في مواجهة استجواب ريف ، أطلق شيان أنفاسه وأجاب .
"أخي ، هدفنا هو البقاء على قيد الحياة وليس الاستكشاف . لن يظهر رأس السهم هذا ببساطة بدون سبب هنا ، على الأرجح أنه تم تركه بينما كان الصياد يطارد فريسة معينة . علاوة على ذلك كان الاتجاه الذي تم إطلاقه عليه نحو الجبل . أعلى . إذا توجهنا إلى الأعلى بدلاً من ذلك يبدو أننا قد نتجنب الصراع مع العفاريت بالأسفل ، ولكن قد يعني ذلك مواجهة رجل السهم المخيف . لا أعتقد أنه سيرحب بنا بأذرع ودية ، ويدعونا لتناول شريحة لحم و خمر . "
تم استنارة الشعاب المرجانية ، وأخذت زمام المبادرة على الفور في الاندفاع إلى الأسفل . عندما رأوا فرائسهم لا تهرب بل تندفع نحوهم ، زأر الأوركيون بنشوة وهم يرفعون أسلحتهم و الدوس بأرجلهم السميكة إلى الأمام . من كان يعلم ، بعد وصول الإنسان الأول وزأر العداد عليهم بشراسة بدلاً من ذلك تصاعدت الأوراق الجافة المحيطة بشكل فوضوي ، حيث شعر الأوركيون الأربعة المتوحشون بأن أقدامهم لا تستجيب لعقلهم . السماء تدور والأرض تدور* ، غير قادرين على التقدم خطوة واحدة ولا يمكنهم إلا أن يغضبوا عندما يشاهدون فرائسهم تهرب .
(تينيسي: الشعور بالدوار الشديد) كانت خفة حركة شيان 28 نقطة وربما كانت ريف 30 نقطة . وبصرف النظر عن اللياقة الجسديه كانت السمة الرئيسية الثانية له ، وبالتالي تهربوا بسهولة وهربوا . في الواقع كان لتكوينه المميز نغمة مختلفة تعزف نحو نفس مهارة شيان . اعتمد شيان على الاستشعار الإدراكي لأي تحذير مسبق ، بينما ركز ريلف خفة حركته للمراوغة والتهرب . وبينما كانوا يركضون بشكل محموم إلى الأمام حتى أن شيان شرب من معداته الروحية لزيادة سرعة حركته . وبطبيعة الحال قاموا بسهولة بإلقاء العفاريت وراءهم .
لقد اتبعوا خط التلال إلى أسفل التل . اتسعت المسافات بين الأشجار داخل غابة التنوب ، مما يوفر بيئة آمنة مناسبة لها . إذا كانت الغابة مكتظة بالسكان ، فمن المؤكد أن تلك الشجيرات والكروم التي لا تعد ولا تحصى ستشكل مشكلة كبيرة . انطلق الاثنان بسرعة تاركين الأوراق الجافة متناثرة في مساراتهما ، بينما واصلا التقدم بسرعة على طول الوادى شبه الجاف .
كان مبدأهم كالتالي: طالما كان هناك طريقاً محدداً ، فلن يسلكوه . ربما دهش ذلك من قبل العفاريت . على الرغم من أن الصخور المتساقطة من حين لآخر كانت تسد طريقهم إلا أنهم كمتسابقين تمكنوا من تجاوزها بسهولة .
في هذه الحالة كان من الواضح أن ريف أسرع من شيان حتى لو لم يكن هناك مسار ملموس لهم . لاحظ شيان بعناية أنماط حركة ريف . اكتشف أنها بسيطة وتعتمد على حدس سريع البديهة . قام بسهولة بتحليل التضاريس والعقبات اللامركزية ، وإيجاد الشقوق وسط الشجيرات الكثيفة واستمر في التقدم .
بعد السؤال ، فهم شيان أخيرا . في الواقع كانت حركة قدم الشعاب المرجانية الأساسية قد وصلت بالفعل إلى المستوى 7 . علاوة على ذلك اختار خيار عدم تأثر سرعته بالتضاريس السيئة (الصحراء ، المستنقعات . . .) . لا عجب أنه بدا وكأنه لا يستطيع اللحاق بريف .
