ولأن هذه القاعدة الضخمة كانت في الأساس مدينة تحتوي على عقارات قيمة للغاية كانت المباني مكتظة بالسكان . حتى المجال الجوي كان مليئاً بمختلف الهياكل والمنصات الجوية . بدت السفينة النجمية ذكية بشكل استثنائي أثناء تنقلها عبر الهياكل الجوية .
كانت السفينة النجمية مثل مزيج من الضفدع واليعسوب . في بعض الأحيان تمد ساقين طويلتين من أسفل جسد الطائرة لتجلس على حواف تلك الهياكل الجوية ، ثم تقفز مثل الضفدع لتتجنب العوائق في طريقها . وفي أحيان أخرى ، عندما تكون هناك مساحة أكبر ، فإنها تطير بمساعدة المراوح . كان لديه تصميم إبداعي للغاية .
مع قفزة أخيرة ، هبطت السفينة النجمية مباشرة فوق الممر المتصل الذي كان شيان على وشك الدخول إليه . تم فتح الباب المغلق الموجود أعلى الممر . أولاً ، قفز ستة من رجال الشرطة العسكرية المسلحين بالكامل ووجهوا أسلحتهم التي كانت لها تصميمات مستقبلية للغاية ، نحو شيان لمنعه من التسبب في أي مشكلة .
بعد ذلك تقدم شخص يرتدي الزي الأسود المطرز برتبة لواء أمام الحشد .
ارتعد الرائد ريكلي بعنف في كل مكان عندما رأى هذا الشكل . كان يحدق في اللواء أمامه وكأنه رأى شبحا . لقد تحدث بيأس إلى المتصل بصوت يرتجف .
"الأنبار ، ألم تقل أن القادم هو العقيد المناوب ؟ كيف تبين أنه جنرال الظلام ؟ لم يكن هناك
رد . من الواضح أن الأنبار الذي كان في الأصل على الطرف الآخر ، قد قطع الطريق " . الاتصالات ، كما لو كان الجنرال المظلم شبحاً أو طاعوناً مميتاً . بدا الجنرال المظلم في الواقع شاباً جداً . كان لديه وجه أشقر وشعر أشقر لامع . بدا قليلاً مثل ليوناردو دي كابريو في الجبار ، ينضح بالحماس والإيجابية . كان
أولاً طلب من رجال الشرطة العسكرية وضع الأسلحة الموجهة نحو شيان ، ثم سأل بنبرة جدية: "ماذا حدث هنا ؟ "
هز شيان كتفيه . وباستخدام نبرة صوت نادمة ، أجاب: "أنا متسابق من الماضي ، أيها الجنرال ، وقد تم إرسالي إلى هنا لأداء مهمة معينة . لقد وصلت إلى هذه القاعدة الفضائية منذ أقل من 30 دقيقة . عندما فتشيني الرائد ، طلب مني أن أخلع سروالي ، وأفرد ساقي وأخرج مؤخرتي . " "
أنا متأكد تماماً أن هذه ليست المهمة التي طُلب مني المجيء إلى هنا من أجلها . على حد علمي ، مهمتي ليس لها علاقة بالتحول إلى مثلي الجنس . ولذلك رفضت طلبه ، وحصل بيننا بعد ذلك خلاف غير سار . كان هذا ما حدث إلى حد كبير . "
أومأ الجنرال المظلم برأسه . "يبدو أنك قد عوملت بشكل غير عادل ، ولكن هذا مجرد جانبك من القصة . "
ابتسم شيان وقال: "أنا لا أمانع في العثور على محام للدفاع عن براءتي ، ولا أمانع إذا اضطررت إلى القسم على الكتاب المقدس . ومن أجل الحفاظ على كرامة القانون ، يمكنني حتى انتظار جلسة المحكمة . " . . . ولكن إذا فعلت ذلك فسوف أفتقد الموعد النهائي المنصوص عليه في أمر التجنيد . بالنسبة لنا نحن المتسابقين ، سيسبب ذلك قدراً كبيراً من المتاعب و وقد تكون حتى مسألة حياة أو موت "
. الطريقة الوحيدة لمعرفة الحقيقة . أما بالنسبة للتأخر ، يمكنك أن تطمئن إلى أن ذلك لن يحدث . . . لأن مهمة التحقيق وأخذ العينات التي قمت بها هذه المرة معقدة بعض الشيء . ستحتاجون يا رفاق إلى بعض جلسات الإحاطة التفصيلية وبعض "تدريب بسيط مقدماً . أنا في الواقع جزء من الفريق المسؤول عن تدريبكم كثيراً . في الواقع ، أنا المسؤول عن التحقق مما إذا كان أي منكم متأخراً . "
في تلك اللحظة ، اندفعت مجموعة من الجنود المسلحين بالكامل خارج الممر على الجانب الآخر ، ولكن عندما رأوا جنرال الظلام هناك توقفوا في تردد واضح . تقدم العقيد لإلقاء نظرة فاحصة . بعد التأكد من أن الشخص الموجود هناك هو بالفعل الجنرال المظلم ، استدارت مجموعة الجنود وغادرت ببساطة . . . .
