لم يمض وقت طويل حتى تبع الجميع السيدة أوليدارك ، وعندما سمعوا ما قيل ، شكلت تعبيراتهم ظلالاً مختلفة من الإثارة والترقب .
وفقا للسيدة أوليدارك ، فقد ذهبت للتو إلى تجمع عقدته العائلات الأربع الكبرى . في هذا الاجتماع تم تكليف جميع العائلات والمنظمات المصنفة بالحضور الإلزامي للتجمع الثاني ، وهذا الاجتماع مصمم لما أسموه "الاستثمار المستقبلي " .
كان ليونيل يحتفظ بجميع كتب عائلة أوليدارك في ذهنه ، لذلك كان يعرف عن العائلات الأربع الكبرى . وكانت المشكلة أنه لا يعرف أي شيء جوهري عنهم . لقد قرأ حكايات عن "مآثرهم " و "عظمتهم " ويبدو أنهم كانوا أيضاً خط الدفاع الأخير بين العالم الفاني وشياطين الفوضى .
لم يكن يعرف أسماء هذه العائلات الأربع الكبرى ، ولم يكن يعرف حتى مكان تواجدهم .
وكان الشيء نفسه هو الحال بالنسبة للسيدتي أوليدارك أيضاً . في الحقيقة لم يكن هذا "التجمع " مصمماً للجميع في جميع أنحاء العالم الفاني . لقد شملت هذه المنطقة فقط ، وهي منطقة أطلقوا عليها اسم الفقاعة . فرل .سس لسبب تسميتها بالفقاعة كان ذلك لأن الفقاعة لم يتم تحديدها حسب النطاق أو الحجم أو حتى التمييزات التعسفية أو الحرب كما كانت الحال في معظم المناطق . بدلا من ذلك كانت الفقاعة نقطة حيث تلتقي المجالات المكانية لهذا العالم وعالم الشياطين .
وفي كل نقطة من هذه النقاط تم تكليف مجموعة من المنظمات والعائلات بالدفاع عنها في هذه المواقع المعلقة على الهاوية مثل هذه المدينة .
اعتماداً على نقطة الاتصال بعالم الشياطين ، من الممكن أن تصادف شياطين أقوى أو أضعف . وبالمثل تماماً مثل الشياطين تم تصنيف هذه المناطق على أنها فئة منخفضة ، وطبقة متوسطة ، وطبقة عالية ، وطبقة بشرية ، وطبقة شريرة ، وفئة الفوضى ، مع تصنيف الفقاعة حسب مستوى التهديد .
لكن كان من الممكن ظهور تهديد يتجاوز هذه التهديدات إلا أنه لم يكن شائعاً جداً . إذا حدث شيء من هذا القبيل ، يمكن طلب المساعدة .
ولكن كان من الأرجح أن تطلب الفقاعات ذات المستوى الأعلى المساعدة من الفقاعات ذات المستوى الأدنى . وهذا ما حدث مع زوج السيدة أوليدارك وصهرها ، مما تركها لتتولى قيادة المنزل بمفردها .
كانت الفقاعة التي دافع عنها ولييدارك جزئياً هي فقاعة الطبقة الوسطى ذات النهاية المنخفضة . سيظهر هنا شيطان من الطبقة المتوسطة مرة كل بضع سنوات وسيتطلب الأمر التعامل مع السيدة أوليدارك . ولو كان زوجها هنا لكانت مهمته عادية .
وكانت مثل هذه المعارك صعبة وشاقة ، ناهيك عن تهديد الحياة . مع ما كان على عائلة أوليدارك أن تمر به ، فلا عجب أنهم كانوا مهووسين بأن يصبحوا أكثر قوة من خلال أي وسيلة ضرورية .
ومع ذلك كان من الغريب بعض الشيء بالنسبة لليونيل أن تواجه عائلة أوليدارك الكثير من المشاكل مع الورثة .
لقد رحل زوج ابنتهما ، لكن ليونيل لم يسمع أي شيء عن والدة أثرا . ثم كانت هناك أثرا عديمة الفائدة نفسها . وفي هذا الجيل كان عليهم تجنيد العشرات من الأولاد الذين من الواضح أنهم ليسوا من دماء أوليدارك لإنقاذهم ؟
كان هناك شيء مريب بالتأكيد ، وهو شيء من الواضح أنه لم يتم وصفه أو تفصيله في مكتبتهم . ومع ذلك لم يتفاجأ ليونيل ، لماذا يترك مثل هذا السر في مثل هذا المكان الذي يسهل الوصول إليه ؟ لم يكن بوسع ليونيل سوى أن يهز رأسه ، ولم يكن هناك أي فائدة من التكهنات .
