الفصل 863: الفصل 861: إعدام عامل العبّارة
تخلى الكاهن العجوز عن كل شيء وجاء إلى الاتحاد، متلهفاً لبدء حياة جديدة.
لم يعد ناجارييل هو ناجارييل الذي عرفوه في زمانهم. البقاء لن يزيد الأمور إلا سوءاً، وقد يُقتلعون في النهاية كما يُقتلع الشجر من جذوره – من الأفضل الرحيل مبكراً.
على الأقل لم يأت خالي الوفاض، فقد أحضر معه عدة أطنان من الذهب، وهو أكثر من كافٍ ليعيش حياة رغيدة هنا.
بعد تبادل أطراف الحديث قليلاً مع دراغ، توجه إلى لينش. حيث مد لينش يده، وتصافحا، لكن كان من الواضح أن علاقتهما لم تكن وثيقة كعلاقة دراغ بالكاهن العجوز.
على الأقل كانا سيتعانقان، بينما كان تفاعل لينش مجرد مصافحة بسيطة.
"كيف تخططون لترتيب أموري؟" سأل الكاهن العجوز مباشرة، وهو ينظر حوله "ما زلت لم أرَ ابنتي".
أوضح لينش ببساطة "لقد أبلغته، لكنها تقوم بالتبشير اليوم، لذا ستتأخر قليلاً. وفي هذه الأثناء، سأصحبكم في جولة."
بدا الكاهن العجوز مرتاحاً، ريكا ابنته، أو هكذا يعتقد.
يدّعي نحو اثني عشر كاهناً في المعبد أنهم أبناؤه. إن الإرث الديني في ناغارييل فريد من نوعه.
يذهبون إلى مختلف المدن والبلدات والقرى لاختيار القديسات اللاتي سيخدمن جميع الكهنة وكبير الكهنة في المعبد.
وبعد بضع سنوات، عندما يبلغن العشرين من العمر، يتم إرسال هؤلاء القديسات إلى ديارهن – إذا لم يكنّ حوامل.
إذا حملت إحداهن، يصبح الطفل المولود مرشحاً للجيل التالي من الكهنة، وتتلقى هؤلاء القديسات تعويضاً من خلال هؤلاء الأطفال، لكن معظمهن يغادرن المعبد في النهاية، غالباً عندما يكبر الأطفال.
بسبب هذا الإرث الفريد، لا أحد يعرف ما إذا كان الطفل المولود من قديسة حامل هو طفلهم حقاً، لذلك من الناحية الدقيقة، لا يُشار إليهم على أنهم أب وابن، ولكن من خلال مناصبهم الدينية.
ومع ذلك، بالإضافة إلى طبقة الهوية هذه، ما زال الكثيرون يضعون افتراضات بناءً على مظهر ونمو الجيل القادم من الكهنة.
فعلى سبيل المثال، الابن الأصغر للكاهن الأعظم، ريكا الذي يعتقد أنه يشبهه كثيراً عندما كان صغيراً، لذلك فهو مقتنع بأنه ابنه الحقيقي.
لم يُحضر معه إلى الاتحاد سوى ريكا، وأما الآخرون فبقوا، وواصلوا عملهم الواعد ككهنة.
مع تقدم الناس في السن، تتلاشى جميع المعتقدات والأديان التي رافقتهم طوال حياتهم، وتعود الرغبات والمشاعر إلى الظهور، وبطبيعة الحال هناك أمل في أن يكون الأطفال بجانبهم.
عندما سمع الكاهن العجوز أن ريكا تقوم بالتبشير، شعر بالرضا على ما يبدو، وعلى الأقل هو لا يفعل شيئاً هنا.
إن الوعظ وشغل الوقت أمر جيد، فالناس دائماً بحاجة إلى شكل من أشكال الدعم، وهو أمر يدركه أكثر من أي شخص آخر.
أما نتائج التبشير أو العمل، على العكس من ذلك فهي ليست ذات أهمية كبيرة.
أثناء حديثه، دعا لينش الكاهن العجوز إلى السيارة وكان يخطط لأخذه في جولة حول المدينة ثم تهدئة حاله.
قد يكون أشخاص مثل الكاهن العجوز مفيدين في بعض الأحيان، نظراً لوضعه الفريد، ومنذ اللحظة التي صعدت فيها على متن السفينة من ناجارييل كان أعضاء لجنة الأمن يتبعونه.
من غير المرجح أن يعيش في مكان آخر، فحساسية هويته تجبره على الإقامة في بوبين، والعيش تحت رقابة الاتحاد.
