"للمرة الأولى..."
"المرة الثانية..."
"للمرة الثالثة، تهانينا... سيدي، لقد فزت بهذا المنتج!"
حسمت مطرقة المزاد الصفقة بسرعة ودقة، فجمع التبرعات الخيرية يختلف تماماً عن مبيعات دور المزادات الرسمية.
بشكل عام، خلال مزاد خيري، باستثناء عدد قليل من الأشخاص الذين قد يكونون غير مألوفين أو يحضرون مثل هذا الحدث لأول مرة، لا يتنافس أحد فعلياً على المزايدة على سلعة معينة.
يتبرع كل شخص بقطعة ليبيعها منظم المزاد، ثم يزايد عليها بنفسه. لا توجد منافسة، لذا لا يحتاج منظم المزاد إلى إثارة حماس الجمهور، بل يكفيه إنهاء المزاد بسرعة.
راقبت بيني قطعاً، قد تكون ذات قيمة أو تبدو غير ذات قيمة بالنسبة لها، وهي تُباع بأسعار مذهلة، وأدركت تدريجياً الخدعة الكامنة وراء ذلك.
همست قائلة: "هل هذه هي الطريقة التي تفعلونها بها عادةً؟"
اصطحبها لينش اليوم لحضور هذا الحدث، مما وسّع آفاقها بشكل ملحوظ. فإلى جانب لقائها بأشخاص يصعب رؤيتها، كان هذا المزاد الخيري الفريد تجربة جديدة تماماً بالنسبة لها.
تجاهلها لينش طوال الليل وهي تتحدث، تشبه طفلاً فضولياً، تطلب لماذا هذا ولماذا ذاك.
في البداية كان لينش قادراً على الإجابة على استفساراتها، لكن سرعان ما ملّ من ذلك.
لأنه بمجرد أن أجاب على سؤال واحد، كانت قد جهزت سؤالاً آخر.
بدأ المزاد من الخلف وتحرك تدريجياً إلى الأمام، وغالباً ما كانت تُحدد أرقام ضخمة في اللحظات الأخيرة.
وسرعان ما جاء دور لينش، ووقف النادل الذي يحمل صينية مخملية حمراء بجانب لينش.
أخرج لينش ولاعة من جيبه ووضعها على الصينية، وشرح بإيجاز وظيفتها وقيمتها وبعض ميزاتها، ثم غادر الموظف المنتبه بسرعة.
"ظننت أنكم ستكونون مستعدين مسبقاً." ظلت بيني فضولية كعادتها: "ماذا لو نسي أحدهم إحضار أي شيء؟"
"هل يمكن لأحد أن يرسل أغراضاً جاهزة، مثل بعض اللوحات؟"
"العقارات مناسبة تماماً في الواقع..."
تنهد لينش ونظر جانباً إلى بيني قائلاً: "على الأقل، كنتِ ترتدين حذاءً، أليس كذلك؟"
عبست بيني، عاجزة تماماً عن فهم ما يدور في أذهان هؤلاء الشخصيات المهمة. ففي نظرها، يستحق مثل هذا الحدث مشاركة جادة، مع استعدادات دقيقة تُجرى قبل أيام أو حتى أسابيع، والجميع يترقبون هذه المناسبة بشغف.
لكن... سرعان ما خفت حدة الحماس الذي شعرت به في البداية عندما رأت أنه لا أحد يقدم عروضاً جدية، لقد كان الأمر أشبه بحملة تبرعات عادية ومملة أكثر من كونه مزاداً.
كان هذا مختلفاً عما تخيلته!
في الواقع، أساءت بيني فهم هذه الفعاليات الخيرية بشكل أساسي، فالأمر لا يتعلق بالمزاد ولا بالجمعية الخيرية - بل يتعلق الأمر كله بجمع التبرعات.
إن كيفية جمع الأموال ليست هي المشكلة الأكبر، والمهم هو التأكد من وجود الأموال في مكانها الصحيح.
إن التحضير المسبق والقيام بذلك بشكل كامل يكاد يكون بلا جدوى، والأفضل هو الوضع الحالي - "التبرع" بشكل عرضي بغرض شخصي ثم إعادة شرائه، مما يوفر وقت وجهد الجميع.
أما عن سبب عدم قيامهم بجمع التبرعات بشكل مباشر، واختيارهم بدلاً من ذلك طريق المزاد، فذلك بسبب اختلاف الإعفاءات الضريبية!
في الواقع، الرئيس والسيدة الأولى مراعيان للغاية - فبينما يقتطعان الأموال من جيوب الجميع لتعزيز سمعتهما، فإنهما يضمنان حصول الجميع على المزيد من الإعفاءات الضريبية.
