في هذه اللحظة كانت نيويورك أيضاً محاطة بأمطار غزيرة متواصلة .
كان من المؤكد أن أي شخص بقي في الخارج لأكثر من عشر ثوانٍ سينتهي به الأمر غارقاً تماماً من الرأس إلى أخمص القدمين .
كان المطر غزيراً جداً لدرجة أنه كان مؤلماً عند صفعه على الوجه ، وهو ألم خفيف . كان الجو بارداً أيضاً ومثل أصابع الموتى كان يحاول جاهداً أن يسلب الأحياء كل دفء .
ولكن في مثل هذا الطقس ، تدفق كل سكان القاعدة المؤقتة ، من الصغار إلى الكبار ، إلى الخارج وتجمعوا في منطقة مفتوحة كبيرة ، وملء المنطقة بالكامل . لقد نظروا نحو منصة ضخمة أمامهم بنظرات معقدة .
أحاطت مئات الأنابيب السميكة بالمنصة ، وكانت تتعرج مثل الثعابين العملاقة وتلتوي مثل الأوعية الدموية . لقد كانوا متصلين ببعض الطيات الكبيرة القبيحة في منتصف المنصة . ارتفع هدير خافت من الآلات تحت الأرض ، واهتزت الأرض . بدأت الأنابيب أيضاً في التملص كما لو كانت لها حياة خاصة بها . بدأ ضخ كمية كبيرة من الغاز .
لم يكن الهواء الذي يتم ضخه من الهيليوم الذي كان يستخدم عادة في المناطيد ، ولكنه غاز خامل يسمى ميريوم ، والذي طوره الدكتور الأخطبوط مؤخراً . لا يقتصر الأمر على أن هذا الغاز الخامل يمكن أن يوفر ثلاثة أضعاف قدرة الهيليوم على الطفو ، كما أنه غير قابل للاحتراق ، بل كانت تكلفة إنتاجه خمس تكلفة الهيليوم فقط .
المشكلة الأكبر في هذا الغاز هي أن التلوث الناتج عن عملية تحضيره كان مزعجاً للغاية في التعامل معه . قد يتسبب التلوث في زيادة معدل الإصابة بالسرطان بين السكان المحليين بنسبة 7,000٪ وسيستغرق إزالته عدة عقود على الأقل في ظل الظروف العادية ، ولكن بالنظر إلى الظروف الحالية لم يعد يمثل مشكلة .
بدأ جسد ضخم يتشكل تدريجياً عندما تم ضخ الميريوم بسرعة في البالون . كان طول المنطاد مذهلاً حيث بلغ 318 متراً ، وقطره 60 متراً ، ووزنه 300 طن ، وحجمه 300 ألف متر مكعب . وهذا يعني أنه كان أطول بثلاثة أضعاف من طول طائرة بوينغ 747 وأكثر من ستة أضعاف القطر . تم تقسيم الجزء الداخلي من البالون إلى 128 وسادة هوائية فرعية ، وهو تصميم معقد .
وسرعان ما أدت قوة الرفع الهائلة التي أنتجها البالون إلى شد الكابلات الفولاذية للمنطاد . وفقاً للبيانات التجريبية ، بلغت قوة الرفع الفعلية للمنطاد 921 طناً ، أي أعلى بنسبة 10% من الهدف التصميمي . لم تكن هناك أي خلل في الكابلات الفولاذية التي تربط البالون بمقصورة النقل . وكانت جميع النتائج التجريبية طبيعية تماما .
سُمح الآن للناس بالذهاب إلى المنطاد لتفقده . ووجدوا أن أماكن الإقامة داخل المنطاد تم تقسيمها إلى نوعين . النوع الأول كان عبارة عن غرفة بسيطة وواسعة تشبه الثكنة .
من أجل تقليل الوزن تم تصميم وتجميع الأسرّة ذات الطابقين بالداخل خصيصاً . وبعبارة صريحة كانت الأسرة المكونة من طابقين مجرد قطعتين من الألواح المطاطية ، واحدة في الأعلى والأخرى في الأسفل ، مثبتتين على الحاجز ومدعومتين بأعمدة مطاطية . يمكن للمرء أن ينام بعد وضع الملابس أو شيء ما عليها .
تتسع كل غرفة تشبه الثكنة لثلاثين شخصاً ولها حمام خاص بها . تم سكب الفضلات مباشرة من المنطاد دون التفكير كثيراً في البيئة . تم توفير مياه الشرب والطعام من قبل إدارة المنطاد بكميات محدودة . كما تم تقييد استخدام الكهرباء بساعتين في اليوم . أما بالنسبة للمياه المخصصة للاستخدام المنزلي ، فسيتم ملء خزان المياه الموجود في المرحاض عند الظهر كل يوم . لن يكون هناك سوى خزان مياه واحد في اليوم .
