الفصل 2001: الداخلون مقابل الخارجون
"بصراحة يا رئيس أنت متألق للغاية. " ابتسم غافين ساخراً لفيس بينما بدآ اجتماعهما اليومي. "هل انتقلت أخيراً من مرحلة الصبي إلى مرحلة الرجل ؟ "
ردّ فيس الذي كان نصف عقله ما زال عالقاً في تلك الليلة التي لا تُنسى ، بغضب "عن ماذا تتحدث ؟ لطالما كنت رجلاً! "
"هههه.. لست متأكداً من ذلك. أعتقد أنك بالتأكيد قد "تطورت " منذ الأمس. تبدو أكثر ثقة بضعف ما كنت عليه من قبل! "
"هل الأمر واضحٌ إلى هذه الدرجة ؟ " تأوه فيس.
"الشائعات تنتشر بالفعل في جميع أنحاء الأسطول! ومما يزيد الطين بلة أن غلوريانا ربما تكون قد قالت بعض الكلمات التي تؤكد بعض الروايات. هل سمحت لك تحسيناتك الجسديه حقاً بـ... "
"كفى! " ضرب فيس براحة يده على مكتبه ، مما أفزع لاكي الذي كان يغفو على مقربة! "دعونا نفصل حياتي الشخصية عن حياتي المهنية ، حسناً ؟! أتوقع من الجميع أن يكونوا محترفين في العمل ، حسناً ؟ يمكنكم قول ما تشاؤون في حدود المعقول خارج أوقات العمل ، ولكن ممنوع أي سلوك غير لائق خلال ساعات العمل ، هل هذا واضح ؟ "
سعل غافن بحرج. "بخصوص ذلك فإن تطبيق هذه السياسة أصعب مما تظن. و عندما يكون العمل والمنزل في مكان واحد ، يميل الناس إلى الشعور بنوع من... الراحة. يحتاج الناس إلى الاسترخاء بين الحين والآخر ، خاصةً عندما لا يستطيعون الذهاب إلى حديقة أو التوجه إلى وسط المدينة للترفيه. الوضع في الأسطول مستقر إلى حد ما حتى الآن ، ولكن بمجرد محاولتك غرس الانضباط العسكري بين صفوفك ، أعتقد أن المزاج سيتدهور بسرعة. "
كان ذلك تشتيتاً ذكياً للغاية. حيث كان فيس قلقاً بشأن هذه المشكلة أيضاً. "ما مدى سوء مشكلة الانضباط ؟ "
"الأمور تحت السيطرة. و في الوقت الحالي ، التماسك بين عائلة لاركينسون والعمال مرتفع ، والمعنويات ترتفع خاصة الآن بعد أن يبدو أن كل عامل في الأسطول على وشك الانضمام إلى عائلة لاركينسون! "
كان غافين يبتسم ابتسامة عريضة عندما قال تلك الكلمات الأخيرة!
"هل أنت متشوقٌ لهذه الدرجة لتصبح لاركينسون ؟ " ألقى فيس نظرةً مشبوهةً على مساعده.
لقد عملتُ معكم منذ البداية ، منذ أن كنا في بداياتنا في "كلاودي كورتن ". رافقتكم في معظم رحلاتكم ومغامراتكم ، ورغم أنني لا أستريح لكثرة المخاطر التي تجذبونها إلا أنني أشعر برضا أكبر مما كنت سأشعر به لو عملتُ في شركة عادية. كل من ساندكم يشاركني هذا الرأي! نحن نؤمن حقاً أنكم أكبر من قطاع نجمة كومودو. و لقد حسمنا أمرنا جميعاً. إن فرصة الانضمام إلى عشيرتكم حلمٌ راودنا جميعاً ، لكننا لم نجرؤ على البوح به!
بدا المساعد وكأنه مؤيد لاقتراح كالاباست.
"ما مدى شعبية هذا الاقتراح ؟ "
يكاد يكون من المستحيل العثور على أي شخص من عائلة برايترز أو يلفينان أو غيرهم ممن يرفضون هذا الخيار! اسم لاركينسون له قيمة عظيمة. سمعة عائلة لاركينسون الأصلية والمسار التصاعدي لعشيرة لاركينسون تجذب بشدة أولئك الذين لا يحملون اسم عائلتك. وبالطبع ، فإن فرصة الانضمام إلى النخبة والحصول على نفس المعاملة الكريمة التي يحظى بها أحد أفراد عائلة لاركينسون الأصيلة تُعدّ بحد ذاتها فرصة مغرية للغاية.
