لقد كان هادئاً للغاية تماماً مثل المقبرة . أجواء مميتة تحكم هذه المنطقة . لا أصوات عصافير ، ولا حشرات ، ولا حيوانات برية ، ولا أثر واحد للحركة . كانت أصوات حفيف خطوات الدوس مميزة للغاية!
ألف شجرة صنوبر مصفوفة في الثلج ، ممتدة إلى الأبد . وفي ظل هذا الجو العصبي ، استنزفت طاقاتهم مضاعفة . كان الأمر كما لو أن قوة غير مرئية كانت تضغط على صدورهم . غير قادر على تحمل هذا ، جلس الاثنان للراحة .
انحنى ريف على شجرة صنوبر وهو يتنفس بعمق .
"يا إلهي ، أي نوع من المكان المقفر هذا! غابة بلا حياة برية . انظر فقط إلى أكواز الصنوبر الفارغة هذه! ولكن ماذا عن الطيور أو السناجب التي من المفترض أنها أكلت حبات الصنوبر ؟ أين هم ؟ "
وضع شيان ميلودي على الأرض ، بينما جلس بصمت . وضع كتلة من الثلج في فمه ، وحدق في قمة الشجرة .
"على الأرجح لا يوجد حيوان بري واحد ولا طيور ولا سناجب . "
امتد ريف جسده ، ويسأل بفضول .
"كيف يكون هذا ممكنا ، إذن من يستطيع أن يأكل أكواز الصنوبر هذه ؟ "
كشفت عيون شيان عن تعبير مدروس ، ولم يكن في عجلة من أمره للرد على ريف . التقط غصيناً ، وبدأ بالخربشة على الأرض . أغلقت الشعاب المرجانية للنظر . كان شيان يحدد مسار رحلتهم بالكامل هنا ، ثم تدخلت ريف للمساعدة .
كانت ريف أقدم من شيان ، ولديها العديد من التجارب الوفيرة في البرية . بسرعة كبيرة ، أكدوا موقفهم الحالي ، مدركين أنهم لم يعتبروا بعيدين جداً عن معسكر الأورك . إذا رسموا خطاً مستقيماً ، فسيكون على بُعد 20 كيلومتراً فقط .
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض وابتسما بمرارة بينما هزا رؤوسهما . تحولت عيون شيان بسرعة إلى شغف مألوف لدى ريف . في كل مرة يواجه شيان أزمة كبيرة كان يتسرب من وحشية الوحش البرية .
"دعنا نذهب . " وقف شيان ممسكاً بصدره وهو يسعل مرتين . لقد التئم الجرح الذي أحدثه مهووس المحيط بالفعل ، لكن لعنته المزعجة كانت لا تزال مثل الطفيلي ، وسمه الخبيث باقٍ . لقد مر ما يقرب من ساعتين بالفعل منذ ذلك الحين ، لكنه لم يحمل أي إشارة إلى التراجع .
فجأة ، ميلودي التي كانت تتكئ على كتفه فتحت عينيها بالقوة . كان وجهها شاحباً عندما وضعت يدها على صدره ، وانبعث ضوء أخضر ناعم . انسكبت خيوط الأبخرة السوداء تدريجياً ، وتشكلت على شكل حشرة سامة مميتة ، قبل أن تتبدد تماماً .
يمكن أن يشعر شيان بموجة من النضارة تتخلل جسده ، مثل تطهير أعضائه بمياه الينابيع . انتعشت معنوياته ، وتوهج أخضر غامض يخرج من سطحه .
