عرف روني أن كلمات شيان تحتوي على أفخاخ ، لذلك استنشق وأجاب: "ما علاقة ذلك بهذا ؟ الجرعات هي جرعات ، والمعدات هي المعدات . الاثنان غير قابلين للمقارنة . "
تجاهل شيان كلمات روني واستمر في السخرية منه . "بسبب معدل الذكاء الخاص بك ، أجد أنه من الصعب جداً التواصل معك . ولكن من فضلك استخدم عقلك قليلاً ، مهما كان الأمر صعباً الذي قد تجده . هل تعتقد أن المواد الخام للمزيج الذي يمكن أن يوفر مثل هذا التعزيز المذهل هي مجانية "لقد قمت عن طيب خاطر بتزويد الفريق بمزيج التلميع الجماعي طوال هذا الوقت دون أي شكوى ، لكن كلفني عشرات الآلاف من نقاط الخدمة حتى الآن . إذا قمت بتزويد المزيج بشكل فردي للجميع ، فسوف أفلس " .
عندما سمعت المجموعة ما قاله شيان لم يتمكنوا إلا من الإيماء بأدب بغض النظر عما إذا كانوا قد قبلوا تفسيره حقاً .
ولكن بعد ذلك ذهب روني إلى شيان وهو يقمع غضبه بشكل واضح ، وقال مع عبوس: "سأدفع ثمن المواد . ما العذر الذي لديك الآن ؟ "
ابتسم شيان على الفور .
"لماذا ، شكراً لك على العمل . بالطبع لا بأس بذلك . "
ارتعشت عضلات وجه روني عدة مرات ، ويبدو أن قلبه كان يندب الثمن الذي كان على وشك دفعه . لكنه ما زال يلقي بلورة بي التي استخرجها للتو إلى شيان .
"هذا الشيء يجب أن يكون كافيا لخمسة من خلطاتك ؟ "
تم بالفعل تحضير مواد الخلط الخاصة بشيان في العالم الحقيقي بنفسه . على الرغم من أن العملية كانت مملة إلى حد ما إلا أن الخطوة الأكثر صعوبة كانت الحصول على أجزاء من الحيوانات المختلفة . في الوقت الحاضر ، وبدعم من كل من زي والشعاب المرجانية لم تكن هذه الخطوة مشكلة بالنسبة لشيان على الإطلاق . كل ما كان عليه فعله هو العمل الجاد في المختبر . وإلى جانب تكلفة العمالة ، بلغت بقية التكلفة ما يقرب من الصفر .
كان من المدهش أن روني كان على استعداد لمقايضة بلورة بي المنقى الخاصة به مقابل الخلطات . أخرج شيان ثلاثة من أفضل الخلطات التي كانت لديها وألقاها إلى روني . ثم هز كتفيه وقال: "في الوقت الحالي ، ليس لدي سوى ثلاثة منتجات نهائية . يجب أن تكون أولويتنا الآن هي تتبع مكان الناجين في أقرب وقت ممكن ، لذلك سأقوم بالباقي عندما نصل إلى مكان آمن لاحقاً . "
مع مشاهدة الجميع هناك للتبادل لم يكن لدى روني أي خوف من تراجع شيان عن كلماته . لقد استنشق وأعطى في الواقع أحد الخلطات لهيدي كاري وواحداً لأزا .
من خلال مشاهدة أفعاله ، وجد شيان أنه على الرغم من أن روني كان لديه فم لئيم وشخصية لئيمة إلا أنه كان لديه عقلية بسيطة تتمثل في طاعة الأقوياء مثل اليابانيين في العصور القديمة . وطالما تم الاعتراف بقوته من أمامه ، فإنه سيصبح صادقاً جداً . يمكن لشيان الاستفادة من هذه النقطة إذا سنحت فرصة مناسبة في المستقبل .
اتبعت المجموعة بسرعة المسار الذي تركه السيد دانيال . وبعد حوالي سبع أو ثمانمائة متر ، ظهر فجأة أمامهم منظر متلألئ . كان هناك مسطح مائي واسع يشبه إلى حد ما بحيرة تحترق باللون الأحمر تحت شمس الغروب . جنبا إلى جنب مع القصب الأرجواني والخيزران الأخضر المتمايل قليلا في مهب الريح ، فضلا عن زنابق الماء العائمة على البحيرة ، شكلت مشهدا مذهلا .
