"أنا آسفة من… ؟ " صُدمت إيريس ، وبدا الأمر كما لو أن أذنيها كانتا معطلتين للحظة.
توقفت أخت الليل للحظة في حرج ، ثم ابتسمت قائلة "الإمبراطور وملكة الشياطين الحالية ، العجوز تيلريث. كلاهما وصلا على متن طائر شيطاني فوق سمائنا ، وكانا يسألان عنك. أسرع ، الملك قلق! "
أدركت آيريس أنها لم تسمع الأمر بشكل خاطئ ، فخرجت بسرعة.
خرجت من الشجرة وهي تعرج ، ونظرت إلى أعلى فرأت ريكس وكذلك الشيخ تيلريث فوق القلعة.
"ألا يمكنك أن تكون أكثر هدوءاً يا جلالة الملك… ؟ " ارتسمت على شفتي إيريس ابتسامة ساخرة.
كان مجرد وجود ريكس كافياً لإثارة قلق الملك جوريك ، فكان يسألت إيريس باستمرار عما إذا كان قد حدث أي مكروه أثناء لقائه بريكس. وبما أن كيران قد أوضح جلياً أن مملكة دارك جان على وشك الانهيار ، فقد كان الملك جوريك في غاية التوتر.
لذا فإن رؤية الإمبراطور وهو يصل على طائر شيطاني لا بد أنها أرعبته بشدة.
حتى أهل مملكة الظلام جان خرجوا وبدأوا بالصلاة طلباً للمغفرة.
أمرت إيريس قائلة "ساعدوني في الذهاب إلى هناك ، وهدئوا الناس. الأمر ليس سيئاً ".
عند سماع ذلك أومأت أخت الليل برأسها – وساندت إيريس من ذراعها قبل أن تقفز بعيداً.
وفي هذه الأثناء ، فوق الطائر الشيطاني.
"ألا نستطيع النزول ؟ لماذا نحوم فوق قلعة الملك هكذا ؟ " سأل ريكس.
نظر إلى الأسفل فرأى القلق الذي سببه فعلهم.
كان الجان المظلمون جاثمين على ركبهم ، يفركون أيديهم خوفاً من أن يكون أحدهم قد أخطأ في حق الإمبراطور ، وأن يكون أجله قد حان. حيث كان الأمر أشبه بسجين يتوسل للعفو عنه.
حتى الملك جوريك كان موجوداً بالفعل خارج قلعته ، ينتظر نزول ريكس.
نأمل أن يشرح له ريكس تفاصيل زيارتهم.
لكن سؤاله قوبل بضحك من الشيخة تيلريث ، فقد وجدت ريكس مضحكاً للغاية.
سألت وهي تنظر إلى الأسفل ، ناظرةً إلى آلافٍ من الظلاميين يرتجفون خوفاً "أليست وجوههم مبهجةً للنظر ؟ لماذا تظنون أنني أردت أن أصبح ملكة ؟ السبب هو هذه… القوة. لا تتظاهروا بأنكم لا تحبونها. "
عقد ريكس ذراعيه وهز رأسه.
كان صحيحاً أنه لكي يصبح المرء قوياً مثلهما ، في قمة هرمهما يكن، يجب أن يكون مهووساً بالسلطة. أراد ريكس أن ينكر ذلك في داخله ، لكن ذلك سيكون سذاجة – فقد كان يعلم أنه في مكان ما في داخله كان مفتوناً بالسلطة أيضاً.
لكن هذا الأمر لا يهم في القضية – فهو لن يفعل شيئاً كهذا عن قصد.
أردتُ منها أن تُحسّن روحي في مملكة دارك جان لتسهيل الأمور ، لكن ربما كان اختياري خاطئاً. حيث كانت تستمتع بدلاً من ذلك بالتنمر على شعبي.
نقر ريكس بلسانه ، ثم قفز من على ظهر الطائر الشيطاني.
تنزل مافينا معه أيضاً ، فهي لا تستطيع الوقوف بالقرب من الشيخ تيلريث لفترة طويلة.
عندما رأت الشيخة تيلريث هذين الشخصين ، أمالت رأسها قائلة "كلاهما ليس ممتعاً… "
بعد هبوطه على منصة قوة حمراء ، على مقربة يكفى للتحدث مع الملك جوريك ، سأل ريكس "أنا آسف على الزيارة المفاجئة ، أيها الملك جوريك. هل لي أن أهبط في ساحتك لأشرح لك الموقف وأطمئنك ؟ " 𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
"نعم ، تفضل يا جلالة الملك " أومأ الملك جوريك برأسه ، مما سمح لريكس بالهبوط.
