الفصل 27: إذا كنت تتوقع التقدير كان عليك أن تختار قرناً مختلفاً لتعيش فيه.
بعد شهر من الغزو.
تغير شكل القاعدة في غضون شهر.
أصبحت السواتر المحيطة أعلى الآن.
تضاعف عدد أبراج الحراسة.
أُعيد رسم مسارات التدريب حول منطقتين متضررتين بشدة جراء الهجوم المبكر بالطائرات المسيرة.
لم يحاول أحد إخفاء آثار الحروق.
قاموا بتثبيت ألواح جديدة فوق الخرسانة المتضررة وتركوا الحواف المحترقة مكشوفة مثل ملصق تحذيري.
كان أيدن يحفظ تلك البقع عن ظهر قلب.
لقد مر بجانبهم مرات عديدة لدرجة أن قدميه تكيفتا تلقائياً.
كان يربط حذاءه عندما قفز باكون على السرير المقابل له وبدأ يمزق قطعة من البروتين بأسنانه كما لو أنها أساءت إليه شخصياً.
"هل تنام ؟ " سأل باكون وفمه مليء بالطعام.
قال أيدن "قليلاً ".
استهزأ باكون قائلاً "هذا يعني لا ".
عبر الخيمة كانت سارة تشد الأشرطة الموجودة على سترتها وتفحصها مرة أخرى لكن فحصتها مرتين بالفعل.
جلست لينا على حافة سريرها ، تنظف الأوساخ من مخزن بندقيتها بقطعة قماش.
لم ترفع رأسها عندما تحدثت.
وقالت "قالوا إن التشكيل عند صفر سبعة. وهذا يعني أنهم سيحضرون ".
ابتلع باكون ريقه. "الجنرال ؟ "
قالت سارة "من غيرهم ؟ إنهم لا يحضرون رجالاً ذوي نفوذ إلى هنا إلا إذا كانوا يريدون تصوير شيء ما أو يريدون تخويف شخص ما. "
وقف أيدن وارتدى سترته.
كان القماش أحدث من القماش الذي بدأ به ، لكنه لم يعد يبدو جديداً.
لم ينجح شيء.
قام بفحص معداته دون تفكير.
مخزن ذخيرة. عاصبة. قطعة غيار. سكين. راديو.
راقبه باكون ، وقد أصبح أكثر هدوءاً الآن.
سأل باكون "هل أنت متوتر ؟ "
توقف أيدن للحظة. "على ماذا ؟ "
قال باكون "التصنيف. الإرسال. كل شيء. "
هزّ أيدن كتفيه قائلاً "أنا متعب ".
هذا الأمر جعل سارة تنظر فى الجوار.
"التعب ليس إجابة " قالت.
أجاب أيدن "إنه الخيار الصادق " ثم أضاف بحذر أكبر "لا أشعر بالتوتر. أشعر أن الأمور تسير على ما يرام وأننا لن نحصل على حق التصويت ".
رفعت لينا نظرها أخيراً ، ونظرت إلى مستوى عينيها. "هذا أول شيء حقيقي يقوله أي شخص طوال الصباح. "
خرجوا مع بقية الموجودين في الخيمة ، وانضموا إلى تدفق الأجساد المتجهة نحو ساحة العرض.
كانت القاعدة مستيقظة ، لكنها لم تكن صاخبة.
اختفى الصراخ في الغالب بحلول الأسبوع الثاني.
كان المدربون ما زالون يصدرون الأوامر بصوت عالٍ ، لكن الضوضاء التي لا طائل منها قد اختفت.
لم يعد أحد يضيع وقته في التنفس.
لم تكن ساحة العرض ساحة عرض بالمعنى القديم.
كانت أرضاً مدكوكة مدعمة بالحصى ، ومبطنة بمنصات مؤقتة وأبراج اتصالات.
تم تركيب شاشة عرض محمولة خلف المنصة.
ليس للاستعراضات. للاطلاع على آخر المستجدات.
اصطفوا في صفوف.
وقف أيدن وبكر على يساره. ولينا على بُعد سطرين.
سارة في المقدمة.
كانت هناك فجوات في التشكيل.
بعضها بسبب الإصابات.
بعضها ناتج عن عمليات الجرف.
بعضها من جثث تم انتشالها بعد حوادث تدريب لم يعتبروها حوادث.
لم يتحدث أحد عن تلك الفجوات. لاحظتها وأبقيت نظرك للأمام.
مرّ موكب عبر البوابة الداخلية ، وكانت محركاته تعمل بكامل طاقتها.
مركبات ثقيلة ، وفريق أمني ، ومجموعة من الضباط يخرجون بحركات متقطعة.
ثم توقفت مركبة قيادة داكنة اللون بالقرب من المنصة.
ظهر الجنرال هيل.
𝓻𝓫𝙤.𝙤𝙢
لم يخطُ بخطى واسعة.
لم يلوح بيده.