في الواقع لم يكن المسطح المائي مؤهلاً تماماً ليكون بحيرة ، لأن أعمق جزء من الماء لم يكن عمقه أكثر من متر . ولهذا السبب بالتحديد كانت هناك العديد من الجزر الصغيرة التي تشكلت من نباتات مائية طويلة ومورقة في وسط "البحيرة " . وعلى مسافة غير بعيدة ، على شاطئ البحيرة حيث عاشت عدة مجموعات من الطيور المائية الفريدة التي كانت تشبه إلى حد ما طيور النحام على الأرض . كان ريشهم أحمر اللون في كل مكان باستثناء خطين من اللون الأبيض على طول حافة أجنحتهم ، مما يمنحهم مظهراً مميزاً .
رفرفت العشرات من الطيور المائية القريبة بأجنحتها وطارت بعيداً ، على الأرجح بسبب وصول المتسابقين . كانت الخطوط البيضاء على خلفية حمراء زاهية مبهرة تحت السماء الزرقاء والسحب البيضاء . بدت الطيور وكأنها نقاط من الطلاء الأحمر تم رشها في السماء . لقد كان منظرا رائعا .
وقال هيدي كاري: "يجب أن تكون هذه الطيور المائية أهدافاً للصيد . هذا المكان لا يبدو خطيراً " .
كان روني يستكشف حالياً الطريق أمامه ، بحثاً عن أي أثر مشبوه . صرخ فجأة: "هنا! "
وهرع الآخرون على الفور . لقد رأوا أن هناك قطعة من الأرض المرتفعة مليئة بالقصب ذو النتوءات الأرجوانية ، ولكن دهش مساحة يبلغ عرضها عشرات الأمتار المربعة وتحولت إلى حالة من الفوضى و لقد سقط القصب هناك تماماً .
يمكنهم أن يستنتجوا بشكل أساسي أن الرجال الثلاثة قد وضعوا كميناً هنا من أجل اصطياد الطيور ، ولكن دون علمهم ، وضعت بعض المخلوقات الأخرى أعينهم عليها . يطارد السرعوف الزيز ، غير مدرك للالطائر الصافر خلفه ، وكانوا السرعوف .
وبعد فحص دقيق ، وجد المتسابقون أن آثار الأقدام التي تركت في المستنقع كانت غريبة بعض الشيء و لقد كانوا فوضويين للغاية وكان حجمهم بحجم قدم الطفل فقط . استنتج المتسابقون أن المخلوقات كانت نوعاً من الوحوش متعددة الأرجل ذات أجسام صغيرة نسبياً . يبدو أنهم قادرون على التحرك بسرعة كبيرة في المستنقع الموحل دون أن يتأثروا بالتضاريس القاسية على الإطلاق .
كما أنهم بلا شك يمتلكون سماً قوياً جداً .
بالإضافة إلى ذلك من الرماح الخشبية المكسورة التي تم العثور عليها في مكان الحادث ، ربما كانت هذه المخلوقات مغطاة بقشرة صلبة أيضاً .
لم تكن هناك جثث ولا بقع دماء في مكان الحادث - ولم يكن ذلك بسبب مسح الدم ، لأنه حتى بقع الدم التي تم لعقها نظيفة لن تفلت من أنف رمطاس . كان هذا في الواقع شيئاً كان المتسابقون سعداء برؤيته . وهذا يعني أنه من المحتمل أن يتم القبض على الناجين المؤسفين المتبقيين على قيد الحياة لتخزينهما كطعام طازج .
في تلك اللحظة ، تألق عيون شيان بمشاعر غريبة ، على ما يبدو أنه فكر في شيء ما ، ولكن انتهى به الأمر إلى إجبار الكلمات على العودة إلى حلقه . على الرغم من أن وجهه كان ما زال هادئا كما كان من قبل كانت عيناه أكثر يقظة بكثير .
قضى روني حوالي خمسة عشر دقيقة للتأكد من عدم وجود أي شيء خارج عن المألوف في المنطقة المحيطة . لم تكن هناك آثار أقدام مرئية للسغينين اللذين غادرا المنطقة ، لذلك لا بد أنهما قد تم نقلهما عن طريق الجو ، أو تم نقلهما بعيداً على الوحوش .
أخذ فريق المتسابقين بعين الاعتبار جميع القرائن وتوصلوا إلى قرار بالإسراع لإنقاذ الناس بين عشية وضحاها . بعد كل شيء كان من المرجح أن يكون الشخصان على قيد الحياة ، وكان خام باي عالي النقاء الذي وجده روني في وقت سابق قد ألهب جشع الجميع مثل الفحم الساخن . بالإضافة إلى ذلك كانوا الآن يتصرفون ضمن مجموعة ، وكانوا يشنون هجوماً مفاجئاً ، لذلك اعتقد الجميع تقريباً أن المهمة ستكون سهلة .
