"تم تحويل الأموال من مؤسستكم الخيرية..."
قاطع السيد واردريك بكلمة، وأومأت سيفيرا بالموافقة.
على الرغم من أن سيفيرا لم تتجاوز العشرينيات من عمرها، إلا أنها تمتلك بالفعل العديد من المؤسسات المختلفة، وهو أمر شائع بين الورثة في هذا المستوى. يمتلك الجميع موارد يصعب على الغرباء فهمها.
في الواقع، هذه مسألة شائكة للغاية. ففي مثل هذه العائلات، يواجه كل جيل مشكلة فريدة، وهي مسألة انتقال السلطة والثروة.
على سبيل المثال، عندما يتقدم السيد واردريك في السن، فإنه يحتاج إلى تسليم ثروته وسلطته إلى وريثته، وهي سيفيرا.
إن نقل السلطة أمر سهل، إذ يكفي التوقيع على بعض الوثائق ذات النفاذ القانوني. أما نقل الثروة فينتوي على عقبة معقدة، ولكنها حتمية، ألا وهي الضرائب.
تُفرض ضريبة الميراث ضمن الضرائب المختلفة في الاتحاد، وهي ضريبة غير معقولة. قيل ذات مرة إن الولادة والوفاة فقط هما المعفيان من الضرائب، لكن هذا القول خاطئ.
يتطلب كل من الميلاد والوفاة ضرائب، والضرائب المستحقة ليست ضئيلة.
قد لا تواجه العائلات العادية مشاكل كبيرة مع ضريبة الميراث، ولكن بالنسبة لعائلات مثل عائلة السيد واردريك، تصبح ضريبة الميراث مشكلة كبيرة.
يبدأ معدل ضريبة الميراث في الاتحاد من خمسة بالمائة، وهو ما تواجهه معظم العائلات. يترك آباؤهم بضعة عشرات الآلاف من الدولارات، ولا يتعين عليهم سوى دفع بضعة آلاف من الدولارات كضريبة.
لكن بالنسبة للأفراد الأثرياء مثل السيد واردريك، فإن ضريبة الميراث الخاصة بهم عادة ما تكون بنسبة خمسين بالمائة، وهو مبلغ مثير للقلق.
يجب أن تعلم أنه إذا كان السيد واردريك سيرث عشرة ملايين دولار لسيفيرا، فهذا لا يعني بالضرورة أنه يمتلك عشرة ملايين دولار نقداً. قد يكون تسعون بالمائة من ذلك المبلغ عقارات وأسهم شركات وما شابه.
لكن لكي ترث سيفيرا هذا المبلغ، عليها أن توفر خمسة ملايين نقداً لدفع الضريبة. وإذا لم تستطع توفير هذا المبلغ، فسيتم بيع الأصول المتبقية، بعد خصم النقد، في مزاد علني لجمع ما يكفي لدفع الضريبة، ثم ترث هي الجزء المتبقي.
في بعض الأحيان، قد ترث في النهاية أقل من مليوني دولار، بينما يصبح الباقي سلعاً في المزادات "غير مقدرة" حيث لا يكاد أحد يتقدم بعرض.
بعد عمرٍ من العمل الشاق، ينتهي المطاف بأكثر من نصفها في يد حكومة الاتحاد. كيف يسمح الرأسماليون بمثل هذا الأمر؟
وهكذا، يتواطأ الرأسماليون والمحامون، ويبتكرون جميع أنواع الحيل لاستغلال الثغرات القانونية للتهرب من هذه الضرائب التي لا يستطيع حتى الموت الإفلات منها.
من عمليات نقل الأصول البسيطة إلى الخارج إلى صناديق نقاط الإنجاز المختلفة، لدى الناس الكثير من الطرق لتجنب ضريبة الميراث.
عندما يشعر السيد واردريك بأن أيامه معدودة، سيبدأ تدريجياً في التعامل مع ممتلكاته. ومن خلال سلسلة من الوسائل، سيعهد في نهاية المطاف بهذه الممتلكات إلى عدة مؤسسات باسم سيفيرا.
هذه الأصول ليست "ميراثاً" بل هي مشاريع استثمارية للسيد واردريك خلال حياته، وبعد وفاته تم فصل جزء منها. ولحد من المخاطر الإضافية، يجب أن تبقى هذه الصناديق الاستئمانية التي تحمل إرث السيد واردريك الرئيسي في حالة "خسارة" مستمرة.
