أمضى المتسابقون ثلاثة أيام أخرى في البس القاعدة 7 . وسيتعين عليهم جميعاً أن يسلكوا طرقاً منفصلة قريباً . كان ألدريس ما زال فاقداً للوعي ، لذلك لم يكن هناك سوى شيان وروني حاضرين لتوديع بعضهما البعض .
كان شعور روني تجاه شيان معقداً . لقد كان مزيجاً من الكراهية (لم يتم تحويله إلى دمية بشرية مائلة فحسب ، بل تم تهديده أيضاً بتحويله إلى دمية مائلة مخصية) ، والخوف ، والامتنان ، والإعجاب وبعض المشاعر الأخرى . لفترة من الوقت لم يكن يعرف ماذا يقول .
نظر شيان إلى سفن الشحن المزدحمة التي تحلق فى الجوار مثل الجراد في السماء ، وأخيرا. . راح عينيه على اللهب البرتقالي في ذيل السفينة . بعد فترة من الوقت ، التفت إلى روني وابتسم .
"هل تم الانتهاء من سلاح الدم الخاص بك ؟ "
"بالطبع . " شخر روني . "لو كان عندي هذا السلاح قبل هذا . . . لمات المحكم بين يدي! "
عرف روني أنه ربما لن يصادف شيان أبداً بعد ذلك لذلك شارك بسخاء خصائص سلاحه مع شيان لأنه لم يعد هناك تضارب في المصالح . أدرك شيان بعد فحص سلاح روني أن معدات الدم التي تم بيعها لرتب الخدمة الاحتياطية تتمتع بنطاق واسع من الجودة .
"قوة القهر " التي حصل عليها شيان من قبل كانت بالفعل سلاحاً عالي الجودة في عينيه ، لكن لا يمكن مقارنتها على الإطلاق بالسلاح المصمم خصيصاً لروني .
كان سلاح روني على شكل شفرة قصيرة بيد واحدة . في يد روني ، بدا الأمر غير جوهري وكأنه مصنوع من الجليد والضوء ، لكنه أعطى أيضاً شعوراً بحدة لا تضاهى ، كما لو كان يخترق حدود الزمان والمكان!
كان لهذه الشفرة القصيره الذي يستخدم بيد واحدة أيضاً خاصية نادرة: "شارب " مما أدى إلى زيادة معدل إصابة المتفجرات بنسبة 10% . علاوة على ذلك في كل مرة تحدث فيها ضربة متفجرة كان الضرر الواقع أربعة أضعاف الضرر العادي (كان عادة مرتين)!
خاصية أخرى هي أنه بعد قطع العدو ، فإنه يفرز سماً خاصاً في جسد العدو ، مما يقلل بالقوة من تأثير الشفاء على العدو بنسبة 50٪ لفترة معينة من الزمن . إذا كانت الضحية متسابقاً ، فسيتم زيادة انخفاض تأثير الشفاء إلى 75٪ . إذا تم استخدام دواء تم شفاءه بنسبة معينة مثل الجرعة الفخرية ، فإنه سيشفي 25% فقط من الصحة بشكل افتراضي .
لم يستطع شيان إلا أن يعبر عن إعجابه بسلاح روني . ومع ذلك أخبر روني شيان بأسف في صوته أنه يجب عليه إيجاد طريقة لتحويل رتبته العسكرية إلى رتبة رسمية . لم يستطع شيان إلا أن يطلب لماذا .
أخبر روني شيان بالسبب بصدق . اتضح أن التأثير "الحاد " على سلاحه كان بالفعل الذروة بين الخصائص التي يمكن أن يمتلكها سلاح الدم الفردي . ولم يكن له ملك أفضل من هذا .
ومع ذلك فقد رأى خاصية مرعبة لأسلحة الدم ذات الرتبة الرسمية تسمى "فضل الاله " . عند مهاجمة العدو كانت هناك فرصة للحصول على رضا الاله و كل الهجمات في الثواني الخمس التالية ستصيب العدو بالتأكيد ، وكل ضربة في المدة ستكون ضربة متفجرة!
لقد ذهل شيان عندما سمع عن تأثير مجنون كهذا . إذا تمت مطابقتها مع مسلح بمعدل إطلاق نار سريع . . . .مئات من الطلقات المؤكدة في خمس ثوانٍ والتي كانت جميعها مضمونة لتكون ضربات متفجرة! هل يمكن لأي شخص أن ينجو من ذلك ؟
بعد العثور على موضوع اهتمام مشترك ، تلاشى الجو المحرج بين الرجلين تدريجياً . لقد بدأوا في الانغماس أكثر في حديثهم . ومع ذلك كانت كلتا السفينتين النجميتين تنتظران بالفعل لفترة طويلة و كان من المستحيل البقاء لفترة أطول .
