.
أجاب بلاين: "القسوة أفضل. ما فائدة التعاطف؟"
هل يمكن استخدام الحب كعملة؟
لم ينطق بها بصوت عالٍ، لكن الفكرة ظلت تتردد في ذهنه. اكتفى بهز رأسه هزة خفيفة، تاركًا الشعور غير المعلن معلقًا بينهما.
بعض الأشياء لم تكن بحاجة إلى قولها. أشخاص مثل ناتاشا فهموا دون كلمات.
قال بلاين عبر جهاز الاتصال: "شكرًا لك مجددًا يا توني."
وبعد ذلك اختفى – وانتقل فوريًا نحو قمة برج ستارك.
كان برج ستارك يطفو في الأفق، وقد ابتلعته الفوضى جزئيًا.
كان حقل البرق الذي يحيط ببوابة الفضاء يضعف. في السابق، كان بمثابة حاجز شبه منيع، يقضي على أي شيء يحاول المرور من خلاله. أما الآن، فلم يتمكن سوى عدد قليل من الشيتوري المتخلفين من شق طريقهم للخروج.
كانت طاقة الجوهر قد استُنفدت تقريبًا.
في نهاية المطاف، كانت الأسهم العنصرية – على الرغم من قوتها الهائلة – مجرد حزم مكثفة من الطاقة المحيطة تم تعزيزها من خلال سحر بلاين القائم على النظام (آلية خاصة بعالم بديل). فلم يكن لديها مصدر طاقة داخلي، ولا إمداد ذاتي الاستدامة.
عندما يرتقي القوس العنصري في نهاية المطاف إلى مستوى أعلى – ربما يتجاوز المستوى 30 – قد يبدأ في استمداد الطاقة مباشرة من محيطه. وحتى ذلك الحين، تظل قدراته محدودة ومؤقتة.
وقف بلاين على سطح برج ستارك، يحدق في حقل البرق المتلألئ. كان الشيتوري يكتسحونه، ثانيةً تلو الأخرى.
تشكلت ابتسامة خفيفة.
"لنواصل العرض."
رفع قوسه.
تم تشكيل أربعة أسهم أخرى متطورة من عنصر البرق وإطلاقها على التوالي بسرعة، مما عزز المجال لبضع دقائق حاسمة أخرى.
هذا الوقت كافٍ.
مدة تكفي للتحضير لانتقال كبير.
نادى بلاين عبر جهاز الاتصال: "توني، دعني أستعير عبقريتك للحظة."
شعر توني – الذي كان ما زال يصد فرقة من الشيتوري – بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
انتابه شعور سيئ للغاية.
لكن، من أجل إنجاز المهمة، كظم غيظه وصرخ في وجههم:
"حسنًا! فقط لا تفجر البرج!"
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه بلاين.
"نيزك - لهب."
وبترنيمة هادئة، اشتعلت شعلتان توأمان في عينيه.
وتحتهما، أضاء رمز غامض – علامة عين النسخ (قدرة إيو).
وفجأة، ظهرت دائرة سحرية أرجوانية ضخمة – نجمة خماسية يبلغ قطرها حوالي 100 متر – فوق سطح برج ستارك.
كان الضوء المنبعث منه ساطعًا لدرجة أنه حجب ضوء الشمس، بل وتفوق حتى على سحابة العاصفة في حقل البرق. كانت القوة النابضة فيه هائلة، منارة يراها كل من في ساحة المعركة.
ثم -
اختفى التوهج الأرجواني.
من مركز الدائرة السحرية، انفجر نيزك يبلغ عرضه خمسة أمتار، متوهجًا ومشتعلًا، إلى أسفل مثل قذيفة مدفع من السماء.
احترق جسده الصخري وهو يشق السماء، تاركًا وراءه أثرًا من النار.
بوم!
اصطدم النيزك بالأرض، لكن ليس مثل نيزك حقيقي.