"قيل لي إن هذا ليس صحيحاً تماماً. ألم يكن هناك حديث عن إنشاء نظام طبقي ؟ "
خفّت ابتسامة غافين الساخرة قليلاً. "هذا أحد أكثر المواضيع إثارةً للجدل والتي لا تزال محل نقاش. الكثير من أفراد عشيرة لاركينسون الحاليين مترددون للغاية بشأن توسيع العشيرة. و في حين أن الشيوخّ والأكثر حكمةً منكم يرون ضرورة توسيع العشيرة إلا أنهم الأكثر عناداً في تقسيمها بين أفراد لاركينسون الأصليين وأفراد لاركينسون "الخارجيين ".
"يبدو أنك غير موافق. "
"إنها ليست عملية اندماج بالقدر الذي نأمله جميعاً. و من الصعب ألا نشعر بخيبة أمل إذا ما تحقق هذا الأمر. و هذا النوع من الحلول المترددة أشبه بالتظاهر بالاهتمام بنية إشراك الغرباء في العشيرة. هل سيتمكن الأشخاص الذين لم يولدوا من عائلة لاركينسون من الاندماج في العشيرة في ظل استمرار أفراد العشيرة ذوي الدم النقي في إظهار تفوقهم ؟ "
بدا هذا وكأنه مشكلة شائكة للغاية. لم تكن هناك حلول مثالية متاحة. إما أن يتقبل آل لاركينسون الغرباء كأنداد ويخاطروا بفقدان السيطرة على العشيرة ، أو أن يحافظوا على نظام طبقي مصطنع يسمح لأقلية من آل لاركينسون ذوي الدم النقي بالحفاظ على تفوقهم على الآخرين.
بغض النظر عن الحل الذي ستختاره عشيرة لاركينسون ، فإن أحد الطرفين على الأقل سيشعر بالاستياء. حيث كان فيس قلقاً من أن يتفاقم هذا الاستياء لدرجة تمزق عشيرته الجديدة والهشة نسبياً!
"لدي موعد قريب مع أوفرين وريموند ، أليس كذلك ؟ سأناقش هذه المسأله مع الشيخين ونرى ما إذا كان بإمكاننا تقليل الغضب إلى أدنى حد. "
"مهما كان اختيارك ، آمل أن تنصفنا نحن الصغار. و لقد ساهمنا كثيراً ، إن لم يكن أكثر ، من زملائك من عائلة لاركينسون في جهودك. أتذكر الأيام التي كنت لا تريد فيها أي صلة بعائلة لاركينسون ؟ "
𝓫𝙫𝒍.𝓶
"لقد ولت تلك الأيام منذ زمن طويل. "
سأل غافين "هل هم كذلك ؟ ". "بالتأكيد ، لقد اجتذبتَ عدداً كبيراً من عائلة لاركينسون ، لكن معظمهم انضموا لاحقاً عندما أصبحتَ حرفياً ماهراً وأظهرتَ أن لديك إمكانات كبيرة. و عندما كنتَ متدرباً ، طالبت عائلتك بربع أسهم شركة لالشخصية الرئيسية مقابل مبلغ زهيد نسبياً بالنظر إلى إمكانات شركتك المستقبلي. "
"ما هي وجهة نظرك ؟ "
"مع أنني لا أنكر أهمية بعض أقاربكم ، مثل القائد ميلكور وريموند بيلينجسلي-لاركينسون إلا أن صلة الدم التي تجمعكم بهم ليسوا سوى عامل ثانوي. فمستوى مساهماتهم لا يُضاهي المساعدة التي قدمها العديد من أقاربكم الآخرين. و في الواقع ، إن رغبة الكثير من أبناء العشيرة في الرحيل فور وصولنا إلى مملكة سينتينل دليل على أن العديد من أبناء لاركينسون ليسوا على نفس مستوى ولاء بعضنا ممن رافقوكم لسنوات! "
كيف لم يلاحظ فيس ما كان يفعله غافين ؟ لقد حاول مساعده التنفيذي باستمرار إقناعه بقبول الغرباء في العائلة دون معاملتهم بشكل مختلف عن أي فرد آخر من عائلة لاركينسون.