تم إرسال أثر الكابوس: "لقد تلقيت مباركة قزم الشفق . لقد تم التغلب على كل حالتك غير الطبيعية ، وزادت مقاومتك بنسبة 15% ، وزيادة 5% لكل سمة احتمالية (بما في ذلك الدقة ، ومعدل الضربات المتفجرة ، ومعدل الخلط ، وما إلى ذلك) " بعد
الصب بمباركتها ، عادت ميلودي على الفور إلى فقدان الوعي . ولكن يبدو أنها كانت في حالة جيدة . عطر جسدها منعش حتى شعرها وبشرتها يحملان بريقاً لامعاً . انبعث إحساس شديد بالحيوية ، مثل براعم جديدة خلال موسم الربيع . "
لا شك أن حالتها الحالية لا يمكن تفسيرها إلا من خلال هذا - يحتاج جسدها إلى الراحة لاستيعابها في حالة متقدمة . وبمجرد تنشيطها بالكامل ، يمكنها ذلك سيتم الترحيب بك كقزم الشفق الحقيقي . قزم يمكنه إعادة جان الأرض الوسطى إلى أرضهم المقدسة!
******************* بعد نصف ساعة تقريباً " سار ثلاثة من أفراد اليوروك هاي من مسافة بعيدة . ارتعش أنف زعيمهم بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وهو يحدق في شجرة صنوبر قبل أن يقول بصوت بارد . "لقد توقفوا
هنا مؤخراً " .
كان للأوروك هاي القريب تعبير قبيح ، وصوته أجش مثل "أجاب .
"لقد تجاوزت الظهر بالفعل . إذا واصلنا ملاحقتهم للأمام حتى لو عدنا سريعاً إلى الوراء ، فربما لن نكون قادرين على تجنب ذلك الشيء . . .! "
نظر القائد إلى الوراء بعينيه القرمزيتين المليئتين بالنوايا الشريرة . يمكن للمرء أن "أرى بوضوح ثؤلولاً سماوياً ينمو في حلقه ، وكانت الأوردة تنمو فوق الثؤلول بكثافة ، وتنبض بشكل بغيض . بدا الأمر وكأنه قلب ينبض .
كان هذا الثؤلول تطوراً جديداً بواسطة سارومان ، وكان ما زال في مرحلته التجريبية ، فقط لبعض الأوروك القوية الجديرة بالاهتمام -هاي . كان يطلق عليه اسم الجسد الأسود في العصر الحديث . كانت عملية تطويره شريرة إلى حد كبير ، وقد تم اكتشافها عندما كان سارومان يبحث عن مهووس المحيط .
لأن فم مهووس المحيط لم يتطور ، ولم يتمكن من المشاركة في مضغ الأطعمة بشكل أولي . "بعد البلع ، لا يتم هضم الطعام بشكل صحيح ، وبالتالي تنمو دودة تكافلية في بطنهم . تفرز هذه الدودة سوائل هضمية قوية ، مما يؤدي إلى تحطيم الأطعمة بشكل فعال . وبدون هذه الدودة التكافلية ، سيموت مهووس المحيط من عسر الهضم . كما يقول
المثل يذهب ، الكثير من السوء مثل عدم كفاية . بمجرد أن يتمتع مهووس المحيط بوفرة في الطعام ، ازدهرت الدودة بالمثل في هذه البيئة المزدهرة و علاوة على ذلك لم تفهم أهمية تنظيم الأسرة وانتشرت بسرعة . ستكون نتيجته النهائية توفير الكثير من السوائل بحيث تتمزق وتتفكك معدة مهووس المحيط . بمجرد أن يفهم مهووس المحيط هذه الآلية ، أصبح اتباع نظام غذائي وطرد الديدان أحياناً جزءاً من حياته .
ثم حصل سارومان على هذه الديدان الميتة المطرودة ، واستخدمها للبحث وخلق طفيلياً غريباً . إذا ظهر أوروك هاي ، فإن مهووس المحيط سيُحدث ثقباً صغيراً في حلقه و ثم يشبع الطفيل تحت جلده . وبعد فترة من الزمن ، سوف يتحول إلى الجسد الأسود المتجدد .
كان وجود الجسد الأسود في العصر الحديث يعادل وجود قلب آخر . وقد تم تعزيز قوتها وقدرتها على البقاء بشكل كبير . ومع ذلك نظراً لأن الطفيلي جاء أساساً من جسد مهووس المحيط ، فإنه يحمل إرادة مهووس المحيط . بمجرد اكتشاف السلوك الخائن ، يمكن لشبيه سارومان تفجيره بسهولة من خلال مهووس المحيط من بعيد .