"هذه ولاعة رائعة تبرع بها السيد لينش، مصنوعة يدوياً على يد حرفي مشهور، ومصنوعة من النحاس عالي الجودة من الداخل، مما يجعلها قوية ومقاومة للتآكل، وغلافها من الذهب الخالص مع ثمانية وثمانين جوهرة مرصعة بألوان مختلفة."
وتابع البائع المزاد، وأشعل الولاعة، فسمع صوت "رنين" معدني في جميع أنحاء المكان!
ولاعة جيدة، على الأقل من خلال مقدمة البائع وعرضها، هكذا بدت.
"السعر الأصلي لهذه الولاعة حوالي خمسين ألف سول اتحادي، ويبدأ المزاد من خمسين ألف، فلا تترددوا في المزايدة..."
جلست بيني جانباً، وأخرجت لسانها لفترة وجيزة، ثم اختفى لسانها الصغير الشاحب على الفور بين شفتيها، مندهشة من السعر المرتفع لمجرد ولاعة!
يا إلهي، بالكاد كان سعر التمثيل في فيلم قامت ببطولته يعادل هذا المبلغ، ولأن لينش لديها العديد من الولاعات المماثلة، فقد شعرت بدوار طفيف لمجرد التفكير في الأمر.
تساءلت في نفسها: لماذا تعملين بجدٍّ كبير؟
أليس من الأفضل الفوز دون بذل أي جهد؟
بالطبع لم يستطع أحد أن يجيب على هذا السؤال بما يرضيها، ولا هي نفسها، ففي بعض الأحيان يكون الفوز بدون جهد أصعب مما يبدو.
رفع لينش يده قائلاً: "مليون..." وارتسمت ابتسامة لطيفة على وجهه: "لقد رافقني هذه الولاعة لفترة طويلة، ولديّ مشاعر خاصة تجاهها، مع الإشادة بمبادرة السيدة باربرا، وفي الواقع، يجب علينا الانخراط في أعمال خيرية في حدود قدراتنا، ومن فضلكم، امتنعوا عن المزايدة ضدي، شكراً لكم!"
لقد نطق بتلك الكلمات جزئياً لخلق جو معين، ولكن أيضاً كإجراء لتجنب أي إزعاج.
في مثل هذه المزادات كانت هناك حالات تسبب فيها الناس في مشاكل، على سبيل المثال، قد يرغب شخص ما في إطراء لينش، أو أن يطلب منه معروفاً، فيتبرع بالمال نيابة عن لينش.
إنفاق خمسين ألفاً لشراء هذا المنتج مقابل خدمة من لينش هو صفقة رابحة بكل تأكيد!
كان الهدف من حديث لينش أيضاً هو منع حدوث مثل هذه المواقف.
إذا فعل أحدهم ذلك بالفعل، وتنافس مع الآخر، فسيكون الأمر محرجاً للغاية.
لحسن الحظ لم يرغب أحد في إنفاق مليون دولار لاختبار لينش، إذ لم يكن أي من الحاضرين فقيراً. وبعد عدّ المزاد السريع لثلاثة أشواط، سقط المطرقة.
كان لينش قد جهز حوالة مصرفية بالفعل. وعندما أعاد النادل ولاعته، وضع الحوالة على صينية المخمل الأحمر.
حوالة مصرفية بقيمة مليون، صادرة عن بنك الصرف الذهبي، ويمكن استبدالها بمليون نقداً في أي بنك.
وتُعد الحوالة المصرفية واحدة من أكثر الأدوات المالية استخداماً من قبل الرأسماليين إلى جانب الشيكات.
هنا، ارتفع سعر المزاد فجأة وبشكل ملحوظ. مهما فعل القائمون على الأمر لم يتمكنوا من تقديم سعر أقل من سعر لينش.
ألقى الرئيس نظرة خاطفة على لينش وأومأ برأسه قليلاً، وفهم لينش قصده، فقد كان ذلك لشكره.
جمع مليون دولار هو جمع تبرعات، وجمع عشرة ملايين دولار هو أيضاً جمع تبرعات. وإذا لم تتمكن السيدة الأولى من جمع مبلغ كبير، فإن سمعة الرئيس ستتضرر أيضاً.
التفت بعض الأشخاص في الصف الأمامي لإلقاء نظرة خاطفة على لينش في تلك اللحظة. وبالمقارنة مع عروض لينش السابقة التي تراوحت بين عشرات الآلاف وثلاثين ألفاً، فقد رفع السعر عدة أضعاف دفعة واحدة.
بالمقارنة مع النظرات العادية التي ارتسمت على وجوه الجميع، كانت نظرات العضوين الشابين من عشيرة دنكان أقل تهذيباً.
"لقد رفع السعر بشكل مبالغ فيه، إنه يتجاوز خطتنا!"
