"نفخة "
وسط صوت التمزق الخافت كان هناك تلميحٌ خفيفٌ من رنين المعدن الفريد، أخفّ من حفيف الريح. نهض الفلاح بصعوبة، بينما تنحى الرجل الذي طعنه بالخنجر في حلقه جانباً طواعيةً.
وقف الرجلان بجانب السيارة يراقبان، بينما ركض الفلاح عائداً، وسحب الخنجر من حلقه. ثم استدار وركض نحو الكرسي الهزاز، مدركاً أنه محكوم عليه بالموت.
ليس الأمر مجرد أن ثقب الحلق يعني الموت المحقق. فقد دخل السجن، ورأى شخصاً ينجو حتى بعد ذبحه. ما يقتل حقاً هو فقدان الدم، وامتلائه بالدم، وتورم القصبة الهوائية مما يؤدي إلى انسدادها، وبالتالي الاختناق.
هذه هي الأسباب الحقيقية للوفاة، وبطبيعة الحال، وكل ذلك يحدث بسبب الجرح المفتوح في الحلق.
شعر بالموت يقترب منه مع كل خطوة. حيث كان يعلم بوضوح أنه لا يملك الوقت لإنقاذ نفسه. حيث كان تنفسه قد ضعف بشكل ملحوظ، ومهما حاول التنفس لم يخرج من حلقه سوى رغوة دموية، وكان دخول الهواء بطيئاً للغاية.
لم يكن ليطول الأمر قبل أن يموت، لكنه قاتل بكل قوته للوصول إلى الكرسي الهزاز، مصمماً على إسقاط واحد منهم على الأقل قبل أن يموت.
لسوء الحظ، لم يكن قد درس جيداً في المدرسة ليدرك أن النشاط المادى الشاق يزيد من استهلاك الجسد للأكسجين. لم يعد قادراً على التنفس، وشعر بدوار شديد ينهك عقله كأمواج البحر العاتية التي تضرب الشاطئ.
اقتربنا من النهاية، لم يتبق سوى بضع خطوات!
فهمتها!
أمسك بالمسدس، واستدار، وارتداده الناتج عن سحب الزناد أفقده توازنه تماماً، مما تسبب في سقوطه على ظهره.
أُصيب الاثنان اللذان كانا بجانب السيارة بالذعر من الطلقة الأخيرة اليائسة التي أطلقها الفلاح، وألقى الشخص الجالس في مقعد الراكب نظرة منزعجة على شريكه بينما بدأوا بتنظيف المشهد بهدوء.
كان عليهم أن يشكروا رئيسهم لاختياره موقعاً نائياً كهذا للفلاح، ففي العادة لا يأتي أحد، لذا يمكنهم التعامل مع كل شيء هنا على مهل.
قاموا بحفر التراب الملطخ بالدماء بشكل منفصل ووضعوه في كيس صغير، ثم نقلوا الجثة إلى السرير في المنزل. حيث كانوا بحاجة إلى تمثيل مشهد.
بعد تفتيش كل شيء بدقة، استخرجوا أي شيء ذي قيمة محتملة، وكل ذلك كان بحاجة إلى معالجة لاحقة.
لم يتركوا القبو إلا ونهبوه، وأخذوا كل ما يمكن أخذه تقريباً، ثم أشعلوا النار.
عندما وصلت شرطة المقاطعة لم يتبق سوى الانهيار والأنقاض، بالإضافة إلى جثة متفحمة يصعب التعرف عليها.
في الواقع، في العديد من الحالات، لا تكون أدلة التشريح التي تشير إلى أن الضحية لم يمت بسبب الحريق مفيدة إلا إذا تم إخماد الحريق في الوقت المناسب، عندما لا يكون الجسد قد تعرض لأضرار بالغة وما زال يحمل قيمة ومعنى التشريح.
في حرائق المباني الشديدة، إذا لم تكن هناك مكافحة حرائق يدوية، فقد لا يتمكن الناس حتى من العثور على مكان الجثث، وإذ ستلتهم النيران الشرسة كل شيء تماماً.
وبينما كانا يشاهدان ألسنة اللهب وهي ترتفع في السماء، انطلقا بالسيارة، وهما يعلمان أن الأمر سيستغرق أياماً أو حتى أسابيع قبل اكتشاف هذا المكان.
في تلك الليلة، تلقت أولا مكالمة هاتفية وذهبت إلى منزل والدها وهي متوترة.
