الفصل 560: تعاقب العصور في عام 0558
بعد أن انتهى لينش من قراءة الرسالة من ناجارييل، توجه إلى الباب وسلم ورقة نقدية من فئة عشرة دولارات إلى ساعي البريد.
كان ساعي البريد شاباً في العشرينات من عمره. وفي تلك اللحظة، كان يمسك قبعته العريضة بكلتا يديه بتوتر. عادةً ما تُسلّم مثل هذه الرسائل مباشرةً، لكنه رأى في ذلك فرصةً، فلم يضع الرسالة في صندوق البريد كما هو مُطلب. حيث كان ينتظر أن يفتح أحدهم الباب من داخل الغرفة، ولحسن حظه، فُتح الباب، والتقى بالسيد لينش.
قال لينش، وهو يرى تردد ساعي البريد: "هذا ما تستحقه". ثم وضع العشرة دولارات في قبعته مبتسماً.
وبينما كان لينش على وشك إغلاق الباب، تحدث ساعي البريد قائلاً: "السيد لينش، أريد أن أعمل لديك".
وجد لينش هذا الأمر مُبهجاً بعض الشيء. حيث كان ساعي البريد الذي أمامه في مثل عمره تقريباً، لكن مكانتهما الاجتماعية كانت مختلفة تماماً. أغلق لينش الباب قليلاً وهو ينظر إليه قائلاً: "أنت تخدمني بالفعل، يا سيد ساعي البريد".
بدا أن ساعي البريد قد أدرك شيئاً ما. مسح بسرعة يده اليمنى الفارغة على ملابسه، ثم مدها قائلاً: "أنا أحمق. اسمي أولدذروة الجبل. وقد سمعت ببعض إنجازاتكم، وأريد أن أعمل لديكم كما يفعل الآخرون".
لقد شدد على كلمة "عمل" لضمان أن يسمع لينش كلمة "عمل" وليس كلمة "خدمة".
نظر لينش إلى يده الممدودة ثم مد يده لمصافحته.
بصراحة، كان لينش شخصاً ودوداً للغاية. وعلى عكس أولئك الذين ينتمون إلى عائلات مرموقة والذين يتسمون بطبيعتهم بالغطرسة وينظرون دائماً بازدراء إلى عامة الناس.
لم تكن هذه المشاكل موجودة في شخصية لينش. سواء كان من يرغب في مصافحته رئيس البلاد أو ساعي بريد، طالما كانت النية حسنة، فإنه لن يرفض.
قيّم لينش هذا الشخص الجريء الذي يسعى للترويج لنفسه. وفي الواقع، كان يُعجب بمثل هؤلاء الأشخاص. هؤلاء الأشخاص، سواء امتلكوا مهارات فريدة لا يمتلكها الآخرون أم لا، على الأقل كانوا يتمتعون بالشجاعة.
يمتلك الشجعان أساس النجاح. وكما يُقال، "التي ما أردتَها، لا تأتي إلا بالمحاولة"، ولكن إن لم تحاول، فالفشل حتمي!
سأل لينش عرضاً: "هل لديك قلم وورقة؟"
أخرج ساعي البريد المسمى أولدذروة الجبل على عجل قلماً وورقة بيضاء من جيبه. حيث كان ساعي البريد يحمل دائماً مثل هذه الأشياء معه.
كتب لينش شيئاً لم يستطع ساعي البريد فهمه، ثم طواه وسلمه لساعي البريد قائلاً: "هل تعرف الأخوين غرين؟"
"أجل، بالطبع، أعرفهم، إنهم مشهورون!" أومأ ساعي البريد برأسه بسرعة عندما ذكر هذا الأمر: "لا أحد لا يعرف اسمي الأخوين غرين، يا سيد لينش".
لقد خفّف هذان الشقيقان من حدّة سلوكهما مؤخراً، لكن ماضيهما المشين ما زال يلاحقهما. وإذا تُركا دون رادع، فقد يراهما لينش في ساحة الإعدام خلال بضع سنوات.
رغم أن الاتحاد يدعو إلى الحرية ويسمح للناس بفعل ما يشاؤون إلا أن الجريمة ممنوعة منعاً باتاً. فإذا ما أصبحت الجريمة علنية حتى لو تمكنت المدينة من قمع بعض الأصوات، فلن تستطيع قمع الأصوات الصادرة عن الدولة أو حتى عن بوبين.
لحسن الحظ، أدركوا أخطاءهم في الوقت المناسب، مما جنّبهم بشكل كبير بعض المخاطر المحتملة.
أومأ لينش برأسه قائلاً: "خذ هذه الرسالة إليهم، وأخبرهم أن يجدوا لك وظيفة!"
ربت على ذراع ساعي البريد وهو يقول هذا، ثم أغلق الباب بعد أن غادر ساعي البريد بحماس.
