كل شبر من الغرفة الفخمة والرائعة ينضح برائحة المال، مع وجود أعمال فنية لا تقدر بثمن ومجوهرات ذهبية في كل مكان، مما يجعل من يدخل هنا يقع في وهم:
تلك الأشياء المنتشرة في كل مكان ليست ذات قيمة كبيرة حقاً!
لكن هذا لا يقتصر على هذا المكان فحسب، فبمجرد أن يغادروا هذا المكان المفعم بالثروة في كل زاوية، ويقفوا في الخارج في الريح الباردة ليستريحوا، يدركون أن بعض الأشياء ليست جميلة كما تخيلوها.
الأعمال الفنية قيّمة، والذهب والجواهر قيّمة، لكن الألقاب النبيلة أثمن.
في إمبراطورية غافورا، يوجد نوعان من الألقاب النبيلة. النوع الأول هو النبلاء الوراثيون. وقد كان معظم هؤلاء النبلاء نشطين بين أمراء غافورا منذ فترة حروب الأمراء الفوضوية.
لقد كانوا من النبلاء لأجيال، وحتى يومنا هذا، ما زالوا يظلون من النبلاء.
إن ألقابهم ليسوا شيئاً يستطيع الإمبراطور تغييره بسهولة، وفقط بعد تصويت جميع نبلاء الأمانة العامة يمكن أن يكون هناك أي تغيير طفيف، وحتى في هذه الحالة، فهو تغيير طفيف فقط، وليس تغييراً يشملهم جميعاً.
يشكل النبلاء الوراثيون أساس وجود الأمانة العامة، والنبلاء في الداخل يدركون ذلك تماماً. ولن يسمحوا للإمبراطور بتغيير ألقاب النبلاء الوراثية بسهولة.
ظهر نوع آخر من النبلاء في "فترة ما بعد غافورا" والتي بدأت بمجرد أن صعدت العائلة الإمبراطورية إلى الساحة السياسية ووحدت غافورا بأكملها.
خلال هذه الفترة لم يختفِ لقب "اللوردات" تماماً من المشهد التاريخي، لكنه كان على وشك الزوال. وعندما منح الإمبراطور لقب النبيل لم يعد يُمنح النبل الوراثي.
في جوهر الأمر، لا يقدم النبلاء الوراثيون فائدة كبيرة للبلاد.
إنهم يتمتعون بامتيازات متنوعة. انظر إلى هؤلاء الرأسماليين ولا يمكنهم التطور والتوسع بدون دعم النبلاء.
وقد أدى ذلك أيضاً إلى فقدان السوق المحلية في غافورا قدرتها التنافسية، حيث انخرط الجميع في أعمال تجارية احتكارية وغير تنافسية في مناطقهم.
الأمر الأكثر رعباً هو أن هؤلاء النبلاء سيظلون موجودين لأجيال، مما سيؤدي في النهاية إلى تحريف هذا الإطار إلى بنية مشوهة.
ومنذ ذلك الحين لم يقم الإمبراطور بتنصيب النبلاء الوراثيين مرة أخرى، بل منح فقط ألقاباً غير وراثية.
من بين هؤلاء النبلاء، هناك حالتان إضافيتان. الأولى هي النبلاء الموروثون ذوو الإرث المتناقص. فمع كل جيل، ينخفض اللقب درجة واحدة، مع رفع هذه الألقاب إلى مستوى الكونت.
لا تُمنح الألقاب العليا مثل الماركيز والدوق والأمير إلا عند وجود زواج ملكي لرفع مكانة النبلاء الصغار حتى يتمكنوا على الأقل من مطابقة أفراد العائلة المالكة في المظهر.
هذه الألقاب، ماركيز، دوق، وحتى أمير، لا تورث. بمعنى آخر، لا يرث أبناء هؤلاء النبلاء ألقاب آبائهم، بل يتعين على الأميرة أن تطلب من الإمبراطور إعادة منحها اللقب.
هذا هو النوع الثاني من النبلاء غير الوراثيين، والذي يدوم لجيل واحد فقط. عند وفاتهم، يتم إلغاء مكانتهم النبيلة وامتيازاتهم.
لكن القواعد قواعد، والتنفيذ قد يكون مسألة مختلفة.
عند وفاة الأمير، لا ينتقل لقبه إلى الأجيال اللاحقة. وإذا كانت الأميرة قريبة من العائلة الإمبراطورية والإمبراطور، فقد يختار الإمبراطور أحد أحفاد الأمير ممن يحظى برضاه لإعادة منحه اللقب.
إذا لم يكن الإمبراطور مقرباً من الأميرة ورفض إعادة منحها، فإن "عائلة الأمير" تنتهي معهم، ويصبح أحفادهم "أناس عاديين ذوي دم نبيل".
وبخلاف المتزوجين من العائلة الإمبراطورية، ما زال بإمكان بعض الأشخاص الحصول على حظوة الإمبراطور، مثل المتملقين للإمبراطور، أولئك رجال الحاشية الذين كانوا يسليون الإمبراطور.