ومع ذلك قبل أن يقولا وداعاً لم يستطع روني إلا أن يقول: "آمل ألا أراك مرة أخرى " .
"لماذا ؟ " سأل شيان في حيرة .
تنهد روني . "إن فرص تكليفنا معاً مرة أخرى بمهام فخرية ضئيلة ، لذا إذا رأيتك مرة أخرى ، فمن المحتمل أن يكون ذلك في ساحة معركة دامية ، حيث سيتعين علينا قتل بعضنا البعض بأي ثمن . . . . دموي " . الجحيم ، كونك عدواً لن يكون أمراً ممتعاً على الإطلاق! "
ضحك شيان . "حسناً ، قد لا تخسر بالضرورة . لفترة طويلة بعد أن هبطنا على يوبلوس ، ألم تختر أن تكون عدوي أيضاً ؟ والآن ، بجانبي أنت الوحيد الذي عاد سالماً وسليماً . "
ابتسم روني بسخرية . لوح لشيان وكان قد سار بالفعل على بُعد خطوات قليلة ، لكنه استدار مرة أخرى وقال مع بعض التردد ، "أنت . . . أنت الشخص الأكثر إدراكاً الذي قابلته على الإطلاق . هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً ؟ أنا أعتقد أن حكمك سيكون عادلاً ودقيقاً الآن حيث لم يعد لدينا أي مصالح بيننا . "
بعد ذلك أخبر روني شيان قصة مشابهة إلى حد ما لزيوس وزي ، لكن روني نجح لحسن الحظ ، لذلك كانا ما زالان في نفس المجموعة . ما كان مؤسفاً هو أن المرأة استخدمت بالفعل نفس التكتيك مع العديد من الأعضاء الأساسيين ، لذلك يمكن القول أن روني قد تعرض للغش بشكل متكرر . لا عجب أنه كان يشعر بالتعذيب الشديد . كان لديه عقل لترك الحزب ، لكنه ببساطة لم يستطع تركه .
وبعد الاستماع إلى قصة روني ، قال له شيان: "هل تقبل أن تكون زوجتك امرأة تقيم علاقات جنسية متعددة مع رجال آخرين ؟ "
ابتسم روني بمرارة وهز رأسه . "لا أستطبع . "
انفجر شيان في الضحك . "إذا كان الأمر كذلك فهي لن تكون زوجتك . وهذا يعني أنها زوجة شخص آخر . ألا تشعر بالارتياح لخيانة زوجة شخص آخر كل يوم في نفس الحفلة ؟ "
"ماذا . . . . أي نوع من المنطق هذا ؟ " لقد تفاجأ روني .
ابتسم شيان . "نصيحتي هي ألا تترك الحفلة لأنه من الواضح أنك لا تملك الإرادة والقدرة على ترك الحفلة بعد . لكن من الأفضل أن تعدل عقليتك بسرعة ، وإلا فمن المحتمل أن تموت في المملكة . "
فكر روني لبعض الوقت وشكر شيان في النهاية .
بعد أن نظر شيان إلى تراجع شخصية روني ، وقع فجأة في تأمل عميق لأنه فكر فجأة في مشكلته الخاصة ، ومشكلة زي! من الصعب القول ما إذا كانت على علم بالعلاقة بينه وبين ميلودي ، وإذا كانت تعرف ذلك فما هي أفكارها الآن ؟ هل ستتظاهر بالجهل بالأمر ، أم ستكون مثل روني ، تتراكم مشاعرها ببطء وتنفجر بطريقة مفاجئة ؟
يجب أن يكون روني جزءاً لا غنى عنه في حزبه ، وقد استثمر شيان أيضاً قدراً لا يصدق من الجهد والثروة في زي . إذا أراد زي المغادرة ، فسيكون ذلك بمثابة ضربة قاسية حقاً للحزب القوي الذي لم يكن لديه الكثير من الأعضاء! و عندما فكر في هذا ، قرر شيان على الفور ربط زي معه بأي ثمن . كان لدى شيان مبادئه الخاصة ، لكن هذا لا يعني أنه سيتبع القواعد دائماً عند القيام بالأشياء . . . .
أثناء التفكير في كل هذا ، صعد شيان على متن السفينة التي ستعيده . ثم رأى الشخص الذي سيرافقه إلى الخلف . كان ما زال الرامي .