الأرباح تستوجب الضرائب، أما الخسائر فلا تستوجبها!
وفي الحقيقة، لا يعدو هذا "الخسارة" كونه مجرد نقل للأصول خلسةً دون إثارة شكوك الآخرين. وبمجرد اكتمال نقل الأصول تقريباً، تعلن الصناديق الاستئمانية إفلاسها وتصفيتها، ويتم تحويل الأموال بسلاسة من السيد واردريك إلى سيفيرا.
إن آلية العمل والأسلوب المتبعين في هذه العملية معقدان للغاية لدرجة أن حتى أكثر خبراء الضرائب خبرة يجدون صعوبة في توضيح العلاقة بين كل حساب وآخر. وقبل صدور قوانين أكثر صرامة، سيستمر الأثرياء في استخدام هذه الطريقة لنقل الأصول والتهرب من الضرائب.
وفي النهاية، قررت سيفيرا التبرع بعشرة آلاف دولار لمساعدة المحتاجين، إنها حقاً فتاة عطوفة.
أثناء الحديث، ظهر كبير الخدم في غرفة الطعام، مما يعني أن الطهاة قد جهزوا كل شيء. ومع بدء الموسيقى الهادئة - كان السيد واردريك يستعين بفرق موسيقية مألوفة تأتي للعزف له عند الحاجة.
بدأ الطاهي بشرح مكونات العشاء اليوم، وأصول المكونات، وعملية الطهي، وكيفية تقديمها أمام الجميع.
قال لينش ضاحكاً "كنت أظن أنها مجرد عشاء عائلي...".
لم يقل السيد واردريك شيئاً، لكن زوجته قدمت تفسيراً قائلة "مهاراتي في الطهي ليست جيدة جداً، واليوم هو أول مرة تأتي فيها إلى هنا بصفتك صديق سيفيرا، لذلك اعتقدنا أنه يجب أن يكون الأمر أكثر رسمية بعض الشيء".
احمر وجه الفتاة على الفور ولم يستطع السيد واردريك إلا أن يسعل مرتين، مما أثار دهشة لينش إلى حد ما.
كان يعتقد في البداية أن الأمر لن يكون بهذا التعقيد، لكن يبدو أنه بالغ في تبسيط الأمور.
بعد بضع سعالات، استقرت أنفاس السيد واردريك تدريجياً، وقال "لم تواعد ابنتي أحداً من قبل - وهذا مصدر فخر لي كأب، ولكنه أيضاً مصدر تقصير مني. أنت حبها الأول وأتمنى أن... " مرر سبابته اليمنى على خط شعره على جبهته ليخفي بعض التغيرات في تعابير وجهه "على أي حال أتمنى ألا تؤذيا بعضكما البعض".
"قد يكون الحب أنانياً، ولكنه قد يكون متسامحاً أيضاً."
"عزيزي، لقد قلتها بشكل رائع!"
وبغض النظر عن الزوجين اللذين تربطهما علاقة رائعة، شعرت سيفيرا، الجالسة بجانب لينش، ببعض الحرج "آسفة لم أكن أعلم أنهما سيتحدثان فجأة عن هذا..." خفضت الفتاة رأسها، لكنها ألقت نظرة خاطفة على لينش، ثم خفضته بسرعة مرة أخرى.
كان واضحاً أنها سعيدة بعض الشيء. وفي المرة السابقة، جعلها رفض لينش غير الواضح أو موافقته المحدودة تشعر بالضيق لفترة طويلة.
يمكن القول إنها كانت رفضاً، لكنها لم تبدُ كذلك. ولكن في الوقت نفسه، من الواضح أنها لم تكن رفضاً بالمعنى الحرفي، فهو لم يوافق. لم تكن تعلم، لكن تعاستها في ذلك الوقت تحديداً هي التي دفعت السيد واردريك إلى منحها ما كانت تريده، شيئاً قد لا يكون الحب.
الحب من طرف واحد مؤلم للغاية، وهو نوع من الألم الذي لن يفهمه أبداً أولئك الذين لم يختبروه.
ارتسمت على شفتي لينش ابتسامة خفيفة، وهز رأسه قليلاً قائلاً "كما تعلم، أنا في الواقع لست الخيار الأفضل".