النوع الثاني من السكن كان مشابهاً لغرف نزل متواضع . تتسع كل غرفة لأربعة أشخاص ، ولم تكن هناك قيود على استخدام المياه والكهرباء في المنزل . يمكن للسكان أيضاً تقديم الطلبات والتسوق في المطعم الموجود على المنطاد . لكنهم بحاجة إلى الدفع أو المساهمة في المنطاد .
في الأساس كان من شبه المؤكد أن جميع الحاضرين سيعيشون في النوع الثاني من الإقامة .
وبطبيعة الحال لم يتم إجراء ما يسمى بالدفع بعملات مثل الدولار أو اليورو ، ولكن بنوع من الرموز الصادرة داخل التحالف . لم يتمكنوا من العثور على الآلات ذات الصلة لصنع العملات المعدنية في مثل هذه المهلة القصيرة ، لذلك قاموا فقط بإجراء بعض التغييرات البسيطة على الآلات التي صنعت أغطية زجاجات كوكا كولا لإنتاج الرموز . ولهذا السبب عُرفت الرموز المميزة أيضاً باسم "القبعات " .
كانت هناك طريقتان للحصول على الرموز . أولاً كانت هناك نقاط تبادل معدة خصيصاً على المنطاد حيث يمكن للناس تداول العملات الصعبة مثل الذهب والماس مقابل الرموز . ثانياً ، أولئك الذين قدموا مساهمات في المنطاد سيحصلون على أجور أو مكافآت على شكل "قبعات " .
بعد ذلك تم إجراء اختبارات متنوعه مختلفة . أولاً تم ملء مقصورة المنطاد بكمية كبيرة من التربة لمحاكاة الحمولة الكاملة للمنطاد أو حتى الحمولة الزائدة الخفيفة . وأظهرت الأرقام أن أداءه كان مرضيا ، دون أي تشوهات .
كان الاختبار الأخير هو اختبار مقاومة الضرر ، وهو بشكل أساسي اختبار أداء المنطاد بعد تعرضه لضرر دائم . تعرضت المنطاد لهجوم تعاوني لا هوادة فيه من مصاصي الدماء وش-مين . عندما وصل تدمير المنطاد أثناء صعوده إلى 20% كان ما زال بإمكانه الحفاظ على 90% من قدرته على النقل ، ولكن عندما وصل التدمير إلى النقطة الحرجة البالغة 50% ، انخفضت قدرة المنطاد على النقل بسرعة . وعلى الرغم من ذلك ظل المنطاد صامداً لمدة 10 دقائق قبل أن يبدأ في الانهيار . يمكن اعتبار الجودة عالية جداً .
يمكن أن تطفو مقصورة المنطاد الصلبة والخفيفة الوزن بسهولة على الماء ، وهو إجراء أمني في حالة الهبوط الاضطراري .
ففي النهاية ، وبحسب المعلومات التي قدمها المتسابقون ، سيتم غمر سطح الأرض بمياه البحر لمدة شهر على الأقل . جاءت القوة العنيفة لمياه البحر من حركة الصفائح القارية ، لذلك قدر أن مياه البحر سترتفع لمدة نصف شهر فقط ، بينما النصف المتبقي من الشهر سيكون فترة الذبول . ولذلك فإن تصميم المنطاد ليكون قابلاً للاستخدام في الهواء والماء يمكن أن ينقذ عدداً لا يحصى من الأرواح .
هلل الجميع بالنتيجة الجيدة ، بما في ذلك ش-مين ومصاصي الدماء . ففي نهاية المطاف و كلما كان أداء المنطاد أفضل كانت حياتهم أكثر أماناً .
الهتافات جعلت الدكتور الأخطبوط يشع بالفخر . لقد كان منتفخاً بشعور بالإنجاز . وفي الاجتماع اللاحق لمناقشة التفتيش الأولي ، أكد أن اقتناء المعادن الثمينة والنادرة ما زال لا غنى عنه .
ذلك لأنه إذا قامت كل سبع مناطيد بتشكيل كما صممته ، فإن متطلبات كابلات الفولاذ المتصلة كانت عالية للغاية . لا يجب فقط أن تكون قادرة على تحمل قوة شد عالية بشكل مذهل ، بل يجب أيضاً أن تكون قادرة على القطع على الفور إذا لزم الأمر . ومع ذلك كان تجميع المناطيد في تشكيلات أمراً لا بد منه . لذلك لم يتمكنوا إلا من اختيار التنافس مع القوى الأخرى في الكفاح من أجل البقاء .
***
"لم يتبق سوى ثماني ساعات . " عبس زي .
ولم يكملوا مهمتهم بعد .
وتطلبت المهمة منهم الحصول على خمسة كيلوغرامات من التريتيوم ، وسبعمائة غرام من اليورانيوم والزئبق ، بالإضافة إلى ألف كيلوغرام من الروديوم في اثنتين وسبعين ساعة . في الوقت الحالي ، ما زالوا يفتقرون إلى 300 جرام من التريتيوم .
