لاحظ سو هاو بحذر محيطه بأعين يقظة . لن يفوت أي حركة . في الواقع حتى التفاصيل الصغيرة لم تستطع الهروب من رؤيته ، أو بالأحرى ، مسح الضوء الصغير .
ومع ذلك يبدو أن مخاوف سو هاو غير ضرورية . لقد كان يمشي لفترة طويلة ولم يحدث شيء . كان الأمر كما لو أن هذه البلدة الصغيرة لا يسكنها إلا هو حقاً .
في الضوء الخافت ، اتبع سو هاو الجدار ببطء ، وشعر بالثفن السميك على قدميه ولكنه غير قادر على صد البرودة عن الأرض .
نظر سو هاو إلى سماء الليل ، حيث لا يمكن رؤية سوى عدد قليل من النجوم . لم يكن هناك قمر . كان من الممكن ألا يكون لهذا العالم قمر على الإطلاق ، مما يجعل الليل أسوداً .
"ارفع السرعة ، وإلا عندما يحل الظلام تماماً ، فلن أتمكن من رؤية أي شيء ، ولا حتى قطعة خبز أمامي! "
بعد المشي لفترة من الوقت ، وصل سو هاو إلى منزل به فناء صغير . وفجأة سمع أصواتاً خافتة قادمة من داخل المنزل . توقف للاستماع بعناية لكنه وجد أن الصوت قد اختفى ، تاركاً كل شيء هادئاً بشكل مخيف .
"هل يمكن أن يكون هناك شخص ما في الداخل ؟ " تردد سو هاو . بدأ يدور بحذر حول الفناء ، على أمل التسلل إلى الداخل والعثور على بعض الطعام .
ومع ذلك كان الجدار مرتفعاً جداً بالنسبة له .
دار سو هاو حوله واكتشف بشكل غير متوقع حفرة للكلاب . كانت صغيرة ، ولا تسمح إلا للأطفال أو الحيوانات الصغيرة مثل القطط والكلاب بالمرور من خلالها . بالنسبة لشخص بالغ عادي ، سيكون من المستحيل الزحف من خلال هذه الفتحة .
انحنى سو هاو ليجرب الأمر ، ومن المدهش أنه نجح!
مد رأسه ببطء إلى الداخل ، وهو يتلوى مثل يرقة في الفتحة .
"نو واحد هيري? " سو هاو سراوليد باسك ويوت و بيغان الي وبسيرفي الـ سمالل سويورتواارد .
السويورتواارد هاد سومي يونيدينتيفييد درييد غراسس هانغينغ الي دروا و A لارغي دوغ تييد الي A هووك على الـ والل . الدوغ كيبت ريترياتينغ يونتيل يت واس سورنيريد اغاينست الـ والل .
"ا بيغ دوغ? " سو هاو واس ستارتليد, رياليزينغ هذا هيس سمالل فرامي وويولدن’ت ستاند A تشانسي اغاينست هذا لارغي دوغ .
سو هاو ينستينستيفيلوا ثويوغهت ابويوت رأونينغ, بيوت هي نوتيسيد هذا الـ دوغ سييميد يفين موري افرايد من هي واس . ماذا واس يت افرايد وف?
"سويولد يت بي A يوسيليسس دوغ? " سو هاو واتتشيد لـ A وهيلي و سونفيرميد هذا يت واس يندييد A يوسيليسس دوغ . ثين هي ساريفيوللوا تيبتويد ارويوند الـ سويورتواارد, سيارتشينغ لـ سومي فوود هي سويولد تشيوييتلوا سنياك اواوا مع .
مع ذلك, الـ سويورتواارد’س واللس ويري توو هيغه لـ هيم الي سليمب .
سو هاو مادي A فيولل سيرسلي و يونيشبيستيدلوا فويوند A ستاسك لـ فيريووود بيليد اغاينست A والل . يت واس ان يشسيللينت هيدينغ سبوت .
سو هاو يمميدياتيلوا و سايوتيويوسلوا موفيد اسيدي سومي فيريووود, ريفيالينغ A سمالل سباسي هذا سويولد سونسيال هيم . هي سراوليد ينسيدي, تيورنيد ارويوند مع غريات ديففيسيولتوا, و يوسيد الل هيس سترينغث الي سلوسي الـ سمالل وبينينغ .