توقف شيان عن الحديث . طوى ذراعيه أمام صدره وانتظر الجنرال المظلم ليقوم بخطوته التالية . كان حريصاً على رؤية كيف سيتحول الجنرال إلى شيرلوك هولمز ويكتشف الحقيقة .
وسرعان ما أدرك مدى حماقة هذا الفكر . قام أحد ضباط الشرطة العسكرية بتشغيل جهاز الاتصال الخاص به وصرخ: "اتصل بقسم التسويق ، اتصل بقسم التسويق! أظهر لنا التسجيل المجسد لمخرج ا-18 لآخر نصف ساعة على الفور . لديك 30 ثانية . معتمد من: س51! زيادة . "
وبعد أقل من خمس ثوانٍ ، سقطت عدة مجسات من السقف . وأشاروا مباشرة عند المدخل وأظهروا عرضاً ثلاثي الأبعاد يصور الحادث بين شيان والرائد ريكلي ، بالإضافة إلى اثنين من أتباعه .
لم يكن مجرد إسقاط ثلاثي الأبعاد بسيط . تم إعادة المشهد من خلال نماذج بشرية ثلاثية الأبعاد كاملة تحاكي بشكل واضح تعبيراتهم وكل حركة صغيرة في أجسادهم في ذلك الوقت . أما الصوت فمن المحتمل أنه تم تسجيله مسبقاً . يتم لعبها الآن جنباً إلى جنب .
نظر الجنرال المظلم إلى كل شيء بتعبير جامد حتى اللحظة التي قام فيها شيان بضرب الرائد وتحول توهج أثر الكابوس على صدره إلى شكل قبضة . وهذا ما جعل الجنرال يرفع حاجبيه .
"تخصص القوة ؟ أنت قوي جداً . من النادر جداً لشخص لديه هذا التخصص أن يصبح مقدماً رسمياً للإمبراطورية في مرحلة صائد النمو . "
ضرب الفكر شيان . تظاهر بالدهشة عندما سأل: "أليست بياناتنا مقدمة لك من قبل عالم الكابوس ؟ "
ألقى الجنرال المظلم نظرة على شيان وأجاب: "لا أعرف . ربما رتبتي ليست عالية بما يكفي للحصول على هذا النوع من المعلومات . "
بينما كان الاثنان يجريان المحادثة ، انتهى العرض المجسد .
التفت الجنرال المظلم إلى الرائد ريكلي الذي كان نصف ميت على الأرض ، وسأله بصراحة: "هل لديك أي شيء لتقوله لنفسك ، أيها الرائد ؟ "
ارتعد الرائد ريكلي بعنف . ولم يقل كلمة واحدة . اقترب منه اثنان من ضباط الشرطة العسكرية الذين وصلوا مع الجنرال المظلم وسحبوه بعيداً مثل الكيس . في هذا الوقت ، ابتسم الجنرال المظلم في شيان ومد يده . ابتسامته تنضح شعور الربيع الدافئ .
"أنت لم تنتهك أي قوانين الإمبراطورية ، وشخصياً ، أعتقد أن ما فعلته كان الشيء الصحيح . من فضلك ضع هذه الأشياء غير السارة جانباً ، أيها المقدم ، ومرحباً بك في البس القاعدة 7 . أنا اللواء فيجي . "
أمسك شيان باليد التي عرضها اللواء .
"انه من الرائع رؤيتك سيدي . "
***
داخل السفينة النجمية الخاصة للواء فيجي ، بدأ شيان في التعرف على هذه القاعدة العملاقة .
بشكل عام لم يكن أسلوب البناء هنا مختلفاً كثيراً عن أسلوب عصره . كان الأمر مشابهاً للمشهد في المنطقة المركزية لمدينة كبيرة - المباني الشاهقة الكثيفة ، والمنصات التي تسعى جاهدة إلى تطوير المساحة في الهواء ، وتخطيط المبنى الذي حاول فقط أن يكون مدمجاً قدر الإمكان مع تجاهل تماماً مشكلة الحصول على ما يكفي من ضوء الشمس . بالإضافة إلى ذلك من خلال الجدران الزجاجية الشفافة للممرات العملاقة ، استطاع أن يرى أن الشوارع كانت مزدحمة للغاية لدرجة أن الناس كانوا يشبهون النمل . ربما كانت مدينة صاخبة لا تنام أبداً .
