الفصل 1356 الفتوة
لقد كان مريحاً للغاية . كان المنطق سليماً ولم يكن هناك أي خطأ فيه من الناحية المحايدة تماماً . إن أخذ الصغير الأسودستار معهم سيضمن بالتأكيد أنه سيكون من مصلحة ليونيل ألا يكذب عليهم ، فهو يهتم ببقاء رفيقه الوحش على قيد الحياة ، أليس كذلك ؟ لقد كان ذكيا .
ومع ذلك فمن تلك النقطة انهار كل شيء آخر .
ليونيل لا يدين لهؤلاء الناس بأي شيء . لماذا يترك أخاه الصغير مع ثلاثة أفراد لا يثق بهم بقدر ما يثقون به ؟ علاوة على ذلك لمجرد أنه لم يقل شيئاً عن ذلك لا يعني ذلك أن ليونيل لم يلاحظ تغير سلوكهم عندما علم أن النجم الأسود كان ملك الظل .
ما مدى ملاءمة هذا ؟ لقد قاموا بإجبار ليونيل على تسليم شخص عزيز عليه ، وفي أذهانهم ، من المحتمل أن يموت وهو يسعى للانتقام وبعد ذلك سيحصلون على وحش مناسب وقيم للغاية لاستخدامه أو بيعه في المستقبل .
هل كان هناك أي شيء في العالم يمكن أن يكون جيداً جداً ؟
لولا تقدم آينا للأمام أولاً ، لكان ليونيل على الأرجح قد انتقد بالفعل ، واندلع غضبه المشتعل للتعامل مع هؤلاء الثلاثة قبل أن يلتقي بالشيء الذي وضع أخيه الصغير في مثل هذه الحالة .
"سأعطيك ثلاث ثواني لتبتعد عن نظري ، أو سأفعل ذلك حتى لا تتمكن من ذلك حتى لو أردت ذلك . "
ضغطت هالة آينا عليهم من الأعلى وأصبح فجأة واضحاً لماذا كانت الوحيدة التي بدت غير متأثرة تماماً بهالة ليونيل في كل مرة .
"أنت . . . " قفزت حواجب روكسان ، ولكن يبدو أن التوهج الناري لعيون آينا الذهبية يقمع دافعها للرد قبل أن يظهر حتى .
لاح فوق رأسها ظلام خطير ونمت أنياب آينا مع ظهور أنماط سوداء دقيقة على جلدها . بدا أن القمع يتضاعف ثلاث مرات في لحظة ، ويتزايد مع كل لحظة تمر .
تحولت نظرة ليونيل من الثلاثة أمامهم إلى الوشم المعقد الذي يتشكل على ظهر آينا المنغم . لقد اتبعوا منحنياتها وأعطوها نوعا من الهالة الوحشية التي كانت مغرية للغاية .
"النمر السحيق . . . "
كاد ليونيل أن ينسى أن آينا قد اكتسبت هذا الكنز من التضاريس ، والأهم من ذلك أنها نسيت بالضبط ما يعنيه ذلك ويمثله .
لم يكن ذلك خطأ ليونيل بالكامل . . . لم يكن هناك عندما حررت آينا نفسها من لعنتها لأول مرة وأطلق عليها لورد المدينة الأبيض لقب . . . سيادية الدم .
كان ليونيل ما زال يجهل هذا الأمر ، أو حتى ما يعنيه هذا اللقب . لكن ما كان يعرفه كان شيئين . أولاً ، تستطيع آينا أن تفعل ما لا يستطيع بني آدم الآخرون فعله في امتصاص دماء الوحوش وأخذ نقاط قوتهم على أنها نقاط قوتها . هذا يعني أنها تستطيع بشكل أساسي إنشاء أي عامل نسب تريده طالما أن لديها الدم الكافي للقيام بذلك . وثانياً كان وجودها عامل جذب مميت للمعاقين ، وخاصة المعوقين المتغيرين .
في غضبها ، بدأ دم آينا يغلي وعاد دمها السحيق إلى الظهور ، مما منحها ميزة آكلة اللحوم .
بدت الثانية الأولى وكأنها أبدية ، لكن الثانية الثانية مرت بسرعة كبيرة بحيث شعرت كما لو تم دفعهما في وعاء من الزيت المغلي . أضاءت أقدامهم وهددت قلوبهم بالقفز من حناجرهم . وبدون كلمة واحدة ، انطلقوا بعيداً ، وهم يشعرون بالقمع الذي يكاد يخنقهم من جميع الجهات .
