انحنت ميستيكا إلى الأمام ، واتسعت ابتسامتها الماكرة بينما لمعت عيناها بالفضول. "قبل أن نبدأ ، لدي سؤال لك يا ليام. "
وقف ليام صامتاً ، وظل تعبير وجهه غامضاً وهو ينتظرها لتكمل حديثها.
سألت ميستيكا بصوتٍ مليء بالفضول والمرح "ما مدى سرعة رغبتك في التقدم ، وما مدى قوتك التي تريد أن تصبح عليها ؟ "
ضاق ليام عينيه قليلاً. تفاجأه السؤال ، وظهرت لمحة من الانزعاج على هدوئه المعهود. "أي نوع من الأسئلة هذا ؟ "
ضحكت ميستيكا بخفة ، وأمالت رأسها وكأنها تستمتع برد فعله. "دعنا نقول فقط... إن تحقيقي في أمرك لم يتوقف عند افتقارك للمعرفة السحرية. و لقد تتبعت أيضاً خلفيتك - حياتك قبل وصولك إلى مدينة غرانديور. "
اشتدت نظرة ليام قليلاً ، لكنه ظل صامتاً.
"آه ، إذن كنت تعيش مع عائلة سيلفرهارت " تابعت ميستيكا ، ونبرة صوتها تنم عن رضا ساخر. "إنها عائلة نبيلة للغاية في مدينة نيسترا ، أليس كذلك ؟ "
𝑤𝘣ℴ𝓋𝑒.𝑚
لم يتغير تعبير ليام ، رغم أن أفكاره كانت مضطربة. "إذن تمكنت من تتبعي إلى نيسترا. هؤلاء المدربون لا يفشلون أبداً في إثارة الإعجاب بنفوذهم. "
انحنت ميستيكا إلى الخلف ، وابتسامتها الساخرة تتلاشى لكنها لا تزال حاضرة. "من كل المعلومات التي جمعتها ، يبدو أنه ليس لديك عائلة يا ليام. ولا حتى قريب واحد. "
قال ليام بنبرة هادئة ، على الرغم من أن نبرة خفيفة من الانزعاج تسللت من صوته "أخبرني بشيء لا أعرفه بالفعل ".
أجابت ميستيكا ، وقد عادت ابتسامتها الساخرة بكامل قوتها "آه ، إذن أنا على حق. وهذا شرير... أنكِ تسيرين في طريق الانتقام ، أليس كذلك ؟ "
لم يرد ليام ، لكن صمته كان أبلغ من الكلام.
قالت ميستيكا بصوت يكاد يكون منتصراً "سأعتبر ذلك موافقة ".
"ما هي وجهة نظرك ؟ " سأل ليام بنبرة منخفضة ومتزنة.
لمعت عينا ميستيكا بالفضول وهي تتابع حديثها قائلة "أريدك أن تجيب على سؤالي. ما مدى سرعة التقدم الذي ترغب فيه ، وما مدى القوة التي تريد أن تصل إليها ؟ "
ساد الصمت المكان بينما كان ليام يتأملها. دارت أفكاره في رأسه. "إنها جيدة و ربما تعرف حتى عن الغابة المظلمة... لكنها تتعمد عدم ذكرها. لماذا ؟ لتجنب إخافتي ؟ أم أنه اختبار ؟ "
أما ميستيكا ، فكانت تراقبه باهتمام ، وأفكارها محسوبة بدقة. "بإمكاني إخباره أنني أعرف أمر الغابة المظلمة ، ولكن لسبب ما ، أعرف أنه يعلم أنني أعرف أمر الغابة المظلمة. " ثم صمتت.
«هاتان العينان... أكرههما وأحبهما في نفس الوقت. إنهما لا تفصحان عن شيء ، ومع ذلك تذكرني كثيراً بـ—» قاطعت أفكارها ، وتلاشت ابتسامتها الساخرة للحظات قبل أن تستعيد قوتها.
