واجه بول شيان ببرود ، "بالتأكيد ، كما قلت ، إذا أخذنا هذه السفينة ، هناك فرصة كبيرة لبقاء الجميع على قيد الحياة ، لكنك نسيت أن تذكر الشيء الآخر ، وهو أن هناك فرصة كبيرة لأن نموت جميعاً معاً " . "أنت أيضاً! الآن بعد أن سيطرنا على هذه السفينة ، فإن احتمال القبض على أي واحد منا إذا اتبعنا خطتي انخفض إلى السدس! ما الخطأ في التضحية بشخص للسماح للخمسة الآخرين بالهروب على قيد الحياة ؟ "
حدق شيان في بول وأجاب بشكل قاطع ، "أنت بالتأكيد لا تعارض فكرتي بشدة دون سبب واضح . يجب أن تكون هناك أسباب واهتمامات يكفى تدفع أفعالك . لا توجد طريقة لاختيار الخلاف مع مت بخلاف ذلك . "
أصبحت السخرية على وجه بول قاسية . واصل شيان بصوت هادئ .
"لم أكن أريد أن أقول هذا من قبل ، ولكن بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد ، سأخبركم يا رفاق بما كنت أحتفظ به لنفسي . وهو الاهتمام الذي جعلكم تجادلون بقوة حول فكرة الهروب بأنفسنا . . . . لا بد أن السبب هو أنك لا بد أن تكون قادراً على الهروب حياً ، أليس كذلك ؟ فكرت فجأة في شيء آخر: قبل أن نغادر ، ألم يطلب منك معظم الناس هنا تعديل مركباتهم الفضائية ؟ أخشى أنت الوحيد الذي يعرف ما فعلته أثناء التعديل . "
بمجرد أن قال شيان هذا ، تغيرت تعابير جميع الحاضرين ، بما في ذلك بولس نفسه! اخترقت معوجة شيان مباشرة في النقاط القاتلة للآخرين مثل الإبر الحادة! حتى لو لم يصدقوا اتهام شيان على السطح ، فسيكون لديهم حتما شكوك عميقة في قلوبهم .
كان بول يحدق بعيون كالخناجر في شيان ، بينما كان شيان يحدق به بلا مبالاة ويفكر بابتسامة متكلفة ، "ماذا الآن ؟ " ماذا تستطيع ان تفعل الان ؟ هل تعتقد أنك وحدك من يستطيع تدمير خططي ، بينما أنا لا أستطيع الكشف عن سرك ؟ أنا آسف ، أنا لست شخصاً مطيعاً!
كان وجه بول فاتراً .
"قد تكون من هذا النوع من الأشخاص ، لكنني لست كذلك . لقد شاهدني الجميع عندما قمت بتعديل السفن النجمية ، فماذا كان بإمكاني أن أفعل وكل تلك العيون علي ؟ تتوقف الشائعات عند الشيوخ . كلماتك لن تفعل شيئاً سوى الأذى . لي مؤقتا . "
ابتسم شيان . "لقد انتهيت من الحديث معك . ابتعد عن نظري إذا أصررت على المغادرة في واسب . سأستقل السفينة النجمية هذه بالتأكيد . "
ضرب إعلان شيان على الفور نقطة ضعف بول . يجب أن يكون معروفاً أنه إذا كان شيان قد استولى على السفينة الفرعية بريداتور ، فمن المؤكد أن ألدريس وروني سيتبعانه . يمكن للجميع هنا القيام بالحسابات . لم يكن بإمكان بول إلا أن يحاول إقناع الدردانيين والبوكان بالذهاب معه ، لذا فإن احتمال القبض عليه كان يصل إلى 33%! علاوة على ذلك تشير كلمات شيان السابقة إلى أن بول قد يكون لديه طريقة لضمان هروبه ، وفي هذه الحالة كانت فرص القبض على داردانيان وبوكان تصل إلى 50٪!
كان معدل الوفيات بنسبة 50٪ بمثابة إحصائية غير مقبولة لأي شخص ما لم يكن هناك خيار آخر حقاً! قد يبقون أيضاً مع شيان والآخرين! على الأقل سيكونون جميعا على نفس السفينة حتى لا يخربوا بعضهم البعض .
ما زال كل من داردانيان وبوكان يكنان بعض الاحترام لشيان في أعماق قلوبهما . في رأيهم ، ربما كان معدل الوفيات لخطة شيان للهروب في السفينة النجمية الغريبة هذه حوالي 30٪ . لذلك كانوا بالفعل يشعرون سرا بأنهم أكثر ميلا إلى اتباع طريقة شيان .