أحكم الثلاثة قبضاتهم بينما اختاروا نفقاً ليندفعوا إليه ، بشكل غير مفاجئ في اتجاه إصبع ليونيل .
"لو لم أكن مجروحاً إلى هذا الحد . . . " غرزت أظافر روكسان في راحتيها ، تهدئ نفسها بأفكار الانتقام والأعذار .
في النهاية كانوا عباقرة في حد ذاتها ، كيف يمكن أن يشعروا بالرضا تجاه أي من هذا ؟ الآن لا يمكنهم إلا أن يأملوا أن ليونيل لم يكذب حقاً .
…
" . . . ألم تقابل أي معوقين أثناء غيابك ؟ " سأل ليونيل فجأة .
كان ظهر آينا ما زال متجهاً نحوه ولا يبدو أنه يستطيع أن يرفع عينيه عن وشمها المتراجع ببطء .
استدارت آينا وابتسمت مثل زهرة متفتحة . لقد كان مجرد سؤال بسيط ، لكن معناه كان يعني العالم بالنسبة لها . كان ليونيل يسأل في الواقع عن صحتها . لم تظن أنها ستفتقد شيئاً بهذه البساطة والعمق .
"قليلا . لقد دخلت منطقة شبه الأبعاد للإمبراطورية الفضية قبل بضعة أشهر وواجهت بعض المشاكل هناك . . . لكنني خرجت بخير . "
ارتفعت حواجب ليونيل عندما سمع عبارة الإمبراطورية الفضية . لقد كانت صدفة مثيرة للاهتمام .
بعد لحظة أومأ ليونيل . يبدو أن كلمات آينا تذكره بشيء آخر . بقدر ما أراد السيطرة على كل شيء كانت هناك نقاط معينة كان شعبه فيها على ما يرام بمفرده . لقد نجا إخوته لسنوات في عالم الأبعاد بدونه ، وقد مرت آينا بتجارب لا حصر لها في الحياة والموت عندما لم يتم العثور عليه في أي مكان حتى أمثال سافان كانوا بمفردهم لفترة طويلة جداً .
كان من السهل عليه أن يرى فقط الأشياء التي مر بها ويصفي كل شيء من خلال تلك العدسة ، ولكن كان هناك أشخاص من حوله يمكن القول إنهم مروا بما هو أسوأ . في كل مرة حاول إقناعهم بالحاجة إلى حمايته كان في الواقع يقلل من شأنهم .
"هل فكرت في العثور على دم أقوى لاستيعابه ؟ "
"أنا أحجم عن القيام بذلك في الوقت الحالي . . . أنا قريب جداً من استيعاب قوة جديدة ومتطورة . وبمجرد أن أفعل ذلك سأحرق ما تبقى من لعنتي واختراقي . "
"أوه ؟ أنت لا تزال تتراجع ، هاه ؟ " ضحك ليونيل .
ابتسمت آينا . "لا بأس أنت لا تزال وسيماً عندما يكون وجهك منتفخاً . لا أمانع في حمايتك لبضعة عقود أخرى . "
"عقود ؟ " سخر ليونيل . "كما قلت ، أستطيع أن أهزمك الآن . "
"ربما تستطيع ، ولكن هل ستفعل ؟ " تراجعت آينا ببراءة ، ومدت ذراعيها نحو ظهرها وشبكت راحتيها لتستقر على مؤخرتها . انحنت إلى الأمام قليلاً وعلى الفور تقريباً ، وبدا أن حجم صدرها يتضاعف ، وعيناها تلمعان عندما لاحظت ليونيل .
فتح ليونيل فمه للرد لكنه وجد فجأة أن حلقه قد جف .
الهرمونات اللعينة ، لقد خذلته مرة أخرى .
هز ليونيل رأسه ونظر بعيدا . "هيا أيها النجم الأسود الصغير ، دعنا نذهب لقتل بعض الراباكس . إنها تعتقد حقاً أنها تستطيع إجبارنا على الخضوع .
أشرقت ابتسامة آينا عندما استدار ليونيل وابتعد . لم تكن سعيدة بهذه الدرجة منذ وقت طويل .
ألقت نظرة سريعة على المكان الذي اختفى فيه الشباب الثلاثة قبل الدخول إلى مدخل مختلف مع ليونيل .
…
لم يمض وقت طويل بعد مغادرتهم .
انفجار!
سقط راباكس بشدة من الأعلى ، وكان جسده الفضي يتموج بالسُلطة والقوة . تحول رأسه من جانب إلى آخر ، متطلعاً إلى ثلاثة مداخل قبل أن يختار ويغوص في مدخل واحد .