سو هاو لاوا تشيوييتلوا في انسلوسيد سباسي, سيوررويونديد بواسطة A سترونغ سينسي لـ سيسيوريتوا .
و يت واس وارم! افتير ياتينغ, سو هاو’س بودوا غراديواللوا ريغاينيد سترينغث . هي سويولد يفين فييل هيس بودوا ريسوفيرينغ .
"نيشت, ي’لل هيدي هيري لـ A وهيلي, وايت يونتيل موا بودوا يس فيوللوا ادجيوستيد, و ثين ماكي بلانس . "
وسرعان ما تغلب عليه النعاس ، ودخل سو هاو في نوم عميق .
في صباح اليوم التالي ، مع بدء فجر النهار ، استيقظت المدينة بأكملها تماماً ، وكأن صمت الليل كان مجرد وهم .
عندما استيقظ سو هاو كان ما زال مستلقياً بهدوء خلف كومة السجل ، في انتظار مغادرة مالك الفناء .
أما بالنسبة لما سيفكر به مالك الفناء عندما اكتشفوا فقدان الطعام ، فلم يتمكن سو هاو من رؤية ذلك .
عندما صمت الفناء أخيراً ، ولم يتمكن من تحمل رغبته في التبول لفترة أطول لم ينتظر سو هاو أكثر من ذلك . دفع كومة السجل جانباً بالقوة ، وزحف إلى الخارج ، وأغلق الفتحة . بعد فحص سريع للمطبخ ، أكل شيئاً ثم غادر عبر الباب .
"اللحمة! اللحمة! اللحمة!
لقد رحل مالك الفناء ، لكن الكلب عديم الفائدة المقيد بدأ ينبح بشراسة بمجرد أن رأى سو هاو يخرج من المطبخ .
تجاهل سو هاو ذلك وأثناء قضاء حاجته ، أدرك أن هناك خطأ ما .
"ماذا يحدث هنا ؟ " رفع سو هاو يده بشكل غريزي ليراقب بعناية . يشبه الإنسان العادي ، ولكن بلون بشرة داكن ، وأظافر حادة تشبه أظافر القطط .
وبعد أن انتهى ، زحف بسرعة للخروج من جحر الكلب . عندما وقف ، لاحظ أن الأشخاص الذين يمرون في الشارع كانوا جميعاً أفراداً ذوي ألوان بشرة باهتة قليلاً ، ويبلغ متوسط ارتفاعهم أكثر من سبعة أقدام ، وأجسادهم متناسبة بشكل جيد ، ومظهر رشيق .
ما يميزهم عن بني آدم العاديين هو آذانهم التي تشير إلى الأعلى مثل الجان ، مع خصلة من الزغب الأبيض عند الأطراف ، جميلة جداً ، وكانت حدقة عيونهم خضراء بنية ، تشبه تلك الموجودة في حيوانات القطط .
حتى الفتيات اللاتي يمشين في الشارع كان لهن شخصيات طويلة ورشيقة بشكل استثنائي ، ووجوه رائعة وجميلة ، وعيون واضحة وآسرة ، بالإضافة إلى الزغب الأبيض الرائع على آذانهن .
لقد كانوا مثل الجمال الآخر . ولم تكن واحدة فقط و معظمهم كانوا هكذا .
"أرض الجمال! " تنهد سو هاو في قلبه .
بشكل عام كانوا يشبهون مزيجاً من الأقزام والجان ، مع الجمال الرائع للجان ، والمكانة الشاهقة للأقزام ، والبشرة الداكنة قليلاً ، مما يخلق مظهراً متناغماً وجميلاً .
سباق يجمع بين القوة والجمال .
وصل سو هاو ليلمس أذنيه ، اللتين كانتا مدببتين ولكن بدون فرو .
"هل يعتبر هؤلاء أشخاصاً عاديين ؟ أعتقد ذلك فقط مختلف قليلاً ، ولكنه أكثر مرونة وجمالاً . . . "
الليلة الماضية كان الضوء خافتاً ، ولم تتح له الفرصة لمراقبة مظهره بعناية . الآن أدرك فجأة أنه أصبح نوعاً أقرب إلى الجان الأسطوريين ، وشعر بإحساس جديد .