"ماذا حدث؟"
وبمجرد عودته إلى غرفة المعيشة، سأل لاندون، وهو يشعر أن لينش قد استغرق وقتاً طويلاً ويشتبه في أن شيئاً غير متوقع قد حدث.
لم يوضح لينش الأمر. وذهب إلى حافة الأريكة، فنهض أولئك الذين كانوا يجلسون على الأريكة وفي الجوار بسرعة، وأفسحوا مكاناً للينش على أريكة مستقلة، وابتعدوا عنه قليلاً.
بالطبع، قول الشكر ليس له قيمة كبيرة ولن يجعل أحداً يفقد ماء وجهه، بل يجعل الآخرين يعتقدون أنك حسن الخلق، ولم يكن لينش بخيلاً بهذه الكلمات عديمة القيمة.
بعد أن شكرهم، جلس قائلاً: "لا شيء، مجرد شاب مثير للاهتمام، دعونا نواصل موضوعنا السابق".
أومأ العمدة لاندون برأسه قائلاً: "يعتزم مارك التخلص من جميع الأصول المحلية...".
كان مارك، بصفته الذراع اليمنى لرئيس البلدية لاندون، مسؤولاً دائماً عن إدارة هذه الأصول. وفي الواقع، لم يكن قادراً على إدارة بعض الأمور بشكل جيد، مثل توزيع مساعدات الإغاثة الغذائية هذه المرة.
تأتي المواد الغذائية الإغاثية التي يتناولها الناس الآن من مصنع مارك لتجهيز الأغذية. ويُزعم أنه فاز بالعقد بعد حضوره مؤتمراً للمناقصات، لكن لا أحد يستطيع الجزم بذلك.
لو تولى العمدة بنفسه زمام الأمور، لكان ذلك سيبدو غير لائق على الإطلاق. ولكن تولي مارك زمام الأمور بدلاً منه جعل الأمر يبدو أفضل بكثير، بل وكسبه الثناء على تنظيمه الصارم.
هناك عدد لا بأس به من هذه الأشياء، حيث يسيطر مارك فعلياً على الكثير من الصناعات.
مع اقتراب رحيل العمدة لاندون، فقد نفوذه المهيمن محلياً. فقد باتت هذه الصناعات التي كانت تدرّ عليه أرباحاً طائلة عرضةً للانهيار المفاجئ، لتتفاقم الخسائر حتى تلتهم في نهاية المطاف كل ما جمعه على مر السنين.
لذلك كان على مارك التعامل مع هذه الأمور بينما لم تنتهِ صلاحيات رئيس البلدية تماماً.
"أولاً، مصنع الأغذية..." ألقى العمدة لاندون نظرة خاطفة على الأشخاص الموجودين في الغرفة، لكن لم يتطوع أحد لتولي الأمر، فقد كان لدى الجميع العديد من المخاوف.
إنّ مصنع الأغذية ليس مشروعاً مربحاً للغاية. قد تتمكن من تحقيق بعض الربح في الظروف المواتية، ولكن مع الوضع الراهن غير المواتي، يصعب تحقيق الربح حتى مع طلبات الإغاثة الغذائية البلدية، فلا يمكنك ضمان الربح.
يستطيع مارك أن يكسب المال لأن العمدة هو عمه. بل يمكن القول إن المصنع ملكٌ للعمدة في الأساس، ولهذا السبب يستطيع جني المال.
لكن عندما يتولى آخرون هنا زمام الأمور، لن يكون لديهم "عمي العمدة"، سيكون ذلك كابوسهم.
كان العمدة لاندون يعلم جيداً سبب عدم قيام هؤلاء الأشخاص بواجبهم، وألقى نظرة خاطفة على فيراري الذي سعل لجذب انتباه الناس.
"عندما أتولى منصبي، لن تتغير جميع الحوافز والسياسات الحالية التي تقدمها البلدية لمصنع الأغذية، بما في ذلك الإعانات المالية!"
كان لضمان فيراري تأثير سحري فوري، حيث تقدم شخص ما بسرعة بابتسامة، معرباً عن استعداده لشراء مصنع الأغذية.
لم يكن يفعل ذلك من أجل الربح، بل كان يهدف فقط إلى المساهمة بجزء من عطائه لكل عائلة في مدينة سابين تحتاج إلى مساعدات غذائية!
لكن من الواضح أن البعض لم يرغبوا في أن يستأثر شخص واحد بالأضواء، فانضموا إلى التهافت على الشراء. وتراوحت ردود فعل لينش بين اللامبالاة والمنافسة الشديدة، فكان تعبيره هادئاً، بينما بدا رئيس البلدية ساخراً بعض الشيء، أما فيراري فكان يبتسم ابتسامة عريضة.