منذ أن بلغت السن القانونية التي تخوّلها العيش بمفردها بموجب قانون الاتحاد، اختارت أن تترك والديها وتعيش حياة مستقلة. جعلها هذا تبدو ناضجة بشكل خاص في نظر البعض. وعلى الأقل، بالمقارنة مع أولئك الأطفال المدللين من قبل آبائهم، لدرجة تكاد تصل إلى حد "العجز"، فإن فتاة أصبحت مستقلة في سن السادسة عشرة كانت بالفعل مثيرة للإعجاب.
لقد مرت سنوات عديدة منذ آخر مرة أتت فيها إلى هنا. لم يتصل بها والدها أو يطلب منها العودة قط، لكنه فعل اليوم، وكان عليها أن تعود.
عند دخولها، رأت أولا والدها المشرع الذي يرتدي نظارات جالساً على الأريكة يشاهد التلفاز. ونظر إليها جانباً، مما جعلها تشعر بقشعريرة.
"على مر السنين لم أتدخل أبداً في مساعيك هناك، حتى عندما استخدمت اسمي في برنامج 'أولا ناينتي بوينتس'."
"بصفتي والدك، أنا فخور بك، ولكن كان يجب ألا تتدخل في شؤون أولئك الذين لا يمكنك تحمل استفزازهم، مما يعرضك أنت وأنا وغيرنا للخطر."
"ابتداءً من شهر فبراير، سيتم تعليق برنامجك... " كانت خطوات الرجل العجوز بطيئة، لكنها تحمل قوة لا تُقاوم "ستواجهون حادثة بث مباشر بحلول ذلك الوقت، وسيتوقف البرنامج مؤقتاً. سنرتب أموراً أخرى للتخفيف من الآثار المحتملة للتعليق، هل هذا واضح؟"
عضت أولا شفتها، وشعرت بطعم مالح حلو لم يخفف من قوتها، والدم الذي يرسم خطوط شفتيها جعل شفتيها أكثر احمراراً، لكنها لم تشعر بالألم - أو بالأحرى، طغى الألم الأعمق على انزعاجها المادى.
كان عمل قلبها على وشك أن يُدمر!
"لا يمكنك فعل هذا!" استجمعت قواها لتطلق تصريحاً متحدياً أمام والدها.
التفت إليها الرجل العجوز مرة أخرى، وقال "أنتِ دائماً عديمة الإحساس. ما أفعله هو لمصلحتك، أتعلمين؟ لقد توفي عمكِ اليوم."
بعد أن غمرها الغضب في البداية، صُدمت أولا فوراً بالخبر. حيث كانت تعلم أن عمها قد اختبأ في الغرب بعد إطلاق سراحه، وكان يتمتع بصحة جيدة على ما يبدو. كيف يعقل أن يموت فجأة؟
كان لديها شعور مسبق، لكنها لم تجرؤ على تصديق أنه صحيح.
كانت نظرة الرجل العجوز هادئة وغير مبالية "لقد كنتِ مشاغباً للغاية. اختبأ عمك بعيداً جداً، ومع ذلك قتلوه."
"يمكنك أن تكوني عاصية، ولكن عليك أن تتحملي عواقب عصيانك، وربما يكون التالي الذي سيموت هو أخوك، أو... أنتِ؟"
قال وهو ينهض "عليك أن تكوني مطيعة، هل تفهمين؟ أنا فقط لن أؤذيكِ!"
لو كان هذا فيلماً، لتراجعت الكاميرا سريعاً، ثم انتقلت إلى منزل أولا. وعلى الأرض تحت سريرها كان هناك صندوق سري، يحوي علبة مجوهرات عادية مخصصة لحفظ الإكسسوارات. بداخله دبوس شعر صغير وردي اللون على شكل أرنب، باهت اللون قليلاً.
في الأيام التالية، انشغل لينش بحضور مقابلات وعروض مختلفة. واعترف بأن وسائل الإعلام كانت معجبة به حقاً، إذ كانت الأخبار المتعلقة به مثيرة للاهتمام.
أطلق عليه البعض لقب "السيد الملياردير" بمودة، على الرغم من أن ذلك لم يكن يعني بالضرورة أنه كان أكثر إثارة للإعجاب من "السيد 350 ألف". ربما كان الأخير أكثر إثارة للإعجاب، أو على نفس القدر تقريباً، نظراً لتشابه الجزء الصوتي في اسميهما.
شعر لينش بشكل خاص في هذه الأيام بأنه بحاجة إلى مساعد شخصي للمساعدة في تنظيم بعض جداوله، مثل برامج مثل "أولا ناينتي بوينتس" التي يمكن أن تكون بمثابة تذكير، وشخص يشاركه بعض أعباء العمل في الأنشطة اليومية.
