بعد أن حصل أكومال على ما أراده من لينش، غادر طواعية، إذ كان ما زال لديه عمل يقوم به لاحقاً.
مع عودة تجار الاتحاد، بدأت بعض المصانع في استئناف الإنتاج، مما جعل النقل ذا أهمية بالغة في هذا الوقت.
لكن في مثل هذه اللحظة القصيرة، لحظة عابرة في الحياة، حصل أكومال على ما اعتبره أثمن ثروة في حياته.
لم تكن هذه الثروة مالاً، ولا مجوهرات، ولا أي شيء ملموس، بل كانت ثروة روحية، وإرشاداً أزال الضباب عنه وسمح له بالاستحمام في ضوء الشمس.
شكر لينش بصدق على كلماته، وفقد باتت لديه بعض الأفكار. سيعمل بجد، ثم يذهب إلى الاتحاد ليدرس بجد، ويطور نفسه، ثم يعود بما تعلمه إلى ناجارييل ليخبر المزيد من الناس.
كان يراقب التغيرات التي تطرأ على شعب ناجارييل، ويشاهد تلك الدولة المتخلفة والجاهلة وهي تتقدم نحو الازدهار والقوة، وربما سيستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن تصبح الدولة المثالية في ذهن أكومال، لكنه سيظل يراقبها، يشاهدها وهي تتحول من حالتها الراهنة إلى أمة سعيدة!
ألقى لينش نظرة خاطفة على هيئة أكومال، وأولى اهتماماً أكبر لهذا الشاب، معتقداً أنه يستطيع أن يمنح أكومال بعض الفرص لمساعدته على أن يصبح بسرعة موظفاً من المستوى الثالث، ثم يذهب إلى الاتحاد للدراسات المتقدمة.
لقد أدركت الطبقة الحاكمة في ناجارييل بالفعل أوجه قصورها تحت "مساعدة" شعب الاتحاد، وكانت على استعداد للتعاون مع الاتحاد لبناء وطن جميل معاً. ومع ذلك، ما زال هناك بعض الأشخاص في الطبقات الدنيا من المجتمع ممن تتعارض أفكارهم بشكل واضح مع التيار السائد.
كانوا يعتقدون أن تدخل الاتحاد في ناجارييل لم يكن أمراً جيداً، وكان العديد من هؤلاء الأشخاص أعضاء في منظمات شعبية متبقية من حزب شباب ناجارييل السابق.
بسبب ضعف التعليم والفقر والكسل، ونظرتهم إلى تراخيهم على أنه ظلم من ظلم العالم، ظل هؤلاء الناس يفكرون في الطرق القديمة، ويطردون الأجانب. وطالما بقيت هذه الأفكار موجودة، ستظل هناك فرصة لتأثيرها على الآخرين.
لم يكن حل مشاكل هؤلاء الأشخاص من وجهة نظر جسدية طريقة جيدة، ولكن إذا استطاع شخص ما إعادة غرس هذه الفكرة فيهم من خلال طرقه الخاصة، وجعلهم يفهمون معنى الامتنان والمعاناة، فسيكون ذلك أمراً جيداً.
وبعد انقضاء هذه الفترة القصيرة، تم تجهيز جميع الآلات والمواد الخام في المصنع.
خلال هذه الفترة، هُجرت العديد من المصانع، وهُجرت بعض المتاجر أيضاً. حيث كان لدى الكثير منها سلع بلا مالك، ولم يكن لينش بحاجة إلى إنفاق الكثير من المال.
اتبع الموظفون المحليون الذين تم توظيفهم من الشارع الوصفات التي قدمها لهم لينش ومارك لخلط أشياء مختلفة معاً، ونجحوا في إنتاج بسكويت أخضر اللون ذو مذاق ترابي قليلاً.
كان من الصعب وصف لونه، لكن لا يمكن إنكار أن رائحته كانت مغرية بالفعل.
"من خلال طريقة النقع والغسل بدرجة حرارة عالية، قمنا بإزالة بعض الأنسجة سهلة الإزالة والروائح السمكية، ثم قطعناها إلى أجزاء..."
أمسك مارك بقطعة بسكويت وبدأ يُعرّف بها لينش. وفي الواقع، كانت الدفعة الأولى فاشلة. حيث كان لونها أخضر بنفسجي غريب، كما كانت لها رائحة سمك قوية.
لم تكن رائحة حيوانية أو سمكية، بل كانت رائحة عشبية.
في تلك اللحظة، كان منتصف الصيف، وكانت النباتات تنمو بقوة، وخاصة الأعشاب البرية ذات الروائح النفاذة.
في وقت لاحق، استغل مارك خبرته من العمل في مصنع للأغذية وتحدث مع مهندس. وقبل وضع هذه الأعشاب في مدخل المواد، استخدم أولاً درجة حرارة عالية لقتل الجزء الأخضر الطازج، ثم استخدم غسالة أسطوانية لغسل القشرة الخارجية والأجزاء سهلة التقشير، بالإضافة إلى عصارة النبات، تاركاً فقط الألياف الصفراء الباهتة عديمة الطعم.
