الفصل 2526: هل سيفعل أم لا؟
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، عالم البطاقات، المنطقة المركزية، المدينة الأكاديمية المركزية، حي جامعة مورنينغستار، حرم جامعة مورنينغستار، حديقة البداية، بقايا الزمن، الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار.
لطالما خططتُ لتعريف متدربي البطاقات في المناطق الخمس بعالم الظلام والعوالم المتعددة. حيث كان الناس بحاجة لفهم ما يكمن وراء حدود عالمنا – المخاطر الكامنة هناك، والفرص المتاحة. فكنتُ آمل أن توحدهم هذه المعرفة تحت هدف جديد، دافعةً إياهم نحو بناء شيء أعظم بدلاً من التنازع على الفتات الذي يملكونه حالياً.
كان على الطموحين، مثل مبعوث النور، والراعية، وحتى القائد الأعلى، أن يُذكَّروا بأن عالم البطاقات ليس النهاية، بل مجرد البداية. مغامرات وفرص لا حصر لها تنتظرهم خارجه. فلم يكن عليهم أن يجعلوا حدود عالم البطاقات سقفاً لطموحهم، تماماً كما استطاع جيدون أن يحجز لنفسه مكاناً في قانون تاجر الشياطين، بل وحتى في العالم المظلم.
بعد أن أثارت لوسين الموضوع، قررتُ أن الوقت قد حان لتوعية المناطق الخمس بحقيقة العالم المظلم والعوالم المتعددة. لذا وافقتُ على أن يتعاون سلاي معها في استجوابها – تحت إشرافي. سأقرر مقدار ما سيتعلمونه وما سيتعلمونه عن تلك العوالم، مع إبقاء كل شيء تحت سيطرتي الكاملة.
لا، لم أكن أسعى لأن أصبح ديكتاتوراً لعالم البطاقات. كل ما أردته هو حماية المناطق الخمس.
حتى دون معرفة حقيقة ما يُسمى بالشياطين والأبالسة أو قدراتهم، اختار العديد من متدربي البطاقات عبادة الشياطين والأبالسة في الماضي. تخيل إذن ماذا سيحدث لو علموا الحقيقة كاملةً. هل سيكلفون أنفسهم عناء مقاومة الغزو الشيطاني الثاني، أم سيستسلمون ببساطة، معتقدين أن الأمر لا طائل منه؟
لهذا السبب كان من الضروري التحكم فيما تعلموه، ومقدار ما تعلموه، ومتى تعلموا أي شيء عن العالم المظلم والعوالم المتعددة. بهذه الطريقة، يمكنني توجيه السرد والتأكد من أن المعلومات كانت مفيدة أكثر من كونها ضارة. وإلا، فسأساعد فصيل "أمراء الجحيم السبعة" على تحقيق النصر قبل أن تطأ أقدامهم عالم البطاقات.
قالت لوسين رافضةً اقتراحي دون تفكير: "مستحيل. وإذا وافقنا على ذلك فلن نعرف إلا ما تريدنا أن نعرفه. وهذا يمنحك الأفضلية. إن العمل بناءً على معلوماتٍ تُصفّيها أنت لن يختلف عن تجهيز سريرٍ لك لتنام فيه. فلنتجاوز التظاهر ولنفعل ما تريد ببساطة."
"لوسين، لن أعطيكِ ما تطلبينه بأي حال من الأحوال. اقبلي عرضي فقط ولا تُجبريني على شيء"، حذرتها، مُستخدماً بعض الترهيب لدفعها نحو حل وسط. بقوتي هذه، لن يكون السيطرة على بقايا الزمن صعباً. السبب الوحيد لترددي هو حرصي على سلامة كل من بداخلها، وخاصة لوسين.
كان عليها أن تفهم أن هذه المفاوضات لم تكن إلا بفضل حسن نيتي تجاهها. لا ينبغي لها حقاً أن تستمر في استغلال الوضع.
