الفصل 351: 0349 ثمن النضوج
في الحقيقة... كان مايكل يشعر بهذا النوع من الأشياء منذ فترة طويلة.
كانت زوجته تصغره بعدة سنوات ، وفي ذلك الوقت ، استطاعت وظيفته ومكانته الاستثنائية أن تأسر قلب الفتاة الصغيرة بسهولة.
الجميع يتوق إلى حياة مرفهة و ربما يكون هذا الكلام غير مناسب إلى حد ما ، لكنها الحقيقة.
كان مايكل بالفعل أكبر سناً بكثير من الفتاة ، لكنه كان يتمتع بوظيفة مستقرة ، ودخل أكبر ، ومكانة اجتماعية أعلى ، والفتاة التي لم تكن قد دخلت المجتمع إلا لمدة عامين وكانت تعاني من الضرب والكدمات ، سرعان ما استسلمت له.
في كل مرة كانت ترى فيها زملاء الدراسة أو الزملاء السابقين الذين ما زالوا يعيشون في تلك الشقق الصغيرة المتهالكة في المدينة السفلى ، وينفقون بضعة عشرات من الدولارات شهرياً أو يدفعون الإيجار بأجسادهم ، وهم في حيرة من أمرهم بشأن المستقبل.
كانت بالفعل في غرفة مضاءة ، مستلقية على الأريكة ، تضع طلاء أظافر على أظافر قدميها ، طلاء يحسدها عليه الآخرون لدرجة أنهم يصرون على أسنانهم لكنهم لا يستطيعون تحمل تكلفته.
كان بإمكانها أن تأمر الخدم بفعل أي شيء و وكان بإمكانها أن تنام كل يوم حتى العاشرة صباحاً ، بل وحتى أن تأخذ قيلولة ، وتشاهد المسلسلات الدرامية حتى وقت متأخر من الليل.
كان هذا النوع من الحياة مريحاً للغاية ، لدرجة أنها لم تتغير كثيراً على مر السنين.
ظل فهمها للمجتمع والواقع القاسي قائماً في الليلة التي قررت فيها أن تجعل مستقبلها أسهل.
لم تكن لديها مهارات عمل ، ولا قدرة على البقاء في المجتمع ، وكان مايكل يدرك ذلك تماماً.
لكنه لم يفكر قط في تصحيح هذا الأمر من قبل و فقد شعر أن وظيفته مستقرة للغاية ، ولم يكن مدير المكتب جونسون مديراً قوي الإرادة ، وكان من السهل التحدث إليه.
إلى جانب ذلك كان مايكل نفسه يشغل بالفعل منصباً رفيعاً ولديه فرصة للترقية ، فلماذا تسعى زوجة مدير مكتب الضرائب في مدينة سابين المستقبلي إلى وظيفة مثل أي امرأة عادية ؟
كان يحب هذه الشابة و وفي بعض الأحيان كان الناس يمزحون ، ويتحدث الزملاء بحسد وغيرة ، قائلين إن رجلاً يبلغ من العمر ثلاثين عاماً تزوج من طالبة في المدرسة الثانوية ، كما لو كانوا يتحدثون عنه.
لكن كانت هناك أيضاً أوقات لم يكن يعرف فيها ما إذا كان يحب هذه المرأة ، أم جسدها الشاب ، أم كرامته.
لم يدرك أن بعض الأشياء لا يمكن تغييرها إلا بعد دخوله.
لم تكن زوجته قادرة على العمل ، بمعنى آخر لم تكن تستطيع إعالة نفسها أو طفلهما ، ولا دفع الفواتير المختلفة.
لكن ادخر جزءاً من مدخراته ، وعلى الرغم من أن مدير المكتب جونسون وعده بأنه طالما استوفى معايير "قانون استقطاب المواهب الخاصة " فسيتم الإفراج عنه مبكراً إلا أنه لا تزال هناك فجوة لعدة سنوات.
لن تدوم أموال العائلة طويلاً و فوالداه ووالداها قد يعيلون امرأة لكنهم لا يستطيعون إعالة طفل.
وعلاوة على ذلك كان هناك الكثير من الفواتير.
كان مستعداً نفسياً في وقت مبكر ، ربما الطلاق ، أو ربما شيء آخر ، لكنه لم يتوقع أن يحدث كل شيء بهذه السرعة ، ففي أقل من عام كانت زوجته حاملاً.
كان هدف زوجته من المجيء إلى هنا هو أن تأمل أن يقدم لها بعض النصائح ، فقد أراد ذلك الرجل منها أن تحتفظ بالطفل ، ولم تكن تعرف كيف تختار ، لذلك جاءت لتطلب زوجها و فهي لم تتخذ قرارات بشأن مثل هذه الأمور الكبيرة بنفسها قط.
هذا واقعي للغاية ، وقاسٍ للغاية.
والأكثر قسوة من ذلك أن ذلك الرجل كان لديه عائلته الخاصة و ولن يتزوج زوجة مايكل ، لذلك حتى لو طلق مايكل زوجته ، فإنها ستكون مجرد سيدتي ذلك الرجل.