***
أصبحت الأراضي الرطبة لا ساحرة ولا جميلة بعد حلول الظلام .
كان الماء البارد ينقع مباشرة في أحذيتهم ، ويداعب بشرتهم مثل أصابع الموتى الباردة . طفت القصب الأرجوانية المتساقطة على المياه الموحلة . قد يبدو الطريق كطريق مسطح ، ولكن عندما يطأونه ، تغوص أقدامهم في الوحل حتى ركبهم . لقد استغرق الأمر جهداً مضاعفاً لسحب أقدامهم للخارج .
هربت بعض الغمغمات الغاضبة من فم هيدي كاري . بصق في الماء . ارتفعت التموجات على الفور وانتشرت على مسافة بعيدة على سطح الماء المتلألئ الذي كان يعكس الضوء من أحزمة الكويكبات يوبلوس .
كان لدى شيان شعور بعدم الارتياح . لقد كانت ذاكرته دائماً ممتازة ، لذلك لكن لم يلقي سوى نظرة سريعة على الخريطة البسيطة التي رسمها الناجون بينما كان يتظاهر بعدم الاهتمام إلا أنه كان يتذكرها بوضوح .
بعد هذه الرحلة الطويلة كان أولئك الذين لديهم إحساس ضعيف بالاتجاه قد فقدوا مسار موقعهم الحالي لفترة طويلة ، لكن شيان لم يكن واحداً منهم . اعتدى عليه شعور بالأزمة .
وذلك لأنهم ، بحسب الخريطة التي رسمها الناجون ، قد تجاوزوا بالفعل المنطقة المميزة بكلمات "طعام/طيور " ودخلوا المنطقة المميزة بالجمجمة الحمراء!!
لم يكن لدى شيان أي فكرة عن نوع الوحوش التي تنتظرهم ، لكنه كان يعلم أن التعامل مع الوحوش سيكون أصعب بكثير من التعامل مع السلادي . على الأقل ، هذا ما اعتقده الناجون ، واختار شيان أن يثق في حكمهم .
بدأت الأرض تحتهم تصبح أكثر جفافاً وأصبح الطين أقل عمقاً ، حيث وصل إلى كاحليهم الآن بدلاً من ركبهم ، لكن الشعور المشؤوم في قلب شيان أصبح أقوى . ضيق عينيه قليلاً وصرخ فجأة تجاه المتسابقين الآخرين: "هل يمكن للجميع أن يتوقفوا للحظة ؟ لدي شيء أود أن أقوله " .
كلمات شيان أوقفت الجميع على الفور في مساراتهم . التفتوا لينظروا إليه في شك . هز شيان كتفيه وقال بابتسامة: "على الرغم من أنني أعلم أن ما سأقوله بعد ذلك سيكون على الأرجح عديم الجدوى إلا أنني ما زلت أود أن أذكركم يا رفاق أنه من الطفح الجلدي أن نندفع بهذه الطريقة . نحن مواجهة أعداء غير مألوفين تماماً في منطقة غير مألوفة تماماً على كوكب غير مألوف تماماً . . . . ليس من الذكاء حقاً أن نندفع برأسنا أولاً إلى القتال دون معرفة أي شيء . يجب أن نضع سلامتنا أولاً ، وليس سلامة الآخرين اثنان تم أخذهما بعيداً حتى لو كان لديهما معلومات عن عروق باي " .
تردد البعض في الفريق بعد سماع ما قاله شيان ، ومن الواضح أنهم شعروا أن كلمات شيان كانت معقولة . ولذلك اقترح عزة: "ربما يمكننا تقسيم الفريق إلى مجموعتين ؟ أنا وهادي سنقود كل مجموعة . وبهذه الطريقة ، يمكننا تغطية بعضنا البعض " .
لكن هيدي كاري عارض الفكرة بشدة لسبب بسيط للغاية: في معركتهم السابقة مع النمل الطائر ذو القرن الواحد عند صخرة الفطر ، فقدوا خسارة فادحة على وجه التحديد لأنهم كانوا يفتقرون إلى الأفراد . ولهذا السبب فقد النظام التجاري المتعدد الأطراف الكثير من السلطة في الفريق! و لماذا يرتكبون نفس الخطأ ؟ في الوقت الحالي كان بحاجة ماسة إلى نصر مجيد لتعزيز موقعه في الفريق ، وكانت هذه بلا شك أفضل فرصة!
كما أيد معظم الآخرين فكرة متس للحفاظ على تركيز قوتهم ، لذلك تم تجاهل كلمات شيان في النهاية .
