الفصل 715: 0713 دعني أقول شيئاً
لفت صوت إطلاق المدافع انتباه الاتحاد بأكمله إلى شاشات التلفزيون.
مع وصول جميع الأساطيل المشاركة في التمرين العسكري المشترك إلى مواقعها المحددة، بدأ التمرين رسمياً.
لم يكن من المؤكد ما إذا كان ذلك مصادفة أم لا، ولكن لجعل هذا التمرين العسكري المشترك يبدو أكثر قيمة، تم تقسيم جميع الدول المشاركة إلى معسكرين، مع عدم وجود الاتحاد وغافورا في نفس المعسكر!
قال البعض إنها مصادفة، وقال آخرون إنها ليست كذلك، ولكن سواء كانت كذلك أم لا، فقد فهم الجميع تقريباً المعنى الأعمق وراءها، بمن فيهم المتشردون.
كانت أجهزة التلفزيون في واجهات المحلات التجارية في الشارع تعمل على مدار 24 ساعة في اليوم، وكانت جميع محطات الراديو تبث محتوى متعلقاً بالتمرين العسكري المشترك.
حتى أحجام التداول في البورصات الرئيسية الثلاث للاتحاد شهدت توقفاً قصيراً عندما أطلق المدفع الأول في التمرين – كانت هناك بالفعل لحظة لم تحدث فيها أي معاملات.
كان لينش يشاهد أيضاً التمرين العسكري المشترك، إلى جانب آخرين، بمن فيهم السيد ترومان، بعضهم من البحرية وبعضهم من الجيش الذين تجمعوا في منزل السيد ترومان.
ولإظهار التزامه بالشؤون الدفاعية، سيشاهد الرئيس اليوم المناورة العسكرية في وزارة الدفاع، برفقة بعض الجنرالات المدنيين من الوزارة، وبحضور معلقين متواجدين في الموقع.
لم يوافق السيد ترومان، إذ لم تكن هناك حاجة لوجوده اليوم، لذلك دعا بعض الأفراد العسكريين إلى منزله لمشاهدة التمرين معاً، متذرعاً بذلك كذريعة.
وقيل إنها تجربة مشاهدة تلفزيون كبير الحجم، وبما أن لينش كان راعياً للتلفزيون، فمن الطبيعي أن يكون حاضراً.
تابع الجميع باهتمام بالغ بينما كانت شاشة التلفزيون تغير المشاهد باستمرار، ثم طرح لينش فجأة سؤالاً: "ماذا سيحدث إذا أطلق شخص ما النار على سفينة غير مستهدفة؟"
خوفاً من أنه لم يكن واضحاً بما فيه الكفاية، أوضح أكثر قائلاً: "على سبيل المثال، أثناء المواجهة، إذا أطلقت سفينة تدريب من المعسكر المعارض فجأة رصاصة على سفينتنا، فماذا سيحدث؟"
"هل سيؤدي ذلك إلى اندلاع حرب؟"
"هل سيتم تحديد الحلفاء وفقاً لترتيبات المعسكر الحالية؟"
في لحظة، حوّل انتباه الجميع من التلفاز إليه.
كان الجنود في حيرة من أمرهم إلى حد ما، وفقد السيد ترومان مؤقتاً القدرة على التفكير، ولم يفكروا في هذا السؤال من قبل.
في نهاية المطاف، هذا تمرين عسكري مشترك متعدد الجنسيات. ورغم أنه تمرين بالذخيرة الحية، إلا أن السيناريو الذي وصفه لينش بدا غير مرجح.
في الواقع، أخذ كلا الجانبين في الحسبان احتمال وقوع إطلاق نار عرضي، ففصلا السفن المستهدفة عن سفن التدريب، وتأكدا من عدم وجودهما في نفس الموقع. وحتى مع عدم دقة التصويب، كان من غير المرجح وقوع إصابات عرضية.
عاد السيد ترومان إلى الواقع وتبادل نظرة مع عدد قليل من الأفراد العسكريين لإجراء نقاش قصير، ثم رد على لينش قائلاً: "هذا غير مرجح، وعملية التمرين تمت مناقشتها جيداً، ونحن نتبع السيناريو فحسب."
"بدأ التمرين الحقيقي قبل ثلاثة أيام ولكن لم يحظَ بالاهتمام الكافي. وفي ذلك الوقت كان المحتوى عبارة عن إبحار لمسافات طويلة ودخول سريع إلى ساحة المعركة، أما الآن فهو عبارة عن مواجهة صغيرة النطاق."
"في الواقع، لا تتاح للجانبين سوى فرص قليلة للالتقاء في ساحة المعركة، حيث يتم فصلهما إلى منطقتين بحريتين، ثم مهاجمة السفن المستهدفة بشكل منفصل."