وأخيراً ، كسر ليام الصمت. حيث كان صوته ثابتاً ، لكن كلماته كانت مؤثرة. "أريد أن أصبح قوياً بأسرع ما يمكن وبأقصى قدر ممكن. لا أنوي الخسارة عندما أواجه شيطان الدم. "
اتسعت عينا ميستيكا قليلاً عند سماعها تصريحه الصريح. ثم ضحكت ضحكة خفيفة ، ممزوجة بمزيج من المرح والموافقة. "أفهم. إذن عليك الاستعداد للغوص في أساسيات السحر واستيعاب كل شيء بأسرع وقت ممكن حتى نتمكن من الانتقال إلى ما تحتاجه حقاً. "
أجاب ليام بنظرة هادئة ثابتة "إذا كان هذا كل شيء ، فلنبدأ إذن ".
ابتسمت ميستيكا ، وعادت إليها روح الدعابة المعهودة وهي تنهض. "جيد جداً. أول شيء عليك تعلمه هو صدى الضباب. وأعتقد أنك تعرفه بالفعل ، لكن فهمه تماماً سيساعدك أكثر. "
-----
شقت شيلا طريقها عبر الغابة الكثيفة ، وقد ارتسم الإحباط على وجهها. "أين هذان الأحمقان بحق الجحيم ؟ ألا يمكنهما البقاء في مكان واحد ولو لمرة واحدة ؟ " تمتمت بنبرة غاضبة.
وبينما كانت تشق طريقها عبر بعض الأغصان المتدلية ، تحولت أفكارها حتماً إلى مرارة. "كل هذا بسبب ذلك الوغد. " انقبض فكها عندما خطرت ببالها صورة ليام.
"بفضل أحد مستخدمي السحر الأسود ، أنا عالقٌ أضيع وقتي مع أشخاص أنا أقوى منهم بوضوح. يا لها من مزحة! "
قاطع تذمرها وميضٌ حادٌّ ومفاجئٌ من الضوء يندفع نحوها. و انطلقت غرائزها ، فأمالت رأسها في الوقت المناسب. مرّ المقذوف بجانبها بسرعة ، واستقرّ في شجرة قريبة بصوت ارتطام قوي.
"ما هذا ؟ " استدارت شيلا فجأة ، ورأت سهماً معدنياً مغروساً في اللحاء. ضاقت عيناها عندما أدركت الحقيقة.
همست قائلة "لماذا يطلق هذا الأحمق السهام نحوي ؟ " ثم اندفعت نحو الشجرة. حيث مدت يدها لتنتزع السهم ، ولكن ما إن لمسته أصابعها حتى اختفى السهم تماماً.
"عفواً ؟! " حدقت شيلا في يدها الفارغة في حالة من عدم التصديق. و قبل أن تستوعب ما حدث للتو ، تردد صدى صوت مألوف ومبهج بين الأشجار.
"ههههه ، لقد كان ذلك أسرع مما كنت أعتقد! "
ظهر ديلان وهو يركض نحوها بابتسامة مبالغ فيها.
"أوه ، مرحباً شيلا! يا للمفاجأة أن أراكِ هنا. ألم يكن من المفترض أن تكوني مع ميستيكا وليام ؟ "
"لا أريد التحدث عن ذلك أيها الأحمق " قالت شيلا بحدة وهي تحدق به.
رفع ديلان حاجبه لكنه لم يضغط.
وتابعت شيلا ، وهي تعقد ذراعيها بينما اشتدت نظرتها الحادة "أيضاً كدتَ تقتلني بسهمك الغبي! "
حكّ ديلان مؤخرة رأسه ، وتحولت ابتسامته إلى ابتسامة خجولة. "آه ، حقاً ؟ خطأي! "
"أجل أنتِ سيئة " ردت شيلا بسخرية لاذعة. "بالمناسبة ، أين سهمك الغبي ؟ "
مسحت عينا ديلان المنطقة بنظرات جرو مرتبك. "همم ، لقد كان هنا قبل لحظة. هل أخذته ؟ "
قلبت شيلا عينيها وقالت "لقد اختفى يا غبي. ما نوع الأسهم الغريبة التي تستخدمها ؟ "
"يا إلهي ، هذا رائع للغاية! و لم أكن أعرف أنه يستطيع فعل ذلك! " هتف ديلان ، وقد بدا عليه الإعجاب الشديد بنفسه.