تفكك الغلاف الحجري على الفور عند الاصطدام، وتحول إلى جحيم متصاعد التهم كل شيء في نطاق الانفجار.
تبخرت سيارة أجرة قريبة في لحظة.
كانت الحرارة شديدة لدرجة أن الفولاذ المقوى بدأ ينصهر.
وكانت تلك مجرد البداية.
استمر سقوط النيازك – بعضها بعرض خمسة أمتار، وبعضها ثلاثة أمتار، وبعضها متر واحد فقط – لكن جميعها احترقت بنفس اللهب الذي لا يلين.
كل واحد منها ترك أثرًا متوهجًا خلفه، مثل عاصفة من النار تنزل من السماء.
من بعيد، بدا الأمر وكأنه وابل من الشهب.
عن قرب...
كان المنظر أشبه بالجحيم.
كان الشيتوري يُبادون.
أي جندي وقع في مسار النيازك اشتعلت فيه النيران. التصقت بهم النيران كالقار، فأحرقتهم أحياءً. وفي الجو، دارت عشرات الجثث المحترقة وسقطت كالشهب، وكل واحدة منها صرخة وسط الفوضى.
كانت سفن "الحيتان" الفضائية الضخمة والمدرعة – التي تشبه "سفن الحيتان" – أسوأ حالًا.
في حين أن جنود المشاة من الشيتوري كانوا قادرين على الأقل على محاولة المراوغة، كانت الليفاثانات بطيئة وضخمة، مما جعلها أهدافًا سهلة للنيران المتساقطة.
لم يتبق سوى اثنتين بالقرب من برج ستارك.
وبينما كانت النيازك تتساقط، كانتا تتعرضان للضرب مرارًا وتكرارًا – تصرخان من الألم، وتتلوّيان تحت وطأة الحرارة، وتصطدمان بالمباني في محاولات يائسة للهروب.
ارتطم أحدها بالأرض، وانفجر في موجة صدمة من الهواء شديد الحرارة. التهمت النيران هيكله، فطبخته من الخارج إلى الداخل. أصبحت المنطقة المحيطة على الفور غير قابلة للاقتراب – حتى عملاء شيلد الذين يرتدون معدات واقية لم يتمكنوا من الاقتراب لمسافة عشرة أمتار.
ثم ظهر لوكي.
كان يحلق على دراجة تشيتوري الطائرة، يضحك بجنون، ممسكًا بالصولجان في يده – يشعر بالانتصار.
وأخيرًا تم لم شمله مع السلاح الذي كان بداية كل شيء.
كان النصر قريبًا.
هذا ما كان عليه الحال حتى ظهر النجم الخماسي العملاق.
جعله ضوء الدائرة يغمض عينيه، وشعر بنذير شؤم.
كان جسد لوكي رشيقًا، لكنه لم يكن متينًا كجسد ثور. كان يتفادى الهجمات بشكل غريزي، ويتحرك من جانب إلى آخر.
لم يكن جنود تشيتوري الذين خلفه محظوظين. مجرد انحراف مفاجئ من توني كان كافيًا لإرسالهم يصطدمون بمبنى.
واستمرت النيازك في القدوم.
حتى مع ردود فعل لوكي السريعة وقدرته على الطيران، لم يستطع تفاديها جميعًا.
بعد أن تفادى عدة صخور متوهجة، اتجه نحوه نيزك أخير – أصغر من البقية، يبلغ قطره ثلاثة أمتار فقط.
لقد تفادى للتو ضربة أخرى عندما رفع رأسه – ولكن بعد فوات الأوان.
لم يكن هناك مفر.
*************************************
يمكنك الوصول إلى الفصول المبكرة على باتريون.
إذا أعجبك عملي وترغب في دعمي، فيمكنك أن تصبح راعيًا لي على موقع باتريون.
حسابي على باتريون هو السيد_الخالد_0170.
