التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 09:49
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية
حدقت آن وبقية المجموعة في أشعة الضوء الحمراء التي تتوسع، وفي تلك اللحظة تلقت آن رسالة نصية من شبكة معلوماتها تفيد بأن شعاعاً أحمر مماثلاً من الأضواء قد أحاط ببوابة الزنزانة ذات البوابة المزدوجة، وأنها تتوسع أيضاً تماماً مثل أشعة الضوء الحمراء التي ظهرت على حدود العاصمة الجنوبية.
سألت آن جيل بنظرة حادة: "جيل، كنتِ تعلمين أن الحكومة المركزية كانت تخطط لمهاجمة زنزانة البوابة المزدوجة والعاصمة الجنوبية في نفس الوقت".
"لا أعرف عما تتحدثين. الحكومة المركزية لن تفعل مثل هذه الأمور أبداً"، أنكرت جيل معرفتها بأي شيء، بل وذهبت إلى حد الدفاع عن الحكومة المركزية لأنها لم تكن تعلم أن والدها والحكومة المركزية على علم بخيانتها. لم تكن تعلم حتى أن الحكومة المركزية كانت على علم بأن والدها أخبرها عن الهجوم.
قامت آن على الفور بترتيب تشكيل مصفوفة عزل فضائي مؤقت حول جيل وحول نفسها، ولكن ليس حول العربة بأكملها لأنها لم تكن تريد تشكيل المصفوفة المؤقتة مع لحظة إدراك الصبي.
"جيل، الآن لا يمكن لأحد أن يستمع إلى محادثتنا. أخبريني الحقيقة، هل كنتِ تعلمين أن الحكومة المركزية ستهاجم المدينة وزنزانة البوابة المزدوجة في وقت واحد؟" كررت آن سؤالها لجيل.
"آن، إن كانت هذه محاولتكِ لإثقال كاهلي بالذنب، فأنتِ مخطئة. أنا هنا فقط من أجل الأبيض. لا يهمني أمر العاصمة الجنوبية أو زنزانة البوابة المزدوجة إلا إذا طلبت الحكومة المركزية مساعدتي"، أوضحت جيل أولوياتها لآن، أولاً الصبي ثم الحكومة المركزية، وأنها لا تنوي التخلي عن أحدهما من أجل الآخر.
"لولا الأبيض، لكنتُ سجنتكِ الآن"، حدّقت آن في جيل بغضب. ردّت جيل بسخرية قائلةً: "لولا الأبيض، لما كنتُ أساعدكِ الآن. اطلبي ما تريدين، كفى هذه الألاعيب السخيفة، ليس لدينا وقت لها".
لم تبدُ آن منزعجة من رد جيل، وسألتها على الفور: "أخبريني بكل ما تعرفينه عن هذه الأشعة الحمراء من الأضواء".
سألت جيل آن: "ألا ترين أنها طقوس تضحية لاستحضار الشياطين؟"
"هل أنتِ متأكدة أن هذه طقوس استحضار شيطاني؟ طقوس استحضار شيطاني بهذا الحجم تتطلب التضحية بآلاف من المتدربين الأقوياء في فنون السحر، لكن الأبراج وقوات الأمن لم ترصد أي تضحية بشرية حول حدود المدينة أو على بُعد أميال منها. أعتقد أنه على الرغم من أن أشعة الضوء الحمراء هذه تشبه طقوس استحضار شيطاني إلا أنها شيء آخر. اتصلي بوالدكِ واطلبىه عن هذا وكيفية مواجهته؟" لم توافق آن رأي جيل، وأقنعتها بالاتصال بوالدها للحصول على معلومات.
عندما رأت آن آلاف أشعة الضوء الأحمر على حدود المدينة كان أول ما خطر ببالها هو أنها طقوس تضحية لاستدعاء شياطين رفيعة المستوى، ولكن عندما رأت كيف أن الأبراج وفرق أنصاف الآلهة لم تقدم أي تضحية بشرية على حدود المدينة، اعتقدت أن أشعة الضوء الأحمر هذه كانت شيئاً آخر، سلاحاً جديداً للحكومة المركزية، وكانت العاصمة الجنوبية أول ضحاياه.