أطلقت شيلا تنهيدة عالية مليئة بالضيق. "يا إلهي أنتِ لا تُطاقين. "
قبل أن يتمكن ديلان من الرد ، نادى صوت آخر.
"ديلان! لقد قلت لك ألا تطلق سهامك بهذه الطريقة! " ظهرت أريانا ، وهي تلهث قليلاً ، وشعرها الكستنائي ملتصق بجبهتها.
رفع ديلان يديه مدافعاً عن نفسه. "ماذا ؟ ليس ذنبي! شيلا كانت واقفة هناك فقط! من يفعل ذلك في منطقة التدريب ؟ "
ضغطت أريانا على جسر أنفها وتنهدت. "أنتِ مستحيلة ، أتعلمين ذلك ؟ "
استمتع بمزيد من المحتوى من إمباير
اختارت شيلا تجاهل هراء ديلان ، فقلبت عينيها وهمست قائلة "لهذا السبب لم أرغب في العثور عليكما أنتما الاثنين ".
شهق ديلان بشكلٍ درامي ، وهو يمسك بصدره كما لو أن شيلا قد طعنته للتو. "شيلا! هذا قاسٍ للغاية! بعد كل ما مررنا به - لحظة لم نمر بأي شيء. ولكن مع ذلك! قلبي! "
صفعته أريانا بخفة على مؤخرة رأسه. "ركز يا مهرج. "
ابتسم ديلان بخبث ، ثم التفت إلى شيلا بنظرة فضولية. "إذن ، ما سبب وجودك هنا على أي حال ؟ ألا يجب أن تكوني مع ميستيكا ؟ "
أجابت شيلا وهي تعبس ، وكان ازدرائها لليام واضحاً في نبرة صوتها "قالت إن ليام يحتاج إلى دروس خاصة لأنه ، على ما يبدو ، لا يعرف حتى أساسيات السحر ".
قال ديلان وهو يومئ برأسه بتفهم "آه ، فهمت ". ثم توقف ، وتحول وجهه تدريجياً إلى نظرة رعب عندما أدرك الأمر. "انتظر. و انتظر. هل تقول لي أن هذا الوغد سيتدرب بمفرده مع ميستيكا ؟! "
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد ، سقط ديلان على ركبتيه مثل ممثل ميلودرامي في مسرحية مأساوية.
"لااااااا! " صرخ وهو يتخبط على أرض الغابة. "لماذا هو ؟ لماذا ليس أنا ؟ ميستيكا ، ملكتي! إلهتي! و لماذا تخلّيتِ عني ؟ " تدحرج على جانبه بشكل درامي ، متظاهراً بالبكاء وممسكاً بجروح غير مرئية.
حدقت شيلا به غير متأثرة. "هل انتهيت بعد ؟ "
عقدت أريانا ذراعيها وهي تبتسم بخبث. "أنتِ طفله صغيره. "
انتفض ديلان فجأةً ، مشيراً إليها بنظرة اتهام. "أنتِ لا تفهمين! هذه خيانة من الدرجة الأولى! حيث كان بإمكاني أن أتعلم الكثير! بدلاً من ذلك يحظى هو بكل الاهتمام ؟! "
تمتمت شيلا وهي تدير ظهرها "أنتما ميؤوس منكما. لا أصدق أنني أضعت وقتي في البحث عنكما. "
نهض ديلان على عجل ، ووضع ذراعه حول كتفها. "يا إلهي ، شيلا! لا تغضبي. أنتِ زميلتي المفضلة في الفريق. "
"ابتعد عني قبل أن أكسر ذراعك " زمجرت شيلا وهي تدفعه بعيداً عنها.
انفجرت أريانا ضاحكة ، وهي تهز رأسها. "أنت الأسوأ يا ديلان. "
"ومع ذلك لا يمكنكما العيش بدوني! " أعلن ديلان ، متخذاً وضعية سخيفة.
قالت شيلا ببرود وهي تبتعد "دعونا نختبر هذه النظرية ".
"أوه ، شيلا ، انتظري! " نادى ديلان خلفها ، متعثراً بجذر شجرة في عجلة من أمره.
تنهدت أريانا وهي تدلك صدغها. "لماذا أكلف نفسي عناء ذلك ؟ "
