كانت الابتسامة على وجه ليونيل هي تلك الابتسامة التي تمنى هؤلاء الكبار الحاضرون أن يتمكنوا من مسحها بصفعة واحدة ، ولكن سواء كانت السفينة النجمية ، أو بسبب ألينور كانوا يعلمون أن مثل هذا الشيء كان حلماً بعيد المنال . لكن السؤال وحده لم يكن لماذا كانوا في مثل هذا الوضع الصعب . لقد شهدوا مكر ليونيل منذ فترة طويلة حتى أنهم شعروا بالغضب نيابة عن تلاميذهم ، ولكن عندما انقلب عليهم فجأة ، شعروا بمزيد من الاختناق .
بالمقارنة مع عائدات 100 عام لتلميذ واحد كان سلاح واحد من الدرجة الذهبية أقل من لا شيء ، وقد يكون أيضاً نملة على جانب الطريق . فلماذا كان هناك هذا التفاوت في الأسعار ؟
بالطبع كان الورثة يستحقون أكثر بكثير ، ولكن بالتأكيد لن يكون أكثر بملايين المرات وهو النطاق الذي كانوا يعملون به هنا . التفسير الوحيد هو أن ليونيل فعل ذلك عن قصد .
في حين أن سلاحاً واحداً من الدرجة الذهبية لم يكن يستحق الكثير ، فكم عدد التلاميذ الذين أرسلوا ؟ وأي شخص يريد أن تكون لديه فرصة ضئيلة للفوز ، عليه أن يرسل عشرات الملايين ، وكان هذا هو الحد الأدنى .
أولئك الذين كانوا مثل عائلة تور التي ماتت في وقت مبكر كانوا ما زالوا أكثر حظاً نسبياً . وذلك لأنه لم يكن لديهم سوى بضعة آلاف من التلاميذ للبدء عندما وصل طريقهم إلى نهايته . ولكن كيف يمكن أن يكون هذا هو الحال بالنسبة لهم جميعا ؟
لم يفرق ليونيل بين الأشخاص الذين قتلهم بيديه وأولئك الذين ماتوا على أيدي الآخرين أيضاً . وهذا يعني أنها كانت فرصة مفتوحة على مصراعيها لجميع الموجودين هنا ، وبعد أن هدأت الصدمة المتمثلة في إمكانية إحيائهم ، استقرت الطبيعة الشريرة لكلمات ليونيل بعد فترة قصيرة في وقت لاحق .
وكان هذا لسبب واحد بسيط: إذا أنقذوا واحداً ، فسيتعين عليهم إنقاذهم جميعاً . لا ، بل أبعد من ذلك حتى لو رفضت 99 عائلة من أصل 100 هذه الصفقة ، فإن هزة واحدة فقط برأسها ستجبر الآخرين على قبولها .
على سبيل المثال كانت عائلة تور أحد هذه الكائنات التي كانت من المرجح جداً أن توافق عليها . كان أرماند هو العبقري الوحيد على مستوى الوريث الذي مات ، إذا تم أخذ شريكه في الاعتبار ، فسيتعين عليهم تبادل 110 سنوات من الإيرادات بالإضافة إلى بضعة آلاف من أسلحة نصف الحياة . بعد كل شيء ، فإن الآلاف القليلة الأولى من التلاميذ الذين سيتم المتاجرة بهم سيكونون الأفضل على الإطلاق .
كان هذا ثمناً باهظاً ، ولكن كان من الأسهل نسبياً ابتلاعه مقارنة بما يتعين على عائلات جيمين وليبرا دفعه ، أو عائلات بييوس وكوريوس من بعدهما .
قد لا يبدو هذا وكأنه مشكلة كبيرة . مجرد تبادل لعدد أقل من الناس ، أليس كذلك ؟ لكن أي بطريك أو أم حاكمة ترغب في اتخاذ مثل هذا القرار لا تستحق منصبها في المقام الأول . لم يكن ذلك بسبب بعض الارض الأخلاقية العالية ، بل لأنهم سيكونون أغبياء للغاية .
