الفصل 567: توسيع الفصل 32 (13) (الجزء 3)
والنتيجة المترتبة على الحرب هي أن الغذاء، باعتباره سلعة أساسية، يصبح أكثر قيمة واستقراراً من المعادن الثمينة – بعبارة أخرى، سيرتفع سعر الغذاء، ومن المرجح أن يرتفع بشكل كبير.
بصفتها أكبر ميناء للتجارة الحرة في إيرون، يدرك تجار أمبسير الوضع الراهن جيداً. ولن يتوقف هؤلاء التجار ولو للحظة بدافع الشفقة، بل سيستغلون الفرصة لرفع الأسعار.
لذلك فإن احتمالات الحصول على الغذاء قاتمة بالفعل.
لقد فكرت أنتينا ملياً في هذا الأمر مراراً وتكراراً، لكنها لم تتوصل بعد إلى حلٍّ مُرضٍ. لقد فكرت في منجم الفضة البعيد في شافيلوند، ولكن في المسائل العسكرية، بصفتها نائبة، لا يسعها إلا تقديم الاقتراحات. وإذا استخدم براند حق النقض ضد هذا الاقتراح، فسيتعين عليها النظر في الخيارات المتاحة لها.
علاوة على ذلك، فهي تعلم أن جيوش مين تاي وبالاس الكبيرة قريبة، وقد لا يتوفر لدى سيدها الوقت الكافي لذلك.
وبسبب هذا الأمر، قامت حتى الآنسة رومان، المعروفة بحزمها الدائم، بتأجيل خططها امتثالاً للأمر.
لكن في ذلك الوقت، جاء يوتا إليها طالباً ترتيبات لتجنيد جنود خاصين؛ إلا أن تجنيد الجنود يتطلب مالاً، وخاصة في هذا الموسم، فقد يتضاعف المبلغ، كما أن الجنود المجندين يحتاجون إلى طعام. وإذا احتاجوا إلى تدريب، فسيزداد نقص الغذاء سوءاً.
إن التفكير في العواقب المحتملة أمر لا يمكن تصوره بالنسبة لأنتينا.
نجحت أخيراً في إقناع قائدة فيلق الخادمات بتأجيل تجنيد الجنود الخاصين، على الأقل حتى يتحقق الاستقرار في المنطقة. ولكن في ذلك الوقت بالذات، جاء الحرفي الماهر باي لو، ولم يطلب شيئاً سوى المال.
اتضح أن براند أراد منه إنشاء ورشة عمل بسرعة، لكن إنشاء ورشة عمل، سواءً لصناعة الدروع المسحورة أم لا، يتطلب في البداية كمية كبيرة من القوى العاملة والمواد. ناهيك عن أن أراضي تونيجر لا تنتج الحديد، كما أن تدريب متدربي الحدادة يتطلب أموالاً طائلة.
بصفته حرفياً ماهراً من البلاط الملكي، لم يكن باي لو بحاجة أبداً إلى مراعاة هذه الأمور الخارجية؛ وبالتالي كان أول ما فكر فيه في غياب هذه الأشياء هو طلبها.
وبينما لم تهدأ الموجة الأولى، ظهر كرينكسيا من منتصف الطريق، طالباً المال أيضاً. ولكنه لم يكن هناك لتجنيد الجنود، بل لتمويل المرتزقة.
كما يعلم الجميع، "الحرب استنزاف"؛ و في ذلك الوقت كانت جميع فرق المرتزقة التابعة لقادتها في مدينة فير تعتمد على دعم براند. ورغم أنهم كانوا مرتزقة اسمياً، إلا أنهم كانوا في الواقع نوعاً مختلفاً من الجنود العاديين.
في ظل غياب مصدر دخل المرتزقة المعتاد، وقع عبء تجديد المعدات وإصلاحها على عاتق براند، القائد. و في البداية، وبدافع من اعتباراته الخاصة، حافظ براند ضمنياً على علاقة عمل خاصة مع هؤلاء المرتزقة. أما الآن، وقد أصبح الجميع في نفس الوضع، أدركت كرينكسيا نقص الأموال في المجموعة ولم تذكر تكاليف التوظيف.
لكن المرتزقة كانوا بحاجة ماسة للاستعداد لمعارك متتالية، وأصبحت مسألة تجديد المعدات ملحة. وكان أول ما يلزم لتجديد الدروع والسهام والأسلحة هو المال بطبيعة الحال.