تمت معالجة المواد الأخرى غير الغذائية بهذه الطريقة أيضاً، والآن أصبحت البسكويتات تحتوي فقط على رائحة خفيفة من مسحوق الحليب، بدون رائحة الأعشاب والسمك.
"هل تذوقته؟" التقط لينش قطعة، بحجم كف يد شخص بالغ تقريباً، تتكون من 70% ألياف نباتية غير مغذية، و15% قمح كامل، والباقي مواد مغذية متنوعة، بما في ذلك مسحوق اللحم، ومسحوق السمك، ومسحوق القشريات، والمكسرات، وغيرها.
وكان هناك حليب أيضاً.
هذه الأشياء التي تم خلطها وخبزها في البسكويت كان لها شكل كامل، ويرجع ذلك أساساً إلى الألياف النباتية الموجودة بداخلها.
نظر مارك إلى البسكويت على الطبق للحظة، لا يدري كيف يجيب. ومن المؤكد أنه لم يأكله، فمثل هذه الأشياء... ليست مخصصة للأكل البشري!
وحتى الآن، ما زال يعتقد ذلك.
لكن لينش، دون تردد، أخذ قطعة ووضعها في فمه، وقضم منها قطعة كبيرة.
مد يده الأخرى بسرعة لأن تلك العضة لم تفصل البسكويت تماماً، فما زالت هناك بعض الألياف النباتية تربط كل قطعة من الداخل.
وبينما كان يمضغها ببطء، قال "طول الألياف ما زال طويلاً جداً، يمكنك جعلها أكثر سمكاً قليلاً ولكن لا تجعلها طويلة جداً، فمن غير المريح تناولها".
قام لسانه وأسنانه بتقطيع البسكويت قطعة قطعة. بصراحة، لم يكن هذا البسكويت قذراً ولا ساماً. مكوناته الرئيسية لم تكن مغذية جداً، مجرد بعض النباتات الشائعة.
بالنسبة لسكان الاتحاد، ظل مفهوم "الخضراوات" مرتبطاً بتلك الأشياء الموجودة على رفوف المتاجر. وفي الواقع، في العديد من البلدان كانت النباتات التي يعتبرها سكان الاتحاد "عشباً" تُقدم على موائد الناس منذ زمن طويل.
ناهيك عن أن هذا البسكويت يحتوي أيضاً على دقيق القمح، وأنواع مختلفة من دقيق اللحوم، والخضراوات المكسرات، مما يلبي إلى حد كبير الاحتياجات الغذائية للشخص العادي.
"طعمها عادي بعض الشيء، أضف بعض التوابل، توابل رخيصة، فنحن لسنا هنا لجمع التبرعات." أعاد نصف البسكويت المتبقي إلى الطبق. "عندما تشعر أنها مقبولة لديك، يمكنك البدء بالإنتاج، ولكن افعل ذلك بسرعة."
"في هذه المدينة، ينتظر أكثر من مليون شخص هذه الأطعمة لإشباع بطونهم، لا تفسدوا صفقتنا الأولى!"
ودّع الآخرين وانطلق بسيارته.
كان يجلس في السيارة، وكان مزاجه جيداً. حيث كان الهدف من هذه البسكويتات الرخيصة هو التأثير على سوق الإغاثة الغذائية الحالي.
تطلّب إيصال هذه المواد الغذائية الإغاثية من قِبل شعب غافورا رأس مال. وبسبب صعوبات النقل البحري، أصبحت بعض السفن التجارية أقل رغبة في عبور مضيق إيبرلييه، ناهيك عن سلوك الطريق الأطول.
كان لا بد من نقل العديد من الإمدادات براً، ودون الأخذ في الاعتبار التدخلات والهجمات من القوات المناهضة للحكومة، كانت تكلفة النقل البري أعلى بكثير من النقل البحري.
لذلك كان لينش واثقاً تماماً من الحصول على هذا الطلب، وبحلول ذلك الوقت، قد لا يقتصر الأمر على زولريس فحسب، بل قد يشمل العديد من المدن الأخرى أيضاً.
لكنه لم يكن ينوي أبداً تلقي الطلبات من جميع المدن. حيث كان أكبر المُحَرمات في التجارة هو أن يكون الآخرون ما زالون يتضورون جوعاً، بينما أنت وحدك ممتلئ عن آخره.
كان يترك بعضاً للآخرين، سواء كانوا من الاتحاد أو من شعب غافورا.
وبينما كان فريق لينش يستعد لهجوم كبير، أصيب تجار غافورا بالذهول لأنهم لم يتمكنوا من تجنيد العمال.
في نقاط التجنيد في غافورا كانت اللوحات التي وضعوها أكثر فخامة بكثير من تلك الخاصة بالاتحاد، وكان الخط المستخدم أكثر جاذبية حتى أنه كان يعرض بعض أنماط الخط العربي.
وقد أوضح مجلس التوظيف متطلبات بعض أنواع الوظائف والتعويضات، ولتسريع بدء العمل، قام تجار غافورا برفع عروض الرواتب قليلاً.