بصراحة ، قدّم غافين حجةً مقنعةً للغاية. شكّ فيس في البداية أنه لم يبتكرها بنفسه. بدت وكأنها من بنات أفكار كالاباست أو جيمس. حيث كان من الصعب دحض منطقها.
"لننهِ هذا الموضوع الآن. لن أتخذ قراري حتى أتحدث مع بعض شيوخ لاركينسون. " لوّح فيس بيده باستخفاف. "ما هو الموضوع التالي على جدول الأعمال ؟ "
"حسناً ، الأمر يتعلق بوضعنا المالي. و كما ترى ، مع توقف بيع خط منتجنا الأكثر مبيعاً في المناطق التابعة للتحالف ، انخفض دخلنا الشهري ، ولكنه ما زال أكثر من كافٍ لتغطية تكاليف صيانة أسطولنا الضخم وأصول شركتنا.و الآن بعد أن ضممنا الأخوات التائبات ، تغير الوضع. "
عبس فيس. "ما مدى سوء الوضع ؟ هل سينفد المال لدينا بسرعة ؟ "
لا تفهمني خطأً يا سيدي. و لقد جعلتنا الأخوات التائبات ، رغم أصولهن المشينة ، نشعر بأمان أكبر. و لكن المشكلة تكمن في أن قوتهن تأتي بتكلفة باهظة. فالفرق من الدرجة الثانية تختلف تماماً عن الفرق من الدرجة الثالثة. تكلفة صيانة أسطولنا الأصلي من السفن والآليات لا تُقارن بتكلفة تشغيل المعدات المتطورة للغاية للأخوات التائبات! وقودهن أغلى ، واستهلاكهن للطاقة أعلى بكثير ، والمواد اللازمة لتصنيع قطع الغيار باهظة للغاية ، ورواتبهن تكفي لتوظيف جيش من طياري الآليات من الدرجة الثالثة ، والأسوأ من ذلك كله ، أن التكاليف ستزداد مع مرور الوقت. وفقاً لقسم المحاسبة ، إذا استمر الوضع على ما هو عليه ، فسوف ينفد مالنا في غضون خمسة عشر شهراً!
خمسة عشر شهراً. لم يبدُ الأمر سيئاً للغاية. "هناك متسع من الوقت لحل هذه المشكلة. "
"هذه مشكلة كبيرة! " رفع غافن يديه. "قد تبدو خمسة عشر شهراً مدة طويلة ، لكن هامش الخطأ لدينا ليس كبيراً كما يبدو! حتى لو حقق مشروعك الآلي الهجومي نجاحاً تجارياً ، فإنه سيظل آلياً من الدرجة الثالثة! سنحتاج إلى بيع عدد هائل من النسخ لتغطية جميع نفقات صيانة الأخوات التائبات! إذا لم تصل مبيعات منتجك التجاري التالي إلى هذا المستوى العالي ، فسنظل غارقين في الديون بعد عامين! "
"سأصمم آلية تجارية أخرى إذن. " هزّ فيس كتفيه. "أنا وجلوريانا نعمل بشكل أسرع وأكثر إنتاجية منذ أن خضعت لعملية الزرع الجديدة. و إذا لزم الأمر ، سأصمم آلية تجارية من الدرجة الثانية لتوليد الإيرادات التي نحتاجها لتغطية جميع نفقاتنا. "
آمل أن تضع هذه الأولوية في اعتبارك. لا أحد منا يريد أن يفشل مشروعك بسبب إهمالك لنفقاتنا المتزايديه. لا تنسَ أنك ستضطر إلى كسب المزيد من المال لتجهيز أسطولك الاستكشافي. أشك في قدرتنا على الإبحار في المحيط الأحمر بسفننا الخفيفة المتهالكة.
قال فيس ببرود "لقد أوضحت وجهة نظرك. و في نهاية المطاف ، ما زال بإمكاني اقتراض المال من مكان ما. و من المحتمل أن تكون سلالة وودين غنية بالمال. "
ابتسم غافين ابتسامة حادة لفيس. "هل تريد أن تدين بمزيد من الخدمات للسحرة ؟ "
"..ليس حقيقياً. "
ذكّره دينه لـ "ديفا " وانضمام "الأخوات التائبات " بأنه قد تورط كثيراً مع الهيمنة! ورغم أنه لم يستطع منع نفسه بسبب حبيبته إلا أن فيس كان يتوق لسداد دينه ومغادرة قطاع نجمة كومودو بأسرع وقت ممكن!