ثلاثة أشخاص، وثلاثة مشاعر ومواقف مختلفة تماماً، ولكن بغض النظر عما إذا كان العمدة لاندون سيشعر بالاستياء من سلوك رجال الأعمال الصارخ، أو ما إذا كان فيراري سيعزز مكانته في أذهان الناس متجاوزاً العمدة لاندون بسبب تصريحاته التي غيرت مجرى الأحداث، فهذه هي الحقيقة. حيث يجب أن تستمر هذه اللعبة بلا نهاية.
تمت إدارة الأصول التي كانت تحت إدارة مارك خلال معظم اليوم، وحققت ما يقارب مليوني دولار. ولولا تعرضهم لعملية احتيال كبيرة في قضية الشقق الرخيصة، لكانوا قد حصلوا على أموال أكثر.
واليوم أيضاً شهد نهاية حقبة في تاريخ مدينة سابين، وهي حقبة تخص العمدة لاندون.
بحلول الليل كان الجميع قد غادروا. وكان العمدة لاندون ومارك يستعدان للمغادرة أيضاً. وعندما وقف العمدة لاندون عند الباب ليصافح لينش مودعاً للمرة الأخيرة، سيقدم استقالته إلى حكومة الولاية ويرشح خليفة له في غضون يوم أو يومين بعد عودته. وستقوم حكومة الولاية بتعيين عمدة مؤقت قبل الانتخابات القادمة.
بمعنى آخر، أمس قد لا تتاح للينش فرص كثيرة للقاء العمدة لاندون - وهذا يشير إلى مدينة سابين، وبمجرد انتقال العمدة لاندون إلى بوبين، ستظل فرص اللقاء قائمة.
في هذا الوقت، أثار الأمور التي ناقشوها سابقاً، قائلاً: "سآخذ جزءاً من المال، وأخطط لإعطاء الباقي لمارك، كما ناقشنا سابقاً، فيما يتعلق بالأعمال التجارية في جانب ناجارييل".
أومأ لينش برأسه قائلاً: "سأرتب بعض العمل لمارك إذن".
تنهد العمدة لاندون بارتياح، وربت على ذراع لينش، وودعه، وغادر بسرعة مع مارك.
بينما كان يقف تحت السقف، يراقب سيارة العمدة وهي تبتعد، تنفس فيراري، الواقف بجانبه، الصعداء قائلاً: "لقد انتهى الأمر أخيراً".
التفت لينش إليه مبتسماً: "إذن، ما هو شعورك وأنت تتولى السلطة؟"
خرج فيراري صامتاً، وكانت سماء ليلة الشتاء خالية من الغيوم، والنجوم الساطعة تملأ السماء بأكملها تماماً كما كان ينظر إلى السماء في طفولته، وهو يحدق بتمعن، أجاب على سؤال لينش.
"إنه لأمرٌ آسر، هل شعرت بذلك؟ حتى قبل رحيل لاندون، تغيرت مواقف الناس تجاهه بشكل جذري، ولكن بمجرد أن تحدثت، عاد كل شيء إلى ما كان عليه، هذه هي قيمة السلطة".
حتى فيراري نفسه لم يدرك أنه كان قد تجاهل بالفعل الإشارة إليه بـ "العمدة" أو "صاحب السعادة العمدة" أو "العمدة لاندون" وبدلاً من ذلك كان يناديه باسمه فقط.
"أريد أن أقول إنني لا أشعر بالكثير في الواقع، لكننا جميعاً نعلم أن هذا كذب. السلطة جذابة حقاً، ولا أعرف ما إذا كنت سأشعر بالألم عندما أفقدها!"
"لا، سيكون الأمر مؤلماً، في الواقع، سيشعر الجميع بالألم، سواء عبروا عنه أم لا".
أبعد نظره، وهو يقف في الفناء، وينظر إلى لينش: "إذن ماذا سنفعل بعد ذلك؟"
"بمجرد إعلان تنصيبك، تعاون معي في الاستحواذ على بعض المصانع، عندها ستوفر ما لا يقل عن أربعمائة أو خمسمائة وظيفة للمدينة، وسرعان ما سيبدأ الناس في دعمك". كانت هذه خططاً نوقشت سابقاً، وقد مكث لينش في البلاد لفترة أطول خصيصاً لهذا الغرض.
ربما لم تكن حالة فيراري على ما يرام، فقد طرح سؤالاً لم يخطر بباله حتى، ناهيك عن أن يطرحه بصوت عالٍ: "هل الوضع آمن؟"
"أعني، هل نحن بأمان ونحن نفعل هذا؟"
"بالتأكيد!" نظر لينش إلى السماء أيضاً: "كل ما نفعله يتوافق مع قوانين هذا البلد، لذا فهو آمن تماماً!"