كان يعرف جيداً من هو، وبصراحة لم يكن يرغب في التورط كثيراً مع سيفيرا. فبمجرد أن تصل علاقته بالفتاة إلى مرحلة معينة، سيبدأ السيد واردريك حتماً بالتدخل في حياته.
فعلى سبيل المثال، كان يمنع هذا أو ذاك، وكل ذلك للحفاظ على ولائه للفتاة. لم تكن هذه هي الحياة التي أرادها، ولم يرغب في أن يتدخل الآخرون في حياته حتى وإن كان الكثيرون سيرحبون بهذه النتيجة.
نظر لينش إلى الفتاة الصامتة، وبعد لحظة من الصمت، قال "لدي العديد من الصديقات، وقد كنت مع بعضهن. قد أفعل ذلك مرة أخرى في المستقبل. هل يمكنكِ تقبّل ذلك؟"
رفعت الفتاة رأسها لتنظر إليه، وتغير تعبير وجهها أخيراً "لماذا تقول ذلك؟ أنت تعلم أنني معجبة بك حقاً حتى..."
انتظر لينش حوالي عشر ثوانٍ، ثم حطم دفاعات الفتاة بسهولة قائلاً "انظري أنتِ لا تستطيعين حتى أن تقولي كلمة "حب". ربما لا تحبينني، ربما أنتِ ببساطة تستسلمين لخيال ما عني كشريك. وأنتِ تعلمين جيداً أنني لست الخيار الأفضل".
"اسمعي يا سيفيرا. إن العثور على شخص يحبك لتقضي حياتك معه أفضل بكثير من إضاعة الوقت معي".
"أنا أتلاعب بمشاعر النساء. وأنا فاسق. لا أرحم حتى النساء اللواتي لديهن أطفال وربما في يوم من الأيام سأتركهن على نفس السرير..."
كان لينش يتحدث بهدوء عن هذه الأمور عندما نهضت سيفيرا فجأة قائلة "أنا لست على ما يرام ولن أتناول العشاء" وغادرت الطاولة بسرعة، بل أشبه بالركض.
بدت زوجة السيد واردريك الجالسة في الجهة المقابلة متفاجئة بعض الشيء. نادراً ما كانت سيفيرا تتصرف بوقاحة كهذه، وتوجهت أنظارهما كلتاهما إلى لينش.
كان هذا الرجل هو من همس بشيء ما لابنتهم العزيزة، مما تسبب في مغادرتها وهي في حالة اضطراب عاطفي.
بالمقارنة مع نظرة زوجة السيد واردريك الهادئة نسبياً كانت نظرتها أشبه بسكين تطعن لينش.
لحسن الحظ كان يتمتع بجلد سميك ولم يعد يبالي بمثل هذه النظرات الخبيثة.
سأل لينش "هل حدث شيء ينبغي أن نعرفه؟"
هز لينش كتفيه، وفتح منديله، ووضعه على حجره، وقال "لقد انفصلت للتو..."
نظر السيد واردريك إلى لينش، واستمع إلى كلماته، ولم يستطع إلا أن يضحك قائلاً "أنت حقاً وغد!"
"وأنت كذلك يا سيدي!"
تنهد السيد واردريك بعمق وأمسك بذراع زوجته وهي على وشك المغادرة، ونظر إليها قائلاً "دعيها وشأنها لبعض الوقت. إنها بحاجة إلى أن تتعلم كيف تنضج من مثل هذه الأمور".
ثم استدار ونظر إلى لينش "هل أشكرك أم أوبخك؟ كان بإمكانك إنهاء هذه العلاقة بطريقة أفضل" توقف للحظة ليجد الكلمة المناسبة "...بلباقة، بدلاً من هذه الطريقة!"
هزّ لينش رأسه، والسماح للأمر بالاستمرار سيكون أسوأ قرار. الله أعلم ما قد يحدث في هذه الأثناء.
شعر السيد واردريك، عندما رأى لينش لا تتحدث كثيراً، بمزيج من الفضول والارتياح في نهاية الأمر "ماذا قلت بالضبط لتجعلها تتخلى عن هذا القرار الأحمق، هل يمكنك إخباري؟"
نظر إليه لينش وابتسم قائلاً "لقد أخبرتها للتو أنني أقمت علاقة غرامية مع أم لطفل يبلغ من العمر خمس سنوات..."
عندما سمع السيد واردريك زوجته تصرخ "يا إلهي"، وتدير ظهرها، شعر أنه لم يكن مخطئاً و لينش حقاً وغد!