كان الاختلاف الأكبر بينها وبين المدن الحديثة في عصره هو أنه نظراً لأن القاعدة كانت على اتصال مباشر بالفضاء الخارجي ، فقد كانت المباني الشاهقة جميعها متصلة بسطح القاعدة بجدار الستاره متطور جداً ، كما تم طلاؤها أيضاً بطبقة من الصفائح المعدنية . طبقة من المادة لها بريق معدني يشبه الفولاذ المقاوم للصدأ . لقد كانت تنضح بالكرامة والشعور بالقمع .
ولم تكن الطرق مغطاة بالخرسانة أو القطران ، ولا يمكن رؤية أي سيارات عليها . وإلى جانب أرصفة المشاة التي يبلغ عرضها 10 أمتار على جانبي الطريق تمت تغطية الطريق بأكمله بأحزمة ناقلة معدنية . وكان عرض كل حزام ناقل معدني حوالي 3 أمتار ، وكانت سرعته واضحة عليه .
تبلغ سرعة الحزام الناقل المعدني الأقرب إلى الرصيف كيلومترين في الساعة ، وهو ما يمكن اعتباره بطيئاً للغاية ، لكن الحزام الناقل المجاور له تبلغ سرعته عشرين كيلومتراً في الساعة . وكان الحزام الناقل المركزي يتحرك بسرعة ستين كيلومترا في الساعة .
يمكن لـ بني آدم أن يخطوا بسهولة على الحزام الناقل الذي تبلغ سرعته كيلومترين في الساعة من الرصيف . كانت هناك خدوش متعددة على شكل أزواج من آثار الأقدام على أحزمة النقل ليتدخل الناس إليها . بعد الدخول في أثر البصمة ، إذا احتاجوا إلى العودة إلى الرصيف ، فما عليهم سوى الضغط بقوة على البصمة الأقرب إلى الرصيف ، وسيتم إعادتهم إلى الرصيف .
إذا كانوا بحاجة إلى الانتقال إلى حزام ناقل أسرع ، أي . الشخص الذي تبلغ سرعته 20 كيلومتراً في الساعة لم يكن عليهم سوى الضغط بقوة على البصمة الأقرب إلى الخط السريع . ستقوم الآلات الموجودة تحت أقدامهم بتوصيلهم بسلاسة إلى الحزام الناقل الذي يريدون الذهاب إليه . لم يكن بوسع شيان إلا أن يتنهد بإعجاب بالفكرة البارعة والتكنولوجيا الرائعة المعروضة .
كان من الصعب تصديق أن أي ازدحام مروري سيحدث مع هذا التصميم ، ولكن ما رآه شيان عندما دخل القاعدة - بشكل رئيسي عند الطريقين الدائريين الأول والثاني حول القاعدة - يوضح تماماً حقيقة أن الاختناقات المرورية واسعة النطاق لا تزال تحدث هنا ، وفي كثير من الأحيان في ذلك . ومن هذا ، يمكنه أن يقول أن عدد السكان في هذه القاعدة يجب أن يصل إلى رقم يفوق خياله .
***
بينما كان معجباً بالمشهد من عالم المستقبل ، اقتربت السفينة النجمية من مركز القاعدة . كانت هذه المنطقة في تناقض صارخ مع المناطق المحيطة بها حيث تنافست المباني الشاهقة على شغل أكبر مساحة ممكنة .
كان هناك هرم رائع في وسط القاعدة . وكان طوله وعرضه حوالي ثلاثة كيلومترات . كان الهرم محاطاً بجدران زجاجية شفافة . عند سفحها كانت هناك غابات وحدائق ومياه متدفقة وأماكن ترفيهية أخرى .
"يبدو أن التسلسل الهرمي الاجتماعي لـ بني آدم في المستقبل أصبح في الواقع أكثر صرامة " فكر شيان بصمت ، "يجب أن يكون هذا مكان إقامة الطبقة العليا " .
لقد أساء اللواء فيجي فهم افتتان شيان . ابتسم وقال لشيان: "هل يبدو هذا الهرم غريباً ؟ معظم المتسابقين الذين يأتون إلى هنا يظهرون نفس رد الفعل تقريباً . سوف يتحمّس المتسابقون من الشرق الأوسط للأرض القديمة ويقولون إنه رائع جداً ، بينما بقية المتسابقين سيشعرون بالإثارة " . "يعتقد المتنافسون ببساطة أن الأنظمة العليا للإمبراطورية يجب أن تخضع لسيطرة أحفاد المصريين القدماء . ومع ذلك هذا ليس هو الحال . "