قبل أن يتمكن سو هاو من إجراء مزيد من التحقيق في جسده الجديد ، مرت عربة ببطء أمامه . كان على العربة برميل خشبي كبير ، تبرز منه يدان ورجل من حافة البرميل ، وما زال ملطخاً بالدم . النقطة الأساسية هي أن هذه الأيدي والأقدام كانت عظاماً عارية ، كما لو أن مخلوقاً غريباً قضمها .
ومن بنيتها ، فإن هذه الأيدي والأقدام بلا شك تنتمي إلى أهل هذا العالم . ومع ذلك يبدو أن العديد من المارة لم ينتبهوا لهذا الأمر ، كما لو كان مشهدا مألوفا .
عبس سو هاو حواجبه وشاهد العربة تختفي ببطء قاب قوسين أو أدنى .
بدت هذه العظام طازجة جداً و لا بد أنهم واجهوا مصيراً مؤسفاً الليلة الماضية .
ولكن هذا كان مبالغا فيه للغاية . إذا كان الأمر جريمة قتل ، فلماذا يقوم شخص ما بتجريد العظام من هذه النظافة ؟ هل كانوا يذبحون الماشية والأغنام ؟
علاوة على ذلك وبالحكم على حجم البرميل الخشبي ، فإنه كان يحمل عدداً لا بأس به من الهياكل العظمية .
ماذا حدث في ليالي الدنيا ؟ ماذا حدث الليلة الماضية ؟
هل من الممكن أنه إذا تجولت في أنحاء المدينة الصغيرة ليلاً ، فسوف يلتهمك مخلوق مرعب في اليوم التالي ؟
فكر سو هاو للحظة ، ثم هز رأسه . قد لا ينجح الاختباء حتى . إذا كان هناك صيادون يفترسون في الليل ، فستكون المنافسة حول من يمكنه الاختباء بشكل أفضل .
"ربما هي لعبة الغميضة! تلعب المدينة بأكملها لعبة الغميضة معاً . "مجرد التفكير في الأمر مثير ، " فكر سو هاو لفترة من الوقت وتوقف عن التفكير الزائد في الأمر .
طالما أنه اختبأ أثناء الليل ولم يغامر بالخروج ، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل كبيرة . كان لحمه قليلاً جداً لدرجة أنه لم يسد حتى الفجوة بين الأسنان . من يريد أن يأكله ؟
عند مشاهدة الناس يأتون ويذهبون في الشارع و كل منهم مشغول بأنشطته الخاصة ، وكانت وجوههم مليئة بابتسامات المحتوى ، افترض سو هاو أن النهار كان آمناً نسبياً . قرر أن يغتنم هذه الفرصة لاستكشاف هذا العالم والتعرف عليه ، مع حل مشكلة وجباته الثلاث يومياً .
قرر سو هاو أن يتماشى مع التدفق . كان ينشط أثناء النهار ويختبئ بطاعة في الليل .
حتى لو أراد أن يفعل شيئاً متهوراً ، فإنه سينتظر حتى يصبح محاربا رئيسياً ويمكنه استخدام الأحرف الرونية بحرية ، واكتساب قدرات الدفاع عن النفس .
"الآن ، أنا أعاني من نقص رأس المال لبدء التشغيل . إذا كنت أرغب في الحصول على وعاء الذهب الأول ، فسوف يتعين علي إما السرقة أو التسول . . . الحياة صعبة! " قلل سو هاو من حضوره إلى الحد الأدنى ، وتجول ببطء في هذه البلدة الصغيرة الفوضوية .
لم يتمكن سو هاو الذي لم يتقن لغة هذا العالم بعد ، من فهم كيف يمكن لطفل شوارع مثله يبلغ من العمر ثلاث سنوات أن يكسب لقمة عيشه .
حتى التسول قد لا ينجح!
لم يستطع سو هاو إلا أن يفكر كيف أنه لم يكن معدماً إلى هذا الحد من قبل . حتى في الموت كان يحافظ دائماً على وجود كريم نسبياً . . .