وسرعان ما انتقلوا إلى الموضوع الأخير على جدول الأعمال.
لقد وجهتمونا مؤخراً بدراسة خيار توظيف مصممي آليات إضافيين. ورغم أن الشروط التي وضعتموها صارمة للغاية إلا أن الإقبال على الانضمام إلى فرق التصميم لديكم ما زال مرتفعاً! في الواقع ، في كل مرة نعرض فيها هذا الخيار ، يبدي العديد من مصممي الآليات ، من مختلف الأعمار ، حماساً كبيراً للعمل تحت قيادة نجم صاعد في صناعة الآليات!
"أرى. و لقد وصلت شهرتي أخيراً إلى هذا المستوى. "
"على الرغم من أنك معروف بأنك حرفي غريب الأطوار ومتقلب المزاج ، وتتورط في الكثير من المشاكل إلا أن موهبتك في التصميم لا جدال فيها. الكثير من المبتدئين والمتدربين ، وحتى زملائك الحرفيين ، مهتمون بالعمل معك. و جميعهم يأملون في معرفة بعض أسرار نجاحك. "
عقد فيس ذراعيه وقال "دعني أخمن. هل يريدون فقط البقاء معي لعقد من الزمان أو نحو ذلك قبل أن يرحلوا ليؤسسوا أعمالهم الخاصة مستفيدين من الدروس التي تعلموها مني ؟ لقد أخبرتك بالفعل أنني لست مهتماً بمن لا يلتزمون بمشاريعي. "
"مع أن هذا ينطبق بالتأكيد على العديد من مصممي الآليات إلا أن هناك آلاف المحترفين في مملكة سينتينل الذين أبدوا استعداداً كبيراً للالتزام بالعقد التقييدي الذي أصررتم عليه! والعديد من هؤلاء المصممين بارعون للغاية! "
"يبقى هذا الأمر رهناً بالتطورات القادمة. سأحاول تسجيل جميع المتقدمين ، واستبعاد غير المناسبين قدر الإمكان. و عندما نصل إلى مملكة سينتينل ، سأجري مقابلات شخصية مع من تبقى في القائمة. أطمح إلى مضاعفة عدد فرق التصميم ، ما يعني أنني أرغب في الحصول على اثني عشر مصمماً مساعداً إضافياً على الأقل في مجال تصميم الآليات. "
"فهمت يا سيدي. " دوّن غافن ملاحظة في دفتر بياناته. "سيحرص رجالنا في سينتينل على منحك خيارات واسعة دون إضاعة وقتك مع المتقدمين غير المؤهلين. ما هي الأولويات التي يجب أن يبحثوا عنها في المجند الجديد المحتمل ؟ "
"الولاء هو الأساس. حيث يجب أن يكون مصممو الآليات لديّ جديرين بالثقة ويمكن الاعتماد عليهم. و من الأفضل ألا يكون لديهم أي ولاءات لأي جهة عمل سابقة أو أي جهة أخرى. الخبرة ليست شرطاً أساسياً لهذا السبب. و من الأفضل أن يكون مصممو الآليات شباباً حتى أتمكن من الاستفادة منهم قدر الإمكان قبل انتهاء صلاحيتهم. و من الأفضل أن يكونوا موهوبين أو يمتلكون إمكانات كبيرة ، لكنني لا أريد أي شخص جشع أو متغطرس. و إذا لم يتقبلوا أن يكونوا تابعين لي ، فهم يتقدمون للوظيفة الخاطئة. "
أومأ مساعده برأسه مراراً وتكراراً. "هذه مجموعة كبيرة من الأولويات. لا أعتقد أنه سيبقى الكثير من المتقدمين إذا أصررتم على كل هذه المتطلبات. "
"مع أنني بحاجة إلى المزيد من المساعدين في مختبر التصميم إلا أن الأمر ليس عاجلاً للغاية. و يمكننا دائماً توظيف مصممي ميكانيكيين مناسبين من أماكن أخرى. "
كان من الصعب الحصول على الثقة. فلم يكن فيس يعتقد أن كل متقدم سيكون ملتزماً به مثل قائمة مصممي الآليات الحاليين لديه.
لا بأس بذلك. المجرة مليئة بمصممي الآليات. كل ما كان على فيس فعله هو إبقاء أبوابه مفتوحة لفترة تكفى لتلبية احتياجاته التصميمية المتزايديه!