"ما نراه الآن هو في الأساس وهم بصري، لذا فمن غير المرجح أن يحدث ما ذكرته."
"ثم تأتي مرحلة دعم ساحة المعركة والإنزال البرمائي، تليها المعركة الحاسمة النهائية."
بعد الاستماع إلى شرح السيد ترومان، شعر لينش بارتياح طفيف: "إذا كان الأمر كذلك فهذا جيد، لأن لدينا أسطولاً واحداً فقط..."
وبخلافه، تغيرت تعابير وجوه جميع من في الغرفة، وعبس السيد ترومان وفكر للحظة قبل أن يتوجه إلى غرفة الدراسة لإجراء مكالمة.
كما كان الرئيس يتابع التمرين، برفقة بعض الشخصيات الاجتماعية المؤثرة المدعوة، وبالطبع، العديد من الضباط من وزارة الدفاع.
قامت الوزارة بترتيب شخص ما لشرح العملية للرئيس والشخصيات الاجتماعية المختلفة الحاضرة، مع وجود العديد من المراسلين في الموقع وتم إدراج بعض اللحظات من هناك في البرامج التلفزيونية من حين لآخر.
كان شرح العقيد عالياً، مسموعاً في جميع أنحاء الغرفة، ومن الابتسامات على وجوه الناس كان من الواضح أن الجميع كانوا يشعرون بروح معنوية عالية.
منذ بداية التمرين كان أداء الاتحاد ممتازاً، ليس من باب التباهي، ولكن البيانات المتعلقة بسفن الاتحاد الحربية بدت مثيرة للإعجاب، وكان أداؤها جديراً بالثناء، حيث احتلت المرتبة الثالثة من حيث القدرة على الحركة أثناء الإبحار لمسافات طويلة والتسلل إلى ساحة المعركة.
لم يكن عدم احتلال المركز الأول بسبب مشاكل في السفن الحربية نفسها، بل كان في نهاية المطاف نتيجة لقلة خبرة البحارة وقادة السفن، حيث لم يشاركوا في معارك بحرية ضخمة من قبل وكانوا يفتقرون إلى الخبرة.
اعتقد البعض أن المحاكاة يمكن أن تحسن قدرات القادة، لكن هذا كان مجرد أمنيات.
كانت أبسط مشكلة هي أنه في المحاكاة كان "الضرب" يعني ضربة مضمونة، بينما في القتال الفعلي لم يكن الضرب أمراً مؤكداً.
كان التسلل إلى ساحة المعركة مماثلاً، فالدخول إلى ساحة المعركة بسرعة وفعالية لممارسة قوة نارية عالية لم يكن شيئاً يتحقق بمجرد الكلمات أو دفع بعض السفن الحربية اللعبة أمامك مثل لعبة حرب للأطفال.
فيما يتعلق بالتوقيت وزوايا الإدخال المحددة تم تعديل العلامات قليلاً.
لكن ذلك لم يكن مهماً، لأن الاتحاد لم يكن ينوي تحقيق العلامة الكاملة في هذا التمرين العسكري، فقد كانت النتيجة المتوسطة تكفي.
في النهاية، كانت المشاركة هي الأساس، أليس كذلك؟
ثم فجأة اقترب شخص ما من الرئيس وهمس له بشيء ما.
تتفاجأ الرئيس إلى حد ما، واعتذر للآخرين في الغرفة، وألقى نظرة على أحد أمراء البحرية، ثم دخل الاثنان إلى غرفة صغيرة.
كان هناك هاتف على الطاولة، فأخذه الرئيس قائلاً: "أنا هنا مع... الأدميرال و سأضع هذا على مكبر الصوت."
قال هذا وهو يضع الهاتف جانباً ويضغط على زر، ناقلاً الصوت من جهاز الاستقبال إلى مكبر الصوت، مما جعله مسموعاً في جميع أنحاء الغرفة.
"سيدي الرئيس، أيها الأدميرال، أنا ترومان. فكنا نشاهد التمرين للتو، وخلاله طرح السيد لينش سيناريو افتراضياً لوقوع حوادث عرضية أثناء التمرين..."
نفى الأدميرال الذي لم يُكشف عن اسمه على الفور قائلاً: "لا، من غير المرجح وقوع حادث عرضي. المهاجمون والمدافعون موجودون بالفعل في مناطق بحرية متوازية، ولا يرى بعضهم بعضاً. ومن غير المرجح أن يؤذينا الآخرون عن طريق الخطأ، ولا أن نؤذي الآخرين عن طريق الخطأ."
