الفصل 52: على ضفاف النهر
لم يكن منزل ليو بعيداً عن منزل سيمون وإيفلين. خيمت رائحة عطر إيفلين الدخانية على سيمون، إذ أصبحت الآن الشيء الوحيد الذي يستطيع شمه في الهواء المتجمد.
كانت خطواتهما متناسقة، يسيران جنباً إلى جنب. وبينما لامس الهواء وجوههما، لم يستطع سيمون إلا أن يضيق عينيه، وفعلت إيفلين الشيء نفسه. ولم يلتفتا إلى بعضهما إلا بعد أن هدأت الرياح، كما لو كان كل منهما ينتظر شيئاً من الآخر.
رفع سيمون حاجبه قبل أن يقول:
"يا للعجب، هل تتوقع مني حقاً أن أتحدث أولاً هذه المرة؟"
"لا أرى مانعاً، فأنا دائماً أبدأ أولاً!"
كان في صوت إيفلين نبرة ساخرة بعض الشيء، لكن سيمون لم يجرؤ على الإشارة إلى ذلك. وبدلاً من ذلك ردّ عليها.
"حسناً، أولاً وقبل كل شيء، أنا في الواقع من يبدأ المحادثات في معظم الأوقات لأنني أحتاج إلى الحصول على عملي منك."
"أوه نعم. وجهة نظر وجيهة."
وضع سيمون يديه في جيبيه، وهز رأسه. قلدته إيفلين بسخرية، بما في ذلك وضعية جسده.
"والآن، ماذا تفعل؟"
"مممم. انظر إليّ. لقد غادرت حفلة فقط لأتجول وأمشي!"
كان انطباع إيفلين عن سيمون فظيعاً. وفي الواقع كان الأمر كما لو أن طفلاً يسخر من طائر.
"حقاً؟ وهل لديك فكرة أفضل؟"
"أجل!"
"وماذا سيكون ذلك؟"
رمشت إيفلين. وعلى ما يبدو، من تعبير وجهها لم تكن قد فكرت في الأمر إلى هذا الحد...
(نموذجي.)
«حسناً أنت تحب الأماكن الهادئة، فما رأيك في حديقة؟!»
«لا توجد حديقة قريبة.»
"يا إلهي."
"هاها."
قلد سيمون ضحكتها، مما جعل إيفلين تعبس. استمر هذا لبضع لحظات حتى نكزته على كتفه.
"ماذا عن الغابة؟"
توقف سيمون عن الضحك، ونظر إلى الأعلى متأملاً. وفي النهاية، أجاب بإيماءة.
"أجل، هذا يبدو جيداً."
بعد ذلك سارت إيفلين أمامه، ومدّت يدها نحوه. ونظر سيمون إلى يدها وهو يميل رأسه في حيرة.
"أنت لا تتوقع مني بجدية أن أسمح لك بسحبي معك، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ لا، أريدك فقط أن تخلع قفازاتك..."
"كاذب."
مع ذلك امتثل سيمون وخلع قفازاته ووضعها في جيب سترته. وبعد ذلك فقط أمسك بيد إيفلين، وقادته إلى الأمام. وبدأت أضواء المدينة تخفت بينما انطلقا في سباق.
تألقت النجوم فوقهم أكثر سطوعاً من أي وقت مضى، واختفى صوت السيارات. وفي لحظات كانوا قد وصلوا إلى حافة الغابة.
كانت الأوراق تُقرمش تحت أقدامهم بينما تتباعد أيديهم وهم يركضون أسرع. حيث كان يُسمع صوت نهر جارٍ في البعيد، لكن هذا لم يوقف الاثنين.
كل شيء حتى خطواتهم، وحتى أنفاسهم كان متناسقاً مع بعضه البعض، بينما كان سيمون يتبعها.
"هاهاها! أمسك بي يا سيمون!"
"أمسك بك؟! ما معنى ذلك أصلاً؟"
"أنت هو!"
"ماذا؟!"
بالكاد استطاع سيمون أن يفهم ما كان يحدث، لكنه مع ذلك استمر في اللعبة. تفادى الاثنان الشجيرات والأشجار وأوراق الخريف المتساقطة في جميع أنحاء الغابة.
زقزقة. زقزقة.
راقبت العديد من الحشرات وحلّقت حول الاثنين أثناء لعبهما، وأضاءت اليراعات طريقهما. ندم سيمون على خلع قفازاته، حيث التصق صقيع هواء الليل بأصابعه.
