"السيد لينش!"
نظر الطبيب إلى لينش من أعلى إلى أسفل مرة أخرى، وسرعان ما بدأت الصور التي رآها تتداخل دون قصد مع الشاب الذي أمامه. لاحظ لينش التردد في يده الممدودة، فبادر إلى مد يده لتجنب إحراج الآخر.
إذا مد يده ولم يكن لينش ينوي مصافحته، لكان الطبيب يشعر بإحراج شديد ويفقد ماء وجهه.
في الماضي والحاضر، كانت مهنة الطب مهنة مرموقة، خاصة مع انتشار شائعات تفيد بأن الجماعات الطبية قد أقنعت العديد من أعضاء البرلمان بالتصويت لصالح فصل التأمين الطبي عن التأمين العام.
إذا نجح ذلك، لكان يعني أن تسعير الخدمات في جميع المجموعات الطبية وأسعار الأدوية لن تخضع بعد الآن لإشراف الحكومة. سيتمكنون من بيع دواء زهيد الثمن مقابل دولار واحد دون التعرض لغرامات بسبب رفع الأسعار، ودون أي تنظيم لما يجب أن يكون مجانياً، أو ما يجب إخطار المرضى به مسبقاً، أو ما يوفر خيارات أكثر.
وهكذا، أصبحت مهنة الطب واعدة بشكل متزايد. ومع ذلك، إذا أحرج نفسه، سيصبح أضحوكة، وسيسخر منه الجميع، مما يضر بمستقبله المهني.
لحسن الحظ، مد لينش يده بشهامة، مُنهياً بذلك حرج الطبيب. ففي النهاية، هذا ما يمكن للشخصيات البارزة فعله - فلهم الخيار في مصافحة من هم أقل منهم مكانة، أو عدم مصافحتهم.
"السيد لينش، إنه لشرف لي..." كان الطبيب متحمساً بعض الشيء. إن سعي شعب الاتحاد وراء الثروة واحترام الأثرياء متأصل فيهم بعمق. ونظر إلى السرير حيث الفتاة التي لم تكن متحفظة وسألها بهدوء "هل هناك أي شيء يمكنني فعله من أجلك؟"
أفلت لينش يده وكرر طلبه السابق، مذكراً بشكل خاص "سأدفع الفاتورة. هل أحتاج إلى إيداع بعض الرسوم مقدماً؟"
"لا، بالطبع لا!" هز الطبيب رأسه بحزم. وفقاً لإجراءات المستشفى الحالية، تُسدّد الفاتورة وتُرسل إلى المريض بعد خروجه "كل ما عليك فعله هو توقيع نموذج موافقة لاحقاً..."
ثم قام الطبيب على الفور بترتيب نقل الفتاة إلى غرفة خاصة بواسطة أحد مقدمي الرعاية، لتوفير أفضل علاج لها.
كانت الفتاة لا تزال ضعيفة للغاية، ولم يتضح ما إذا كان ذلك بسبب أسباب أخرى أم مجرد آثار التخدير بعد العملية الجراحية التي لم تزول بعد. حيث كانت ضعيفة، تتحدث بصوت خافت، وكان لون بشرتها شاحباً بعض الشيء.
"أقدم لك اعتذاري الصادق عما حدث لك. لم أكن أعلم أن الصبي سيذهب إلى هذا الحد. وكتعويض، أو أي شيء مناسب، آمل أن أقدم لك شيئاً يعبر عن ندمي على هذا الأمر."
ألقى لينش نظرة خاطفة على وسيط الفتاة، وقال "كما تعلمين، أنا أحد المساهمين في شركة فوكس فيلم. وفي مشاريعنا السينمائية القادمة، سنخصص لكِ دوراً مهماً كممثلة مساعدة..."
أشرقت عينا الفتاة الخافتتان فجأة، وحدّقت في لينش بتمعن. قرر لينش أن يكشف المزيد، قائلاً "سيتجاوز استثمارنا سبعمائة ألف!"
في هذا العصر، يُعتبر الفيلم الذي تبلغ ميزانيته 700 ألف دولار إنتاجاً ضخماً. ووفقاً لأسعار السوق الحالية، يبلغ أعلى راتب لأبرز الممثلين عن الفيلم الواحد 200 ألف دولار (للممثلين الذكور) و150 ألف دولار (للممثلات الإناث).
لكن هذا ليس سوى أعلى معيار في هذه الصناعة. وفي الواقع، لا يحصل معظم نجوم السينما على مثل هذه الأجور المرتفعة. حتى بالنسبة للممثلين والممثلات الذين رفعوا هذا السقف، من الصعب الحصول على مثل هذه الأجور المرتفعة باستمرار وهناك قيود.