كان الكاهن العجوز قد هيأ نفسه ذهنياً لازدهار الاتحاد، لكن من الواضح أن ذلك لم يكن كافياً. فما لم يختبر المرء الحياة هنا حقاً، لن يفهم تماماً لماذا يتخلى البعض عن كل شيء، حتى عن عائلاتهم، للعيش في الاتحاد.
"لقد أودعت ذهبك في البنك..." بدأ لينش حديثه وهو في السيارة، يناقش سبائك الذهب التي أحضرها الكاهن العجوز.
في ديانة ناجاريل، يُقدّس الدين الذهب، لذا فمن العائلة المالكة وصولاً إلى عامة الناس الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة وجبة طعام، يفضلون بيع أطفالهم للمقايضة بالمال والحصول على أدوات ذهبية لتقديمها للآلهة.
ليس الهدف نقياً تماماً، وعندها فقط ستباركهم الآلهة بتناسخٍ مُوفق. وفي النهاية، الأمر يتعلق بمصلحتهم الشخصية.
وهكذا، يسيطر الكهنة في مختلف المناطق على كمية هائلة من القطع الأثرية الذهبية. يمتلك آسير، أحد مديري لينش، مصنعاً منزلياً لاستخلاص الذهب من المواد الكيميائية.
كانوا يشترون من المعبد أقل أنواع المجوهرات الذهبية جودة، والمطلية بمسحوق الذهب والطلاء على أسطحها.
يستخرجون الذهب ويبيعونه للآخرين، وعملهم لا يتوقف أبداً بسبب نقص الإمدادات!
رأى لينش ذات مرة مجموعة الكاهن العجوز، المكدسة كجبل صغير من الأواني الذهبية المتنوعة.
لقد تركت انطباعاً لا يُنسى، فقد تم تجميعها وتكديسها بشكل عشوائي.
حالياً، تجاوز سعر الذهب العالمي مليوني دولار للطن. يمتلك الكاهن العجوز أصولاً تزيد قيمتها عن خمسة عشر مليون دولار.
هذا المبلغ يعتبر ثروة طائلة في أي بلد.
عندما سمع الكاهن العجوز لينش يذكر الذهب، عاد انتباهه إلى السيارة، ناظراً إلى لينش ومنتظراً منه أن يكمل حديثه.
"يحب شعب الاتحاد الذهب أيضاً، لكنهم لا يستخدمونه كعملة. وقد قمت بتحويل ذهبك إلى نقد بسعر الذهب الحالي وأودعته في حساب مصرفي."
"هل تريدني أن أشرح لك ما هو الحساب المصرفي؟"
ابتسم الكاهن العجوز وهز رأسه قائلاً "أنا أفهم، لا تعاملني كشخص لا يعرف شيئاً، أنا أفهم هذه الأمور!"
أخرج لينش قسيمة من جيبه وسلمها قائلاً "هذه قسيمة الحساب. ويمكنك استخدامها لتعديل تفاصيل حسابك في أي فرع من فروع بنك ذهبي إكستشينغ."
"يجب عليك أيضاً الاعتماد على هذا لمعالجة الشيكات النقدية وتحويل الشيكات في البنك. وفي الاتحاد، الشيكات مهمة للغاية."
وجد الكاهن العجوز هذا الأمر غريباً بعض الشيء، وكانت لديها بعض الأسئلة لكنه لم يفصح عنها.
لقد جعلته هويته يلعب دور النائب العليم بكل شيء على مر السنين، وقد كان تجسيداً لإله في العالم الفاني. بينما كان بإمكان الجميع أن يكونوا في حيرة من أمرهم وأن يكون لديهم أشياء لا يفهمونها، كان هو وحده لا يمكن أن يكون كذلك.
من الصعب تغيير هذه الأمور في فترة قصيرة، فهو بحاجة إلى التكيف.
بعد الانتهاء من جولاتهم، تناول الجميع وجبة في غرفة الطعام. حيث كان من الواضح أن الكاهن العجوز لم يكن مرتاحاً تماماً لاستخدام الشوكة والسكين وتناول الطعام على المائدة، بينما كان السيد دراغ قد تأقلم تماماً.
بدا وكأنه من أبناء الاتحاد أكثر من كونه من أبناء الاتحاد أنفسهم، وذلك لثرائه. ففي الاتحاد، يُعتبر المال دليلاً على صواب كل ما تفعله، وكان هو خير مثال على ذلك.
كان يشارك الكاهن العجوز بين الحين والآخر بعض الحكايات المحلية ويتحدث معه عن أمور الحياة البسيطة. وبشكل عام كان يساعد لينش على تهدئة مشاعر الكاهن العجوز.