كانت الساعة تدق . ولم يمنح شيان الآخرين أي وقت للنظر في قرارهم . أعلن ببرود ، "لقد أتقن سايبورغ رقم 1 تقريباً طريقة قيادة هذه السفينة . سيذهب الآن لإجراء اختبار تجريبي . خلال خمس دقائق ، أي شخص لا يرغب في المغادرة معي ، يرجى الابتعاد عن نظري! "
بعد ذلك دخل شيان إلى السفينة النجمية .
على الأرجح تم ترتيب الجزء الداخلي لسفينة المفترس وفقاً للعادات المعيشية المعتادة لدى المفترس بحيث يكون مريحاً لهم قدر الإمكان . لكن البيئة المريحة للحيوانات المفترسة قد لا تكون بالضرورة بيئة مريحة لـ بني آدم .
كان الانطباع الأول الذي حصل عليه شيان بعد دخوله إلى الداخل هو أن الجو كان حاراً حقاً!
وكانت الحرارة أشبه بحرارة الساونا الرطبة ، مع وجود بخار في كل مكان ورائحة كبريتية قوية .
كانت مجموعة متنوعة من الكروم الغريبة تتدلى من الجدران المحيطة ، وكان عليها العديد من الثمار المتدلية التي تبدو وكأنها فلفل كثيف النمو . كانت هناك علامات واضحة على أنه تم قطفها ، لذلك يبدو أنها لم تكن مجرد زينة ، بل يمكن أيضاً تناولها عند الضرورة . بفضل اللياقة الجسديه الهائلة التي يتمتع بها شيان لم يكن خائفاً من السم ، لذلك اختار واحداً ليتذوقه . كان طعمها مراً وحامضاً .
على طول الطريق ، اكتشف شيان أن الحيوانات المفترسة تبدو وكأنها تفضل أسلوباً بدائياً وواسعاً وقديماً . لقد لمس الجدار الداخلي للسفينة النجمية ووجد أنه كان نوعاً من الأنسجة ذات أنماط مقعرة ومحدبة منظمة تشبه العمود الفقري البشري ، لكن البقعة التي لمسها كانت ناعمة نسبياً . بدت الجدران الداخلية للسفينة النجمية وكأنها مبنية من العظام و لم يكن الأمر صعباً مثل الهيكل الفولاذي .
لم تؤثر البيئة المعتمة المليئة ببخار الماء على رؤية المفترسين ، لكن برؤية شيان تلقت ضربة كبيرة .
بعد الابتعاد عن أنظار الآخرين ، تجعدت شفاه شيان فجأة إلى ابتسامة غريبة .
"لقد كشفت للتو عن نوايا بول ، ولكن بغض النظر عن مدى شعوره بالإهانة ، فمن المستحيل أن يجرؤ على الطيران بعيداً بمفرده لأنه من الواضح أن أول شخص يطير إلى السماء سيكون على الأرجح الدودة المبكرة التي تأكلها الطيور . لذا إذا لم أكن مخطئاً ، فإن فرصة بول الوحيدة لتغيير الوضع . . . هي تخريب هذه السفينة! فهو لن يجرؤ على القيام بذلك بوقاحة أمام أي شخص آخر ، لذا فإن خياره الوحيد هو تنفيذ عملية التخريب . خلسة بينما أنا حاليا في السفينة النجمية! "
من أجل منح بول فرصة أفضل ، واصل شيان في الواقع التعمق في السفينة النجمية . لم تبدو السفينة النجمية كبيرة جداً من الخارج ، لكن الجزء الداخلي كان واسعاً بشكل مدهش . الممرات في الداخل ملتوية ومتفرعة مثل المتاهة .
كان اختيار البناء هذا مرتبطاً في الواقع بعادة الحيوانات المفترسة . لقد قاتلوا معاً عندما تقاتلوا ، ولكن خارج ذلك كان لديهم سأل كبير على الخصوصية ، مفضلين أن يكون لديهم غرفة ترفيه خاصة بهم ، وغرفة تمرين ، وغرفة عرض . لذلك كان لا بد من تقسيم الجزء الداخلي للسفينة النجمية بشكل كبير من أجل تلبية حاجتهم إلى مساحة خاصة .
عندما وصل شيان أخيراً إلى قمرة القيادة ، لاحظ ظهور خط من الحروف الحمراء الغريبة على الشاشة أمامه .
