الفصل 1772 خياران
دخل ليونيل وإخوته ببطء إلى غرفة الاجتماعات و ليونيل نفسه على رأس السلطة و يبدو أنهم يظهرون من العدم و ولم ينبّهوا أحداً حتى تكلموا و نحو هذا و حتى آمنة تفاجأت و لقد أخبرت ليونيل بكيفية العثور عليهما و لكنها لم تتوقع أن يدخل إلى أعماق أراضيهم دون أن يلاحظه أحد و
كان المصاحب شاحباً لدرجة الموت و في اللحظة التي توقف فيها ليونيل عن إخفاء وجوده كان الضغط خانقاً و حتى جيمسي الذي كان دائماً يحافظ على هدوئه ، شعر بحلقه ينقبض و
وفجأة ، اختفى الضغط بينما ابتسم ليونيل و
"وقت طويل لم أرك . " ضحك ليونيل وهو ينظر نحو أفستوس . رايليون و سايل .
لا يمكن القول أنه كان على علاقة عميقة مع الثلاثة ، لكن كان لديه انطباعات جيدة عن سايل رغم أنها كانت ساذجة بعض الشيء و في الوقت نفسه كان يحترم رايليون تماماً و أما أفستوس فقد احترمه أيضاً ولو لشيء آخر غير ولائه لرايليون .
فجأة . شعر ليونيل بريح عاتية تهاجمه و حتى عندما اخترقت نحو حلقه . تبددت صورة أفستوس ببطء في مهب الريح . نية خبيثة تبتلعه بالكامل و
شينغ! شينغ! رنة! بوووم!
انتشرت الرياح البرية في كل الاتجاهات . تضرب قوات الشفرة القوية جدران غرفة الاجتماعات وتترك أخاديد عميقة في كل مكان تمر به .
رفرفت ملابس ليونيل ، ورفعت أصابعه في حركة معسر و بينهما كان هناك نصل متوقف على بُعد بوصات فقط من رقبته ، وضوء مسلي في عينه و
كان ساعد أفستوس منتفخاً بأوردة متذبذبة تنبض مثل تنانين الطوفان و أصبح وجهه أحمر تحت الضغط . لكنه لم يستطع التقدم ولو بوصة واحدة و
"ما هذا . أفستوس ؟ أنت لست سعيداً برؤيتي ؟ كيف كان نظامك الغذائي . لماذا أنت ضعيف جداً ؟ "
ارتعشت شفة أفستوس قبل أن يشخر ويسحب نصله . إخفاء معصمه المرتجف إلى ظهره و لقد كان بالفعل في المستوى 9 من البعد السادس . لكن هجومه الشامل تم إيقافه بالفعل بواسطة إصبعين و بينما لم يستخدم مؤشر القدرة الخاص به . وكان ذلك ما زال 50% على الأقل من قوته في هذا الهجوم الفردي و حقيقة أن ليونيل أوقف الأمر بهذه الطريقة العرضية أظهرت الفجوة الهائلة بينهما و
"نظامي الغذائي ؟ " شخر أفستوس . "لقد تساهلتُ معك ، اعتبر هذه هدية ترحيبية و "
ضحك ليونيل .
لقد تذكر مؤشر قدرة أفستوس جيداً و ويمكنه أن يكتسب خصائص ما يأكله . وكانت المشكلة أنه كلما زاد عدد المواهب التي أراد استخراجها . وكلما كان هدفه أكثر موهبة . كلما احتاج إليه أكثر و
لشخص مثل أفستوس . خاصة أنه ترك تطور رحم المجسات إلى أنستازيا . ربما كان لديه أعلى سقف لأي شخص هنا خارج آمنة والذي كان على بُعد مسافة قصيرة من شق طريقها الخاص و كل ما كان على ليونيل فعله هو إطعامه عدداً كبيراً من جثث الشياطين و
"همم ؟ " نظر ليونيل نحو سايل ورمش بعينيه و "ربما لا . . . "
لم يتوقع ليونيل أن آمنة لن تكون الوحيدة التي كانت شرارة حقيقية هنا ، ليعتقد أن سايل سيكون شرارة حقيقية أيضاً و كان الأمر مثيراً للسخرية ، حيث يبدو أن الأقوى بينهم ، رايليون ، لديه أقل الإمكانات الآن ومع ذلك عندما نظر ليونيل في عيون رايليون ، رأى نفس النار التي رآها في ذلك الوقت و
ربما لم يحصل على نفس الفرص التي حصل عليها الآخرون ، لكن قلبه ما زال ثابتاً . وهذا أكثر من يستحق الثناء .
