الفصل 235: العودة (2)
لوّت ماري جسدها قبل أن يتألق لونجينوس بضوء ذهبي. "رمح التطهير! "
اشتعل رأس الرمح ، ثم انطلق عمود من نار ذهبية بيضاء على طوله ، مخترقاً الجذور بقوة هائلة. لم يقتصر الأمر على الحرق فحسب ، بل التهم كل ما لامسه ، مما أدى إلى تفتت الجذور إلى رماد وغبار متوهج.
في الهزة الارتدادية المشتعلة ، أصبحت الفجوة خلفهم واضحة لفترة وجيزة.
ثم ثنى يوسف ركبتيه ، ثم أطلقها ، فانطلقت ريح عاتية حول المجموعة ، ورفعتهم ودفعتهم للأمام كأوراق الشجر في إعصار. وللحظة وجيزة كانوا معلقين في الهواء ، وأطرافهم تتخبط بينما تتلاشى الأرض تحت أقدامهم.
كما ساهمت الرياح في تنقية الهواء من الغبار الخانق الذي خلفه إعصار ماري. والأهم من ذلك أنها منحتهم مسافة ثمينة قبل أن تتمكن الموجة التالية من الجذور من الرد.
لكن الجذور لم تستسلم.
بدلاً من إعادة بناء المتراس ، غيّروا استراتيجيتهم هذه المرة. انزلقت الجذور من كلا الجدارين كالأفاعي ، هذه المرة لا تعيقهم بل ترغب في الإمساك بهم.
انطلقوا بحركات سريعة كالسوط ، مستهدفين مباشرة الرقاب والكواحل ، واضطرت المجموعة إلى الانحناء أو التحرك جانباً أو القفز لتجنب التعثر أو الأسر.
رأت أميا ظلاً يومض على حافة مجال رؤيتها.
دون أن تتوقف عن خطاها ، أدارت منجلها في قوس واسع خلفها ، وانفجر الشفرة بنيران قرمزية داكنة ، وانطلق هلال من الطاقة في شكل مروحة ، فأحرق جميع الجذور في دائرة نصف قطرها مترين.
تشبثت النيران بالأطراف المقطوعة ، وزحفت على طول الجذر وأحرقتها أمام أعينهم.
امتلأ الجو برائحة حلوة مقززة لعصارة محترقة.
شعر كاسيو بالأرض تنثني تحته ثم تنقسم. اندفع جذر بسمك فخذه إلى الأعلى مباشرة تحته ، لكنه لم يكلف نفسه عناء تفاديها.
بدلاً من ذلك فعّل خاصية "الجلد الأسود " فغطت الحراشف ذراعيه وصدره. فضربه الجذر بصوت يشبه صوت انكسار شجرة ، لكنه لم يخترق جلده.
أمسك كاسيو بالجذر المذهول بكلتا يديه ، وبحركة ملتوية ، رماه جانباً في مسار المزيد من الكروم التي تلاحقه.
ثم استلّ سيفه بزئير ، ولوّح بنصله أفقياً. وامتدّ قوسٌ ظليلٌ من السيف ، شقّ طريقه عبر جميع الجذور ، وحوّلها إلى شظايا تساقطت حوله كالمطر.
ثبتت فيرين كعبيها ، ومدت ذراعيها ، واستحضرت مجموعة من الدروع الأرجوانية مباشرة في مسار الجذور القادمة. اصطدمت الجذور بالحواجز بأقصى سرعة وارتدت ، متشابكة ومتشعبة للحظات.
لكن الجذور استمرت ، حيث اندفعت الموجة التالية وهاجمت من جميع الزوايا الممكنة ، قادمة من الأعلى والأسفل وكذلك من الأمام مباشرة.
أعادت فيرين بسرعة وضع الدروع ، ووضعتها فوق بعضها البعض على شكل قبة ، والتي صمدت لفترة تكفى لتتمكن من القفز إلى الخلف والانضمام إلى الآخرين.
قبل أن يواصلوا سيرهم ، تاركين وراءهم الجذور الأخرى. ثم سرعان ما رأوا فطراً مألوفاً ، قبعات رمادية باهتة على سيقان سميكة ، منتشرة على طريقهم كالألغام.
أدرك راينهارد الفطر المتفجر الذي كان يمتلك قوة تكفى لتحطيم الحجر.
غيروا مسارهم ، وتحركوا في الأنحاء ، لكن قبعة أحد الفطر ارتعشت أثناء مرورهم ، كما لو كانت تستشعر حركة أو اهتزازاً.
