تم القبض على أحد الحيوانات المفترسة حياً بفضل الدردانيان . لم تكن كروم الإنتي التي استدعاها أقل مرونة من الحبال الفولاذية ذات الأقطار نفسها . ومع ذلك كان للأمر أيضاً علاقة كبيرة بحقيقة أن المفترس الذي تم القبض عليه كان أحد أفراد الدعم .
مشى شيان إلى المفترس وحدق في عينيه الباردتين .
"لا بد أنك مشتعل بالاستياء ، أليس كذلك ؟ كمحارب ، فإن الوقوع في الأسر هو عار كبير . وإذا لم يقع أي حادث ، فمن المحتمل أن أسلمك إلى هؤلاء الناس . "
أشار شيان إلى السكان الأصليين الذين بدوا ضائعين أو في حالة ذهول أو يبكون .
"لقد عاشوا حياة سعيدة من قبل وكان لديهم عائلات مستقرة ، لكنك أسرتهم وأحضرتهم إلى هذا الكوكب كلعبة . كراهيتهم لك لا تعرف حدوداً . سوف يتم تعذيبك مثل حشرة لا قيمة لها في أيديهم ، وتتعفن ، وتموت ، و أخيراً سيؤكل من قبل هؤلاء بني آدم الغاضبين . "
أثناء وصف العملية ، تحدث شيان ببطء وبلا عاطفة ، محاولاً بذل قصارى جهده للسماح لقناع المفترس بترجمة المعنى في كلماته . لسوء الحظ لم يكتشف شيان أي تقلبات عاطفية في عيون المفترس الخضراء المصفرة . لقد ظلوا باردين وشجاعتين . كان هذا النوع من الأعداء هو الأصعب في التعامل معه .
ومع ذلك واصل شيان بهدوء وثبات في مساعيه .
"ولكن إذا اخترت التعاون ، فيمكنني أن أعطيك الفرصة للقتال مثل المحارب . إذا تمكنت من هزيمة خصمك ، فسيتم إطلاق سراحك . إذا خسرت ، يمكنك أن تموت بشرف مثل المحارب . "
في هذا الوقت ، من أسفل قناع المفترس ، جاء أخيراً صوت اصطناعي ميكانيكي ، "ماذا تريد ؟ "
"كيف وجدتنا ؟ " تساءل شيان .
"كل مخلوق على هذا الكوكب هو فريسة يتم الاحتفاظ بها من أجل طقوس العبور المقدسة لدينا . عندما أسرناهم ، قمنا بتمييزهم جميعاً ، بل وتم تعديل بعضهم . على كاشف الحياة في سفينتنا الفضائية ، إشارات الحياة الصادرة عنكم المخلوقات غير المميزة واضحة مثل النجوم الساطعة! " أعطى المفترس إجابة واضحة .
عبس شيان . "هذا مستحيل! بالتأكيد سوف تتكاثر المخلوقات على هذا الكوكب أيضاً! ماذا عن الجيل القادم إذن ؟ "
"يتم تدرب الوصمة مباشرة في الحمض النووي للمخلوق . وبعد ذلك سوف يمتص جسده تلقائياً العناصر النزرة ويولد علامة يمكنها نقل إشارة خاصة . وحتى لو تكاثر المخلوق ، ستظل العلامة تنتقل عبر الجنينات . التكنولوجيا أكثر تقدماً مما تعتقد! " ادعى المفترس بكل فخر .
أخذ شيان نفساً عميقاً ، ثم قال: "إذا قمت بتمييزنا جميعاً ، فسوف أعطيك الفرصة لخوض معركة عادلة! "
فجأة أصدر المفترس صوتاً غريباً جداً يحمل نية قوية للسخرية والسخرية . ثم قال بصوته الذي بدا وكأنه صرير المعدن .
"هل تتطوع لتكون فريسة ؟ هل تخطط للاختباء بين الفريسة الأخرى على هذا الكوكب ؟ ماذا في ذلك ؟ سيتم العثور عليك خلال ثلاثة أيام على الأكثر حتى لو لم يبحث عنك اللورد فيرون بنفسه . هل تعتقد أن الأمر كذلك ؟ هل يستحق القيام بهذا فقط من أجل العيش لمدة ثلاثة أيام أخرى ؟ "
تألق شيان له ابتسامة غريبة .