أومأ ليونيل نحو رايليون بخفة . بالنسبة لرجل مثل هذا لم يكن بحاجة إلى قول أي شيء أكثر من ذلك . لم يكن رايليون بحاجة إلى الشكر ، فالاعتراف الوحيد الذي كان يحتاجه هو ثمار عمله التي كانت تتفتح ، وكان ليونيل يتأكد من حدوث ذلك .
بعد أن استقبل ليونيل الرؤوس الأربعة التي كانت على دراية بها واحداً تلو الآخر ، حول انتباهه أخيراً نحو الأربعة المتبقية . كانوا جميعاً ينظرون إليه بنظرات تتراوح بين الحذر والفضول إلى حد ما .
"ليس لدي الكثير من الوقت للبقاء هنا اليوم لأنه لا تزال هناك ثلاث حوادث كبيرة تأخرت في التعامل معها ، لكن يمكنني أن أقول إن هذا الرجل هنا ليس مخطئاً ، ستكون هناك بالفعل مشكلة في أفعالي ، لكن "السؤال الحقيقي هو مدى أهمية الأمر بالنسبة لك .
"أمامك ، هناك خياران . أحدهما الطاعة والآخر الموت . ليس هناك خيار ثالث . ماذا ستختار ؟ "
اختفت ابتسامة ليونيل ، وعادت هالته القمعية . شعر الأربعة فجأة بأنهم صغار . كانت قوتهم بطيئة وتنفسهم صعباً .
وفجأة ، أدركوا أن ليونيل لم يكن وحده .
غمرت هالة قوى البعد السابع الثمانية الغرفة وفتحت أعينهم على نطاق واسع . في تلك اللحظة فقط أدركت آمنة أن خمسة رجال كان من المفترض أن يموتوا يقفون أمامها سالمين معافين .
أخذ أمين الصندوق جيمسي نفسا عميقا ، في محاولة لتهدئة نفسه .
"أنت . . . قوي جداً ، ولكن هل فكرت حقاً في هذا ؟ لن يعد الأمر مجرد مسألة الدرع سروسس نجوم ، فتصرفاتك تمثل فرصة لكل عائلة في المجال البشري تقريباً لحشر أنوفها في شؤون الأرض " .
"لست بحاجة لك أن تشرح لي هذه الأشياء . إذا كنت تستطيع التفكير في الأمر ، فقد فكرت فيه أسرع مائة مرة . ربما تكون معتاداً على أن تكون أذكى شخص في الغرفة ، لكن يمكنني أن أخبرك الآن أنه إن كبريائك الأعظم عديم الفائدة أمامي .
قال ليونيل ببرود: "لن أكرر كلامي مرة أخرى . حدد اختيارك " .
"هاها . . . " ضحك أمين الصندوق جيمسي . " . . . هل لدي حقاً خيار على الإطلاق ؟ لا أريد أن أموت . "
قال ليونيل بلا مبالاة: "حسنا. " .
في تلك اللحظة ، ظهر ضوء ذهبي عظيم خلفه ، وتكشفت لفافة مشعة .
توهجت نظرة ليونيل بضوء شديد وثقب إصبعه أربع مرات متتالية .
ارتجفت الرؤوس الأربعة . لكن لم يتمكنوا من رؤيته إلا أنهم حصلوا جميعاً على مرسوم إمبراطوري في كل من جبينه الأثيرية الخاصة بهم . طالما أنهم تجرأوا على عصيان ذلك فإنهم سوف يدمرون أنفسهم .
كانت هذه القدرة عبارة عن مزيج من نظرة الإمبراطور ومرسوم الإمبراطور المعروف باسم علامة الإمبراطور . لقد استنتجها ليونيل بمفرده بدون لوح قوة الإمبراطور لأن فهمه لنصفيها كان مثالياً تماماً ، وهذا من شأنه أيضاً أن يجعل بعض الأشياء أكثر ملاءمة له .
"الآن ، كما قلت ، ليس لدي الكثير من الوقت . القضايا الثلاث الأكثر إلحاحاً هي عقيدة الزولتين ، وقطاع السماء الدافعة ، وعودة ظهور عائلة فيولا ، أحتاج إلى معلومات حول هذه الثلاثة لأن الأمور لا تبدو كذلك بسيط . "