"من غير المرجح، لكنه ما زال ممكناً، أليس كذلك؟" كان صوت السيد ترومان جاداً، وغريباً بعض الشيء عبر مكبر الصوت، لكنه زاد من حدة جو الغرفة.
تردد الأدميرال الذي لم يُذكر اسمه للحظة، ثم وافق في النهاية مع السيد ترومان قائلاً: "في الواقع، هناك احتمال كهذا، يشبه سقوط فطيرة غير متوقعة من السماء وضرب رأس أحدهم."
بدا أن الرئيس يعتقد أن السيد ترومان يبالغ في رد فعله. ضحك بخفة قائلاً: "لا ينبغي أن يقلقنا هذا كثيراً يا ترومان. أثق أنهم سيتعاملون مع الأمر بشكل جيد."
أجاب السيد ترومان: "لدينا أسطول واحد فقط، ومع وجود السفن الجديدة التي لا تزال قيد الإنشاء، إذا تعرضت سفننا لضربة "خطأ" بسبب حادث ما، فسيكون ذلك بمثابة ضربة مدمرة للأمن القومي للاتحاد!"
أدرك الرئيس الذي كان غير مبالٍ، خطورة الموقف. وفي جوهر الأمر، ما زالوا يشعرون بشيء من "الترهيب".
نشأت المعركة ضد غافورا من اليأس، حيث كان مواجهة الهزيمة أمراً لا مفر منه، بما في ذلك استخدام الغواصات.
اشترطت وزارة الدفاع توجيه ضربة قاضية لأسطول غافورا حتى لو أدى ذلك إلى تصادمات.
لولا مساهمات الغواصات، لكان أسطول الاتحاد قد تم تدميره بالكامل.
لقد تحطم لقب عالم غافورا الذي لم يهزم، إلى جانب أسطول كامل، ولم يكن هذا العداء شيئاً يمكن تبديده بسهولة ببضع كلمات أو تنازلات سياسية.
يشبه إلى حد كبير "الصدفة" في هذا التمرين، حيث انقسمت غافورا والاتحاد إلى معسكرين.
إذا استخدموا فجأة "علامات خاطئة" لمهاجمة أسطول الاتحاد، فقد يواجه الأسطول غير المستعد ضربة مدمرة.
إذا خسرت غافورا أسطولاً، فما زال لديها أساطيل رئيسية لمواصلة السيطرة على المحيط الغربي.
إذا خسر الاتحاد أسطوله، فلن يتبقى لديه سوى سفن التدريب.
إذا سمحت "الوقاحة" لدولة ما بالنهوض ولقوة صاعدة حديثاً بالانحدار، فقد فكر الرئيس فجأة أنه إذا كان الإمبراطور غافورا، فقد يفعل الشيء نفسه.
وبجدية، تلاشت الابتسامة على وجه الرئيس: "ماذا تقترح يا ترومان؟ لم تقم بهذه المكالمة فقط لإبلاغي بأن أسطولنا قد يكون في خطر، أليس كذلك؟"
"نعم، سيدي الرئيس، آمل أن تسمحوا لقائد الخطوط الأمامية بالدخول في حالة حرب ثانوية من هذه اللحظة. وإذا واجهنا "قصفاً" فيجب علينا الرد فوراً، دون انتظار أي إذن!"
ألقى الرئيس نظرة خاطفة على قائد البحرية الذي أومأ برأسه قليلاً، معرباً عن موافقته على الفكرة.
"أتفهم ذلك واقتراحك بالغ الأهمية. سأتواصل مع قائد الخطوط الأمامية على الفور."
بعد إغلاق الهاتف، سأل الرئيس الأدميرال: "إذا حدث ما يخشاه ترومان، فهل لدينا ما يكفي من السفن والأفراد لدعم الدفاع الوطني للاتحاد؟"
"علاوة على ذلك، كم من الوقت سيستغرق حتى تصبح أساطيلنا الجديدة جاهزة للعمل؟"
هز الأدميرال رأسه قائلاً: "في الوقت الحالي، لا نملك سوى سفن تدريب، سفن خرجت من الخدمة منذ أكثر من عشرين عاماً، وليست ذات قيمة كبيرة."
"إذا غزا أحد الآن، فسوف نفقد زمام المبادرة تماماً، وستتعرض المناطق الساحلية للقصف."
"قد تُدمر سفننا الجديدة حتى قبل أن تلامس الماء، يا سيادة الرئيس."
عند سماع هذه النتيجة، التقط الرئيس الهاتف مرة أخرى دون تردد، وقال: "وصلوني بقيادة العمليات المشتركة للتمرين العسكري..."