على الرغم من كونه الإمبراطور إلا أن هذه أرض الملك جوريك – يجب عليه أن يُظهر الاحترام.
عند الهبوط ، ابتسم ريكس وشرح الموقف.
لم يضيع وقته في الحديث عن سبب زيارته حتى لا ينهار الملك جوريك من شدة التوتر ، فبصراحة كان وجه الملك جوريك شاحباً للغاية في الوقت الحالي ، وكانت زيارته بهذه الطريقة مثيرة للأعصاب للغاية.
وبمجرد أن اتضحت الأمور تمكن أخيراً من التنفس بسهولة.
همس الملك جوريك لزوجته قائلاً "اذهبي وهدئي الناس ، يجب مخاطبة الناس ".
استدار الملك جوريك عائداً نحو الطائر الشيطاني ، بينما كانت العجوز تيلريث لا تزال تركب عليه بغرور ، وعقد حاجبيه قائلاً "لا أعرف ما هو وضعك ، لكن الثقة بالعجوز تيلريث ، ملكة الشياطين نفسها التي هي مخططة ممتازة… هل هذا حقاً هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله ؟ "
"لا داعي للقلق عليّ " قال ريكس وهو يعقد ذراعيه ويبتسم ابتسامة ساخرة. "أستطيع التعامل معها. "
على الرغم من تردده ، أومأ الملك جوريك برأسه.
إذا كان هناك من يستطيع عقد صفقة مع الشيخ تيلريث ، فلا بد أن يكون ريكس هو الشخص المناسب.
"إذن ، هل يمكنك أن توفر لي مكاناً لأفعل ما أحتاج إلى فعله ؟ " سأل ريكس أخيراً.
أومأ الملك جوريك برأسه وقاد ريكس إلى مكان مناسب.
لكن قبل الذهاب إلى ذلك المكان ، سيحتاج ريكس إلى مقابلة آيريس أولاً.
لحسن الحظ ، طرقت إيريس باب القلعة.
أتت على عجل عندما تم إبلاغها بوصولهم.
نادى الشيخ تيلريث باسمها في وقت سابق لإبلاغها ، لذلك لم يكن وجودها هنا مفاجئاً.
"جلالتك… " اقتربت وهي لا تزال تمشي بطريقة غريبة بسبب جرحها.
عندما رأى ريكس أنها لا تزال تتألم بوضوح ، وأن الحادثة لا تزال حاضرة في ذهنه ، عبس.
"ألم تتعافَ بعد… ؟ " سأل بنبرة قلقة.
ابتسمت إيريس ابتسامة باهتة وقالت "لقد كان هجومك يا جلالة الملك. ماذا تتوقع مني أن أفعل ؟ "
تذكر ريكس أنه هو من وجه الضربة ، فلم يسعه إلا أن يحك مؤخرة رأسه ، فالجنون ما زال طريقاً محفوفاً بالمخاطر حتى وإن كان أحد أسلحته. فهو دائماً ما يشكل خطراً على من حوله.
قيل له إن إيرس تلقت مساعدة من إيفلين ، لكنها أصيبت بجروح خلال العملية.
كانت محظوظة للغاية لأن ريكس توقف عند هذا الحد.
صرفت إيريس انتباهها عنه ، ونظرت إلى مافينا على الجانب ، قبل أن ترفع رأسها نحو الطائر الشيطاني قائلة "صححني إن كنت مخطئة يا جلالة الملك. و لكنني لا أعتقد أن الشياطين جزء من تحالفنا ".
أجاب ريكس بحزم "لدي عمل معها فقط لهذا اليوم ".
كان قد أبرم صفقة بالفعل ، ووعد الشيخ تيلريث بأن الأمر لن يستغرق سوى يوم واحد.
بالطبع ، يجب أن تكون روحه قوية بما يكفي لدخول عالم الأرواح قبل أن تتمكن هي من المغادرة.
إذا لم يتمكن من تحقيق ذلك فسيتم إلغاء الصفقة.