لم يتوقف من أجل التأثير.
كان يتحرك كرجل يحاول إنجاز المهمة بينما الأرض تحته تتحرك باستمرار.
صعد إلى المنصة.
ناوله أحد المساعدين ميكروفوناً ، لكن هيل لم يستخدمه. ومع ذلك وصل صوته.
نظر إليهم لفترة طويلة.
ليس إعجاباً. بل تقييماً.
قال "استرخِ ".
لم يتحرك أحد كثيراً. لم تعد أجسادهم تعرف كيف تتحرك.
تحدث هيل دون أي تمهيد.
"قبل شهر كانت هذه الحرب جديدة. حيث كان الناس ما زالون يصفونها بكلمات خاطئة " قال. "غزو. صراع. أزمة. "
توقف للحظة.
"إنها ليست أزمة. الأزمة تنتهي. "
تجولت عيناه بين الصفوف.
"لقد كنتم تتدربون في ظل ظروف مكثفة لأن وقت الإعداد التقليدي قد ولى. العدو هو من فرض ذلك. ليس أنا. ولا مدربيكم. العدو. "
شعر أيدن بتوتر كتفي باكون بجانبه.
وتابع هيل قائلاً "تعرضت هذه القاعدة لهجوم مبكر ، وقاومتم وأنتم في حالة تدريب جزئي. و لقد تمت دراسة هذا الحادث من قبلنا ومن قبلهم ".
لم يرفع صوته. حيث زاد هدوؤه الأمر سوءاً.
قال هيل "سيحاولون مرة أخرى. و لقد أدركوا أهمية بنيتنا التحتية التدريبية. و لقد أدركوا أنها تُنتج مقاومة أسرع مما يفضلون ".
أشار نحو الشاشة خلفه. ثم أضاءت الشاشة.
خريطة. مجموعة متحركة من المؤشرات. و مناطق حمراء تنبض مثل الأنسجة المصابة.
ظهر تعليق توضيحي.
سهل رمادي - نشط
لا توجد لقطات درامية. لا توجد موسيقى خلفية.
إحداثيات الموقع وتقديرات الخسائر مع تظليل بعض الأجزاء.
لم يستدر هيل.
قال بوضوح "هذا الموقع ليس له قيمة استراتيجية. لا يوجد دفاع مداري. لا توجد أصول رئيسية. لا يوجد مركز إنتاج يستحق القوى العاملة. "
ترك الأمر يمرّ للحظة.
"ومع ذلك يستمر الأمر. لأن العدو يزج بقوات برية هناك ، ونحن نزج بأجسادنا هناك ، ويبقى القتال دون حسم. "
انقبض فك سارة. راقب أيدن حلقها وهو يتحرك أثناء ابتلاعها.
قال هيل "إذا كنت تتوقع قصة عن المجد ، فأنت في المكان الخطأ. وإذا كنت تتوقع التقدير كان عليك أن تختار قرناً آخر لتعيش فيه. "
تغير موقف بعض المجندين. ليس كثيراً ، لكنه كان كافياً لإظهار أنهم قد سمعوا بالحقيقة.
اشتدت نظرة هيل. "السبب الوحيد لوجودك هنا هو أن شخصاً آخر وقف في مكان أسوأ ولم يتمكن من المغادرة. "
توقف مرة أخرى ، وساد الصمت صمت مطبق.
قال "إن رتبكم اليوم ليست مكافآت ، بل هي تكليفات بالمسؤولية. و إذا لم تستطيعوا تحمل هذه المسؤولية ، فسيتم استبدالكم. أما إذا استطعتم ، فستتحملونها حتى تعجزوا عن ذلك. "
ابتعد عن الميكروفون الذي لم يستخدمه قط.
"يتابع. "
تولى العقيد مكانه. وظهرت قائمة على لوحة بيانات.
تم ذكر الأسماء بإيقاع ثابت.
"الجندي من الدرجة الأولى - باكون ريفز. "
رمش باكون كما لو أنه استيقظ فجأة بعد أن صفعه أحدهم ، ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
كان وجهه متجهماً ، لكن أيدن استطاع أن يرى التوتر في يديه.
قبل الشارة وعاد إلى مكانه دون أن ينظر إلى أحد.
وبعد فترة وجيزة ، ظهر اسم سارة.
"العريفة - سارة ويتمان. "
تقدمت سارة إلى الأمام كما لو كانت تتوقع ذلك. وعندما قام العقيد بتثبيت الرتبة لم تبتسم.
عادت إلى تشكيلها وحدقت للأمام ، وتنفست بشكل منتظم.
تم استدعاء لينا.
"المتخصصة - لينا موراليس. "
قبلت لينا الأمر بإيماءه سريعة وعادت ، وعيناها تفحصان التشكيل كما لو كانت تقيس الناس بالفعل.
ثم سمع أيدن اسمه.
"العريف - إيدن هولت. "