كان المتحدث أحد أبرز الشباب في عشيرة دنكان. وبعد أن صرف نظره غير المبالي عن وجه لينش، اشتكى بهدوء لأخيه الأكبر الجالس بجانبه.
كانت خطتهم الأصلية هي التبرع بخمسين أو ستين ألفاً، وهو ما كان سيكون كافياً، أما الآن فيبدو أنه يجب أن يكون أكثر من مائة ألف على الأقل.
باعتبارها واحدة من أقوى العائلات في الاتحاد، فإن شرف عائلة دنكان لا يسمح بتصنيفها مع تلك "العائلات الأدنى".
إذا تبرع لينش بمليون، فعليهم التبرع بمليون ونصف أو حتى مليونين لإظهار مكانة وقوة عشيرة دنكان.
الشاب الذي كان يقف بجانبه، والذي أشار إليه بـ "الأخ الأكبر"، كان يرتدي ابتسامة غامضة. "إنه ليس مبلغاً كبيراً، تبرع به فحسب."
نظر شزراً إلى الشاب الذي بجانبه، وقال: "يجب أن تتحلى العائلة العظيمة بسلوك العائلة العظيمة، فلنتبرع بمليوني دولار إذن..."
أومأ الشاب برأسه، ولم يعد يتكلم.
استمر المزاد على هذا المنوال، تبرع السيد واردريك بمشبك ربطة عنقه، ثم أنفق مائة وعشرين ألفاً لشرائه مرة أخرى، لقد حدد لينش الأسعار بشكل مبالغ فيه لم يكن يخطط في الأصل لإنفاق كل هذا المبلغ.
تبرع السيد باتو بدبوس شعر آنا الماسي، وقام بشرائه مرة أخرى مقابل مائة وعشرين ألفاً.
كان الجميع يلتزمون بمجموعة من القواعد التي لا تحتاج إلى نقاش. وفي الأوساط الراقية، تنتشر هذه القواعد على نطاق واسع، والكثير من الناس الذين يصلون إلى أعلى المراتب عن طريق الصدفة، يجدون أنفسهم غير قادرين على المشاركة الحقيقية.
يبدو الأمر كما لو أن جداراً غير مرئي يحيط بهم، ويقيد حركتهم بشدة. وهذه هي سلبيات افتقارهم للتراث، وعدم قدرتهم على فهم حتى أبسط القواعد.
في نهاية المطاف، اختُتمت حملة جمع التبرعات الخيرية المعتادة بإنفاق عائلة دنكان مليوني جنيه إسترليني لشراء ساعة، مُنهيةً بذلك الحملة. وأعلنت السيدة الأولى المبلغ الإجمالي الذي جُمع بحماسٍ كبير، والذي كان رقماً مذهلاً.
كان المبلغ أكثر من ضعف ما توقعته على الأقل، ويعود الفضل في ذلك إلى مزايدات لينش الفوضوية. فقد أخلّ بشكل مباشر بترتيب تصاعد الأسعار، مما أجبر من هم في المراكز المتأخرة على تقديم المزيد من المال.
تبرع واحد بقيمة مليوني دولار يعادل تبرعات أكثر من عشرة أشخاص من قبل.
عرفت السيدة الأولى من تشكر، لكنها لم تعبر عن ذلك على الفور، فتقديم الشكر المفرط للينش الآن أو التركيز عليه كثيراً لن يؤدي إلا إلى جلب بعض العداء المحتمل.
بعد انتهاء الفعالية بنجاح، وبينما كان الرئيس والسيدة الأولى يودعان الضيوف، دار حديث محدد عندما وصلا إلى لينش.
"أتمنى أن تكون متفرغاً خلال يومين، في عطلة نهاية الأسبوع. سأقيم حفلة شواء في فناء منزلي الخلفي، هل يمكنك الحضور؟"
لقد قدم لينش معروفاً كبيراً للرئيس والسيدة الأولى، وكان من المناسب أن يردوا الجميل بطريقة ما، ربما من خلال محاولة واضحة لتعزيز علاقة أوثق ومناقشة توزيع المنافع المستقبلي.
"سيكون ذلك شرفاً لي، لقد حصلت للتو على بعض أنواع النبيذ الممتازة، وسأحضرها معي." وافق على الفور.
مدّ الرئيس يده إلى لينش مرة أخرى قائلاً: "إذن أتوقع حضورك، تعال مبكراً حتى نتمكن من الدردشة!"
"بالتأكيد!"
بعد توديع الرئيس والسيدة الأولى، وبينما كانوا يغادرون، التقوا بالسيد واردريك.
كان يتحدث بهدوء مع شخصين آخرين، وعندما رأى لينش يقترب، أنهى حديثه معهما لينظر إلى لينش قائلاً: "هل نتحدث؟"