لقد ظهر التريتيوم بالفعل في فيلم سبيدير-مان من قبل . وهي مادة تستخدم في صنع القنابل الهيدروجينية . الحادث الذي وقع للدكتور الأخطبوط كان على وجه التحديد بسبب بحثه عن التريتيوم . قيل أنه إذا وقع حادث أثناء التعامل مع التريتيوم بحجم غطاء ظفر ، فمن الممكن أن يدمر نيويورك بأكملها .
كان حزب آيس جالساً حالياً حول طاولة . لم يتمكن شيان من العثور على رد على كلمات زي . لقد كان فقط شخصاً ذكياً بعض الشيء ، وليس الوحى . لم يتمكن من التكهن بالمكان الذي يمكن أن يجدوا فيه 300 جرام من التريتيوم .
انتقل صوت البروفيسور X فجأة إلى أذهانهم . شعر الصوت بالتعب قليلاً . "أحد مصاصي الدماء ، الكونت هانتر ، عاد للتو من تحقيقه . ويبدو أنه أعاد بعض المعلومات المفيدة . "
"حسنا. " ارتفعت روح شيان على الفور عندما سمع الأخبار ، لكنه لم يستطع منع نفسه من السؤال: "هل أنت بخير يا أستاذ ؟ "
حتى الآن كانت هناك إحدى عشرة موجة من هجمات العدو هنا ، بعضها هجمات مؤقتة وبعضها خطيرة ، لكن تم سحقها جميعاً بسبب الدفاع القوي الذي وضعه البروفيسور X . كانوا مثل موجات ضخمة تتناثر على الشعاب المرجانية .
يمكن للبروفيسور X أن يصل إلى قوة متحولة أقل من الفئة 5 بمساعدة سيريبرو القوي ، على حساب قدرته على الحركة . ومع ذلك هذه المرة ، احتاج البروفيسور X فقط إلى تركيز قوته المتحولة من الفئة 5 على القاعدة والمناطق المجاورة لها . وكان التأثير صادما . في هذه المنطقة كان جيداً مثل الإله!
حتى الأبطال الخارقين الأسطوريين غالباً ما يجدون عقولهم تحت سيطرة الأستاذ إذا كانوا مهملين قليلاً ، ويتجهون نحو حلفائهم ويهاجمونهم . ستكون الأزمة من الداخل دائماً العدو الأول للفريق بغض النظر عن مدى قوة الفريق . وفي هذا المكان ، أي فريق يستهدفه البروفيسور إكس سيجد نفسه يواجه أزمة من الداخل!
ومع ذلك من الواضح أن عبء العمل الثقيل كان مرهقاً للأستاذ X . وكانت صورة الأستاذ التي ظهرت في أذهان المتسابقين محتقنة بالدماء وعيون غائرة . كانت العيون لا تزال حادة ، كما لو كانت قادرة على رؤية أعماق قلب المرء .
يمكن أن تتناوب الشخصية الرئيسية للبروفيسور X والشخصية البديلة على الراحة ، ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال الإرهاق المادى . الشخص الذي يتحكم حالياً في الجسد هو الشخصية الرئيسية للبروفيسور X .
"سأكون بخير . يجب أن تستيقظ جين في أقل من ثلاث ساعات و يمكنها أن تأخذ مكاني وتعطيني فرصة للراحة . إذا لم يحدث ذلك فقد شاركني دراكولا أيضاً في مهارة سرية لمصاصي الدماء يمكنني استعادة طاقتي بسرعة " أجاب ببطء .
فجأة ظهر شكل ضبابي خارج النافذة ، وطار خفاش كبير بخطوط ذهبية على جناحيه . استدار الخفاش وأصبح رجلاً أوروبياً في منتصف العمر يتمتع بسلوك مهذب .
ابتسم لهم وقال: "أنا الكونت هنتر . لقد تلقيت للتو معلومات تفيد بأن كمية من التريتيوم تم اخذها من فوكوشيما باليابان ، يتم نقلها إلى هنا ، ولكن هذه المرة ، بمرافقة الحكومة . "
"يبدو هذا غريباً بعض الشيء . وبما أن جميع الدول لديها اتفاق ، فيجب شحن التريتيوم مباشرة إلى الصين حيث يتم بناء السفن . لماذا تحتفظ الولايات المتحدة بهذا التريتيوم ؟ " سأل شيان بشك مع عبوس .
تردد الكونت هانتر للحظة قبل أن يجيب: "يجب أن يكون لهذا علاقة بإشاعة ظهرت منذ حوالي سبع ساعات . يقال إن الحكومة الصينية ، أثناء تصنيع السفن ، تستغل أيضاً الموارد التي يتم شحنها إلى "الصين من جميع أنحاء العالم ستبدأ في بناء سفن مقرصنة خاصة بها بناءً على مخطط السفينة الأصلي . ويقال إنهم يخططون لبناء أكثر من 1,000 سفينة! "
"لم يتم تأكيد هذه الأخبار بعد ، لكنها أثارت يقظة كبيرة في جميع الدول الأخرى . سمعت أن هذه الدفعة من التريتيوم قد تم تأجيلها على وجه التحديد بسبب هذه الشائعات . "