سألتني لوسين وهي تحدق بي بعينيها المحنتين: "هل تهددني؟"
"ألم يكن كلامي واضحاً بما فيه الكفاية؟ أم تريدين مني أن أحاول السيطرة على بقايا الزمن بكسر مجال التشويش الرنيني؟" قلتُ بهدوء. فكنتُ أعلم أنه إذا كانت لوسين ذكية بما يكفي لاستخدام مجال التشويش ضدي، فهي بالتأكيد ذكية بما يكفي لتفهم العواقب الوخيمة التي قد تحدث إذا حاولتُ بالفعل فرض سيطرتي على بقايا الزمن بتحطيمها. ومن بين أكثر النتائج ترجيحاً تدمير بقايا الزمن في الصراع، تاركيننا نحن القلة المحظوظة التي تنجو تائهين بلا نهاية في النهر الزمني إلى الأبد.
كنتُ صبوراً ومتفهماً حتى الآن، ولكن إن كانت تنوي استخدام بقايا الزمن لاحتجازي وفرض إرادتها، فلن أقف مكتوف الأيدي بعد الآن. إن أرادت قتالاً، فسأريها بكل سرور أنني لستُ مستعداً له فحسب، بل أقاتل حتى النصر مهما كلف الأمر. اسألوا ذلك الوغد الفيلتروني وأتباعه على الأرض. أوه، انتظروا، لن تستطيعوا، فقد ذبحتهم جميعاً.
"لن تفعلي ذلك—" صرخت لوسين، مدركةً تماماً ما كنت ألمح إليه. حيث كانت ذكية، لا شك في ذلك.
قاطعتها بابتسامة ساخرة: "ولماذا لا أفعل؟ لا أعرف عنكم، ولكن بموهبتي، أنا متأكد من أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة في التيار الزمني لفترة تكفى للعودة إلى حاضرنا عاجلاً أم آجلاً."
ألقت لوسين نظرة خاطفة في الجوار، تجولت عيناها في الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار – مصفوفة متاهة الكاليديوسكوب من رتبة SSS وجميع متدربي البطاقات الموجودين بداخلها. وفي تلك اللحظة، أدركت أنني لست المحاصرة هنا. بل هم المحاصرون هنا معي.
عندها فقط أدركت فداحة خطئها حين كشفت لي هذا الجانب من بقايا الزمن. ومع ذلك حثّها جزءٌ منها – ذلك الجزء الذي كان يراقبني عن كثب منذ لحظة لقائنا – على اختبار صدقي ورفع مستوى التحدي. ولكن حين نظرت إلى آلاف المتدربين على فنون الورق المنتشرين في الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار، ترددت. هؤلاء هم مستقبل جامعة مورنينغستار.
إن مجرد وجودهم في الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار لم يكن دليلاً على موهبتهم فحسب، بل على ولائهم أيضاً. هؤلاء هم الطلاب الذين تم اختيارهم لقيادة الجامعة وتشكيل مستقبلها. وكان حجم الوقت والموارد المستثمرة في رعاية آلاف من هؤلاء المتدربين في مجال البطاقات مذهلاً.
حتى لو تجاهلنا الخسائر الجسديه، فإن الجهد الهائل المطلوب لاستعادة هذا العدد الكبير من الطلاب الموهوبين والمخلصين سيكون أمراً لا يُتصور. إن خسارتهم ستُلحق ضرراً بالغاً بمكانة جامعة مورنينغستار، وستجعلها تتخلف كثيراً عن ركب أفضل عشر جامعات لسنوات قادمة.
من الواضح أن جامعة مورنينغستار لم تكن لتتحمل خسارة هؤلاء المتدربين في فنون الورق. وهذا الأمر صعّب على لوسين كشف زيف ادعائي، رغم أن حدسها كان يُخبرها أن "وايت" الذي تعرفه لن يفعل ذلك. ولكنها لم تستطع المخاطرة بمستقبل جامعة مورنينغستار.