أصبح هذا الرجل موضع تقدير كبير من قبل مونجو وتمت ترقيته مرتين على التوالي . أصبح الآن مسؤولاً عن إدارة صيانة القاعدة بأكملها على الرغم من كونه مجرد كابتن . وفي وقت قريب جداً ، سيكون قادراً على إجراء الاختبار ليصبح مهندساً تقنياً كبيراً . كان الرامي يتمتع دائماً بالقدرة ، وما كان يفتقر إليه من قبل هو الفرصة . والآن ، جاء وقته . لم يتوقع شيان أن الرامي ما زال لديه الوقت لإعادته .
وبطبيعة الحال فإن وضع شيان الذي عاد بكمية كبيرة من سبائك عنصر باي لم يعد كما كان من قبل . لم يجرؤ أحد على النظر إليه كما لو كان من النوع الأدنى بعد الآن . بالطبع ، لن يرفض شيان فرصة قضاء الرحلة مع الرامي ، وهو زميل مألوف كان لطيفاً إلى حد ما .
أما الرامي ، فهذا الرجل الغامض والقوي الذي أمامه كان نجمه المحظوظ . لقد كان دائماً محظوظاً بعد لقاء شيان ، لذلك بالطبع كان يتطلع إلى تعزيز روابطهما . عندما رأى شيان الرامي ، فكر فجأة في شيء ما . وأشار إلى المقصورة ، وسأل على ما يبدو عما إذا كانت هناك أي أجهزة مراقبة . ضحك الرامي .
"هناك ، ولكن يجب أن يمروا بي جميعاً في النهاية ، لذا فإن السرية ليست مشكلة . "
بعد التفكير في الأمر ، أخرج شيان سبائكين من عناصر بي وألقاهما إلى الرامي المذهول .
" "درع دم اللواء الخاص بي " قيد الصنع . إذا كان بإمكانك ، من فضلك ساعدني في مراقبته عن كثب . أيضاً من فضلك ساعدني في مراقبة أي أخبار غير مواتية . لكن ليس عليك القيام بأي شيء ، "فقط ركز على الارتقاء في الرتب . ستكون هذه أعظم مكافأة بالنسبة لي . "
لقد سمع الرامي عن هذا النوع من الأشياء من قبل لأنه كان شائعاً إلى حد ما في التحالف . إنه يسمى تبرع سياسي ومع ذلك لم يتخيل أبداً أن هذا سيحدث له على الإطلاق ، وكان هذا القدر الهائل من الثروة أيضاً!
أراد أن يقول شيئاً لكنه وجد أن شيان قد أغلق عينيه بالفعل ليحصل على قسط من النوم . لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يصلوا إلى محيط عالم الكابوس الخاص به . لسبب ما ، عند النظر إلى هذا الجسد القبيح والعملاق والرهيب والغريب من بعيد ، شعر شيان بإحساس لا يوصف من الألفة . لم يشعر قط بهذا الشعور بالإعجاب مع لمحة من الرهبة من قبل .
بمجرد عودته إلى العالم ، لكن كان قد اتصل بالفعل بالأشخاص في حزبه ، فإن أول شيء فعله شيان هو تقييم سبائك عنصر بي . من يدري ، قد يكون قادراً على بيعها للعالم بسعر جيد .
لكن نتيجة التقييم التي عادت على الفور تقريباً تركت شيان عاجزاً عن الكلام .
[هذا نوع من العناصر منخفضة المستوى وعفا عليها الزمن والتي كانت تستخدم على نطاق واسع في السابق ولكن تم حظرها تماماً في النهاية لأنها لها آثار سلبية كبيرة . ولا قيمة لها عند المملكة . ]
ث . . .ماذا!!!
وجد شيان فجأة أنه يمكن شرح أشياء كثيرة الآن . جميع قطع اللغز مناسبة .
لماذا كان عنصر بي نادراً جداً ؟
لأنه قبل بني آدم كانت حضارة أخرى ، تلك التي خلقت عوالم الكابوس ، قد استغلتها بالفعل على نطاق واسع . ولهذا السبب أصبحت نادرة جداً حتى بالنسبة للإمبراطورية البعيدة المدى .
لكن لماذا أفلت كوكب أبلوس من براثن تلك الحضارة ؟
من حقيقة أن شيان رأى بالفعل العملاق الذي كان من المفترض أن يكون موجوداً في الأساطير اليونانية ، على يوبلوس ، قد يكون الكوكب نتيجة للتآكل والتداخل في أبعاد متوازية متعددة . من المحتمل أنها تجسدت من مستوي أخر ، وليست منتجاً أصلياً لهذه الطائرة!
