الفصل 186: الفصل 24: سيف قلب الأسد
"لم تكن هذه الرسالة موجهة إليك في الأصل، لكنني أعتقد أنك تستطيع إنجازها." توقف ألبتون للحظة، ثم رفع رأسه ونظر إلى الشاب قائلاً.
كان براند يمتطي حصانه، ممسكاً باللجام بيد واحدة، متردداً للحظة، دون أن يجيب.
كان ألبتون يعلم أنه لن يثق به تماماً، لكنه لم يكترث. استقام الفارس الميت، ورفع سيفه وضغطه أمام ركبته اليسرى، ثم جثا على ركبته اليمنى، ووضع كلتا يديه على واقي سيف السن الشاحب المصنوع من الفضة الخالصة، وتلا: "قمران يضيئان معاً، الملك نائم في الوادي، ظل نبات البهشية يشير إلى الشمال الغربي، النجوم تخبو، الفجر ينزل بسلطان—"
لم يتغير تعبير براند بعد سماعه هذا. مرّ بفرسه متجاوزاً ألبتون، ثم أدار حصانه وعاد. لم تكن هذه الألغاز الغامضة غريبة في اللعبة، لكنه لم يكن بارعاً فيها قط. فعبارة "قمران يلمعان معاً" تشير بوضوح إلى الوقت الذي يظهر فيه قمرا فورن في السماء في وقت واحد. أما عبارة "الملك ينام في الوادي" فجعلته يفكر أولاً في أرض آثار القديسين، لكنه فكر لاحقاً أنها قد تكون أيضاً قبر ملك من أسلافه في إيرون.
يشير ظل نبات البهشية إلى الشمال الغربي، فعبس براند قليلاً. بدا أنه لا توجد أنواع من أشجار البهشية في إيرون. هل يمكن أن يكون مجرد استعارة؟ أم إشارة إلى شعار عائلة نبيلة؟ لكن في شعارات فورن، يرمز البهشية إلى القداسة، وهناك عدد لا بأس به من العائلات النبيلة في إيرون التي تحمل أوراق البهشية على شعاراتها.
أما بالنسبة لتلاشي النجوم، والفجر ينزل بقوة، فلم يستطع براند أن يخمن ما يشير إليه ذلك على الإطلاق.
تعمّد ألبتون أن يمنحه بعض الوقت. ولما رأى براند يرفع رأسه مجدداً، أنشد: "التمثال ذو الوجهين لا يتكلم، هل نُسي قسم الحكيم؟ بحيرة اليشم، الجبل الأبيض المقدس، حجر في حجر، سيف في سيف—"
"انتظر!" مدّ براند يده فجأة ليوقفه. وشعر فجأة بإثارةٍ لا تُفسَّر. سيفٌ داخل سيف؟ هل يُعقل أن ألبتون كان يتحدث عن سيف قلب الأسد الحقيقي؟
كان سيف قلب الأسد سيفاً توارثته عائلة أول ملك لإيرون "إيك الرحيم". لكن سيف قلب الأسد لم يكن مجرد رمز لسلالة الأسد، بل كان أيضاً أحد الآثار المقدسة الأربعة لكروز. ومع ذلك، منذ أن أخذه إيك خارج الإمبراطورية، أصبح رمزاً للعائلة المالكة لإيرون.
لكن لم يكن معروفاً على نطاق واسع أن سيف قلب الأسد قد فُقد بالفعل خلال الحرب الأهلية في إيرون، وأن كل ملك تعاقب على العرش لم يكن يحمل سوى سيف مزيف. حيث كانت معرفة هذا السر محدودة للغاية، ولو كُشف عنه، لكان من المرجح أن يُحدث اضطراباً كبيراً.
لم يعلم براند بهذا الأمر إلا بعد سقوط إيرون.
إذا كان ألبتون يشير بالفعل إلى سيف قلب الأسد، فإن الشق الثاني من اللغز يصبح منطقياً. يُفترض أن قسم الحكيم يُشير إلى قسم الفارس المقدس الذي أقسمه إيك على سيف قلب الأسد، ليقود شعب المنطقة الجنوبية من الإمبراطورية بعيداً عن غطرسة النبلاء وجشعهم. وقد ثار في ثورة، ولذلك نال لقب "الرحيم".
لكن ما معنى بحيرة اليشم، والجبل الأبيض المقدس، والحجر في الحجر؟ لم يستطع براند إلا أن يشعر بالحيرة.
يُقال إن سيف قلب الأسد الحقيقي يمتلك القدرة على التحكم في صعود وسقوط مملكة، وبدا الأمر كذلك بالفعل. فمنذ فقدان سيف قلب الأسد الحقيقي، تدهورت مملكة إيرون جيلاً بعد جيل، مما أدى في النهاية إلى سقوطها. ولكن براند لم يصدق هذه الفكرة؛ فربط صعود وسقوط مملكة بسيف، مهما بلغت أسطوريته، لم يكن سوى ذريعة للتهرب من المسؤولية.
ومع ذلك، كان فضوله يدفعه حتماً لمعرفة سرّ شهرة هذا السيف الأسطورية، ولماذا يحظى بهذا التقدير الواسع في قصص الشعراء. ووفقاً لنقاشات المنتديات، كان هذا السيف سلاحاً خالداً من المستوى الذهبي على الأقل.
وهكذا، لم يسعه إلا أن يسأل: "ما هي بحيرة اليشم؟"
هز ألبتون رأسه على نحو غير متوقع قائلاً: "أنا أيضاً لا أعرف. كثيراً ما أفكر في هذه الكلمات، وهناك حتى عهد مقدس يقيدني. ولكنني لا أعرف من أين تأتي هذه الذكريات أو لماذا هي منتشرة إلى هذا الحد."
أجاب براند: "ليس كل الموتى الأحياء يحبون استعادة الذكريات." شعر فجأة أن ألبتون ربما لم يكن شخصاً بسيطاً في حياته. وعلى الأقل في ذاكرته، لم تكن لألبتون أي صلة بالعائلة المالكة على الإطلاق.
أجاب ألبتون: "أنا مميز نوعاً ما، وأنا أدرك ذلك بنفسي." ثم عدّل الفارس الميت خوذته وتابع: "معظم الموتى الأحياء الذين يعيشون في الظلام يتمتعون بالحكمة، لكنني مختلف عنهم، لذا لا أثق بهم. ومع ذلك، برؤيتك أيها الشاب، أشعر أنك ربما تستطيع مساعدتي في حل هذا اللغز."