ما حطم مايكل في النهاية هو عندما أثارت بعض الأمور.
فواتير متنوعة ومشاكل دراسية تخص الطفل مايكل.
سُجن مايكل الصغير بسبب اعترافه بارتكاب جرائم تحت الإكراه ، على الرغم من أن مايكل اعترف لاحقاً للقاضي بأنه أجبره على ذلك وتم إطلاق سراح مايكل الصغير إلا أن تأثير هذه الأحداث كان قد انتشر بالفعل.
في المدرسة الخاصة ، نبذ زملاء مايكل الصغير ، وعاملوه كاللص ، ووصفوه بأنه ابن مجرم ، قائلين إنه لا ينبغي له أن يلوث قدسية الحرم الجامعي.
أصبح الطفل الذي كان في الأصل مفعماً بالحيوية والمرح صامتاً ومنطوياً ، واختفت ابتسامته من وجهه ، وبدا كل يوم مثقلاً بالهموم ، وأصبح يخشى الذهاب إلى المدرسة أكثر من أي وقت مضى.
أخبر مريض نفسي الذي كان يقدم الاستشارات لزوجة مايكل أنها إذا استمر مايكل الصغير في مثل هذه البيئة ، فقد يصاب بسلسلة من الاضطرابات مختلة.
الحل الأمثل هو تغيير بيئة معيشته وتعلمه ، لكن كل هذا يتطلب المال.
مبلغ كبير من المال.
الأموال اللازمة للاستشارات مختلة ، ورسوم نقل الطلاب إلى المدارس ، واستئجار مكان بالقرب من مدرسة جديدة ، أو الاستمرار في العيش في مكان إقامتهم الحالي ولكن مع الحاجة إلى المزيد من نفقات التنقل.
هذه كلها أموال... الكثير من المال و لقد أدى احتياج الأسرة للمال في النهاية إلى انهيار مايكل الذي احترم في صمت اختيار زوجته.
لم يتدخل في قرارها بشأن الاحتفاظ بطفل هذا الرجل الآخر و كان الأمر متروكاً لها لتقرر.
وفي الوقت نفسه كان يعلم أن ذلك الرجل سيدفع فواتيرهم شهرياً ، وسيستمر في توظيف خادم للحفاظ على حياتهم اليومية ، بل وكان على استعداد لدفع بعض المال من أجل الاستشارة مختلة لمايكل الصغير ونقله إلى مدرسة أخرى.
ماذا كان بإمكانه أن يختار غير ذلك ؟
هل يصرخون في وجه هذه المرأة لأنها نامت مع شخص آخر بعد سجنه وحملت منه ؟
أو أن يُطلب منهم مغادرة المنزل ، واستئجار منزل في المدينة السفلى ، حيث يتعين عليهم كل أسبوع التملق للمالك... للاستمرار في البقاء هناك ، ثم إلحاق مايكل الصغير بتلك المدارس الحكومية المجانية التافهة في المدينة السفلى ، ليصبح في النهاية عضواً في عصابات الشوارع ؟
أم اختيار الانتحار تحت وطأة القمع والضغط الشديدين ؟
أما بالنسبة لمايكل الآن ، فليس لديه الكثير من الخيارات التي يمكنه اتخاذها ، وفي النهاية تخلى عن كل شيء ، واختار الطفل.
وهذا أيضاً هو سبب شعوره بهذا الألم الشديد و إنها المرة الأولى التي يشعر فيها بضآلة شأنه وضعفه وعجزه.
حتى عندما بدأ يقضي عقوبته لم يشعر بهذه الطريقة.
نظر غاب إلى الرجل الذي بجانبه ، والذي كان يشد شعره ويبكي بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وشعر بشيء لا يوصف في قلبه ، بعض التعاطف ، بعض الشفقة ، ولكن أيضاً بعض الارتياح.
قبل دخوله كان قد طلق فيرا وقسم الممتلكات و والأهم من ذلك أنه لم يقيد عمل فيرا وحياتها بل شجعها على اجتياز امتحان المحاسب القانوني المعتمد.
بالطبع كان الهدف في ذلك الوقت هو فقط السماح لهذه المرأة بإيجاد شيء تفعله ، بدلاً من إزعاجه طوال الوقت للتدخل في عمله وحياته ، لا أكثر.
لكن هذه التصرفات جعلت الضباب التي تواجهها شركة غاب الآن أسهل بكثير من معضلة مايكل. و قال أحدهم ذات مرة: السعادة في الواقع بسيطة و طالما أنك تعيش حياة أفضل من أولئك الذين حولك ممن هم أقل حظاً ، فهذه هي السعادة.
شعر أن هذه الجملة صحيحة للغاية ، لدرجة أنه ما زال بإمكانه مواساة مايكل قائلاً "عليك أن تكون قوياً يا مايكل ، فكر في طفلك ، الأمور ليست سيئة للغاية... "
لو كان غاب ومايكل يعلمان أن ميول مايكل الجنسية تتغير ، لربما لم يفكروا بهذه الطريقة.