كانت الحروف التي استخدمها المفترسون بسيطة حقاً ، وتتكون في الغالب من ضربات ونقاط بسيطة . عندما رأى سايبورغ رقم 1 الذي تبع شيان إلى الداخل ، سطر الكلمات ، أصبح وجهه خطيراً . قال لشيان على الفور: "هذا أمر سيء! لقد حذر المفترسون السفينة الأم! "
تحول وجه شيان رسمياً أيضاً . كان هذا متغيراً كبيراً آخر لم يأخذه في الاعتبار مسبقاً! على حد علمهم ، لا ينبغي أن تحتوي السفينة الأم على أي سفن فرعية أخرى يمكن لركابها استخدامها للهبوط على يوبلوس ، لذلك حتى لو تلقت تحذيراً ، فيجب أن يكون بلا جدوى .
ومع ذلك كان شيان يعلم جيداً أنه لا يمكن أبداً التنبؤ بأفعال المفترسين بطرق التفكير التقليديه ، أو على الأقل ليس بطرق التفكير التقليديه للإنسان . بعد كل شيء كانوا نوعاً مختلفاً ، والأهم من ذلك أن تكنولوجيا الحيوانات المفترسة كانت لا تزال متقدمة بما لا يقل عن 20 عاماً على تكنولوجيا بني آدم .
لم تكن قمرة القيادة للسفينة النجمية بريداتور تحتوي على الكثير من الأشياء المعقدة . يمكن للمرء التحكم في السفينة بموجات العقل بعد وضع كلتا يديه على المجالين الأماميين . الجزء الأصعب كان عملية تفعيل نظام التحكم .
أجرى سايبورغ رقم 1 فحصاً سريعاً وأخبر شيان ، "يا سيدي ، لقد تضررت السفينة . هناك مشكلة في المحرك ، لكنها ليست مشكلة كبيرة . "
"بعد أن اتخذ بول القرار السريع والمرتجل بتخريب السفينة ، بالطبع لم يتمكن من إثارة ضجة كبيرة والتسبب في أضرار واسعة النطاق . ولم تكن لديه طريقة لإثبات أن اقتراحه أفضل من اقتراحي ، لذا يمكنه ذلك "فقط اتخذ مثل هذا الإجراء الصارم للتأكد من فشل خطتي . وقال شيان بخفة: "لم يكن يعلم أنني كنت أنتظره للقيام بذلك . يا له من أحمق " .
تردد السايبورغ رقم 1 قليلاً قبل أن يسأل ، "أحتاج فقط إلى حوالي ساعة لإصلاح السفينة النجمية يا سيدي . إذا تمكنت من قيادة السفينة النجمية هذه إلى قاعدة كيتي هوك ، فسوف تحصل على مكافآت إضافية كبيرة . هل أنت متأكد حقاً من أنك هل تريد التخلي عنه ؟ "
ظل شيان صامتاً ، وقبل أن يتمكن من الإجابة ، ومضت الشاشة أمامه فجأة عدة مرات ، وقفزت سطور من نصوص بريداتور . بعد ذلك ظهرت صورة واضحة على الشاشة . جسد أسطواني يشبه القنبلة نزل من السفينة الأم في السماء ، مستهدفاً مباشرة نحو يوبلوس . بدأ العد التنازلي لمدة ستين ثانية .
"اللعنة ، هل هذه علامة على هجوم نووي ؟ " لم يستطع شيان إلا أن يشعر بالصدمة .
"هذا مستحيل تقريباً يا سيدي . لقد عمل المفترسون بجد لفترة طويلة لبناء يوبلوس ليصل إلى ما هو عليه اليوم ، بل وذهبوا إلى حد شن حرب صغيرة النطاق مع بني آدم من أجل ذلك . من المستحيل أن يدمروا الكوكب للتخلص من إزعاج مثلنا ، يجب أن تعلم أن الكوكب غني بعنصر باي ، لذلك فهو نابض بالحياة بشكل استثنائي ، ونسبة بقاء الحيوانات والنباتات التي تم نقلها هنا عالية جداً ، ولن تتحمل الحيوانات المفترسة قال السايبورغ رقم 1: "التخلي عن هذا الكوكب .
إذن ما هو الشيء الذي يسقطونه ؟ لا بد أن يكون شيئاً يمكنه حل المأزق الحالي الذي يواجهه المفترسون . يبدو أنهم على يقين تام من أن هذا الشيء يمكنه إخراجهم من هذا الكوكب " . قرصة! "