على سبيل المثال... لينش.
هؤلاء الأشخاص هم من النبلاء الصغار: بارونات، أو فيكونتات، أو كونتات، ولا يدوم حكمهم إلا لجيل واحد. ولكن إذا كانت تربطهم علاقة طيبة بالإمبراطور، فعند وفاتهم أو قرب وفاتهم في عهد الإمبراطور، يجوز لهم أن يطلبوا من الإمبراطور إعادة منحهم اللقب لتمديد نسلهم لجيل واحد.
لكن بغض النظر عن أي شيء، يُنظر إلى هؤلاء الأشخاص على أنهم نبلاء صغار، أدنى مرتبة بين "النبلاء اللورد" التقليديين، والذين قد يفقدون مكانتهم النبيلة في أي وقت إذا لم يعجبهم الإمبراطور أو عند وفاة الإمبراطور.
إذا تصرف هؤلاء الأشخاص بشكل لائق، ولم يكونوا متفاخرين، ولم يكونوا مكروهين، فقد يعيشون كأفراد أثرياء بعد فقدان مكانتهم النبيلة.
إذا تصرف أسلافهم بغطرسة أثناء حملهم للقب، فسيبدأ النبلاء باستهدافهم بمجرد فقدانهم للقب.
أحياناً لا يعيش النبلاء حياةً مجيدة كما يتصور، وقليل منهم فقط يتألقون حقاً.
وبالتالي، فبينما ما زال لديهم بعض الامتيازات ويظلون جزءاً من الطبقة النبيلة، فإنهم يحاولون التكاتف، وتتاح للأمانة العامة فرص لتقديم التماس لإعادة منح الامتيازات.
باختصار، لتحقيق الازدهار والسلطة على المدى الطويل، يجب على المرء أن يقدم تضحيات.
في الغرفة، يجتمع رجال أنيقون وسيدات ذوات ألوان زاهية في مساحة صغيرة. تفوح في الغرفة رائحة زكية من البخور الزهري، على عكس الرائحة النفاذة للعطور الكيميائية.
يجتمع الرجال لمناقشة الأمور، ويبدو أنهم ولدوا بشغف تجاه مختلف الشؤون الجارية.
وتتجمع السيدات أيضاً، لكنهن يتحدثن في الغالب عن شاب وسيم بين الحضور.
بعضهم يدلي أحياناً بتصريحات صادمة، لكن لا أحد يتفاجأ كثيراً، فقد اعتادوا على ذلك منذ فترة طويلة.
بعض العادات يصعب تحديد ما إذا كانت جيدة أم سيئة، ولا يمكن للمرء إلا أن يقول إنها جيدة عندما يكون هناك طلب عليها، وسيئة بدون طلب.
يجلس لينش بين الحشد، غير مدرك أنه أصبح محور حديث السيدات. يلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر على المكان الذي تتجمع فيه السيدات، يومئ برأسه ويبتسم، مما يجعلهن ينفجرن ضحكاً في كثير من الأحيان.
"لقد حصل رئيس الوزراء بالفعل على التذكرة، والآن، سيحتاج إلى تشكيل فريقه الخاص."
لم يكن من المستغرب أن تتسرب تفاصيل ما حدث هذا الصباح في قاعة الحاكم. تُعرف قاعة الحاكم ومبنى الكونغرس بـ "الغرف بلا جدران" مما يعني أنه لا يمكن إخفاء أي شيء يحدث هناك.
تردد صوت نبيل بهدوء "السيد لينش، هل تعتقد أن هناك إمكانية أن نتمكن من..." توقف فجأة، وهو ينظر إلى لينش بتمعن.
أما الآخرون فقد أصيبوا بالذهول قليلاً، واتخذت عيونهم تعبيراً مختلفاً.
يريد رئيس الوزراء تشكيل فريقه الخاص، مما يعني أنه إذا فاز في الصراع القادم، فإن من هم تحت إمرته سيحصلون على السلطة الحقيقية.
بالنسبة للنبلاء، فإن أكثر الأمور إيلاماً هو امتلاك الثروة والمكانة والنفوذ، مع الافتقار إلى أي سلطة.
إنهم بالفعل أكثر احتراماً من المسؤولين العاديين، لكن هؤلاء المسؤولين يمتلكون السلطة الحقيقية التي لا يمكنهم الوصول إليها.
إذا تقربوا من رئيس الوزراء في هذه اللحظة وأصبحوا "شعبه"، فبمجرد أن يستولي رئيس الوزراء على السلطة بنجاح، سيتمكنون من ممارسة السلطة الحقيقية.
أصبح هؤلاء النبلاء الصغار قلقين بعض الشيء، ينظرون إلى لينش بعيون بدت وكأنها "مشتعلة".
لكن لينش هز رأسه قائلاً "هذا مستحيل".
وبعد أن تحدث، قدم شرحاً مفصلاً لمنع هؤلاء الحمقى من التدخل وإفساد خطته، قائلاً "أولاً، رئيس الوزراء نبيل كبير ولن يضع إلا أقاربه في المناصب الأساسية".