ولهذا السبب حاولت آن أن تشعر جيل بالذنب حتى تتمكن جيل من جمع معلومات عن السلاح الجديد للحكومة المركزية ومشاركة نقاط ضعفه معهم.
"آن، هذه الآلاف من أشعة الضوء الحمراء هي في الواقع شياطين تُجري طقوساً للتضحية. والسبب في عدم قدرتك على رصد أي تضحية بشرية هو أنهم يستخدمون بطاقات خاصة لمحو وجودهم"، ذكّرت جيل آن بألا تنسى أن الحكومة المركزية لديها بطاقة خاصة يمكنها محو وجود المستخدمين.
بعد استماعهم إلى جيل، صُدم أعضاء الفريق الأول. فبصفتهم أنصاف آلهة كانوا قد بلغوا ذروة نظام القوة في عالم البطاقات، ولكن عندما علموا أن الحكومة المركزية تمتلك بطاقات قادرة على إخفاء وجود متدربي البطاقات عنهم، أي عن قمة هرم السلطة في هذا العالم، شعروا بتغير نظرتهم للعالم.
كان الأمر مختلفاً لو كان هؤلاء المتدربون على فنون الورق أنصاف آلهة، لكن بالنظر إلى حجم التضحية البشرية، فمن الواضح أنهم لم يكونوا كذلك. لو كانوا كذلك لكان ذلك خبراً مذهلاً حقاً.
أما آن، فقد استجابت لتذكير جيل، وبعد اتصالها ببوابة غولدن غيت، أمرت المدافع الـ 250 بالتصويب والنار على أشعة الضوء الحمراء الأقرب إليها، على أمل أن يقضي هجوم المدافع على المتدرب الذي يخفي البطاقة قبل أن يضحي بنفسه في الطقوس.
امتثالاً لأوامر آن، تحركت مدافع الأبراج الـ 250 لتوجيهها نحو أقرب أشعة الضوء الأحمر، واستعدت للنار، لكن جيل قاطعتها موضحةً لآن: "أعلم طقوس استحضار الشياطين هذه، وقتلك للضحية البشرية لن يؤدي إلا إلى تسريع عملية الاستحضار. لا يمكنكِ فعل أي شيء ضد هذه الطقوس. أعتقد أن جميع الضحايا البشرية ملعونة حتى لو تمكنتِ بطريقة ما من إفقادهم الوعي، فسوف يقوم مدبر هذا الجنون بتفجيرهم".
نظرت آن إلى أشعة الضوء الحمراء المتوسعة، ثم إلى الصبي، وأخيراً سحبت أمرها إلى الأبراج. عند رؤية ذلك أومأت جيل برأسها، ثم أضافت: "بالنظر إلى حجم هذه التضحية، أعتقد أن هذا قد يكون طقساً لاستحضار شيطان. حدث شيء بهذا الحجم مرة من قبل، منذ خمسمائة عام، في المنطقة الشمالية".
ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم يتمكن عبدة الشياطين المسؤولون عن طقوس التضحية من كسر تشكيل المدينة قبل طقوس استدعاء الشيطان، لذلك لم تتمكن الشياطين من دخول المدينة، مما أبقى الخسائر في حدها الأدنى.
لكن القتال استمر لأسابيع، خوفاً من أن تقوم الشياطين وجيشها الشيطاني بكسر تشكيل المدينة أو مهاجمة المدن المجاورة، لم يكن أمام الشماليين خيار سوى طلب التعزيزات من المناطق الأربع الأخرى.
لحسن الحظ تمكنتم من إجلاء المواطنين عبر البوابة الذهبية قبل هذه المحنة بفضل معلوماتي. ومع ذلك، أعتقد أنه حتى مع احتمال التأثير على لحظة إدراك الأبيض، يجب علينا العودة مسرعين إلى أراضي القصر الملكي حفاظاً على سلامته.