"أنا... أنا حزين للغاية ، أريد أن أبكي حتى أتخلص من هذا الحزن ، البكاء يجعلني أشعر بتحسن! " مسح مايكل ، ووجهه مليء بالدموع والمخاط ، تلك الأشياء التي جعلت غاب يشعر بالغثيان قليلاً بملابسه "شكراً لك ، شكراً لك يا أخي ، سأكون قوياً من أجل طفلي. "
ربما بعد هذا التنفيس ، استقرت مشاعر مايكل تدريجياً ، وتقبل الواقع حتى وإن لم يتقبله ، فماذا عساه أن يفعل ؟
كان لكليهما أفكاره الخاصة ، ولم يتحدث أي منهما لفترة من الوقت حتى قال مايكل فجأة "كتبك ، كتب القانون ، هل يمكنني إلقاء نظرة على تلك التي انتهيت من قراءتها ؟ "
يرى في عينيه شيئاً يُسمى القوة ، وهو يريد أن يُغيرها.
كان متهوراً للغاية في الماضي ، ربما كان لديه بعض القدرات ، لكنه ظل متهوراً ، وكان أسلوب عمله همجياً ، والأهم من ذلك أنه لم يكن لديه سوى فهم سطحي للقانون.
في الواقع ، يقتصر فهم العديد من ضباط إنفاذ القانون على المستوى الشعبي على الظروف التي يواجهونها بشكل متكرر في عملهم و حتى حدود عرقلة الواجبات الرسمية والاعتداء على الشرطة غير واضحة بالنسبة لهم.
في الواقع ، تكبد مايكل بعض الخسائر في هذا الصدد و لو كان لديه المزيد من المعرفة القانونية في ذلك الوقت ، لربما لم تكن المسأله بهذه الخطورة.
بدأ زميله في الزنزانة ، وهو محاسب يُدعى غاب ، بدراسة القانون بنفسه منذ اليوم الأول لدخوله السجن ، وكان لدى مايكل أيضاً هذه الفكرة ، لكنه لم يتصرف بناءً عليها أبداً ، والآن حان الوقت.
حتى أثناء تنفيذ الحكم ، ما زال التغيير ليس متأخراً جداً.
"بالتأكيد! " أعجب غاب بجو التعلم هذا و فقد جعل حياته في السجن أقل مللاً.
شخصان اعتبرا نفسيهما ضحايا ، وتعرضا للتلفيق ، وقفا معاً ، وشجعا بعضهما البعض على التعلم ، وسيصبح هذا المكان بيئة تعليمية مميزة للغاية ، مما يسمح لهما بالنمو بسرعة.
في اليوم التالي ، بينما كان غاب يقرأ - كان لديه متسع من الوقت للقراءة ، ولم يكن بحاجة للمشاركة في العمل الإلزامي ، ولم يكن بحاجة إلى قضاء وقت إلزامي في الفناء ، ولم يكن بحاجة إلى التعري أمام العديد من الناس للاستحمام ، لقد كان يتمتع بامتيازات.
ولأنه كان قد قام بعمليات تدقيق حسابات لشركة ريستون ، بما في ذلك مدير السجن ، فقد كان كبار المسؤولين في السجن يأملون أن تساعدهم شركة جاب في تجنب الضرائب بشكل قانوني ومعقول عند تقديمهم للتقارير الضريبية.
وتُعد هذه الظاهرة الأكثر تميزاً في سجن الاتحاد ، حيث يحظى المحاسبون والأطباء والمحامون وغيرهم من المهنيين المتخصصين بشعبية خاصة في السجن.
لم يكتفِ مدير السجن بإحضار كتب القانون التي كانت يحتاجها ، بل رتب له أيضاً أن يجلس بجوار مايكل هذا "الرجل الصالح " ①.
وبينما كان يقرأ ، فتح أحد الحراس باب الزنزانة ، وكان لطيفاً للغاية ، قائلاً "السيد غاب ، هناك شخص ما هنا لزيارتك! "
كان غاب ، وهو جالس على السرير ، مصدوماً قليلاً ، ونهض بسرعة قائلاً "سأذهب على الفور... " ثم ارتدى زي السجن المحلي الأزرق الفاتح أثناء خروجه "هل يمكنني معرفة من هو مسبقاً ؟ "
هزّ الحارس رأسه قائلاً "آسف ، أنا أيضاً لا أعرف ، إنهما رجلان. "
سرعان ما سار غاب عبر الممر وظهر في منطقة العمل بالسجن ، وبتوجيه من مدير السجن لم يذهب إلى الغرفة المعدة خصيصاً للزيارات بل ذهب إلى مكتب مدير السجن.
عند فتح الباب كان يقف خارج النوافذ الضخمة الممتدة من الأرض إلى السقف ، وكان الضوء في الخارج ساطعاً للغاية ، لذلك لم يستطع غاب برؤية سوى صورة ظلية غامضة.
"السيد غاب ، نلتقي مجدداً! "
=
① هنا ، يصف المؤلف التغييرات التي حدثت بعد سجن مايكل من خلال مقارنة سلوكه قبل وبعد ذلك بحيث تمتلك كل شخصية في القصة إنسانية ، ولم تعد شخصية نمطية غير قابلة للعب ، بل شخصاً حياً.