تتراوح أجور معظم نجوم الصف الأول في السينما بين خمسين ومئة وعشرين ألف دولار. فلم يكن سوق السينما مزدهراً في السنوات الأخيرة، فمع أن الاستثمار الإجمالي في صناعة السينما ينمو إلا أن استثمارات الأفلام الفردية لا تزال مماثلة أو حتى أقل قليلاً مما كانت عليه سابقاً.
بعد تخصيص حوالي ثلاثمائة ألف لتوظيف الممثلين ورسوم الموظفين المختلفة، سيتم إنفاق أكثر من ثلاثمائة ألف على التصوير. وكما هو متوقع، سيكون العمل متقناً وجذاباً للغاية.
لطالما رغبت الفتاة في دخول هذا المجال، وقد استعدت لذلك لفترة طويلة. والآن، يمكنها أخيراً تحقيق أمنيتها.
من خلال لعب دور ممثل مساعد مهم في فيلم بهذا الحجم، ستصل إلى ذروة مسيرتها المهنية.
"بالإضافة إلى ذلك ستتلقى أفضل علاج. وقد تحدثت للتو مع الطبيب. لن تترك ندبتك أثراً قبيحاً."
بعد مصافحة الفتاة، ترك لينش بطاقة عمل مع وسيط الفتاة ثم انصرف.
يعود سبب معاملته لهذه الفتاة بهذه الطريقة جزئياً إلى أن الصبي قد تجاوز الحدود. وقد جمع لينش كل هؤلاء الأشخاص، بمن فيهم الفتاة. ورغم أنه شخص وضيع قد يعامل أي شخص بلا مبالاة، بل ويتجاهل حياة بني آدم إلا أنه لا يتخلى أبداً عن مسؤولياته.
إذا كانت المشكلة من جانبه، وخطأه، فسيعترف بها ويعالجها. التهرب سلوك جبان، وهو لا يعتبر نفسه جباناً.
ثانياً، قد تكون الفتاة مفيدة في المستقبل. حتى لو لم تكن هناك فرصة كهذه، فلن يهمّ الأمر. وهذا المصروف لا يقلق لينش على الإطلاق الآن.
عندما غادر المستشفى وعاد إلى الفندق كان الصبي قد استيقظ بالفعل.
قام بفرك كيس من الثلج على وجهه المتورم والمائل إلى اللون الأرجواني قليلاً، مما يدل على أن لينش قد صفعه بقوة.
نظر إليه لينش بحقد، مما يدل على أنه يكن الآن استياءً كبيراً تجاه لينش، لكنه لم يجرؤ على قول أي شيء.
سار لينش مباشرة إلى الأريكة، وجلس، وأخرج علبة سجائر، وأشعل واحدة، ثم ألقى الولاعة على الطاولة بشكل عرضي، قائلاً "انهض."
كانت هذه الملاحظة مفاجئة للغاية لدرجة أن الشخص الذي كان ينبغي عليه القيام بهذا الفعل لم يتفاعل بعد.
ألقى لينش نظرة خاطفة على الحارسين الشخصيين في زاوية غرفة المعيشة، وقال "ساعدوه على النهوض."
لم يكن الجنديان، اللذان كانا يعملان لدى لينش، يطيعان إلا أوامره. رفع الرجلان القويان الشاب القادم من ناغاريل، وفجأة ركل لينش طاولة القهوة أمامه، فارتطمت بساق الصبي.
"ساقي مكسورة!" صرخ بشكل هستيري، وهو يكافح، لكنه غير قادر على التحرر من قبضة الجنديين المحترفين، بغض النظر عما إذا كان قد استخدم قوته لدعم جسده أم لا.
"هذا هو الاتحاد..." سحب لينش طاولة القهوة للخلف. حيث كانت طاولة القهوة في الفندق موضوعة على السجادة ولم تترك خدوشاً كثيرة. أعاد منفضة السجائر التي أُعيدت إلى مكانها أمامه، ونثر فيها بعض الرماد.
"الاتحاد دولة قانون. هل تفهم معنى سيادة القانون؟" نظر إلى الصبي.
ظهرت لمحة من الرعب على وجه الصبي المشوه من الألم. وأدرك أن صراعاته عبثية. وعندما بدأت أساليبه المعتادة بالفشل، انهار قناع القوة الذي تظاهر به تحت وطأة الخوف الذي يسكن قلبه، كاشفاً عن هشاشته الداخلية.
"لينش..."
