"أنتَ مصاب! هل أصابك مكروه؟ لقد لمحتُ اضطراباً في الغابة آنفاً، لكنه كان بعيداً حداً منعني من الاقتراب للتحقق." بينما كانت بيريدوت تتأمل طبقات الصقيع المتكدسة على أغصان ليفين الغيمة الشاب، قالت.
"لقد هوجمتُ من قبل كائنات لم أستطع استشعار وجودها في غياهب الغابة. لستُ أدري ما إذا كانت هذه الكائنات من الموتى الأحياء، أو كياناتٍ لا روح فيها، أم مخلوقاتٍ تمكنت من التواري عن قدرتي على استشعار قوة الحياة. بيد أني أحسستُ بطاقةٍ عنصريةٍ طبيعيةٍ. هل من عناصرَ تسكن هنا بالجوار؟" سأل ليفين الغيمة متعجباً.
"لا وجود لعناصر بارزة في هذه المنطقة، أو على الأقل ليست بقوةٍ كافيةٍ لإجبارك على التقهقر. وفي الحقيقة، تُعدُّ القارة الشمالية مكاناً تندر فيه العناصر بشدة، فلا يستطيع أي عنصر عادي أن يقيم فيها. فعنصر الصقيع هو من مستوىً أعلى بالفعل، كونه يستلزم عنصر الجليد، ولا يُعثر عليه هنا." أفصح فراي بهذا القول.
"أحسستُ بوضوحٍ بطاقةٍ عنصريةٍ مصدرها أولئك الذين هاجموني. ومع ذلك، لم يستخدم المهاجمون سوى سهامٍ جليديةٍ ذاتِ قدرةٍ تجميديةٍ هائلة. لو كانوا من عناصر الجليد، لاستعانوا بعاصفةٍ جليديةٍ عاتيةٍ لإبادتي." أفاد ليفين الغيمة بذلك.
"لعلّك تعرضت لهجوم من قِبل كائنات الصقيع، أيها المبعوث ليفين الغيمة." قالت الجنية الخشبية، مما جعل ليفين الغيمة يرمقها بنظرةٍ يملؤها الذهول.
«أُبيد جميع أفراد عشيرة الصقيع بسبب الفظائع التي اقترفوها. نفّذت شجرة الشتاء ذاتها عقابهم، واستدعت جِنّاً عليين للتعامل معهم. وإن نجا بعضهم من وطأة العقاب، فلن يتمكنوا من التهام العناصر بعدئذٍ، إذ لُعنوا بوجودٍ تأباه العناصر. فالعناصر تستشعر وجودهم على بُعد مئة متر قبل أن يأتوا، أو على الأقل هذا ما سُجّل في أسفار التاريخ.» هذا ما ذكره ليفين الغيمة. واكتشف المزيد من القصص على موقع فراي.
في الواقع، يُعدّ ليفين الغيمة من أكثر العارفين بأصناف الجان كافة. وتلك هي المعرفة الأساسية التي ينبغي له أن يمتلكها بصفته مبعوثاً للإلهين التوأمين. كما كان شديد الإخلاص لهويته الجنية قبل تحوله إلى ليشي، حتى إنه طالع كل ما يتعلق بتقاليد الجان.
"مع ذلك، ماذا لو تمكن البعض منهم من النجاة؟ ماذا لو اهتدوا إلى سبيلٍ لتخفيف وطأة آثار التهام ملك عنصر الصقيع على أجسادهم الملعونة؟ قصصٌ من هذا القبيل ثبتت صحتها في القارة الشرقية، ولربما لا تكون القصص في القارة الشمالية بعيدة المنال كما نظن." أدلت بيريدوت بقولها هذا.
سأل ليفين الغيمة: "ماذا فعلت كائنات الصقيع في هذه القصص، من وجهة نظر سكان الشمال؟"
أضاف فراي: "كانوا يأسرون سكان الشمال ويقتاتون عليهم. تتعدد الروايات لهذه القصص، لكنها تنتهي دوماً بقتل الأسرى وافتراسهم، ما لم يأتِ البطل لإنقاذهم."