على الرغم من أن أجسادهم كانت رقمية إلا أن فترات الركض الطويلة الطويلة كانت لا تزال لها تكلفة و كان ذلك أن صحتهم سوف تنخفض ببطء . ومن ثم بعد أن قررا أنهما قد تجاهلا هؤلاء الخامات الذين يلاحقونهم ، أبطأ الاثنان من سرعتهما وشربا بعض الماء لتجديد أجسامهما .
لم يكن وادى الجبال الضبابية مثل التلال الجبلية أعلاه ، فهو لم يكن يمتلك فقط الأشجار النبيلة المحنكة التي تتأقلم مع الارتفاع العالي ودرجة الحرارة القاسية . وبسبب الرطوبة من مصدر المياه وأشعة الشمس ، نمت الشجيرات والنباتات على الضفاف . لاحظ شيان طبقة من الغبار الضبابي تغطي هذه النباتات ، وكان الأمر كما لو أن الهالة الخبيثة للعفاريت قد لوثتها . وفجأة أوقف ريف خطواته وتولى الحراسة . اهتزت الشجيرات أمامك فجأة ، قبل أن تقفز شخصية ذكية .
عذراء نحيلة ومغرية . وبصرف النظر عن العشب المنسوج حول صدرها كان الجزء العلوي من جسدها عارياً تماماً . تم رسم قمر أحمر على ذراعها اليسرى ، وتحمل خلفها قوساً رائعاً ، وقلادة من العشب الأصفر المعتدل معلقة على رقبتها ، وترتدي تنورة جلدية مؤقتة . كانت متمسكة برمح خشبي أسود مغبر ، وكان لها زوج من الأرجل الجميلة . لم تستطع شيان مقاومة الرغبة في فحصها . كانت بشرتها عادلة ، وشفتيها مضمومتين بإحكام . لكن بدت شابة إلا أنها أعطت مزاجاً جديداً وحازماً .
أخيراً خانت آذانها الحادة المدببة عرقها . ارتبطت أذنيها المدببتين بمزاجها ، مما أعطى نضارة غير ناضجة . لكن كان فصل الشتاء إلا أن قلادة من أوراق الشجر الخضراء غير المجففة تتدلى حول رقبة هذا القزم ، منسوجة بالأغصان والأوراق . شعر شيان وريف بالطاقة الطبيعية المنبعثة من قلادة الأوراق تلك ، ومن الواضح أنها لم تكن ملحقاً عادياً .
لم تتوقع العذراء القزم الظهور المفاجئ لضيفين غير مدعوين . لقد كانت مثل غزال مذعور عندما تراجعت خطوة إلى الوراء ، منفذة موقف المعركة . بعد التأكد من أن الاثنين لم يكونا عدائيين ، سألت بشكل مثير للريبة .
"البشر ؟ ماذا تفعلون هنا في الجبال الضبابية ؟ "
تقدم ريف إلى الأمام باحترام ، ووضع يده اليسرى على صدره وهو ينحني بتواضع ويتحدث .
"وريث آلهة الربيع الفاضلة ، يرجى قبول صدق وزمالة إنسان جوندور . "
خففت العذراء القزم أنفاسها ، ونظرت بفارغ الصبر إلى الوراء عندما ردت على عجل .
"يجب أن نغادر الآن . الشياطين تلحق بنا . "
وبينما كانت تتحدث ، بدأت تقود الطريق . نظر شيان وريف إلى بعضهما البعض . كلاهما لم يكونا على دراية بالجبال الضبابية تماماً ، وكانا يركضان بلا هدف مثل ذبابة منزل مقطوعة الرأس . لماذا لا تتبع هذه الفتاة القزمية التي كانت على ما يبدو على دراية بالتضاريس .
علاوة على ذلك فإن المخاطر في الجبال الضبابية لم تقتصر على العفاريت . ما زال هناك غولمات ، ووحوش متغيرة الأشكال ، وأوحال شريرة ، وأرواح غادرة لا مفر منها . كان أي من تلك المخلوقات قوياً للغاية ، وربما كانت هناك مخلوقات أسطورية كامنة فى الجوار .
