الفصل 42: الكاذب
قال الضابط متوسط العمر الذي يرتدي درعاً "قبل أن نبدأ، ستضع يديك على هذه الكرة وتنطق بثلاث أكاذيب واضحة".
"حسناً…" أومأ نيكو برأسه "لكن لماذا؟"
أجاب الرجل ذو الرداء الأحمر ببرود بينما كانت أذناه الشبيهتان بأذني الذئب ترتعش ونظراته الباردة مثبتة على نيكو "للتأكد من تزامنها مع تردد المانا الخاص بك".
وكانت تلك النظرة… تحمل الكثير.
لكن بمجرد أن زالت الصدمة الأولية، انصب اهتمام نيكو على شيء أكثر أهمية بكثير.
[هناك فتيات قطط في هذا العالم!]
لكن مع ذلك حافظ نيكو على تعابير وجهه محايدة.
[النظام، أنت جاهز.]
-دينغ!
{تم تهيئة وحدة التزييف… متصل الآن}
بابتسامة صغيرة ماكرة، نظر إلى الضابط مباشرة في عينيه وتلفظ بأول كذبة واضحة له.
"لدي قضيب صغير جداً."
وتوهجت الكرة باللون الأخضر.
كادت فكوك كل شخص في الغرفة أن تسقط على الأرض من الصدمة.
نظر الضابط إلى نيكو بعيون واسعة مذهولة.
حتى نظرة الرجل ذي الأذنين الشبيهتين بأذني الذئب تحولت من التدقيق إلى الشفقة الصريحة.
بينما كان نيكو على وشك الانفجار بالبكاء وهو يصرخ –
[نظام!؟!]
-دينغ!
{إعادة معايرة معلمات الوحدة… تم إيقاف تشغيل الوحدة مؤقتاً.}
وبينما بدا نيكو وكأنه على وشك البكاء، تحدث الضابط الذي أمامه بعد أن سعل.
*سعال* قال متردداً "لا بأس يا بني، هناك… ما هو أسمى وأجل في الحياة…"
"إنها 18 بوصة!" صرخ نيكو في وجهه وهو يبتعد.
وأضاءت الكرة بلون أحمر ساطع.
"16!"
توهجت الكرة باللون الأحمر.
"14!"
أحمر مرة أخرى.
"12!"
ما زال أحمر اللون.
ومع كل محاولة كان يرى كرامته تتبدد أكثر، بينما كانت الشفقة التي يحملها الرجلان في نظراتهما تزداد عمقاً وصدقاً.
وبينما كان نيكو على وشك أن ينفجر بالبكاء فعلاً –
-دينغ!
[تمت إعادة المعايرة. التزييف الديناميكي متاح الآن.]
عذراً، أيها المضيف.
قال نيكو وهو يجز على أسنانه بينما يحدق في الكرة "10".
وفي هذه المرة تحولت الكرة إلى اللون الأخضر.
𝙫.𝙢
نظر نيكو ببطء إلى الرجلين وتحدث بأقصى درجات الصدق قائلاً "يا سادة، هذا الشيء معطل… إنه في الواقع 18."
أضاءت الكرة باللون الأحمر على الفور.
حدق الرجلان في الشاب الذي أمامهما بنظرات متضاربة، وكانا غير متأكدين على ما يبدو مما إذا كانت الكرة معطلة… أو ما إذا كان الرقم عشرة هو الحقيقة.
أو 18 في الواقع.
أو لا هذا ولا ذاك.
لم يتحدث أي من الرجال لما بدا لنيكو وكأنه ساعات قبل أن يتحدث الرجل ذو الأذنين الشبيهتين بأذني الذئب أخيراً بسعال غريب "يبدو أن… الكرة معطلة. سأحضر واحدة أخرى."
وبعد ذلك أخذ الكرة وكاد أن يهرب من الغرفة.
وبعد ما كان أطول 15 دقيقة في حياة نيكو، عاد الرجل ومعه كرة جديدة ووضعها على الطاولة قبل أن يقف بجانب الضابط.
"حسناً يا بني… أنت تعرف ما يجب فعله." قال الضابط وهو يمرر يده على وجهه.