"ثلاثة أيام هي كل ما أحتاجه بالضبط . اتخذ قرارك . "
"أنا أوافق على اقتراحك! أنت قوي بما يكفي لتحصل على شرف أن تصبح فريستنا! "
بمجرد أن تركت الكلمات فمه ، شعر المتسابقون على الفور بالتفاقم . ماذا كان يقصد بحق الجحيم بـ "شرف أن تصبح فريستنا " ؟ كان الأمر كما لو أن شخصاً ما سيقتلك ، لكنه قال إنه عليك أن تكون ممتناً ويجب أن تشكره على هذا الشرف . من بحق الجحيم اعتقدوا أنهم كانوا ؟
بعد أن قال ذلك مدد المفترس يديه المقيدة . لم يكن شيان خائفاً من لعب أي حيل . نقر بأصابعه على الدردانيان ، فانزلقت الكروم بعيداً مثل الديدان ، مما أعاد للمفترس حريته .
مدد المفترس جسده ، ثم توجه بثبات إلى مجموعة الأدوات الطبية وأدوات الصيانة المحمولة . أخرج إنبوباً من السائل الأرجواني من الطبقة الداخلية وسلمه إلى شيان .
"خذ رشفة ، وسوف يتغير حمضك النووي قليلاً . سوف يمتص جسدك المعادن والعناصر من البيئة المحيطة بنفسه ، وفي غضون ساعتين ، ستظهر ندبة على جسدك . هذه هي علامة الفريسة . "
أخذها شيان وشرب رشفة دون تردد . كانت بنيته الجسديه المثيرة للإعجاب تعني أنه حتى لو كان السائل سيانيد ، فإنه لا يمكن أن يسممه . علاوة على ذلك على الرغم من أن الحيوانات المفترسة كانت وحشية وقاسية إلا أنها كانت عرقاً قوياً لم يتنازل عن الكذب ، لذا يجب أن تكون كلمات المفترس ذات مصداقية .
بعد ذلك بدأ المفترس المفرج عنه في اختيار أسلحته وتنظيم معداته . وعندما كان مستعدا ، التفت إلى شيان وسأل: "من خصمي ؟ "
نظر شيان حوله ، ثم ابتسم وقال: "يمكنك اختيار أي واحد من بيننا الستة " .
أحكم المفترس قبضته وبرزت شفرات المعصم ، وتلمع بشكل مشرق مع بريق غريب . أشار بهم إلى شيان وقال: "أنا . أختار . أنت! "
( : بيكاتشو!!!!)
تتفاجأ شيان قليلاً .
"إذا اخترتني ، فمن المستحيل تقريباً أن تفوز " .
"القتال يدور حول المجد ، وليس النصر أو الهزيمة . إذا كنت سأقاتل ، بالطبع يجب أن أقاتل مع الأقوى! " أجاب المفترس ببرود .
تأثر شيان قليلاً بعد سماع سبب المفترس ، وكان هناك تلميح من الاحترام في عينيه . خرج وحدق في المفترس ، ثم مد يده وقال بجدية: "دعنا نذهب! "
***
نتيجة هذه المعركة كانت بالطبع ضمن التوقعات .
بعد الصمود في وجه طلقتين بلازما من الأمام ،
قام شيان أيضاً بتجربة تأثير فيروسه على المفترس أثناء المعركة ، لكن النتيجة لم تكن متفائلة للغاية .
كان لدى الحيوانات المفترسة هياكل داخلية ونظام مناعة مختلف عن بني آدم ، كما قامت أقنعتهم بتصفية الهواء الذي يستنشقونه ، لذلك تم إطالة وقت ظهور الأمراض وتقليل الأعراض أيضاً . لم يكن هذا يعني أن "عاهل الوباء " لم يكن قوياً بما فيه الكفاية ، ولكن العدو كان ببساطة مختلفاً للغاية وكانت مجموعة أمراض شيان صغيرة جداً .
كان الأمر كما لو أن فيروساً أقوى 100 مرة من فيروس السارس ، واجه مخلوقاً يتنفس عبر الجلد و أو مثل سرطان المعدة العنيد الذي واجه لقيطاً بلا بطن . . . . يا له من موقف محرج .