إذا قمت بالمقايضة ببعض الأرواح ، ولكن ليس بأخرى ، كيف سيكون رد فعل الناس ؟ ألم يكن لهؤلاء العباقرة آباءهم ؟ أليس لهم أجداد ؟ إخوة ؟ كيف سيكون رد فعل هؤلاء الأفراد عندما يعلمون أنه كان بإمكان الأسرة إحياء أحبائهم مقابل سلاح من الدرجة الذهبية فقط ومع ذلك رفضوا ذلك ؟
ما هي قيمة حياة الإنسان ؟ كان هذا هو السؤال الذي ظل ليونيل يسعى للإجابة عليه طوال حياته . ولكن في الوقت الحالي ، تبدو الإجابة واضحة تماماً: بالنسبة للشخص المناسب كانت لا تقدر بثمن .
إذا أراد هؤلاء القادة والأسلاف استعادة عباقرتهم المطلقة ، فسيتعين عليهم استبدال الجميع ، أو لا أحد على الإطلاق . وإذا اتخذوا الخيار الأخير ، فسيتعين عليهم أن يأملوا ألا تقبل أي عائلات أخرى ليونيل في صفقته وإلا فإن كبارهم سيبدو ضعفاء وعديمي القلب بالمقارنة .
كان هذا هو الواقع . على الرغم من أن ليونيل كان على ما يبدو يمنحهم خيار الرفض إلا أن المقصلة كانت بالفعل فوق رؤوسهم . ابتسامته الخبيثة تحمل كل معنى العالم . لقد وقعوا بالفعل في شبكته في اللحظة التي اتخذ فيها الإجراء .
والآن ، أصبحت هذه العائلات في وضع لم يكن أمامها فيه خيار سوى تمويل الجهود الحربية لعائلة موراليس . وبالنظر إلى المهارة التي أظهرها ليونيل ، والدروع الخاصة التي صنعها والتي يمكن أن تسمح للجنود بمشاركة قوتهم فيما بينهم كان هذا أسوأ شيء يمكنهم فعله .
ابتسم ليونيل ولم يقل أي شيء أكثر من ذلك ولم يهتم بإضاعة أنفاسه على هؤلاء الناس . لقد أعطاهم بالفعل مخرجاً .
لقد أخبرهم بالفعل أن أي شخص يراه سيموت تحت يده . لم يصدقوه ، لقد ظنوا أنه ضعيف للغاية ومتغطرس للغاية ، والآن يدفعون ثمن ذلك .
مع دفعة طفيفة ، تحركت السفينة النجمية للأمام ، ولم يكن أمام الأسلاف المختلفين خيار سوى الابتعاد عن الطريق .
هزت ألينور رأسها عندما رأت إلى أين يتجه ليونيل .
هبط ليونيل على القارب الفضي لوالده وألقى ركلة بشكل غير رسمي . وقد تفاجأ أولئك الذين كانوا في المناطق المحيطة مرة أخرى ، وكان كل واحد منهم يرتدي تعبيرات غريبة . مرة أخرى و كل ما عرفوه عن شخصية فيلاسكو قال إنه لن يقبل مثل هذا الشيء حتى على يدي ابنه .
كما هو متوقع ، قبل أن تتمكن الركلة من الهبوط ، ظهر درع بطريقة سحرية وتم حظر قدم ليونيل .
"لديك الكثير من الأعصاب المزعجة قيلولتي! "
ازدهر صوت فيلاسكو مثل الرعد ، حيث كانت السفن النجمية المختلفة في المناطق المحيطة تتدحرج وتئن . حتى فن القوة الوقائية للمركبة الفضائية التي حصل عليها ليونيل حديثاً تحطمت وتصدعت . الدرع الذي كان ينبغي أن يكون محصناً ضد هجمات أحد الأسلاف كاد أن يسقط تحت صرخة واحدة .
ραندαسΝοفεل ƈοم تغير تعبير الجميع مرة أخرى . ومع ذلك فإن كلمات ليونيل التالية جعلتهم يختنقون .
"هل انتهيت بعد أيها الرجل العجوز ؟ تخلى عن الأمر ، لقد شوهت صورتك المنحوتة بشكل جميل . أعني ، يمكنني تشويهها أكثر قليلاً إذا كشفت عما بداخلها . . . " سارع فيلاسكو فجأة للنهوض
.