أطفأ لينش سيجارته ببرود، فسقطت السيجارة التي لم يدخن منها سوى نفختين على وجه الصبي. ومن غير الواضح ما إذا كانت قد لامست خده المتورم والمُصاب بكدمات، أو ما إذا كانت الجمر قد سببت له الألم والخوف، لكنه صرخ.
أخرج لينش سيجارة أخرى من العلبة، ووضعها في فمه، وأشعلها، وأخذ نفساً عميقاً. ثم أشار إلى الصبي قائلاً "نادني السيد لينش!"
كانت الدموع قد تجمعت بالفعل في عيني الصبي. تركه الخوف في حيرة من أمره "السيد لينش، أعلم أنني كنت مخطئاً..."
هز لينش رأسه قائلاً "لا، ما زلت لم تفهم. أنت تستسلم للألم وتضطر إلى الانحناء لي، والاعتراف بأنك مخطئ، لكنك لا تعرف حقاً ما الخطأ الذي ارتكبته."
"هذا هو الدرس الأول الذي سأعلمه لكم. وهذا مجتمع يحكمه القانون، وليس ناغاريل، حيث يمكن للحاكم ببساطة أن ينفق عشرة آلاف من غلارينغ ليغفر له الآلهة أفعاله الإجرامية."
"هنا، يجب أن تدفع ثمن كل شيء تفعله. وإذا رفعت تلك الفتاة دعوى قضائية ضدك أمام القضاء الفيدرالي، ببضع اتهامات فقط، فقد تقضي بقية حياتك في السجن."
لقد وعدت والدك بإحضارك إلى الاتحاد ليس لكي تفقد حريتك هنا، بل لكي تشعر بالحرية هنا. ولكن من الواضح جداً أنك لست مستعداً بعد!
لوّح بيده قائلاً "دعه يذهب، دعه يعتمد على نفسه."
عندما أفلت الجنديان قبضتهما، كاد الصبي أن يصرخ مجدداً. حيث كانت ساقاه قد عجزتا تماماً عن حمل وزن جسده قبل قليل، ولكن الآن عندما بدأت ساقاه تحملان وزن جسده، بدأت الساق التي اصطدمت بها طاولة القهوة تؤلمه بشدة.
كان هذا الألم أشبه بتموجات تنتشر باستمرار من ساقيه إلى جسده كله. حيث كان يتعرق بغزارة، في كل مكان، بشكل لا يُطاق.
لكنه الآن لم يجرؤ على تقديم أي طلبات تتجاوز قرارات لينش. وبدأ يخشى هذا النظر الذي كان على وفاق تام معه في البحر.
"لقد نظفتُ الفوضى التي خلّفتها أفعالك الحمقاء وآمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة. وإذا بالغتَ في الأمر مرة أخرى وأجبرتني على القيام بعمل أكرهه..." أشار لينش إليه دون أن يوضح نوع العقاب.
لكن هذا العقاب والموقف المبهمين زادا من رعب الصبي. المجهول هو الأكثر إثارة للرعب. عند مواجهة المجهول، يتخيل الناس أشد الأشياء رعباً التي يمكنهم تصورها.
على سبيل المثال كان الصبي يفكر الآن، هل سيقتله لينش تماماً كما فعل والده عندما جعل عمه يغرق صديقته الحامل في بركة أمامه؟
من وجهة نظره كان هذا هو العقاب الأكثر رعباً، وكان يعتقد أنه ممكن جداً.
"لن أفعل ذلك بعد الآن، يا سيد لينش!"
أومأ لينش برأسه، وأشار إلى الأريكة ليجلس عليها، ثم سار إلى حامل الهاتف على جانب غرفة المعيشة واتصل برقم آدم.
بعد حوالي عشرين دقيقة، دخل آدم، ذو المظهر الأنيق، ومعه حقيبة، وبدا عليه السرور، وقال "سيدي الرئيس، ما الذي تريدني أن أفعله؟"
خلال هذه الفترة كان آدم يقوم بالتوظيف في كل مكان، وقد أسس شركة محاماة، مما أظهر سلوك رجل ناجح تماماً، وكان يشعر بسعادة بالغة.
كان يعلم جيداً من أين يأتي هذا الرضا، وظل متواضعاً جداً أمام لينش.
قد تنير المعرفة آذانه وعينيه، لكن المال وحده هو ما يملأ معدته.
أشار لينش إلى الصبي قائلاً "أمامك يومان، أخبر هذا الصديق القادم من الخارج، في مكتب الكفالة الفيدرالي، ما يمكن فعله وما لا يمكن فعله."