سأل ليفين الغيمة فراي: "قلتَ إن سكان القارة الشمالية يختلفون، أليس كذلك؟"
"أجل. بنية أجسام سكان القارة الشمالية فريدة. فهم يقتاتون على كميات أقل، ويتمتعون بقدرة أفضل على امتصاص العناصر الغذائية من طعامهم، ولهذا يميلون إلى التقليل من الأكل. بإمكانهم استعادة مخزون الطاقة في أجسادهم بنصف وجبةٍ تكفي إنساناً عادياً." قال فراي ذلك، فصمت ليفين الغيمة فجأة، وعاد إلى هيئته البشرية.
سألت بيريدوت: "هل فكرتَ بشيء؟"
"أجل، فعلت، لكنني لست متأكداً من صحتها. سنحتاج إلى اختبار نظريتي باستدعاء عنصرٍ أساسيٍ." صرح ليفين الغيمة بهذا.
"همم… يبدو أن القصص ليست سوى مبالغات، أليس كذلك أيها المبعوث ليفين الغيمة؟" قالت الجنية الخشبية، وهي تشعر فجأة أن حكاياتها البسيطة أضحت تُتداول الآن وكأنها حقيقةٌ واقعةٌ.
"لدينا أنتِ والجان هنا. وبإمكانكِ اختبار هذه النظرية بالفعل عن طريق استدعاء عنصر." قالت بيريدوت، وهي تدرك أن لدى الجان تعاويذ خاصة تمكنهم من استدعاء العناصر مؤقتاً لمساعدتهم.
"في الحقيقة، لا أستطيع استدعاء العناصر لأنها تنفر مني، وربما أكون قد أسأتُ إلى بعض ملوك العناصر في ألفهايم، فحُظِرَ عليّ استدعاء جميع العناصر." قال ليفين الغيمة، وهو ينظر بعيداً ويسعل.
"وماذا عن جنيات الغابة إذن؟" سألت بيريدوت، وهي ترمق مجموعة جنيات الغابة.
«في الحقيقة، تمنعنا كنيسة الإلهين التوأمين من استدعاء العناصر ما لم نكن قد تجاوزنا مرتبة الكهنوت المؤقت. وجميعنا هنا كهنةٌ مبتدئون، ولم نتلقَّ بعدُ التدريب اللازم لاستدعائها. لقد تطوعنا لهذا العمل لأنه يمنحنا تدريباً عملياً تحت إشراف المبعوث ليفين الغيمة. وحتى لو كنا نعرف كيفية استدعائها… فإن وجود المبعوث ليفين الغيمة سيجعلها تتجنبنا.» قالت الجنية الخشبية، وهي الأكثر درايةً بين الكهنة الحاضرين معهم.
"همم… لا أودّ ذلك، ولكن…" قالت فراي، لكنها سرعان ما أدركت أن قولها هذا لن يكون مستحسناً.
"بإمكانكم تقديم اقتراحاتكم هنا، أي شيءٍ يضمن لنا صلاح الأمر." أعلنت بيريدوت.
"لدينا أعضاء في النقابة أنصاف عناصر، أليس كذلك؟ كنتُ أفكر في الاتصال بفايو وسولاي إذا لم يكونا منشغلين." أفاد فراي بذلك، مما جعل بيريدوت وليفين الغيمة يتبادلان النظرات.
"لِمَ لم يخطر ذلك ببالنا؟" ساورت الفكرةُ ذاتُها كلاً من ليفين الغيمة وبيريدوت.
"بوسعنا الانتظار حتى نتمكن من استدعاء عنصرٍ إن لم يكن متوفراً. وأنا على يقينٍ بأن حظر ليفين الغيمة مؤقت، أليس كذلك؟" قالت فراي وهي ترمق ليفين الغيمة، لكن الأخير سرعان ما تجنب النظر إليها.
"في الحقيقة، لقد حُظِرتُ إلى أجلٍ غير مسمى." همس ليفين الغيمة بصوتٍ خفيضٍ.
سألت بيريدوت: "ماذا قلتَ؟" لكنها تمكنت من سماعه بفضل حدة سمعها المعززة.