بينما كان الآخر يحدق في الوهج التهديد لزعيم أوروك هاي ، تراجع المستجوب الآخر أوروك هاي إلى الوراء ، ولم يجرؤ على إصدار صوت . كان الأمر كما لو أن شبيه سارومان يتمتع بالسيادة على زعيم أوروك هاي ، فقد كان زعيم أوروك هاي قادراً على إطلاق ضغط الاستبداد على اليوروك هاي العاديين!
"مطاردة ، وقد لا نموت . لا تطارد ، نموت! "
لقد قام اليوروك هاي بتحليل وضعهم الحالي بوضوح . إذا استعادوا الأسرى وأعادوهم ، فما زال لديهم أمل في البقاء على قيد الحياة . إذا لم يفعلوا ذلك فإن كل ما يحدث هنا كان واضحاً مثل النيران بالنسبة لمهووس المحيط . حتى لو تراجعوا بنجاح ، فقد تم تحديد مصيرهم!
ظل أفراد اليوروك الثلاثة هادئين من الخوف ، وتتبعوا آثار شيان أثناء مطاردتهم . اختفت شخصياتهم تدريجيا في غابة الصنوبر . عادت هذه المنطقة النائية المميتة مرة أخرى إلى سكونها المميت و كما لو أن كل شيء هنا قد تم ابتلاعه وتنعيمه .
*************** كانت الساعة حالياً حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر ، بعد أن تمت تصفيتها بالرياح الثلجية والضباب ، وسقط ضوء الشمس الكئيب على الأرض على مضض . ببطء ، تفرق الضباب الكثيف العالق في المنطقة .
تحت إضاءة ضوء الشمس ، علق ضباب كئيب إلى حد ما في الهواء فوق غابة الصنوبر . من مسافة بعيدة ، يمكن رؤية تشوهات بالكاد يمكن تمييزها في خط رؤية المرء ، كما لو كان تحت الضباب موقد .
إذا كانت هذه ظاهرة طبيعية ، فإنها تعني حدوثاً ثميناً تحتها ، على الأرجح مثل منجم الجاديت .
هناك مثل صيني يقول: اللؤلؤة الثمينة تبعث الحياة . هذا يعني أن الجوهرة ذات الجودة العالية سوف تشع روعتها بشكل طبيعي ، والكنز قادر على إطلاق هالته الخاصة . ولكن عند النظر إلى الضباب الغريب فوق الغابة ، ظهر فأل مشؤوم لا يسبر غوره .
واصل شيان وريف المضي قدماً بصمت ، محاولين بذل قصارى جهدهما للحفاظ على كل أوقية من الطاقة . ومع استمرارهم في الضغط ، أصبحت الأشجار متناثرة . تم تجفيف لحاء أشجار الصنوبر هذه وتشققها بشكل متزايد حتى أن إبر الصنوبر بدت ذابلة .
أصبح وجه شيان أقبح مع هذا التطور ، ولم يتمكن من احتواء الرغبة في النظر إلى الوراء . هناك رغبة بسيطة تخترق عقله للالتفاف والعودة ، ربما بسبب استشعاره الإدراكي . لكن هذه الرغبة أطفأت بعقله ومنطقه .
رفع رأسه لينظر إلى السماء الشاسعة ، ولم يلحظ سوى أشعة الشمس الشاحبة بشكل مأساوي و غير مدركين تماماً للضباب الخافت العالق فوق الغابة . في أذهانهم ، طالما كان ضوء الشمس موجودا ، فهذا يعني الأمان .
"هو . . . . . " أطلق ريف زفيراً طويلاً . "دعونا نأخذ قسطا من الراحة . هذه القاعدة اللعينة ، لماذا كان عليها أن تحد من منطقتنا الفضائية ؟ لا توجد قطرة ماء واحدة لإرواء عطشي . أعتقد أنه إذا واصلنا المضي قدما على هذا النحو ، فإن قوة حياتنا سوف تأجل تدريجيا . "