الخبر الجيد الوحيد هو أنه بمجرد إطالة القتال ، فإن الفيروس A سوف يؤدي إلى تآكل الجهاز المناعي لدى المفترس وسيتحسن تأثير الفيروس أكثر فأكثر . لذلك في معركة مع المفترسين رفيعي المستوى كان الخيار الأفضل لشيان هو تمديد القتال لأطول فترة ممكنة . مع مرور الوقت ، سوف يميل الميزان نحوه .
فيما يتعلق بغنائم المعركة لم تترك هذه الحيوانات المفترسة الأساسية أي غنائم قيمة للمتسابقين . أعطى شيان قناع المفترس إلى سايبورغ رقم 1 وقطع الأذرع اليسرى لجميع الحيوانات المفترسة الميتة .
لقد فقدوا اثنين آخرين من السايبورغ خلال الغارة ، لذلك إذا كان الفريق يرغب في إحضار كل الأشياء التي سألها شيان دون التأثير على سرعة سفرهم كان عليهم التخلص من المواد التي تبلغ قيمتها 100,000 نقطة فائدة على الأقل . لحسن الحظ كانت هيبة شيان في الفريق راسخة الآن ، لذلك حتى لو لم يقدم تفسيرا لم يشتكي أحد كثيرا .
سبب آخر مهم لبقائهم هنا بعد القتال هو السماح لآلات السحق بمعالجة الكومة الكبيرة من خامات بي التي حصلوا عليها من الرهان مع أقوى عشرة أشخاص خاضعين للاختبار .
بعد فرز كل شيء كانت عملية استخراج خامات باي على وشك الانتهاء أيضاً . سيتم ذلك خلال 10 دقائق على الأكثر . على الرغم من أن بني آدم الأصليين لم يظهروا لهم في السابق مواقف ودية إلا أن شيان ما زال يأمر الدردانيان بمساعدتهم .
شيان ، بطبيعة الحال فعل ذلك لغرض ما . أولاً كانوا بشراً أيضاً وثانياً كانوا يكرهون الحيوانات المفترسة أيضاً . سيكون أمراً رائعاً أن يتمكنوا من التعافي وإعطاء الحيوانات المفترسة التي كانت على وشك الوصول بعض المشاكل .
لكن الدردانيان سرعان ما أرسل رسالة إلى شيان .
"أيها الرئيس ، توم ، رجل الجمجمة هذا لم يمت بعد! إنه يريد رؤيتك . "
ركزت عيون شيان . لنكون صادقين ، أثار هذا الرجل إعجاب شيان بشدة ، لأنه كان الشخص الوحيد الذي التقى به شيان حتى الآن والذي يمكنه قمع شيان في قتال متلاحم من خلال الاعتماد على مهاراته الخاصة .
وكان من المفاجئ أنه تمكن من البقاء على قيد الحياة . في ذلك الوقت ، ركزت خمسة طائرات بريديتور النار عليه بمدافع كتفهم . أولئك الذين لديهم بعض المعرفة بالأسلحة الساخنة سيعرفون أنه إذا كان الضرر الذي أحدثه مدفع كتف واحد 5 نقاط ، فإن إجمالي الضرر الناتج عن 5 طلقات مدفع كتف متزامنة لم يكن بسيطاً مثل 5+5+5+5+5 . قد يصل إلى 5 أس 5!
أثار فضول شيان ، لذلك قرر الذهاب لإلقاء نظرة . طلب من روني أن يرافقه في حالة .
لقد تحطمت السفينة شبه الميتة من قبل الطائرات المفترسة ، ولكن الغرف في الداخل كانت لا تزال أكثر راحة من الخارج . وسط النظرات المعقدة للسكان الأصليين ، دخل شيان إلى غرفة رجل الجمجمة .
بمجرد أن رأى شيان رجل الجمجمة ، فهم على الفور كيف نجا رجل الجمجمة . كان العضو الغريب الموجود على صدر الرجل قد نما بشكل رهيب ، ومثل "الدرج إلى الشمس " نما على طول أوعيته الدموية لينتشر في جسده بالكامل . وبسبب ذلك ظهرت نباتات مخططة على سطح جسده . لقد كان مشهدا صادما حقا .