كانت بوبين البيئة الأنسب للأثرياء في جميع أنحاء الاتحاد. هنا كان المال هو السيد، وكان له كل القدرة. طلب لينش من لايم ببساطة أن ينقل رسالة، وسرعان ما وصل حشد كبير.
جاء العديد منهم من وكالات وشركات توظيف مختلفة. وكان تقديم الخدمة للسيد لينش شرفاً عظيماً لهم، أما مسألة ما إذا كان لينش ينتمي حقاً إلى الطبقة العليا أم لا، فماذا يهم؟
كان التدفق كبيراً لدرجة أن لينش رفض العديد منهم قبل أن يتمكنوا حتى من التحدث، وكما تم استبعاد أولئك الذين أرسلوا سيرهم الذاتية دون الحضور بسرعة.
وشمل ذلك العديد ممن كانوا يجمعون بين تقديم الخدمات لشركات معينة والبحث عن وظيفة جديدة. وكان يقدمون الخدمة فوراً بمجرد العثور على وظيفة مناسبة، أو يستمرون في وظيفة مستقرة إن لم يجدوا وظيفة مناسبة.
حتى لو كان هذا النوع يتمتع بقدرات عمل استثنائية، فلن يُعجب لينش به. فبالنسبة للينش، تأتي القدرة الفردية بعد الولاء - فالأحمق المخلص على الأقل قد يتحمل رصاصة من أجلك. ومع ذلك فإن الشخص ذو القدرات العالية ولكنه غير مخلص قد يطعنك في الظهر.
بعد انتقاء الكثيرين لم يتبق الكثير.
دخلت المرشحة الجديدة ووضعت سيرتها الذاتية على مكتب لينش. حيث كانت فتاة، وكان هناك اليوم عدد كبير من المتقدمات من الإناث.
حضرت فتيات من جميع الأنواع. فلم يكن واضحاً لماذا اعتقدوا أن الإناث يمكن أن يكنّ أكثر ملاءمة للدور مقارنة بالذكور.
دخلت بعض الفتيات وخلعن ملابسهن على الفور مما يشير إلى أن لينش قد يختبرهن أولاً.
دخل آخرون بتصرفات متعالية، كما لو أن إنزال أنفسهم لخدمة لينش سيجعله يشعر بالفخر.
باختصار، ظهرت أنواع مختلفة، مما جعل لينش مستمتعاً ولكنه عاجز.
جلب له لقب "السيد الملياردير" مزيداً من الاهتمام الإيجابي، ولكنه جلب له أيضاً بعض الأعباء الإضافية مثل المضايقات.
بعد رفض رجل يتظاهر بأنه "أخت" دخل مرشح جديد.
كانت هناك فتاة، بدت أقل أناقة، يبلغ طولها حوالي 170 سم. وبالنظر إلى أنها كانت ترتدي حذاءً مسطحاً، فمن المرجح أن طولها لم يكن مبالغاً فيه.
ارتدت بدلة نسائية أنيقة كانت رائجة بشكل خاص في السنوات الأخيرة. ويمكن اعتبارها زياً مناسباً للجنسين في بيئة العمل.
شابة، بيضاء البشرة، ترتدي ملابس محتشمة ومهنية نسبياً، ونظارة مربعة بإطار سميك. ورغم أنها لم تكن فاتنة كبعض الفتيات السابقات إلا أنها بدت جديرة بالثقة.
"هيلين..." ألقى لينش نظرة خاطفة على سيرتها الذاتية بابتسامة خفيفة.
لم تكن الابتسامة نابعة من أي اهتمام بالفتاة أو أي فكرة معينة، بل لأن الاسم كان شائعاً جداً دون وجود سمات مميزة.
بعد مراجعة سريعة للسيرة الذاتية، سأل "لقد التحقت بجامعة عادية فقط، وليس لديك خبرة عمل جديرة بالثناء، وتفتقر إلى أي خلفية عائلية مميزة. فلماذا تعتقدين أنكِ قادرة على القيام بهذه الوظيفة هنا؟"
قد تبدو الكلمات قاسية بعض الشيء، لكنه كان السؤال الأنسب. قد يظن الكثيرون أن العمل كمساعد أمر سهل، مجرد تنفيذ الأوامر، لكن الأمر ليس بهذه البساطة.
أحياناً، يواجه المساعدون مواقف غير متوقعة، وقد يؤدي سوء التعامل معها إلى وضع المدير في موقف محرج. لذا تُعدّ سرعة التكيف إحدى المهارات الأساسية للمساعد.
كان لينش يختبر قدرات هذه السيدة.