"أجل…" أومأ نيكو برأسه قبل أن يأخذ نفساً عميقاً "لدي ثلاثة رؤوس… ثلاثة أنوف… وأربع عيون."
هذه المرة، نبضت الكرة باللون الأحمر بشكل صحيح مع كل كذبة.
وتنفس الرجال الثلاثة الصعداء في آن واحد.
قال الضابط وهو يميل إلى الأمام بينما عادت اللمعة إلى عيني الرجل ذي الأذنين الشبيهتين بأذني الذئب "والآن، قدم لنا تعريفاً موجزاً."
أخذ نيكو نفساً عميقاً آخر، ثم قام بعرض النص الذي كان يتدرب عليه خصيصاً لهذه اللحظة.
أنا نيكو. ولقد تربيت أنا وأختي الكبرى على يد سيدنا. عشنا معه في أعماق تلك الغابة داخل منزل تحت الأرض. حيث كان سيدي ساحراً، وكان نوم-نوم… التنين العظيم رفيقه. ولأن منزلنا كان تحت الأرض، فقد كنا نحن الإخوة محميين من ليلة القمر الأحمر كل عام… بينما كان سيدنا ونوم-نوم يقاتلان في الخارج.
طوال ذلك ظلّت الكرة تتوهج بلون أخضر ساطع.
سأل الضابط "أين كان منزلك بالضبط؟"
أجاب نيكو وهو يراقب الكرة وهي تظل خضراء "في مكان ما شمال هذا المكان…"
"اشرح بالتفصيل." قال الرجل ذو الأذنين الشبيهتين بأذني الذئب.
تنهد نيكو وقال "عندما توفي سيدنا، جعلني سيد نوم-نوم الجديد. وبعد جنازته، انطلقنا في رحلتنا وفقاً لرغبته. ولكن لم يكن لدينا وجهة محددة، فاخترنا واحدة عشوائياً وبدأنا السير. وبعد بضعة أيام من السير وقتل الوحوش السحرية والوحوش التي هاجمتنا… خرجنا أخيراً من الغابة… وأنتم تعرفون الباقي."
"أرى." أومأ الضابط برأسه، وخفّت حدة نظراته قليلاً بينما أضاءت الكرة باللون الأخضر "وأنا آسف لخسارتك… أعرف مدى صعوبة فقدان من تعودت على وجوده… خاصة في مثل هذه الأوقات."
أجاب نيكو ساخراً "لا تكن كذلك… لم يكن سيدي شخصاً صالحاً… لم يربّني بدافع من طيبة قلبه. وقد لورداني لأكون السلاح الأمثل ضد ليلة القمر الأحمر. وكذلك أختي… ولكن عندما بدأتُ أُظهر علامات إيجابية…"
تظاهر نيكو بالارتجاف، ملاحظاً أن الكرة لا تزال متوهجة باللون الأخضر بينما تابع قائلاً "لقد أصبح وحشاً… الجحيم الذي عانيت منه… الجرعات التي أجبرني على شربها… أراد محارباً لا نهائياً. شخصاً لا ينفد منه المانا أبداً ويستمر في القتال طالما احتاج إلى ذلك."
خفت حدة نظرات الرجلين عندما تحدث نيكو. وبما أن الكرة ظلت خضراء، فقد صدقا تماماً "قصة أصله" المزعومة.
تنهد الضابط قبل أن يتحدث بهدوء قائلاً "أنا آسف يا بني… ولكن هل يمكنك أن تشرح الأمر بمزيد من التفصيل؟"
أطلق نيكو تنهيدة متعبة، متظاهراً بأنه ينبش في ماضٍ مؤلم تمنى لو يستطيع نسيانه.