ومع ذلك وعلى الرغم من ذلك لم تستقطب نقاط التوظيف العديدة في المدينة طوال اليوم سوى عدد قليل من العمال.
ليس الأمر أن لا أحد أراد الذهاب، ففي مثل هذه البيئة حتى الأشخاص الذين تمنوا الحصول على راتب أعلى كانوا مقيدين بقيود أخلاقية جماعية - حتى بعد الموت لا ينبغي لهم العمل لدى شعب غافورا.
بدا السادة الجالسون في الغرف المزودة بالمراوح قلقين بعض الشيء، فبدون توظيف العمال، لا يمكن للمصانع أن تبدأ الإنتاج.
بدون الإنتاج المصنعي لم يكن بوسعهم سوى مشاهدة شعب الاتحاد وهو يحتل السوق تدريجياً.
لم يعد هذا المكان مقاطعة أميلي التابعة للإمبراطورية، بل أصبح "منطقة خاصة" تابعة للإمبراطورية.
ألعاب الكعكة الوردية التي كانت يمارسها النبيل لن تنجح هنا ببساطة، وكان على الجميع أن يبذلوا قصارى جهدهم!
كان تفويت هذه الفرصة أمراً مرعباً!
في ظلام خانق، اقترح أحدهم "أضف بعض المال..."
سرعان ما ركض صبي توصيل الطلبات تحت أشعة الشمس إلى لوحة التوظيف، ومحا الراتب السابق، وكتب راتباً جديداً، لكن النتيجة لم تكن جيدة.
كان من الصعب بالفعل التحسن، فقبل فترة ليست طويلة، قام سكان غافورا بإعدام مجموعة كبيرة من السكان المحليين بشكل جماعي، وفي مدينة ذات عدد سكان ليس كبيراً جداً، شهد الجميع تقريباً ذلك عدة مرات أو حتى كانت لديهم بعض الصلات بالضحايا.
أدت هذه المجازر إلى تكوين انطباع سيئ للغاية لدى المجتمع المحلي عن شعب غافورا. وبدون اللجوء إلى إجراءات إدارية إلزامية، سيكون من الصعب عليهم تجنيد المزيد من الأشخاص في وقت قصير.
ومع ذلك، كانت هذه هي المنطقة الخاصة بالإمبراطورية تحديداً، ولن يتدخل قصر الحاكم بشكل مباشر في تطوير المدينة، بل سيكتفي بوضع القواعد.
لم يتمكن التجار من الحصول على المساعدة من معارفهم وكان عليهم تلبية احتياجات السوق.
أرادت الإمبراطورية التغيير، لذلك كان على التجار التكيف.
على مدار يومين كاملين، توقع التجار من جمعية غافورا التجارية توظيف ما بين سبعة إلى ثمانية آلاف شخص، ولكن في الواقع، قاموا بتوظيف أقل من ألف شخص.
ومن بين تلك الأشياء كان هناك العديد من الأشياء القبيحة، من النوع الذي لا يلقي الناس عليه نظرة حتى في الشارع، ناهيك عن اقتلاع أعينهم بسببه.
"هذا العدد من الناس لا يكفي إطلاقاً للتقسيم!" لم يبدُ رئيس جمعية التجارة راضياً أيضاً. وقد تواصل سراً مع الحاكم أمس للتشاور بشأن إمكانية استخدام إجراءات قسرية، مثل إجبار الناس على العمل.
إلا أن الحاكم رفض اقتراحه وحذره من أن جميع القواعد هنا قد تم وضعها بموافقة إمبراطور الإمبراطورية.
إذا أراد استخدام الأوامر الإدارية، فعليه أولاً إقناع الإمبراطور.
لم يكن إقناع الإمبراطور مهمة سهلة، حتى أن القوى التي تقف وراءه قد تجد الأمر صعباً.
قال بعض رجال الأعمال ساخطين "الأجور التي نقدمها تقارب ضعف أجور الاتحاد. حتى لو انخرطنا في نفس النشاط التجاري وتحكمنا في التكاليف بدقة، فسنجد صعوبة في منافسة موظفي الاتحاد".
"تكلفة العمالة مرتفعة للغاية، وإذا لم نجد طريقة لخفضها، فقد نخسر السوق هنا بالكامل!"
لم تكن هذه الكلمات مبالغة، "بالنسبة لنفس المنتج، تبلغ تكلفة تصنيعه بالنسبة لشعب الاتحاد دولاراً واحداً فقط، بينما تبلغ بالنسبة لشعب غافورا دولاراً وعشرين سنتاً، وهذا الفرق البسيط البالغ عشرين سنتاً يمكن أن يسحق شعب غافورا تماماً!"
"هذه ليست أموراً بالغة الأهمية!" طرق رئيس جمعية التجارة على الطاولة بوجهٍ عابس. "ما نحتاجه بشدة هو بدء العمليات، أيها السادة. ألم يخبركم المسؤولون عنكم بأي شيء؟"