"همم… ؟ " أمالت إيريس رأسها في حيرة. "ألم تأتِ إلى هنا لتتعلمي عن التاباكسيس ؟ "
"أنا كذلك لكن ذلك سيكون بعد اتفاقي مع الشيخ تيلريث " أومأ ريكس برأسه قبل أن يستدير عائداً نحو الملك جوريك. "هل نبدأ ؟ "
أومأ الملك جوريك برأسه ، ثم شرع في قيادة ريكس إلى مكان مناسب.
ولأن ريكس كان بحاجة إلى مكان آمن ومعزول عن أعين المتطفلين ، اصطحبه الملك جوريك إلى مكان خارج عاصمة مملكة دارك جان. حيث كان هذا المكان ملكاً للملك جوريك نفسه ، وكان يستخدمه كلما احتاج إلى الارتقاء إلى عالم أعلى.
مكان شخصي لم يعرفه إلا القليل.
كان على ريكس والآخرين الذين معه السفر حوالي ثلاثة أميال إلى الشرق.
في هذه المنطقة ، غطى العشب الطويل الذي يصل ارتفاعه إلى ما فوق رأس ريكس المكان بأكمله – من السهل أن يضل المرء طريقه هنا. حيث كان الملك جوريك يقود في المقدمة ، فهو الوحيد الذي يعرف المكان ، لذا كان هناك بنفسه.
لمدة خمس دقائق متواصلة تقريباً ، بدا أن ريكس والآخرين يدورون في حلقة مفرغة.
هذا غير منطقي.
"يا أصحاب الآذان المدببة ، هل تسخرون منا ؟ " علق الشيخ تيلريث من الخلف بحدة.
عند سماعه النبرة الوقحة ، نظر إليها الملك جوريك بحدة وقال "فقط اتبعيني ".
"انظر إلى هذا ، أتجرؤ على التصرف بوقاحة أمامي ؟ " وبخته بغضب.
توقف ريكس والتفت نحو الشيخ تيلريث ، ولم يقل شيئاً واكتفى بالتحديق بها.
عند رؤية ذلك نقرت العجوز تيلريث بلسانها وقررت إيقاف ذلك.
كان واضحاً أن نظرة ريكس كانت بمثابة تحذير ، فالملك جوريك قد يكون من عرق أدنى مرتبة ، لكنه كان تحت حكم إمبراطورية كلارينتيوم. لذا إذا لم يستطع الشيخ تيلريث أن يُظهر الاحترام لاسمه ، فليُظهر على الأقل بعض الاحترام لريكس وإمبراطوريته.
مرت خمس دقائق أخرى ، وأخيراً ، ظهر ضوء ساطع في الأمام.
توقف الملك جوريك والتفت نحو ريكس.
قال وهو يتحرك جانباً ليكشف عن بوابة "جلالة الملك ، نحن هنا ".
أومأ ريكس برأسه ودخل البوابة أولاً.
<ملاحظة: لقد دخل المستخدم إلى قلعة سيلكن!>
بمجرد دخوله إلى الداخل ، استقبله النسيم البارد على الفور تقريباً.
نظر حوله فوجد نفسه واقفاً على منصة دائرية الشكل فوق قلعة ضخمة. و على يساره كان منظر الشاطئ الليلي والبحر الشاسع ، بينما على يمينه كانت نباتات شاهقة غير معروفة.
كان مشهداً جميلاً ساهم في تهدئة الأعصاب.
دخل الملك جوريك ، ثم التفت نحو الشاطئ قائلاً "بوابة سرية ، إرثٌ من الحكام الذين سبقوني. و لقد عززت حواس الجان المظلم ، ووفرت مكاناً مثالياً للتأمل – والتقرب من أم الطبيعة المظلمة. مكانٌ وُلد فيه الملوك والملكات ".
"هل من المقبول حقاً أن أكون هنا ؟ " سأل ريكس وهو ما زال ينظر إلى الأمام.
على الرغم من قدسية المكان لم يمانع وجود ريكس هنا "لا بأس… "
ثم أدار ريكس عينيه ورمق الشيخ تيلريث الذي دخل المكان أيضاً.
عند رؤية ذلك ابتسم الملك جوريك قائلاً "أنت إمبراطوري ، والتسامح معها هو أقل ما يمكنني فعله ".
عند سماع هذا ، تتفاجأ ريكس.
لم يتوقع أن يجيب الملك جوريك بذلك – لقد فوجئ بسرور.