بعد تناول الطعام، أرسل لينش الكاهن العجوز ليقابل ابنه. وقبل أن يترجل الكاهن العجوز من السيارة، أمسك لينش بيده.
"لا تخبر ابنك كم لديك من المال، على الأقل ليس الآن. هل تفهم ما أعنيه؟"
تردد الكاهن العجوز للحظة، ثم أصبحت نظراته حادة فجأة، لكنها سرعان ما بدت وكأنها تتلاشى مرة أخرى.
أومأ برأسه قائلاً "أنا لست غبياً..." وبعد صمت قصير، أضاف "شكراً لك على تذكيري."
أفلت لينش يده قائلاً "أنت تتعاون معي بشكل جيد. أعتبرك صديقي، والطريقة التي تعامل بها الصديق تختلف عن الطريقة التي تعامل بها العدو. ستفهم كلامي."
"إذا احتجت إلى أي شيء، فاتصل بي..."
بعد توديعه، غادر لينش منطقة الفيلا بسيارته. بدا الكاهن العجوز الواقف بجانبه مرتبكاً بعض الشيء ولمس السوار الذي يرتديه على معصمه، وهو هدية من "والده" عندما كان في العشرينات من عمره.
وبمجرد أن دفع الباب ليفتحه قد سمع صوت ريكا تقول "مرحباً يا أبي!"
كان يرتدي... زياً غريباً للغاية، بأكمام وياقة ضيقة، أفتح قليلاً من الأسود الصافي مع لمسة من اللون الأخضر، مما جعله يبدو صارماً وناضجاً للغاية.
أشرق وجه الكاهن العجوز بابتسامة وهو يعانقه، وبعد ذلك مباشرة، رأى المزيد من الناس في الغرفة.
"دعني أقدم لكم هؤلاء، جميعهم أصدقائي المقربون، وهم أيضاً أبناء الإله. وقد كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لقاءكم."
كانت الغرفة تضم أكثر من اثني عشر شاباً وشابة، رجالاً ونساءً، بدت في عيونهم نظرة مألوفة – نوع من التعصب.
كان هذا النوع من التعصب موجوداً أيضاً في عيون المؤمنين في ناغاريل، وحتى في عيون الكاهن العجوز لفترة طويلة.
اعتقد البعض أنها تمثل إخلاصهم، ولكن في الحقيقة، الأمر ليس كذلك على الأقل ليس بشكل كامل.
ما آمنوا به بإخلاص هو الآلهة في عالم الأحلام وشعورهم بالنقص، وقد فهم الكاهن العجوز هذا الأمر أفضل من أي شخص آخر – لقد كانوا مدمنين!
في الطبيعة، تحمل العديد من الأشياء الغامضة خصائص مهلوسة.
يحتوي البخور المستخدم في الديانة المحلية في ناجارييل على هذه المكونات، والسبب الرئيسي لوجود الكاهن الأكبر في كل جيل هو البخور تحديداً.
يسمح بخورهم المصنوع خصيصاً للناس برؤية الإله، و سماع صوته، والشعور بعظمته.
لكن في النهاية، يعلم كل كاهن أعظم أن تعصبهم الذي يعبّر عنه برغبة في رؤية صورة الإله مرة أخرى هو في الواقع شوق للانغماس في البخور، واللعب مع الكائنات الصغيرة الموجودة بداخله.
بعد تحية بسيطة، اصطحبت ريكا الكاهن العجوز إلى الطابق العلوي.
وفي وقت لاحق، وبعد أن غادر الناس في الطابق السفلي، وجدت ريكا الكاهن العجوز يشاهد التلفاز.
كانت قدرته على التكيف مع الحياة الجديدة أفضل بكثير مما توقعه لينش، وعلى الأقل كان يعرف كيف يشغل التلفزيون ويجد ما يريد مشاهدته.
هل هذا بسيط؟
لا، في الاتحاد، لا يستطيع ما لا يقل عن 37% من الناس استخدام جهاز التحكم عن بُعد بشكل صحيح، إنها ليست مهمة بسيطة!
"من الرائع رؤيتك، هل تم الانتهاء من كل شيء هناك؟" سألت ريكا بشكل عرضي وهي جالسة على كرسي، كما لو كانت تجري محادثة عابرة.
بعد أن خفض الكاهن العجوز الصوت، أومأ برأسه قائلاً "لقد تم كل شيء."
أومأت ريكا برأسها، وهي في حيرة من أمرها للحظات حول كيفية المضي قدماً، لكنها سألت في النهاية "هل أتيت خالي الوفاض؟"
بعد أن قال هذا، وجد التعبير فظاً للغاية، فأضاف بسرعة "أعني، هل أحضرت معك أي شيء آخر؟"