أرادت العائلات الأربع الكبرى جمع المواهب الناشئة من كل فئة ومنحهم الفرصة . ما هي هذه الفرصة ، لا أحد يعرف تماما . لكن ما كانوا يعرفونه هو أن عائلة أوليدارك مُنحت ثلاث حصص .
لم تضيع السيدة أوليدارك أي وقت في إعطاء الأولين لسيباستيان وسلاتون . لم يتبق سوى مكان واحد لأولئك الذين بقوا ، وهو المكان الذي توقعت منهم جميعاً أن يقاتلوا من أجله .
ولم يكن من المستغرب لماذا كانوا جميعا متحمسين للغاية . تحت هذين الاثنين كانت تقسيمات السلطة تحت الأصهار المحتملين لعائلة أوليدارك متقاربة جداً . وهذا يعني أن لديهم جميعاً فرصة متساوية للمطالبة بالمركز النهائي لأنفسهم .
"مثير للاهتمام . . . " فكر ليونيل في نفسه .
في الأصل ، أراد فقط أن ينتظر وقته للأسبوع التالي ثم يجد وقتاً للهروب بمجرد أن يعزز مكانته . ولكن يبدو أن هذه فرصة مثيرة للاهتمام وقد تساعده في جمع ما يحتاجه لمساعدة الجميع على الهروب من هذه المنطقة بشكل أسرع .<نوفيلنيشت>
بهذه الفكرة كان ليونيل قد قرر بالفعل أنه سيُظهر مقدار القوة التي يحتاجها للمطالبة بهذا المركز الأخير لنفسه . من الواضح أن السيدة أوليدارك توقعت منه أن يفعل ذلك بالفعل . لولا وقاحته ، لربما أعطته إياه مباشرة في البداية .
"ستكون هذه المعركة معركة ملكية . لن يتم تنظيم المعارك ضد الشياطين أبداً ، وعندما تكون في عالمهم ، يجب أن تظل دائماً في حالة تأهب . أظهر لي وعيك وسعة الحيلة . "نظف الأرض! " صرخت . الشيوخ ، السيدة أوليدارك
،
و عادت أثرا المؤذية جميعها إلى الوراء ، مما أعطى الشباب العشرين أو نحو ذلك الذين بقوا مساحة تكفى للمعركة ،
وبينما كانت على وشك الإشارة إلى البداية ، تحدث سيباستيان فجأة مرة أخرى .
"لقد حققت اختراقاً قوياً في النجمة السادسة وأنت متعجرف بنفس القدر . أتمنى ألا تخيب ظني . "
بدت كلمات سيباستيان وكأنه يفرض تحدياً على ليونيل ، لكن ما كان يفعله حقاً هو تذكير الجميع بقوة اختراق ليونيل .
في تلك اللحظة ، جاء إدراك للشباب الآخرين . لقد شعروا أن احتمالاتهم كانت متساوية نسبياً من قبل ، ولكن عندما تذكروا ما حدث في الأسبوعين الماضيين ، شعروا أنهم قد فوتوا شيئاً كبيراً تقريباً .
قد يكون التهديد الأكبر لهم هو هذا الشاب الذي لا يعرفون عنه سوى القليل .
علاوة على ذلك كانت العشيقات أوليدارك قد تسامحت بالفعل مع عدم احترامه ولم تقل أي شيء! مع مزاج السيدة ،
فجأة ، انحصرت نوايا عديدة على ليونيل .
لم تقل السيدة أوليدارك كلمة واحدة ، لكن نظرتها كانت تألق بالتسلية . كانت لا تزال تتوقع فوز ليونيل ، لكن جعله يبذل جهداً أكبر لم يكن نتيجة سيئة أيضاً . ربما يمكنه كبح جماح نفسه قليلاً .
"يبدأ . "
انخفض صوتها وهي تشير إلى بداية المعركة . لكن ما لم يلاحظوه حتى هذه اللحظة هو أن يدي ليونيل كانت لا تزال في جيوبه ، وابتسامة خفيفة على وجهه .
حتى عندما اندفعت نحوه فجأة موجة من الشباب لم يرفع سوى الضوء قدمه وضغط عليها .
في تلك اللحظة ، موجة من الطاقة الزرقاء تموجت مثل تسونامي .
عندما تم تنظيفها كان ليونيل هو الشخص الوحيد الذي بقي واقفاً .
حسناً كان هناك آخرون واقفين أيضاً . . .
حوالي 20 تمثالاً جليدياً تستحق .