لكنه كان غارقاً في أفكاره تماماً. ملأت ضحكاتهما أرجاء الغابة، مُغطيةً على صوت التيار المتدفق. ومع ذلك سُمع صوت طقطقة مسموع عندما لامست أقدامهما الأرض.
"هيا يا بطيء، هل لديك حساسية من المرح يا سي؟"
"لقد حصلت على بداية متقدمة!"
لم تتوقف إيفلين عن الجري، وشعرها الأسود كالفحم يرفرف في الليل. ومعطفها البنفسجي المائل للأزرق فعل الشيء نفسه، مانحاً مظهرها بريقاً جديداً. وبدأ شعرها الأشعث المعتاد ينفك من تشابكه بفعل ضغط الجري.
بدأ سيمون غريزياً في شقّ مسارات للحاق بها، متقدماً ببطء مع كل منعطف. وفي النهاية، ومع تقلص المسافة بينهما، وجد نفسه ينزلق على صخرة.
تعثّر، وتدحرج على بُعد بوصات قليلة من النهر وهو يلهث بشدة. حيث توقفت إيفلين، وسارت فوقه وجثَت بجانبه.
"هل أنت بخير؟"
"أجل... هاه، الآن أفهم لماذا لم تستطع ألينا الإمساك بك أبداً. أنتِ مثل القط."
"هاها!"
وجد سيمون نفسه يضحك أيضاً وهو يربت على كتفها.
"هاه؟"
"أنتِ هو."
"هاه؟! لا! هذا غش!"
"القواعد قواعد."
تقبّلت إيفلين هزيمتها بعد أن خيّم الصمت بينهما. فلم يكن هذا الموقف محرجاً على الإطلاق بل شعر كلاهما بالرضا حيال ذلك. زفرت بعمق، ثم استلقت بجانبه على ضفة النهر.
حدّق كلاهما في السماء، وألقى ضوء القمر بظلال أوراق الشجر المتساقطة على وجهيهما. حيث كانت السماء النجمية تحدق بهما، فتأسر بصرهما.
ابتسم سيمون لنفسه، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى إيفلين قبل أن يقول:
"إذن يمكنك الجلوس بلا حراك؟"
"حسناً، هذا وقح!... نعم، لكنني أعترف، الأمر صعب بعض الشيء."
"من الأفضل أن تبذل جهداً أكبر إذاً."
كانت الحصى الباردة تحت أقدامهم مريحة بشكلٍ مدهش، وأمسك سيمون بواحدةٍ منها بين يديه. وبعد أن تفحّصها قليلاً، رماها باتجاه النهر وشاهدها وهي ترتد على سطح الماء.
"حتى تتمكن من الاستمتاع؟"
"حسناً، هذا وقح." سخر سيمون.
"ليس الأمر مضحكاً، أليس كذلك؟ لكنني أحب رؤيتك عندما لا تكون متوتراً للغاية."
"حقاً؟ حسناً، أنا أفضل الهدوء في كلتا الحالتين."
"يا للأسف، سنذهب إلى حفلة أخرى في النهاية."
"أنتِ شريرة."
نفخ سيمون في يديه، وهو ما لاحظته إيفلين. حيث كانت غريزتها الأولى هي أن تقدم له معطفها، ولم يستطع سيمون إلا أن ينظر إليها كما لو كانت غبية. ومع ذلك كان صوته أخف من المعتاد وهو يرتدي قفازاته مرة أخرى.
ضغط على أصابعه، فعاد الدم يتدفق إليها. قلبت إيفلين عينيها بمرح قبل أن تعيد ارتداء معطفها.
"أتعلم، كنت أظن أنك تكره ألعاب الطفولة. ههه، هل غيرت رأيك؟"
"بل على العكس تماماً. وقد جعلتني أكرههم أكثر."
"إذن لماذا تبتسم؟"
لم يكن على سيمون أن يفكر في رد فعله على هذا وفقد كان الأمر واضحاً بالنسبة له بالفعل.
"أنا أضحك بسبب غباء الأمر. ولكن أعتقد أن الغباء قد يكون ممتعاً في بعض الأحيان."
وجّه كامل انتباهه نحوها، وهي الآن مستلقية على جانبه.
"ما رأيك ألا نذهب إلى حفلة في المرة القادمة؟"
فعلت إيفلين الشيء نفسه، والتفتت إليه قبل أن تجيبه قائلة:
"...لا وعود."