أما بالنسبة لبعض الأدوار الأقل أهمية، فسيتم تسليمها إلى الأمانة العامة لاختيار الكفاءات. وكانت آخر زيارة له للأمانة العامة للتعبير عن مدى قربه من طبقة النبلاء.
"إذا كان بإمكان الأمانة العامة أن تقف إلى جانبه، وتمارس الضغط على جلالته، فعليه أيضاً أن يقدم تنازلات مناسبة."
"أما نحن، فلم نلفت انتباه رئيس الوزراء حتى الآن. وفي أحسن الأحوال، قد يعرض علينا منصبين أو ثلاثة مناصب ثانوية مثل نائب مدير مركز شرطة."
"سواء اتخذنا هذه المواقف أم لا، فليس لها تأثير حقيقي. و لكن رفضها سيضر بكرامة رئيس الوزراء، لذا في هذه المرحلة، يجب أن تكون قادراً على التحمل وعدم التصرف باندفاع."
بالنظر إلى تعابير وجوههم، ظن لينش أنهم لا يمكن أن يكونوا إلا من النبلاء الصغار، وأفقرهم، وهذا ليس من قبيل الصدفة. فالذكاء عيب يصعب تجاهله.
الشخص الذي طرح السؤال شعر ببعض الإحباط، فأومأ برأسه، وأغلق فمه، غير متأكد مما كان يفكر فيه.
وفي الوقت نفسه، طرح شخص آخر سؤالاً "السيد لينش، هل تعتقد أن رئيس الوزراء سينجح في هذا الصراع على السلطة؟"
طُرح السؤال فجأة ولم يقتصر الأمر على النبلاء الصغار الموجودين في الجوار، بل حتى السيدات البعيدات قليلاً انجذبن إلى السؤال، وساد الصمت في الغرفة.
رغم أن الصراع على السلطة بين رئيس الوزراء والإمبراطور يبدو لا علاقه له بالموضوع بالناس هنا إلا أنه في الواقع ليس كذلك. ليس هناك صلة فحسب، بل هي صلة وثيقة للغاية.
ضمّ لينش شفتيه، ومدّ يده مشيراً إلى أنه يحمل كوباً. فقام الكونت الشاب المتحمس، ذو التسعة عشر عاماً، بسكب كأس من النبيذ للينش على الفور وقدّمه له، غير مكترثٍ بذلك على الإطلاق.
بلّل حلقه بالنبيذ العطري، ثم ابتسم وقال "لدى رئيس الوزراء فرصة كبيرة للفوز..."
ضجت الغرفة بهمسات النقاش وتفاوتت تعابير الناس بشكل كبير، ولكن بشكل عام كانوا راضين عن هذه النتيجة.
في السابق، أخبرهم لينش أنه إذا فاز رئيس الوزراء، فسيكسب الجميع المزيد من المال.
إذا انتصر الإمبراطور، فقد حان الوقت تقريباً للتخلي والتمسك بالأمر سيؤدي إلى خسائر.
من وجهة نظر الربحية البحتة هذه المرة، فإن فوز رئيس الوزراء يتماشى بشكل أكبر مع مصالحهم.
وتابع النبيل الذي طرح السؤال قائلاً "إذن، هل ينبغي لنا أن ننحاز إلى رئيس الوزراء؟"
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى وحبس الجميع أنفاسهم، يراقبون لينش بانتباه، كما لو أن كل كلمة قالها كانت حقيقة.
ابتسم فقط وهز رأسه قائلاً "لم أقرر بعد مع من يجب أن ننحاز."
أراد النبيل المتسائل أن يقول المزيد، لكن لينش رفع يده ليوقفه قائلاً "أعلم ما أنت على وشك أن تطلبه: بما أن رئيس الوزراء يستطيع الفوز، فلماذا لا نقف إلى جانبه..."
أومأ النبيل برأسه وكان الآخرون فضوليين أيضاً وقد فكروا بنفس الطريقة، مع ظهور تعبير تأملي مختلف قليلاً لدى عدد قليل منهم.
ضحك لينش بهدوء قائلاً "عندما نحل مشكلة ما، فإننا غالباً ما ندركها ككل."
"إذا لم تكن المشكلة نفسها معقدة، فمن الواضح أن هذا النهج ليس معيباً تماماً مثل أبسط مسألة رياضية وهي واحد زائد واحد يساوي ماذا."
"لكن عندما تكون المشكلة معقدة للغاية، فإن النظر إليها ككل قد يؤدي بنا إلى ارتكاب أخطاء في التعامل معها."
"نحن بحاجة إلى تحليل هذه المشكلة المعقدة للحصول على رؤية أوضح."
"على سبيل المثال، إن عزل عملية بيع المؤشرات المالية على المكشوف يجعلها مسألة واضحة للغاية. فنحن نبيع على المكشوف، ويقوم رئيس الوزراء بتخفيض المؤشر، وبعد هذا العامل، لا نأخذ في الاعتبار أي عناصر أخرى."
"مرة أخرى، على سبيل المثال..."