عندما وطأت خطوات برونهيلد مسافة خمس عشرة خطوة ، أشرق الفطر وهو ينتفخ ، وارتجف الساق الذي تحته ترقباً.
ردت برونهيلد بهدوءٍ متأنٍّ كهدوء خبيرٍ في مكافحة الآفات. رفعت يدها الحرة ، وأصابعها تخط الأحرف بسرعةٍ تفوق سرعة طرفة العين.
ظهرت كلمات ذهبية ، وتألقت. "توقف ".
توقف انتفاخ الفطر فجأة لدرجة أنه بدا وكأنه توقف مؤقتاً.
ثم بدأ الجليد بالظهور على الفطر ، متدفقاً فوق قبعته وصولاً إلى ساقه.
ثم وبعد ثانية ، انتشرت على الفور فوق البقية وجمدتها جميعها. ثم ظهرت عليها جميعاً شقوق قبل أن تتحطم وتتحول إلى شظايا جليدية.
ومنذ ذلك الحين لم يتحرك شيء في الساحة بينما استمروا في الاندفاع إلى الأمام.
كانت رؤية راينهارد عبارة عن نفق متذبذب ، تلتهم أطرافه الخضرة والظلال. لم يرَ سوى أجزاء من الآخرين وهم يقتحمون المنطقة.
بعضهم يحمل ندوباً من معارك سابقة ، والبعض الآخر يذرف دموعاً غزيرة كالجروح المفتوحة.
امتدت الأغصان المتحولة عبر الطريق ، مشكلة أصابع ومخالب ، ودائماً ما تعود إلى وضعها الأصلي بعد فوات الأوان بقليل.
لكن الغابة لم تنتهِ منهم بعد ، إذ اندفعت وحوش الأشباح من كل حدب وصوب. بعضها اندفع منفرداً ، بينما تحرك البعض الآخر في جماعات ، وكلها مغطاة بالجذور.
حاول زوج من الكاباس سد الطريق. قفز أحدهما قفزة عالية ليسقط من الأعلى ، مما دفع برونهيلد إلى استدعاء رمحها قبل أن تقذفه إلى الأعلى.
انطلق الرمح للخارج ، قبل أن يفجر ثقباً في الكاباس ، ويمزقه إلى نصفين.
لكن بعد ذلك اندفع الآخر نحوهما. قفزت ماري فوق الكابا الأول ، مستخدمة صدفته كنقطة انطلاق ، ثم أنزلت لونجينوس في قوس عمودي ، فقسمت الوحش إلى نصفين نظيفين.
قام كاسيو بتقطيع وتقطيع وشق أجساد الكاباس عندما رأى الجذور تبدأ بالخروج من أجسادهم.
تناثر الدم وهم يندفعون متجاوزين الوحش الساقط.
لوّح يوسف بيده ، فاستدعى عاصفة هوجاء بدلاً من إثارة الريح. اجتاحت العاصفة الأنقاض ، وتناثرت الأبواغ في الأرجاء ، والفطر على الأشجار.
قبل أن تدفعهم العواصف إلى أعلى في الهواء ، بينما كان الجميع يمرون مسرعين.
ثم انشقت الأرض قبل أن تندفع الجذور الشائكة إلى الأعلى ، محاولة ضرب راينهارد والآخرين.
أما الآخرون فقد تفاعلوا بسرعة حيث قفزوا فوق الحفرة ، أو استدعى يوسف عاصفة لدفعهم بعيداً عن الطريق ، مما أدى إلى إغلاق الحفرة على الفور في كل محاولة فاشلة.
سرعان ما رأوا الغابة وبدأت تبدو مألوفة أكثر لتلك التي عبروها بعد مغادرتهم بلدة ناراكو مباشرة.
هذه الأشجار التي مروا بها من قبل ، وتكوين الجذور الذي تعرفوا عليه ، وكانوا جميعاً يعلمون أنهم قريبون.
ثم ظهرت أسوار مدينة ناراكو من بين الأشجار. و لكنهم تجمدوا عندما رأوا جثثاً لا حصر لها من وحوش الأشباح قرب البوابة.
شكلت جميعها عموداً امتد فوق البوابة ، ووصل ارتفاعه إلى ارتفاع المباني.
مع وجود بقع دم تغطي العشب والأرض المحيطة.
جعلهم هذا المشهد يدركون أن ناراكو شن هجوماً آخر.