من وجهة نظرهم الحالية ، على الأقل ما زال بإمكانهم التعامل مع العفاريت من خلال القوة الغاشمة أو الإستراتيجية (الفرار) . لكن إذا واجهوا أي مخلوقات أخرى ، فحتى الهروب قد لا يكون ممكناً . عندما انطلقت العذراء القزم معهم ، أمسكت فجأة بالهواء و كما لو كان هناك شيء هناك . ثم استنشقت كفها ، وتوقفت أخيراً وهي تربت على صدرها . "الرياح تخبرني ، لقد فقدنا هؤلاء الشياطين القذرة في الوقت الحالي "
حاول شيان استدعاء جينكوانغ ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع القيام بذلك و ولكن هذا كان متوقعا فقط . إذا تمكن جينكوانغ من الظهور ، فإن المزايا التي حصل عليها شيان كانت سخيفة للغاية . علاوة على ذلك ربما شعر عالم الكابوس أنه مهما كان الغنائم التي حصل عليها العفريت هنا ، سيكون من الصعب استعادتها مرة أخرى .
في الوقت الحاضر كان ريف الذي ولد من طبقة النبلاء الأوروبيين وضليعاً في ثقافة العصور الوسطى ، ينسجم بالفعل بشكل جيد مع الفتاة القزمية المسماة الضباب ميلودي . لقد اكتشف بسهولة أن هذه العذراء البريئة تنحدر من ريفينديل ، آخر ملجأ الجن إلى الشرق من محيط الجبل الضبابي . لقد غامرت بالخروج بعيداً عن ريفينديلل بحثاً عن بذور شجرة معينة ، وقد واجهت بالصدفة العفاريت المعادية .
أدركت شيان وريف منها أيضاً أن هؤلاء العفاريت قد تحولوا فجأة إلى أكثر عنفاً وتعلموا كيفية التعاون مع بعضهم البعض . لقد بدأوا في استكشاف الجبال الضبابية ، وتلويث المنطقة . حتى أنهم اعتدوا على مخلوقات أخرى ، وتم اختطاف بعض الجان ريفينديلل الذين توغلوا في أعماق الجبال الضبابية و لا أحد يعرف أين تم أخذهم .
وبسبب ذلك أرسل الجان الغاضبون من ريفنديل فرقة تحقيق ، لكن الكمية الهائلة من العفاريت كانت ساحقة . لكن لم يكونوا متطابقين مع الجان المحققين إلا أنهم يستطيعون الفرار في كل الاتجاهات . عندما يقوم الجان بتعبئة فريق ضخم ، فإن العفاريت تحفر بسهولة نفقاً في الأرض و الجان الذين كانوا يفتقرون إلى الأعداد ولم يكن لديهم القدرة على خوض معركة طويلة لم يتمكنوا من ملاحقة العفاريت والقبض عليهم . ومن ثم فإن جهودهم للقضاء عليهم كانت بلا جدوى . وهكذا لم يكن بوسع الكبار إلا أن يحذروا الجان من الذهاب بعيداً عن ريفنديل . ومع ذلك عثرت ميلودي على العديد من البذور الثمينة ، وأثناء تتبعها للأثر أصبحت مهملة وغادرت حدود ريفنديل . وأخيرا تم إجبارها على هنا من قبل العفاريت .
أطلق شيان وريف على نفسيهما اسم المغامرين ، حيث رأوا الأقزام هنا في الجبال الضبابية . لقد خططوا لشراء بعض المعادن النادرة مثل الحديد الأسود والفضة السرية وغيرها من الأحجار الكريمة النادرة ، على أمل تحقيق ربح من بيعها . بدلا من ذلك تعرضوا لكمين من قبل العفاريت بعد أن ضلوا طريقهم . مع مثل هذا التفسير الغامض والفاتر لم يكن لدى العذراء القزمية البريئة خيط من الشك . بعد أن استراحوا لفترة من الوقت ، واصل ميلودي قيادة الطريق ، حيث كان يلتف أحياناً حول العديد من الأورك والوحوش السحرية الأخرى و وحتى الآن لم يواجهوا أي مخاطر . لو كان الأمر مجرد شيان وريف ، لكانوا قد تكبدوا مشكلة كارثية منذ فترة طويلة .
واصل الثلاثي التسلل عبر الوادى . كانت السماء لا تزال ملوثة بالغيوم القاتمة الملونة بالرصاص ، ولكن أشعة الضوء أصبحت أكثر إشراقا . تشكلت ظلال رقيقة على الشجيرات ، وكان الجو ما زال نقياً وبارداً . تتخلل الصلابة المروعة رئتيهما مع كل نفس ، مما يلتقط النضارة الدقيقة للنباتات . وفقاً لميلودي كانوا يقتربون من ريفينديلل قريباً .