شعرت ابنة النبيلة للحظة بالحيرة، إذ وجدت نفسها عاجزة عن إيجاد حلٍّ بسبب محدودية مواردها المالية. وقبل أن تتمكن من التفكير في حلٍّ مناسب، نشبت جدالات بين بعض الأشخاص حول تصريحات متناقضة.
كان الجو مليئاً بعبارات مثل "يجب تأجيل قضيتك" و "قضيتي أهم". في البداية، بالكاد استطاعت أنتينا التوسط، ولكن مع تصاعد الجدال لم يسعها إلا أن تنضم إلى المعركة بدافع الإحباط. وفي النهاية، تدخلت ميديشا على عجل للتوسط.
بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر التي جاءت برفقة أميرة الفضي جان غير متأثرة، إذ كانت تراقب المعركة الكلامية من بعيد بشعور من الملل.
في هذه اللحظة، وصل الجدال إلى نقطة حرجة.
كان يوتا قد استمع لتوه إلى ملاحظات باي لو الساخرة – كونه ملكياً متمرساً، كان الحرفي الماهر باي لو بارعاً في فن السخرية، متقناً جوهر النقد اللاذع – مما تسبب في غضب قائدة فيلق الخادمات، ورغبتها في الرد.
وبينما كانت على وشك الكلام، تغير تعبير وجهها، ثم صمتت.
"يا سيدي".
أُصيب الآخرون بالذهول واستداروا واحداً تلو الآخر قائلين "يا سيدي!".
نظر إليهم براند بتعبير مستاء، وأطلق ضحكة مكتومة من أنفه: "نشيطون للغاية، أليس كذلك؟".
خفض الجميع رؤوسهم، باستثناء باي لو الذي أظهر نظرة غير مبالية لكونه خارج دائرتهم.
لكن الرجل العجوز فكر للحظة، ثم خفض رأسه باحترام وقال: "يا سيدي، بحسب قولك، ينبغي أن تكون لنا أهداف مشتركة وأعداء في هذه اللحظة. وأنا بالتأكيد لست هنا لإثارة المشاكل؛ ومع ذلك، من المعروف أن الحرب معركة إنفاق مالي. وكما هو الحال الآن، يبدو وضعك قاتماً للغاية".
استمع براند، ملتزماً الصمت، مدركاً لهذه الحقيقة. بدت الثروة التي تركها غرودينغ هائلة، لكنها لم تكن كافية لشخص عادي، إذ كانت متناثرة في جميع أنحاء المنطقة.
فعلى سبيل المثال، كان بناء الجدران يستنزف الأموال بسرعة كبيرة.
في الواقع، لكي يمنح أنتينا الحرفيين والعمال الثقة للعمل لديه، اضطر إلى مضاعفة الأجر المعتاد. بدا هذا غريباً، لأنه في ذلك العصر كان بإمكان السيد الحقيقي أن يستغل عمل سكان أراضيه بحرية.
لكن براند كان يدرك بوضوح التيارات الكامنة داخل المنطقة. وقبل المعركة ضد الكونت رانغدينير، كان معظم السكان يشكّون في المدة التي يمكن أن يبقى فيها هذا اللورد المعترف به زوراً.
لتهدئة الرأي العام، اضطر إلى اتخاذ تدابير طارئة لتجاوز الفترة الأولية الصعبة. وبالطبع، اقترحت كرينكسيا وفيرن أيضاً استخدام التجنيد القسري للاستيلاء على العمالة، لكن هذا الاقتراح واجه معارضة موحدة من يوتا وأنتينا.
علاوة على ذلك، عارض رومانتيك، بصفته "وزير المالية"، الخطة ليس لاعتبارات أخلاقية، بل من وجهة نظر اقتصادية بحتة. فعلى المدى البعيد، ستضر هذه الإجراءات بالمنطقة، ولا سيما بتنميتها التجارية.
ففي النهاية، لم يكن براند يريد أن يحط من قدره أمام أمثال غرودينغ.
لكن المشكلة ليست مجرد مشكلة؛ بل يجب إيجاد حلول لها أيضاً….
(ملاحظة: غير مريح، غير مريح.) (يتبع، إذا كنت ترغب في معرفة ما سيحدث لاحقاً، يرجى زيارة ووو.سيردان، المزيد من الفصول متوفرة، ادعم المؤلف، ادعم القراءة المشروعة!)