كما قلتُ… أراد سيدي شخصاً يُواجه ليلة القمر الأحمر بمفرده، فاختارني… ورباني منذ نعومة أظفاري. وكما نعلم جميعاً، هناك ثلاث طرق للتأمل وتنمية الذات. أولاً، محاولة تجاوز قدرة المانا لديك عن طريق ضخ كمية أكبر منها في مركزك مما يستطيع استيعابه. ثانياً، بتوزيع المانا ببطء في جميع أنحاء جسدك… ومحاولة دمجها فيه بنشاط، واكتساب المزيد من القوة الجسدية. أما الثالثة، وهي الأكثر إيلاماً وخطورة… فهي تفريغ قدرتك بنشاط ودفع مركزك لاستعادة المانا بسرعة متزايدية. هل نسيتُ شيئاً؟
بعد أن رأى الرجال يهزون رؤوسهم، تابع نيكو قائلاً "لقد ركز على الثالث… أراد شخصاً يستعيد المانا أسرع مما يستطيع هو إنفاقها. حيث كان يُجبرني على شرب جرعات تستنزف كل المانا خاصتي… مما يدفعني أنا وجوهري إلى حافة الهاوية. ونحن جميعاً نعرف ما معنى أن يكون لديك القليل من المانا أو لا شيء منها في جوهرك… وماذا يحدث عندما تصل إلى الصفر المطلق."
اتسعت عينا الرجلين عندما انتهى نيكو من كلامه حتى الرجل ذو الأذنين الشبيهتين بأذني الذئب الذي كان ينظر إلى نيكو بعيون باردة شعر بصوته يرتجف وهو يسأل "كيف ما زلت على قيد الحياة؟"
أجاب نيكو وهو يخفض نظره "بفضل العزيمة والإصرار، أعني كان عليّ فعل ذلك… وإلا لكان قد خطط لإجبار أختي على دخول غرفته… على أمل إنجاب طفل قد ينجح… والآن، بعد 15 عاماً من التركيز فقط على استعادة المانا… وصلت إلى مرحلة أستعيد فيها المانا أسرع مما أستطيع إنفاقها."
نظر الرجلان إلى نيكو في صمت مذهول.
بينما كانت نظراتهم تمتلئ بالشفقة، قال نيكو ساخراً "أوه، لا تنظروا إليّ هكذا. لم أتحمل كل هذا العذاب يومياً لأجل التدليل والنظرات الحزينة. وقد عشت من أجل شيء واحد فقط… ألا وهو الحرية. ومن أجل نوم-نوم، أختي، و… نفسي. لذا عندما أمسك بصدره فجأة وسقط على الأرض… لم أطلب المساعدة. اكتفيت بالمشاهدة… حتى فارقت الحياة عينيه."
أطلق نيكو سخرية أخرى وهو يواصل كذبته "لكن ذلك الوغد العجوز لم ينسَ أن يعذبني حتى أنفاسه الأخيرة… لقد جعلني سيد نوم-نوم. وأمرني أن أعيش حياة مليئة بالسعادة والحرية… والآن في كل مرة أضحك فيها… أرى وجهه اللعين."
ظل الرجلان مذهولين حتى صمتا وهما يحدقان في الشاب الواقف أمامهما. فلم يكن أي منهما ليتوقع أن ليلتهما ستأخذ منحىً كهذا.
استوعب الرجلان تداعيات اضطرارهما إلى قضاء خمسة عشر عاماً من حياتهما مجبرين على شرب جرعات تستنزف المانا وتجبر جوهرهما على التعافي بشكل أسرع من معدل الاستنزاف.
كان من المعروف على نطاق واسع أن الشخص يموت في اللحظة التي تصل فيها سعة المانا لديه إلى الصفر المطلق.
لذلك نادراً ما قام أحد بتطوير استعادة المانا الخاصة به، تاركاً تقدمه الطبيعي عبر مستوياته يشكلها.
ومع ذلك فقد أُجبر الشاب الذي أمامهما على تعريض حياته للخطر كل يوم على مدار الخمسة عشر عاماً الماضية وكل ذلك للحفاظ على سلامة أخته.
ازدادت حدة التوتر في قلب نيكو وهو يراقب تعابير الرجال التي بدأت تلين بينما كان يكذب بوقاحة.
[هؤلاء أناس طيبون…] تنهد نيكو [لكن ما هو الخيار المتاح لي؟]
-دينغ!
هناك دائماً خيار. اختر ما تشاء يا مضيف، لكن لا تغفل عما سيأتي بعد ذلك. ولا تحاول تبريره.
[لكنني…]
-دينغ!
إن المسار الذي سلكته حتى الآن يُشابه ما كان سيسلكه مضيفي السابق. وقد كان أعظم كاذب في التاريخ كله. وقريباً، لن تكون بعيداً عنه.
[هذه المرة فقط…]