اكتشف المزيد من المحتوى على موقع إمباير
عادةً ، يكون مكان كهذا محمياً بشدة ويُحاط بالسرية ، لذا كان من الطبيعي أن يشك ريكس في الأمر. خشي أن يكون الملك جوريك قد استاء من ذلك لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
بعد أن قال ذلك أعطى الملك جوريك ريكس قطعة صغيرة من الحلي "استخدم هذه لفتح البوابة مرة أخرى ".
أومأ ريكس برأسه وقبل الهدية.
بعد إلقاء نظرة أخيرة على الشيخ تيلريث ، استأذن الملك جوريك وخرج.
"هل ستبقين ؟ " سأل ريكس ، وهو يواجه آيريس التي كانت تتبعهم أيضاً.
أومأت إيريس برأسها قائلة "هل يمكنني البقاء ؟ "
"بإمكانك ذلك " أومأ ريكس برأسه قبل أن يستدير نحو مافينا. "هل يمكنك مساعدتها على الشفاء ؟ "
"لن تستطيع شيطانة أن تشفي شيطاناً مظلماً- "
"توقف عن اختلاق الأعذار ، أعرف أنك قادر على ذلك "
لوّح ريكس بيده باستخفاف ، فقد كانت تكره حقاً القيام بأي شيء آخر غير الكسل والاسترخاء.
على مضض ، فعلت مافينا ما طُلب منها.
عندما رأى الشيخ تيلريث ذلك لمعت عيناه بحماس ، وقال "كيف جعلتها تطيعك ؟ لم أستطع قط أن أجعلها مطيعة مهما فعلت بها. هل يمكنك أن تخبرني بالسر ؟ أنا فضولي حقاً ".
"دعنا نكتفي بالقول إنني أفضل منك في السيطرة على الآخرين " ابتسم ريكس بخبث.
جعل رد فعله الشيخة تيلريث ترتسم على وجهها نفس الابتسامة الساخرة ، لقد كانت تستمتع بوقتها هنا.
قالت فجأة وهي تشير إلى المنتصف "قف في المنتصف ، سأبدأ الآن ".
عند سماع ذلك أومأ ريكس برأسه وذهب ووقف هناك.
أيها النظام ، استمر في تنبيهي بما تفعله العجوز تيلريث. أريد أن أعرف كل ما فعلته بي. اشترِ أي معلومات ضرورية ، لا أريدها أن تخدعني.
<موافق!>
على الرغم من شعور ريكس ، لسبب ما ، بالثقة تجاه العجوز تيلريث ، وظنه أنها لن تحاول إيذاءه إلا أنه كان ما زال بحاجة إلى توخي الحذر. وسرعان ما تبعته العجوز تيلريث. اقتربت منه برشاقة ، ودارت حوله ، ولمسته بإصبعها السبابة بمرح.
كانت كل من مافينا وإيريس تراقبانهم بعيونهما.
لم يكن أي منهم يعلم بالاتفاق الذي تم بين ريكس وإيلدر تيلريث.
كان الأمر سراً وكانوا متشوقين لمعرفته.
دارت العجوز تيلريث حوله مرتين قبل أن تقف أمامه ، وكانت عيناها تحدقان في شيء ما.
بدت وكأنها تنظر إلى صدر ريكس ، لكن الأمر كان أشبه بأنها تنظر من خلاله.
في تلك اللحظة بالذات ، وقبل أن يتمكن ريكس من طرح السؤال في ذهنه ، اسودّت المنطقة المحيطة بعيني العجوز تيلريث. و كما انتفخت عروقها بينما بدأت طاقة الفراغ الجهنمي تتسرب منها. وما إن أصبحت مستعدة حتى وضعت إصبعها السبابة على ضفيرة ريكس الشمسية.
"خفف من دفاعك وإلا فلن ينجح الأمر "
"ماذا تفعل- "
بام!
لم تمنح الشيخ تيلريث ريكس الوقت الكافي لإنهاء جملته ، بل قامت بخطوتها.
ضربت ريكس بكف يدها ، فاخترقت طاقة الفراغ الجهنمي المركزة جسده.
عندما شعر ريكس بالضربة ، اتسعت عيناه دهشةً ، وشعر وكأن أنفاسه قد انقطعت ، وما إن أدرك ما حدث حتى شهق. فضربة كف الشيخ تيلريث أخرجت الروح من جسده.
كان ريكس الآن في هيئته النجمية ، يرى جسده المادي أمامه "واو… "