"استدعاؤهم أمرٌ مستحيل. كما أن الطاقة الطبيعية هنا في القارة الشمالية لا تلائم استدعاء أي عنصر. فالطاقة الطبيعية في هذه القارة غير مستقرة إلى حدٍ ما. والأماكن الوحيدة التي تنعم بطاقة طبيعية مستقرة هي القرى التي تحفها آلهة الفانير." أفصح ليفين الغيمة بذلك.
"وماذا يعني ذلك؟" استفسرت بيريدوت.
"نحتاج إلى طاقة طبيعية خالصة لاستدعاء عنصرٍ للمرة الأولى. ولاختبار نظريتي، سنحتاج إلى عنصرٍ رفيع المستوى على الأقل." هذا ما أفاد به ليفين الغيمة.
"إذا كان الأمر كذلك، ففايو وسولاي هما أملنا الوحيد حقاً." أكدت بيريدوت.
سألت فراي: "هل لي أن أستوضح سبب حاجتكم إلى عنصرٍ قوي؟" لأنها لم تكن تدرك سبب حاجتهم إلى عنصر يتمتع بهذا القدر من القوة.
"أوه! لقد نسيتُ أن أذكر سبب حاجتنا إلى عنصرٍ بهذه القوة. باختصار، نظريتي تقوم على أن سكان القارة الشمالية يختلفون قليلاً عن سكان القارة الوسطى، على سبيل المثال. لذا سنحتاج إلى العنصر الأعلى لفحص دماء سكان الشمال." أفصح ليفين الغيمة بذلك.
سألت بيريدوت: "دماء؟ لِمَ نحتاج إلى ذلك؟"
"نظريتي هي أن دماء ملك عنصر الصقيع تجري في عروق سكان الشمال." صرح ليفين الغيمة بذلك، الأمر الذي صدم كل من سمع تصريحاته.
"كيف توصلتَ إلى هذا الادعاء المروّع؟ أعتذر إن كان كلامي قاسياً بعض الشيء، لكنني أرى أنها نظرية غريبة جداً." هذا ما صرّح به فراي على موقع "شوسكين".
«أعني… لقد استندتُ فقط إلى الحالات المذكورة في حكايات الجان الجليدي الذي يقتات على سكان القارة الشمالية، وإلى البنية الجسدية المقدسة المتميزة لسكان الشمال. كل الدلائل تشير إلى أنهم ربما يحملون دماء ملك عنصر الصقيع في عروقهم. ويمكن اعتبار الأمر كما لو أن الجان يحملون دماءنا، نحن الفايكين.» أفصح ليفين الغيمة بذلك.
حتى لو أرادت فراي أن تنفي ذلك، فلن تستطيع سوى أن تُعزي تكيف وتطور سكان الشمال إلى قدرٍ ضئيلٍ. صحيح أن البشر الذين يقطنون في ظروفٍ قاسيةٍ يتطورون ليتكيفوا مع بيئتهم، لكن سكان الشمال يخالفون هذه القاعدة. عادةً، يحتاج القاطنون في ظروفٍ قاسيةٍ كالبرد إلى تناول المزيد من الطعام للحفاظ على حرارة أجسادهم، لكن سكان الشمال على النقيض من ذلك.
"في الحقيقة، هناك أسطورة قديمة جداً احتفظ بها أهل الشمال سراً. قصة أصلهم لا يرويها إلا شيوخ القرية." هذا ما قاله أحد المحاربين بعد أن استمع إلى هذه الأسطورة من شيخ قريته.
"حسناً إذن. سنتحدث مع شيخ القرية بشأن القصة، ثم ننتقل إلى القرى الأخرى لاستعادة أراضيها." أعلن فراي.
"لقد سألتُ فايو وسولاي عن مدى توافرهما. وقالتَا إنهما تستطيعان الذهاب إلى قلعة ملكة الجليد في القارة الشمالية خلال ثلاثة أيام. ويمكننا مقابلتهما هناك للتحقق من الأمر." قالت بيريدوت بينما كانوا جميعاً يسيرون صوب منزل رئيس القرية.
